الفصل 96: التنين عند الغسق، الطريق إلى طول العمر

الفصل 96: التنين عند الغسق، الطريق إلى طول العمر

أثارت أجنحة التنين الخاصة بغالوس ريحًا عنيفة، وزأرت وهي تندفع، بينما كانت السحب فوق وادي الهلال تضطرب كالماء المغلي

عندما اجتاح ظله نار المخيم في الوادي، انفجرت قطيع الذئاب كله كأن زيتًا مشتعلًا أُضرم فيه

“سيد التنين! لقد عاد سيد التنين!”

نهض مستذئب عجوز مفقود نصف أذنه فجأة منتصبًا، وكانت كفاه الأماميتان تضربان صدره بدوي يشبه قرع الطبول

بدا هذا الصوت كأنه فتح بوابة فيضان، فاندفع المزيد والمزيد من المستذئبين إلى الخارج، بعضهم لا يزال يقبض على عظام لم ينته من قضمها، وبعضهم لم يجد حتى وقتًا لنزع واقيات المخالب التي يستخدمونها أثناء النوم

استيقظ جراء المستذئبين الذين كانوا يغفون في جحورهم مذعورين

لم يفهموا لماذا اندفع كبارهم جميعًا إلى الخارج، يعوون نحو السماء بأصوات قريبة من الأنين، وبدافع الفضول، قلدوهم

وسط عواء الذئاب، طوى غالوس جناحيه وهبط في وسط مساحة مفتوحة في عشيرة الهلال الجديد

لاحظ عدة جراء ذئاب مراهقين يتزاحمون في المقدمة، وعيونهم مفتوحة على اتساعها

من الواضح أن هؤلاء الصغار لم يروه من قبل، وكانوا يقفون على أطراف أصابعهم بشدة ليروا مظهر سيد التنين الأسطوري بوضوح. حتى إن أحدهم، وكان جريئًا على نحو خاص، حاول التسلق إلى السطح، لكن مستذئبة صفعته فأعادته إلى الجحر

“ستة أعوام وأربعة أشهر!”

رن صوت راسل

كان عرف الزعيم قد صار رماديًا بعض الشيء، لكن خطوته بقيت رشيقة وهو يركض عبر القطيع، وكان أول من ظهر أمام غالوس، راكعًا على الأرض وهو يقول: “كنت أعرف أنك ستعود، عشيرة عواء القمر تنتظر عودتك”

في الوقت نفسه، خرج الشامان الأكبر من البيت الحجري، تدعمه الناب الصقيعي، وسار نحوه بخطوات متعثرة

نظر غالوس إلى المستذئب العجوز، الذي كاد فروه يصير رماديًا بالكامل، ولم يبق في فمه إلا بضعة أسنان، فذهل لحظة

تذكر أول مرة قابل فيها الشامان الأكبر؛ كان ذلك المستذئب عجوزًا، لكنه ثابت الخطى وقوي الروح، أما الآن فصار جسدًا واهيًا قد يتوقف عن التنفس في أي لحظة

الأعوام الستة الماضية

بالنسبة إلى عرق التنانين، ليست سوى لحظة عابرة، سبات واحد

لكن بالنسبة إلى نوع لا يتجاوز عمره خمسين أو ستين عامًا، فهي بالفعل فترة طويلة من الزمن

“لقد أصبحت أقوى”

قال الشامان الأكبر باحترام: “في يوم ما، ستغطي أجنحة التنين الخاصة بك برية سيل كلها، وتصبح تنينًا عملاقًا لا نظير له”

تحرر من دعم الناب الصقيعي، وكان جسده يرتجف، وحركاته بطيئة، محاولًا الركوع للتعبير عن ولائه

خفض غالوس نظره إلى الشامان الأكبر، ومد أجنحة التنين الضخمة بمرونة، داعمًا جسده

“لا حاجة إلى الركوع”

قال بصراحة: “يبدو أنك تموت”

“شكرًا على كرمك.” ضيق الشامان الأكبر عينيه وقال: “حياة المستذئب قصيرة، أرجو أن تفهم”

توقف لحظة، ثم تابع: “لا أستطيع مواصلة خدمتك، لكنني اخترت خليفة مناسبًا، حكيمًا، وسيحل مكاني لخدمتك بمعرفة الشامان، وستتبعك عشيرة عواء القمر جيلًا بعد جيل”

مع عمر عرق التنانين، ما لم يهلكوا مبكرًا، أو تُباد عشيرة عواء القمر في منتصف الطريق، فسيواصلون الاتباع

تحت أجنحة التنين الخاصة بغالوس، سيتجدد أفراد العشيرة عبر أجيال كثيرة

الشامانة الشابة، المستذئبة الناب الصقيعي، لم يظهر على وجهها أي خوف، بل امتلأ بالفضول والاحترام تجاه التنين العملاق

ركعت بدلًا من الشيخ

وضعت جبينها بعمق على مخلب التنين الخاص بغالوس، معبرة عن ولائها واحترامها

“بروح السلف، تقسم عشيرة عواء القمر أن تكون المخالب والأنياب تحت أجنحة التنين جيلًا بعد جيل، أعداؤك سنمزقهم نحن، وإقليمك سنحرسه حتى يتوقف آخر جرو عن التنفس”

أومأ غالوس بلطف، “أقبل ولاءكم، انهضي”

وقفت الناب الصقيعي، وساعدت الشامان الأكبر بعناية مرة أخرى

عندما رأى غالوس الشامان الأكبر على هذه الحال، خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة: رغم أن عرق التنانين طويل العمر، فإنه ليس خالدًا؛ ففي يوم ما سيصلون هم أيضًا إلى نهاية أعمارهم

فقط بأن يصبحوا أقوياء عبر آلاف السنين

يتجاوز العمر إلى حياة طويلة لا تنتهي، للهروب من قيد الموت

وهذا أحد أهداف غالوس

لم يكن يرغب أن يصبح يومًا ما مثل الشامان الأكبر

بسبب البنية الجسدية الفريدة لعرق التنانين، لا يجعلهم التقدم في العمر أضعف؛ لكن ما إن يبلغوا عمرًا معينًا، حتى يدخلوا حتمًا حالة من “الغسق”

يشبه الأمر كثيرًا ما يحدث خلال سبات التنين، إذ يشعر التنانين بتعب خاص

تذكير بسيط: اذكر الله تطمئن نفسك.

التنين العملاق في مرحلة الغسق يشعر أيضًا بتعب من الروح، ولا يشتاق إلى شيء سوى النوم، وفي تلك الحالة، إن نام حقًا، فلن يستيقظ مرة أخرى أبدًا

النوم الطويل جدًا هو الموت الطبيعي للتنين

والجدير بالذكر أنه إذا استطاع التنين العتيق مقاومة آثار مرحلة الغسق، وخاض “معركة” ضد نفسه، فإنه يواصل العيش حتى يتقدم أكثر ويصبح تنينًا عتيقًا، متجاوزًا فترة الغسق، ومتطورًا إلى حياة طويلة لا تنتهي، سالكًا رحلة طول العمر، ومتخلصًا من حدود العمر

كل تنين عتيق يمثل قمة العالم

تحت الروح السماوية، لا يوجد كائن أقوى من التنين العتيق

كل تنين يتخذ من أن يصبح تنينًا عتيقًا هدفًا نهائيًا

أما مساواة حاكم التنانين……. فذلك هدف بعيد جدًا؛ لا يوجد تنين، مهما كان متكبرًا، يضع هدفًا بعيد المنال كهذا

كبت غالوس مشاعره، ومسح بنظره قطيع المستذئبين

كان قسم الناب الصقيعي لا يزال يتردد في الهواء، وفجأة أثار اضطرابًا بين القطيع

دفع زونغ فاير أفراد العشيرة الذين سدوا طريقه، وخطا بجرأة إلى وسط المساحة المفتوحة، وكان عرفه الأحمر بارزًا بشدة في الليل، كحريق بري لا ينطفئ

“سيد التنين!”

ارتفع صوت زونغ فاير بحدة، “بما أنك عدت، فلم لا تشهد لي—”

استدار فجأة إلى راسل، كاشفًا أنيابه، “أتحدى هذا العجوز على منصب الزعيم!”

اشتد الاضطراب في قطيع الذئاب

قبض الشامان الأكبر على عصا العظم بإحكام، حتى شحبت مفاصله، وارتفعت أذنا الناب الصقيعي بيقظة، وانتفش فرو عنقها قليلًا

ضيق غالوس عينيه، وراقب المستذئب الشاب الغريب بهدوء

رغم أن زونغ فاير خاطبه بسيد التنين، لم تظهر في عينيه إلا قلة من الاحترام

اقترب، وأمام غالوس لم يركع مباشرة باحترام، بل وقف منتصبًا، وذيله مرفوع، مظهرًا وضعية مليئة بالثقة بالنفس

“أمام سيد التنين، لا يجوز أن تكون قليل الاحترام! زونغ فاير، اركع!”

قال راسل بنبرة عميقة، ونظره غاضب، ثم التفت إلى غالوس وقال باحترام: “أرجو أن تسامح هذا المستذئب الطائش؛ إنه شاب فظ، لا يعرف الاحترام والتوقير”

ابتسم زونغ فاير ابتسامة عريضة، وتكلم مباشرة نيابة عن غالوس: “سيد التنين لا يهتم بهذه الأمور الصغيرة”

“راسل، توقف عن التظاهر، أنت لا تجرؤ على قبول تحديي، هل أنت خائف؟ إذن سلمني منصب الزعيم فحسب”

كشف عن أنيابه اللامعة ببرودة

“بحسب التقاليد، تُحدد التحديات في ليلة اكتمال القمر”

ألقى راسل نظرة على غالوس؛ وحين رأى أن غالوس لم يتدخل، قال ذلك

“فلتذهب التقاليد إلى عالم الجحيم!” قاطعه زونغ فاير بفظاظة، “ألست تقول دائمًا إن إرادة سيد التنين فوق كل شيء؟”

استدار إلى غالوس، وعلى وجهه ابتسامة مبالغ فيها، “سيد التنين العظيم، لا شك أنك تريد أن ترى من هو الأقوى حقًا؟”

رغم أنه استخدم لقبًا موقرًا لغالوس، فإن غالوس لم يشعر بأي احترام داخله

علاوة على ذلك

كان يفترض أفكار غالوس مباشرة، ويتكلم عنه بتكبر

هذا جعل غالوس مستاءً

هل سبق لك أن كنت تنينًا؟ حتى تكون متسرعًا هكذا

حدق غالوس في المستذئب الشاب

فتح فمه ببطء، وتكلم بتأن: “تقصد أنك أنت القوي الحقيقي؟”

“بالطبع!”

رفع زونغ فاير صدره وقال

يا له من غرور حقًا

قوي؟ نادرًا ما يعتبر غالوس نفسه قويًا، بل يرى نفسه دائمًا ضعيفًا؛ وعدم الافتخار أو التكبر هو ما يمكّنه من التعامل مع الأحداث بحذر، وتقليل المخاطر

والآن، مجرد مستذئب يصف نفسه بالقوي أمام غالوس

أضحكه هذا، لكنه أثار فضوله أيضًا

من أين جاءت ثقته؟ لا يملك موهبة التنين، ومع ذلك يمتلك كبرياء التنين؟

ربما لديه شيء يعتمد عليه، أساس يمنحه هذه الثقة