الفصل 81: جرف العويل، طبيعة أبناء آوى الذئبيين

الفصل 81: جرف العويل، طبيعة أبناء آوى الذئبيين

انزلقت قطرات المطر على عباءة جلد الوحش الخشنة

كان غلاك، من أبناء آوى الذئبيين، قابعًا على برج مراقبة خشبي مائل. التصق فروه المبلل بجلده، فجعله يشعر بالحكة في جسده كله. حكّ البراغيث على رقبته، أمسك واحدة، وحشاها في فمه، ثم ضيّق عينيه الحمراوين المتوهجتين نحو البرية الطينية البعيدة

“تبًا لموسم الأمطار”

تمتم ابن آوى الذئبي بلعنة خافتة، وخرج من حلقه زمجرة ساخطة

إقليم عشيرة العين الحمراء، جرف العويل

كان هذا المكان مجموعة من مبان مختلطة، تتكوّن من كهوف صخرية طبيعية وملاجئ خشبية رثة

لم يكن أبناء آوى الذئبيون بنّائين ماهرين، لكنهم كانوا بارعين في النهب. كانت الرؤوس المجففة تتدلى من الأوتاد الخشبية المعوجة؛ بعضها لوحوش، وبعضها الآخر لمسافري قوافل سيئي الحظ

بل كانت هناك بضعة رؤوس تعود إلى أبناء آوى الذئبيين أنفسهم

كان أولئك خونة أو جبناء أعدمهم القائد

كان غلاك يُعد حارسًا؛ وكانت مهمته بسيطة، مراقبة الخارج بحثًا عن أي وحوش مفترسة تقترب أو شخصيات من أعراق الوحوش الأخرى

إن وُجد شيء، فسينفخ في صفارة العظم لتنبيه رفاقه

لكن اليوم، انجذب نظره إلى شيء آخر

بدا أن شيئًا ما يتحرك داخل ستار المطر البعيد، ظل عابر خاطف

ضيّق عينيه، فتحولت حدقتاه الحمراوان البنيتان إلى شقين في الضوء الخافت، وأخذ يراقب بعناية، لكن المطر شوّش رؤيته؛ فلم يستطع سوى رؤية البرية الرمادية والشجيرات المتمايلة

وحين لم ير هدفًا مريبًا، سحب نظره بلا اهتمام، وتثاءب، ثم واصل مراقبته بملل

فجأة دوّى ضحك حاد من الأسفل

نظر إلى الأسفل فرأى بضعة من بني جنسه يجرّون جثة غزال باتجاه الكهوف الصخرية، يمزقون اللحم بمخالبهم ويحشونه في أفواههم. كان فروهم مغطى بالطين وبقع الدم، وكان اللعاب المختلط بماء المطر يقطر من أنيابهم

“مهلًا! غلاك!”

صاح أحد أبناء آوى الذئبيين، وكان صوته أجش كاحتكاك ورق الصنفرة: “انزل وكل شيئًا! لا أحد يجرؤ على الاقتراب من جرف العويل في هذا الطقس على أي حال!”

تردد غلاك للحظة

كانت تضاريس جرف العويل مرتفعة، سهلة الدفاع، صعبة الهجوم، وتحيط بها فخاخ المسامير والحفر العميقة، وفي قيعان الحفر أوتاد حادة متراصة، مطلية أطرافها بالسم

ما لم يأت الخطر من السماء، لم تكن هناك حاجة كبيرة للتوتر

كان برج المراقبة باردًا، وكان الجوع ينهشه، لكنه كان يعرف جيدًا عواقب ترك موقعه؛ ففي الشهر الماضي، مزق القائد الناب الدموي حارسًا إلى نصفين لأنه غفا وهو يتهرب من واجبه، وما زالت الجثة معلقة على الوتد الخشبي شرقًا، جففتها الرياح

“لا، اذهبوا أنتم وكلوا”

هز رأسه، وأجبر نفسه على مواصلة التحديق في ستار المطر

في مجتمع أبناء آوى الذئبيين، كان البقاء للأصلح هو القاعدة الحديدية

كان قائد أبناء آوى الذئبيين، الملقب بـ[الناب الدموي]، الحاكم المطلق لعشيرة العين الحمراء، وكانت سلطته مبنية على العنف والخوف

شهد غلاك ذات مرة الناب الدموي وهو يعض حلق عدو في المعركة، ثم يحفر صدر خصمه بمخالبه ويقتلع قلبه، ويبتلعه أمام جميع أبناء آوى الذئبيين

ابتلاع قلب رفيق

حتى بالنسبة إلى أبناء آوى الذئبيين الشرسين، كان هذا فعلًا مرعبًا بحق

كان الكاهن المخلب المتعفن يمثل نوعًا آخر من القوة

انجرف نظر غلاك بلا إرادة نحو أعماق الكهوف الصخرية، حيث كانت تتردد تراتيل خافتة وتنتشر رائحة لحم متفحم

بصفته كاهنًا، نادرًا ما كان المخلب المتعفن يظهر أمام أبناء آوى الذئبيين العاديين، إذ كان يختبئ دائمًا في أكثر الزوايا ظلمة، مستخدمًا خنجرًا لذبح الأسرى، ثم يلطخ الدم على شظايا عظمية منقوشة بالرونات

قيل

إنه يستطيع استخدام اللعنات ليجعل جراح الأعداء لا تلتئم أبدًا، بل يمكنه حتى إحياء أبناء آوى الذئبيين الموتى مؤقتًا، على حساب إزعاج أرواحهم، لمواصلة القتال

عند التفكير في ذلك المشهد المروع

ارتجف غلاك

لم يكن يحب المخلب المتعفن، لكنه لم يكن يجرؤ على عصيانه أيضًا

كل ابن آوى ذئبي كان يعرف أن إغضاب الكاهن يؤدي إلى عواقب أسوأ من إغضاب القائد

فعلى الأقل، سيمنحك الناب الدموي موتًا سريعًا، أما لعنة المخلب المتعفن فقد تجعلك تعوي ثلاثة أيام وليالي قبل أن تموت

الروايات عوالم متخيلة، فلا تربط كل حدث فيها بالواقع.

كان غلاك يعرف أن العلاقة بين هاتين الشخصيتين الكبيرتين لم تكن منسجمة؛ كان الناب الدموي يرى أن طقوس المخلب المتعفن بطيئة للغاية، بينما كان المخلب المتعفن يرى أن الناب الدموي متهور بغيض وعديم الدماغ، ومع ذلك، فقد حكما معًا عشيرة العين الحمراء، مما سمح لهؤلاء أبناء آوى الذئبيين بأن يحجزوا لأنفسهم موضعًا في البرية

اشتد المطر، فانحنى غلاك بكتفيه، ولف العباءة حوله بإحكام أكبر

في ثقافة أبناء آوى الذئبيين، لم يكن هناك مفهوم لـ’الولاء’؛ بل لم يكن هناك سوى ’الخضوع للقوي’

لم يظن غلاك أنه يكن أي احترام للناب الدموي أو المخلب المتعفن، لكنه فهم بوضوح أنه في جرف العويل، الضعفاء إما يطيعون، أو يصبحون زينة على الأوتاد، وكانت هذه حقيقة ثابتة في البرية الأوسع كذلك

ألقى نظرة أخرى إلى البرية البعيدة، وكانت ما تزال مقفرة

“يبدو أن اليوم لن يجلب شيئًا……..”

وقبل أن يكمل كلامه، انسل ظل عبر الغيوم، سريعًا كالوهم

انتفض فرو غلاك في الحال، وقبض خوف بدائي على قلبه. أراد أن ينفخ في صفارة العظم، لكن مخلبه تجمد في منتصف الهواء، ولم يستطع حلقه إلا أن يعصر أنينًا خافتًا

ظهر ذلك الشيء مرة أخرى، أقرب هذه المرة، ومن دون أن يخفي هيئته

ذلك الشيء، ذلك التنين، كان يحوم فوق جرف العويل

سقطت قطرات المطر على درع الحراشف المتراكب، وانزلقت عبر أخاديده، ثم تجمعت في خيوط فضية عند أطراف مخالبه. كان يحوم بهدوء فحسب، لا يهاجم، ولا يزأر، بل يحدق بهدوء إلى الإقليم في الأسفل، ناشرًا قوة لا توصف وهالة ضاغطة، ساكنًا لكنه خطير

عند رؤية هيئة عِرق التنانين، بدأت أطراف غلاك ترتجف

لقد رأى وحوشًا شرسة ومخلوقات سحرية قوية، لكنه لم يشعر قط بمثل هذا الخوف

انكمشت معدته، واصطكت أسنانه بلا إرادة، حتى ذيله تصلب كحبل متجمد

كان حساسًا للخطر بطبيعته، ولم يكن لدى أحد في عشيرة العين الحمراء حواس أروع من حواسه، ولهذا صار حارسًا، وفي هذه اللحظة، كانت كل أعصابه تصرخ

اهرب!

لكنه لم يستطع الحركة

أيتها الساقان الغبيتان! تقدما، تقدما!

صرخ غلاك في قلبه، لكن ساقيه شعرتا بثقل الرصاص، وتحولتا إلى تمثالين، عاصيتين أمره، ووسط الرعب الشديد، وبين شد الروح والجسد، انقلبت عينا ابن آوى الذئبي إلى الخلف، وأغمي عليه مباشرة

رمش غالوس، ولاحظ حارس أبناء آوى الذئبيين المذعور

“مات خوفًا؟ لا، يبدو أنه أغمي عليه”

أطلق هيبة التنين منه، معلنًا وصوله، مما جعل معظم أبناء آوى الذئبيين في عشيرة العين الحمراء يشعرون بالخوف والذعر، لكن نادرًا ما كان ابن آوى ذئبي ينهار فاقدًا الوعي مباشرة

أحيانًا، تكون الحواس البليدة نافعة

مثلًا، ألا تدرك مدى خطورة ورعب التنين الذي أمامك حقًا

أُغمي على حارس أبناء آوى الذئبيين تحديدًا لأن حواسه كانت أشد حدة

في مركز جرف العويل كان هناك كهف صخري نصفه طبيعي ونصفه مصنوع، وقد فُرغ داخله إلى طبقات متعددة

خرج أبناء آوى الذئبيون جماعات من الكهف الصخري، ظهورهم منحنية، وعضلاتهم مشدودة، وعيونهم الحمراء تومض داخل ستار المطر، واللعاب المختلط بالخوف يقطر من أنيابهم

استطاع غالوس شم الرائحة العائمة في الهواء

قطع لحم فاسدة، وزيت وحوش رديء الجودة، والرائحة النتنة الخاصة بأبناء آوى الذئبيين

كان أبناء آوى الذئبيين يرتدون دروعًا حديدية منهوبة، ويحملون أسلحة مثل المطارق ذات المسامير، وكان بعض الأكبر حجمًا منهم يحمل أسلحة منقوشة برونات خيميائية، ذات جودة جيدة

أمسك بضعة من أبناء آوى الذئبيين الضخام بسلاسل ذات خطافات، لكنهم لم يتصرفوا بتهور، بل راقبوا غالوس بحذر

ظهرت هيئة في ظل الكهف الصخري

كان قائد أبناء آوى الذئبيين، الناب الدموي، يضع حلقات نحاسية على أذنيه تتلألأ بضوء دموي تحت المطر. نفخ صدره، مستعرضًا الندبة التي تشق جذعه، وهي دليل على تمزيقه سحلية محجّرة

اقترب من غالوس، وتوقف تحته، ثم قال باحترام: “أيها التنين العملاق النبيل، لماذا تزور جرف العويل الوضيع؟”

كان أبناء آوى الذئبيون بطبيعتهم يحبون اتباع التنانين القوية

المفتاح كان القوة

إذا زارهم تنين ضعيف بتهور، فلن يمانعوا قتله، واستخدام دمه في الطقوس لتعزيز قوة القبيلة

قاس قائد أبناء آوى الذئبيين بنظرة جانبية جسد غالوس

رغم أنه كان قوي البنية إلى درجة يصعب تصديقها، فإن جسد التنين الذي يقل طوله عن ثمانية أمتار لم يكن لافتًا جدًا من ناحية الحجم، فهم في النهاية سبق أن اصطادوا مخلوقات سحرية هائلة يتجاوز طولها عشرة أمتار

وبينما كان ينتظر إجابة غالوس، تذبذب نظر الناب الدموي، واستقام عموده الفقري قليلًا، وبدأت أفكار مثيرة للاهتمام تولد في ذهنه