الفصل 80: تحدي الأدنى لا الأعلى

الفصل 80: تحدي الأدنى لا الأعلى

تغمر الأمطار المتواصلة البرية خلال موسم المطر، فتتشتت رائحة الفرائس التي كانت واضحة في الأصل وتمتزج، فيصعب تمييزها، وتنتفخ الجداول فتجرف آثار الأقدام والعلامات، وتترك المتعقّبين تائهين

كما يفسد لحم الفرائس ودمها بسرعة في الرطوبة الخانقة، وحتى إذا نجح الصيد، يصعب حفظه طويلًا

أبناء آوى الذئبيون من عشيرة العين الحمراء

وقوم السحالي المحاربون من عشيرة كسر المخلب

اختاروا جميعًا، عندما ضعف المطر، أن يعبروا الطرق التي تسيطر عليها عشائرهم، ويصلوا إلى جزء معين من صدع الأرض الحرشفية، ويبدؤوا كمينهم، ثم ينفذوا السلب

ووفقًا للتجارب السابقة للعشائر

كانوا يعرفون أن موسم المطر في برية سيل لن ينتهي بهذه السرعة، وفوق المطر الخفيف، كانت الغيوم في السماء تجمع عواصف أشد شراسة، مهددة بالهبوط في أي لحظة، لذلك، مهما فعلوا، كان من الأفضل أن يختاروا الأوقات التي لا يكون فيها المطر قويًا للبدء

والغريب في الأمر

أن الغيلان من عشيرة قضم العظام ظلوا متحصنين داخل إقليمهم، ولم يخرجوا بأعداد كبيرة

حتى مع نقص عشيرة واحدة

فإن القوافل القليلة التي تمر عبر صدع الأرض الحرشفية، بعد أن يتعرضها أبناء آوى الذئبيون وقوم السحالي المحاربون للاستغلال والسلب، لا تستطيع الوصول إلى الجزء الذي تحتله عشيرة عواء القمر، أما التي تصل إلى عشيرة العين الحمراء وعشيرة كسر المخلب فهي قوافل كبيرة لا يجرؤون على لمسها، كما أن عشيرة عواء القمر تفتقر إلى الثقة لسلبها

“عشيرة العين الحمراء وعشيرة كسر المخلب”

“أبناء آوى الذئبيون، وقوم السحالي المحاربون”

ضيّق غالوس عينيه قليلًا، وهو يتأمل في داخله

لم يستكشف شخصيًا الوضع العام لهاتين العشيرتين، لكنه فهم عنهما بعض الشيء من خلال عشيرة عواء القمر

أفراد أبناء آوى الذئبيين أضعف من المستذئبين رماديي الفرو، لكن المستوى العام لعشيرة العين الحمراء يقارب مستوى عشيرة عواء القمر

قائدهم هو قائد

قائد ابن آوى الذئبي، في مجتمع أبناء آوى الذئبيين، ليس مجرد مكانة، بل نوع من الرتبة أيضًا

أقوى وأشرس فرد في عرق أبناء آوى الذئبيين يصعد إلى رتبة القائد عبر طقس يلتهم فيه قلوب أبناء آوى ذئبيين آخرين. إذا فشل الطقس، يكون احتمال الموت عاليًا، أما إذا نجح، فيحصل على مهارات خارقة كثيرة

يستطيع قائد ابن آوى الذئبي أن يعزز الأقارب المحيطين به، ويمنح هجماتهم ضررًا إضافيًا أو مزايا في الحركة، ويجعلهم شجعانًا لا يهابون الموت، كما يستطيع أيضًا إطلاق قوة تفوق قوة ابن آوى ذئبي عادي بكثير

وبجانب قائد ابن آوى الذئبي

لدى عشيرة العين الحمراء كاهن تضحية

كاهن التضحية يختلف عن الشامان

يحصل الشامانات على القوة الخارقة عبر التأمل والتواصل مع أرواح الطبيعة وأرواح الأسلاف وجواهر الوحوش والنباتات وما شابه ذلك، أما كهنة التضحية فيخدمون الحكام، ويقدمون القرابين للحصول على البركات المقابلة

يعبد كاهن التضحية لأبناء آوى الذئبيين الحاكم المعروف باسم حاكم أبناء آوى الذئبيين، ينوغو

هذا روح سماوية، وهو أيضًا سيد الشياطين

بعد تلقي بركته، تكون مهارات البقاء لدى كاهن التضحية لأبناء آوى الذئبيين أدنى من الشامان، لكنه يتقن العديد من طقوس التضحية الوحشية والفنون السماوية

وهذا مؤكد

قائد ابن آوى الذئبي وكاهن التضحية كلاهما كائنان من المستوى السابع

“عشيرة كسر المخلب وعشيرة قضم العظام أكبر حجمًا، وقوة عشيرتيهما أعظم”

“بما أن الأمر كذلك، فلنبدأ بعشيرة العين الحمراء”

فكر غالوس

اختر الثمرة الألين لتعصرها

قد يكون قائد عشيرة العين الحمراء وكاهن التضحية صعبين على عشيرة عواء القمر، لكن بالنسبة إلى غالوس، لا يساويان شيئًا؛ فرغم حذره، كان يعرف طبقة قوته جيدًا

كائنات مثل أبناء آوى الذئبيين

حتى لو كانت في مستوى الحياة نفسه، ومهما تضاعف عددها، فمن الصعب عليها أن تشكل تهديدًا قاتلًا لعرق التنانين

تضم عشيرة كسر المخلب وعشيرة قضم العظام الأقوى أفرادًا ذوي مستويات حياة أعلى، لكن بصراحة، وبقوة غالوس الحالية، لو أراد، لاستطاع زيارتهم مباشرة بسهولة

ومع ذلك، لم يكن غالوس يفضل مثل هذه الأفعال

كان يستمتع بتجاوز الحدود في القتال، لكن ليس باتجاه الأعلى

إذا كانت الظروف مناسبة

فإن غالوس يرغب في “تجاوز الحدود” ضد كائنات من المستوى السادس والخامس والرابع

لم يكن يملك عزيمة القوي الذي يرفع السكين في وجه من هم أقوى منه، ولا يملك طموحًا كبيرًا، ربما في يوم ما، أما الآن، فهو يلتزم بمبدأ أولوية الحياة، ولا يريد إلا أن يعيش طويلًا، وإذا أمكن، أن يعيش براحة

قال غالوس لشامان رجال الذئاب: “واصل إرسال المستذئبين لنصب الكمائن عند صدع الأرض الحرشفية؛ قريبًا، لن تشكل العشائر الأخرى تهديدًا لكم”

“ما الذي تنوي فعله؟”

سأل شامان رجال الذئاب

ابتسم غالوس، كاشفًا عن أسنان تنين حادة، وقال: “سنبدأ بعشيرة العين الحمراء، إما أن تُدمَّر، أو تصبح رفيقة لكم”

عند سماع هذا، تأثر شامان رجال الذئاب قليلًا

بصفته شامانًا، كان يتواصل مع الطبيعة كلها منذ سنوات، وكان حاد الذهن، ومن خلال تعامله مع غالوس، أدرك تدريجيًا أنه رغم ادعاء غالوس أنه ليس تنينًا شريرًا، فإنه يطلق بشكل خفي إحساسًا بالغ الخطورة

لو رُفض الولاء في البداية

فما كان ينتظر عشيرة عواء القمر غالبًا هو الدمار

تأمل في الأمر، وشعر بشيء من الامتنان، من دون أن يندم على اختياره الأول

لم يعاملهم غالوس بقسوة؛ الشيء الوحيد الذي كان يخيف المستذئبين هو حبه لمطالبتهم بمحاصرته حتى ينهكوا، لكن هذا كان تدريبًا لهم أيضًا

وفوق ذلك، كان غالوس يشحذ تقنيات القتال من خلال الصيد، ولا يطلب الطعام من المستذئبين، وحتى عندما يصطاد الوحوش الضارية أو الوحوش المحيطة، إذا شبع وصاد أكثر، كان يكافئ العشيرة

كانت الوحوش الضارية والوحوش التي يستهدفها غالوس ولائم نادرة لعشيرة عواء القمر

وكانت حماية غالوس مهمة أيضًا

فقد جعلت هالة عرق التنانين لديه الوحوش التي كانت تهاجم العشيرة سابقًا لا تجرؤ على الاقتراب، مما قلل كثيرًا من تهديدات العشائر الأخرى، وطمأن المستذئبين، وسمح لهم بالتركيز على مهام أخرى، حتى إن عدة إناث ذئاب حملن مؤخرًا

“عشيرة عواء القمر مستعدة دائمًا!”

“في انتظار أمرك، سيصبح المستذئبون مخالبك وطليعتك”

ركع الشامان مرة أخرى، وبنبرة ثابتة عبّر عن ولائه

وتحت حماية غالوس وعطاياه، استعد هو أيضًا للقتال نيابة عنه

لكن غالوس هز رأسه بلا اكتراث

“لا حاجة إلى أن تقاتلوا”

وبعد توقف قصير، أضاف: “دع الشباب البالغين في العشيرة يرتاحون جيدًا، وامنحوهم أفضل طعام، آمل أن تصبح مخالبهم أكثر حدة، وقادرة على ترك آثار عليّ، وجعلي أنزف”

صمت الشامان الأكبر، وعجز عن الكلام

هل وثائق العشيرة عن عرق التنانين خاطئة ربما؟

فكر في ذلك

لو كان يعرف مسبقًا أن التنانين مثل غالوس، ومن دون أن يعرض عليه خيارًا، فبمجرد رؤيته، كان سيقود العشيرة كلها للاستسلام فورًا!

كانت أرض البرية مليئة بالعوائق

والآن كان موسم المطر، والأعشاب الغازية في كل مكان، والطين يغطي الأرض، والشجيرات تنمو بجنون

كان غالوس يحتقر سرعة حركة المستذئبين على الأرض، لذلك اختار ألا يهاجم عشيرة العين الحمراء معهم؛ فبوتيرتهم، من يعلم كم سيستغرقون حتى يصلوا إلى عشيرة العين الحمراء

من الأفضل أن يتعامل مع الأمر وحده

وعلى أي حال، لم يكن هدفه من جمع الأتباع هو القتال أساسًا

رفرف غالوس بجناحيه، وصعد إلى المطر الخفيف، واختفى بسرعة بين الغيوم الكثيفة، ثم تلاشى أثره

وفي الوقت نفسه، بينما كان متجهًا نحو عشيرة العين الحمراء التابعة لأبناء آوى الذئبيين

في غرب أراضي سيل البرية، قرب البحر المغلي، اضطرت عشيرة عمالقة تتكون من أكثر من عشرة عمالقة حجريين إلى ترتيب ممتلكاتها داخل إقليمها، استعدادًا للهجرة شمالًا

“أيها الشيخ، هل سنعود؟”

واقفًا في مكان مرتفع، وناظرًا إلى البحر المغلي المتلاطم، سأل العملاق الحجري الشاب شيخ العمالقة الحجريين بصوت خشن غليظ

“حين تصبح قوتنا كافية لقتل هذه المجموعة من التنانين الزرقاء، سنعود ونستعيد أرضنا”

تحدث شيخ العمالقة الحجريين الصلب بعبوس، وكان صوته مثل احتكاك الحجارة، خشنًا ومكتومًا

عند مضيق الجرف، خاضت عشيرتهم حملة استمرت سنوات ضد فصيل من عرق التنانين الزرقاء من أجل الإقليم

لكن مع مرور الوقت، فقد العمالقة الحجريون قوتهم تدريجيًا، فمن أكثر من ثلاثين عملاقًا حجريًا في الأصل، لم ينج سوى أحد عشر، وكان معظمهم أحداثًا

إذا استمرت الحرب، فسيواجهون الفناء الكامل

وتحت ضغط اليأس

اختار العمالقة الحجريون التخلي عن إقليمهم السابق والهجرة، متجنبين مؤقتًا حد عرق التنانين الزرقاء، وفارين شمالًا