الفصل 95: النبوءة والولاء!

الفصل 95: النبوءة والولاء!

كان إقليم عشيرة عواء القمر مغطى بالليل

وقف راسل على المنصة الصخرية في وادي الهلال، وكانت خصلات من الرمادي تتداخل في عرفه الأزرق الرمادي

عمر المستذئبين رماديي الفرو ليس طويلًا، إذ لا يتجاوز نحو خمسين عامًا

مرّت ستة أعوام، دافعة هذا الزعيم الذي كان شابًا يومًا ما إلى منتصف العمر. لم يعد فروه نابضًا بالحيوية كما كان من قبل، لكن عينيه ظلتا حادتين كالسكين

في الوادي، كان محاربو المستذئبين يستريحون

كانوا يحملون ندوبًا قديمة وجديدة، بعضها تركه الغيلان وبعضها الآخر من الصيد والصراعات الداخلية

كان راسل يدرك بحدة أن الاستياء داخل العشيرة كان يتزايد

لقد شكك الشاب المتحدي زونغ فاير علنًا في قراراته أكثر من مرة خلال التجمعات، وكان الشامان الأكبر، الذي تجاوز الستين، يقترب من نهاية حياته. صار عقله يزداد تشوشًا، ولم يعد يثبّت قلوب أفراد العشيرة كما كان يفعل من قبل

عواء! تردد عواء ذئب منخفض من بعيد

عاد فريق الدورية

قفز راسل من منحدر الوادي وعاد بسرعة إلى الإقليم في الأسفل، وتواصل مع فريق الدورية ليفهم الوضع

لم تكن الأخبار التي جلبوها متفائلة

كان الغيلان من عشيرة قضم العظام لا يزالون يتوسعون، ويمكنهم تهديد وادي الهلال مرة أخرى في أي لحظة

زفر راسل بصمت

رفع رأسه نحو سماء الليل، كأنه ينتظر شيئًا ما

قبل ستة أعوام، وعد سيد التنين بالعودة، لكن الزمن كان يستهلك صبر العشيرة. نسي بعض أفراد العشيرة قوة التنين، وظهرت أصوات مختلفة داخل العشيرة

تجول راسل داخل الإقليم

عند حفرة النار في عمق الإقليم، كان عدة محاربين من المستذئبين، ممن أنهوا للتو دوريتهم، يمزقون لحم ساق فريسة، وكان الزيت يقطر على الجمر، محدثًا صوت أزيز

“استفز زونغ فاير الزعيم في ساحة التدريب مرة أخرى اليوم”

بصق محارب مستذئب شاب شظايا عظم، وخفض صوته وقال: “أمام الجميع، خدش بمخالبه نصف طوطم سجل الزعيم المنقوش على الجدار الصخري”

زونغ فاير، المستذئب الذي عارض والداه الولاء لعِرق التنانين وهزمهما راسل، فتحولا إلى الذئاب العملاقة

لذلك

كان زونغ فاير يكره راسل

بعد ستة أعوام من النمو، أصبح هذا الشاب المستذئب ذو الموهبة بعض الشيء أقوى أفراد الجيل الجديد، ولم يعد يخفي عداءه تجاه الزعيم، راغبًا في تحدي منصبه

سخر المحارب العجوز، كاشفًا عن أنيابه المفقودة

“كان زونغ فاير قبل ستة أعوام يرتعب حتى الموت من أفعى سامة، ولا يجرؤ إلا على الاختباء خلف أمه. والآن يجرؤ على الإشارة إلى مخالب الزعيم”

“لكن الزعيم شاخ فعلًا.” همست مستذئبة، وكانت أذناها تدوران بيقظة

“خلال صيد ثيران الصخور في المرة الماضية، كان اندفاع الزعيم أبطأ بنصف لحظة. لو لم يدعم الناب الصقيعي بالسحر في الوقت المناسب، لهربت الفريسة”

كانت النار تطقطق وتفرقع

ظهر ظل راسل في الجهة الأخرى، فخفض محاربو المستذئبين الشباب رؤوسهم ولم يجرؤوا على الرد

سار راسل بجانب المحاربين، وبدا كأنه لم يسمع شيئًا، متجهًا مباشرة إلى بيت حجري بجانب الجرف

حول نار مشتعلة

كان زونغ فاير وثلاثة من خاصته يتشاركون خنزيرًا جبليًا صيد حديثًا

كان اللحم النيئ لا يزال يتصاعد منه البخار، ومزقته الأسنان الحادة إلى شرائط دامية، ثم أكلوه من دون شوي أو طبخ. كان محاربو المستذئبين الشباب يفضلون اللحم الطازج

كان زونغ فاير مستذئبًا طويلًا وقوي البنية

بين عرفه الأزرق الرمادي، ظهرت آثار حمراء، وحين كان يتطاير في الريح، بدا كأنه لهب مشتعل، ومن هنا جاء لقبه

وبينما كان يقضم اللحم الطازج، وقع نظر زونغ فاير على الزعيم راسل، يراقبه وهو يدخل كوخ الشامان الأكبر

“هيبة العجوز تضعف؛ في الصيد الأخير كاد يدع الفريسة تهرب”

لعق زونغ فاير الدم عن كفيه، وكان فروه يلمع ويخفت بشكل متقطع في ضوء النار، وقال: “لم تعد مخالبه أكثر حدة من مخالبي، ولا جسده أقوى من جسدي”

همس المستذئب صاحب الندبة: “الزعيم يزور كوخ الشامان كثيرًا في الآونة الأخيرة؛ هل يستعد لبعض المراسم لتعزيز نفسه؟”

ضرب زونغ فاير جدار الجرف بكفه، فتساقطت الحصى:

“الشامان فقد عقله بالفعل، ولا يستطيع منحه أي تعزيز”

“في مهرجان اكتمال القمر القادم، سأتحدى راسل أمام العشيرة كلها.” كشف عن أنيابه البيضاء الصارخة، “ثم سأصبح الزعيم الجديد لعشيرة عواء القمر!”

كان الشامان الأكبر يقترب من الموت

أما الخليفة المختار، الناب الصقيعي بيليندا، ابنة راسل، فكانت حاليًا شامانة شابة طرية، تفتقر إلى هيبة الشامان الأكبر، ولا تشكل أي تهديد له

كان زونغ فاير مصممًا

لا بد أن يحل محل راسل

أزاح راسل بلطف ستارة جلد الوحش المعلقة عند مدخل البيت الحجري، فاستقبلته موجة من روائح الأعشاب والعفن

كان كوخ الشامان الأكبر أكثر ظلمة مما كان عليه قبل ستة أعوام

كان منكمشًا على السرير في الزاوية، يكاد يندمج مع الظلال

جلست بجانبه مستذئبة أصغر حجمًا قليلًا، أسنانها مشرقة بيضاء، وعرفها مضفور في ضفائر صغيرة، وتزين عنقها قلادة من عظام الوحوش

بيليندا الناب الصقيعي، ابنة راسل وخليفة الشامان

كانت تهذب فرو الشامان الأكبر بصبر، وتلتقط البراغيث بعناية، ثم توقفت عند وصول والدها وتراجعت إلى الخارج

عند سماع وقع الخطوات، دارت عينا الشامان الأكبر الصفراوان العكرتان ببطء، وكانت حدقتاه غائمتين بلا حياة

“راسل…… أنت…….. جئت…….”

خرج صوت الشامان الأكبر كأنه يُعصر من جلد مثقوب، بطيئًا وخشنًا مع خشخشة بلغمية

أومأ راسل وجلس بصمت قرب حفرة النار

قبل ستة أعوام، كان هذا البيت الحجري أقدس مكان في العشيرة. كانت نبوءات الشامان الأكبر تتنبأ بدقة بساعة وصول موسم المطر

أما الآن، فلم تكن حفرة النار تضم إلا أغصانًا رفيعة، وحتى ضوء النار بدا مريضًا

“لم أعد أستطيع كبح زونغ فاير بالكاد”

تنهد راسل، وظهر أثر تعب في حاجبيه وهو يقول: “إنه موهوب وينمو بسرعة، بينما تجاوزت أنا ذروتي”

كانت طبيعة زونغ فاير قاسية وانتقامية، ويفتقر إلى السعة والرؤية اللازمتين لقيادة العشيرة

كمحارب، كان ممتازًا، لكن إن أصبح زعيمًا، فسيكون ذلك كارثة على عشيرة عواء القمر. ومع ذلك، فإن العشيرة توقر القوة، وإذا هزمه زونغ فاير عبر تحديات رسمية، فلن يستطيع منعه من أن يصبح زعيمًا

“لا بأس…… سيد التنين…… سيعود…… قريبًا”

لمعت ابتسامة في عيني الشامان الأكبر العكرتين وهو يتكلم

توقف راسل قليلًا، ودخلت حيوية جديدة إلى نظرته، “أهذا صحيح؟ هل يمكنك التأكد؟”

بدا الشامان الأكبر كأنه استعاد شبابه، فسعل بخفة قبل أن يصبح صوته واضحًا ومتصلًا

“حياتي تقترب من نهايتها، لكن ربما بفضل دعم روح السلف، لمحت جزءًا صغيرًا من المستقبل”

“أي مستقبل؟”

سأل راسل

لم يجب الشامان الأكبر

المستقبل ليس ثابتًا، وكشف النبوءات قد يجلب أثرًا عكسيًا عليه وعلى من يسمعونها، فيغير المستقبل

كل ساحر أو شامان بارع في فن النبوءة كان حافظًا ممتازًا للأسرار

رفع الشامان الأكبر مخلبه النحيل، وأمسك ذراع راسل بإحكام، وقال كلمة بكلمة: “يجب عليك، يجب عليك أن تتبع سيد التنين! مهما حدث، يجب ألا يتزعزع ولاؤك! هذه هي الفرصة الأهم لعشيرة عواء القمر”

أومأ راسل بجدية، ثم شاهد الشامان الأكبر يغلق عينيه ببطء

شعر بحزن وأسى

هذا الشيخ الموقر كان يرحل……. قطع الشخير كآبة راسل

اتضح أنه دخل في نوم عميق فقط، ولم يمت

كان المستذئب العجوز يخاف البرد، فدس راسل الغطاء حول الشامان الأكبر

دوي!

فجأة، اقترب هدير رعد مكتوم من بعيد

مثل نفَس وحش عملاق أو صوت خفق أجنحة

انفتحت عينا الشامان الأكبر اللتان أغلقتا للتو فجأة مرة أخرى، صافيتين من العكارة. ذهل راسل لحظة، ثم سرعان ما غمره الحماس

هذا الصوت الشبيه بالرعد المتدحرج، المواليد الجدد حديثًا لا يفهمون معناه

لكن راسل والشامان الأكبر كانا مألوفين به جدًا

“ساعدني على النهوض!”

أسند الشامان الأكبر جسده وهو يتكلم