الفصل 173

الفصل 173

ما كان الجدار الأصلي؟

‘تجاوز القائد، النول، مع المخاطرة بالإصابة’

كان قائد النول سريعًا على نحو مذهل، وكان يستخدم خنجرًا مسمومًا

‘قتال لا يُقبل فيه حتى خدش واحد’

معركة يمكن أن تحدد نتيجتها شقّة صغيرة واحدة

بدا الأمر كما لو أن الجدار قد وُضع خصيصًا له، ويتطلب سرعة رد فعل توافق سرعته، وتناسقًا يسمح لجسده بالتحرك في اللحظة التي تدرك فيها عيناه شيئًا

كان قتالًا يبدو من المستحيل الفوز به دون الوصول إلى مثل هذه القدرات

اعتبر إنكريد خصمه جدارًا، وأضاف انحناءة بسيطة إلى هذه الفكرة. يمكن اعتبار ذلك نوعًا من الحيلة

‘ماذا لو واجهته من دون إصابة؟’

رغم أن ذلك سيستنزف قدرته على التحمل، كانت هناك طريقة ممكنة. إضافة إلى ذلك، لن يضطر معظم المستوطنين إلى الموت

فعل إنكريد ذلك تمامًا

والآن، حان وقت رؤية نتائج أفعاله

باختصار، كان على إنكريد أن يحدد هل تجاوز الجدار حقًا أم فعل شيئًا بلا معنى فحسب

كان التحقق بسيطًا. كان الأمر مجرد مسألة وقت

والخلاصة:

‘لا يعود’

رمش، رمش، رمش، رمش

مهما رمش مرات كثيرة، بقي الأمر كما هو

كان الليل عميقًا، وقد مضى وقت العودة منذ زمن

وهكذا، كان قد تجاوز الجدار

“ماذا تفعل؟”

كان ذلك صوت كرايس، الذي كان يراقبه

كان مستلقيًا قريبًا بامتداد كامل، وهو الصوت الذي ظل إنكريد يسمعه منذ بعض الوقت

“يا له من عالم، ويا لها من حياة، هاه، هل حظي سيئ هذا العام؟”

كان يتمتم بشيء من هذا القبيل، ثم سأل إنكريد

“أشعر أن حظي جيد هذا العام”

“لا يبدو هذا خاطئًا تمامًا. لو كان حظك سيئًا، لما عدت حيًا على الأرجح. لكن لماذا عيناك هكذا؟ تبدو كشخص تلبسه شبح. هذا مخيف، فتوقف”

“أوه، حقًا؟”

ومع ذلك، رمش إنكريد بعينيه عدة مرات أخرى

وبينما كان يرمش، تساءل هل من الممكن تجاوز يوم بهذه الحيلة

أم أن هذا هو الطريق الأصلي

أو ربما كان عليه فقط أن يتجاوز التحدي الذي يسميه جدارًا

لم يكن يعرف. كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع فهمها

كان تكرار اليوم مجرد أحدث حدث ضمن سلسلة من الأحداث التي لا تُفهم

‘هل سيظهر في حلمي الليلة؟’

ربما عليه أن يسأل عامل المعدية

لم يكن يتوقع إجابة لطيفة، لكن السؤال قد يكون أفضل من عدم السؤال أصلًا

كان كل ذلك بلا فائدة حقًا

إنفاق الطاقة الذهنية على هذا بلا معنى، وكان الأفضل أن يلوّح بسيفه بضع مرات إضافية

فجأة، ضغطت إستير، التي كانت مستقرة في حضنه، على صدره

ربما كان ذلك ثمن استخدامها بعنف في وقت سابق، فمنذ عودتهم، لم تترك صدره

حتى حين استحم، تشاركا حوضًا خشبيًا مملوءًا بالماء الساخن أعده بعض العمال

“كيا”

بدا أنها استمتعت بذلك كثيرًا، إذ أصدرت صوتًا شبيهًا بالتنهد بدلًا من صرخة حادة، وضغطت على صدر إنكريد هنا وهناك، ثم راحت تخرخر وهي تغفو

كان قد حملها أثناء الاستحمام، قلقًا من أن تغرق إن نامت. رغم أنه لم يكن من المرجح أن تغرق إستير فعلًا

على أي حال، أدرك إنكريد أخيرًا أن اليوم قد مضى بالكامل

لقد تجاوز الجدار ونجا. تعلم اليوم شيئًا جديدًا اعتمادًا على حس التفادي. وكان الغد ينتظره

“هل صار الغد بالفعل؟”

تمتم، مأخوذًا بالليل وضوء القمر والريح

“ما زال منتصف الليل”

كان الصوت صوت الضفدع، الذي عاد مغطى بالتراب وأوراق الشجر عالقة به، صوت لواغارن، التي عادت وضوء القمر خلفها

“هل عدت الآن فقط؟”

كان يتساءل متى سيعودون، ويبدو أن ذلك حدث بعد أن مضى اليوم بالكامل

مهما كان ما فعلوه، لم تكن لواغارن تعرف شيئًا عن هجوم المسوخ والبهائم

“ركضنا بعيدًا جدًا إلى ما وراء المحجر. ذلك الرجل، الذي ذكرته، كان طائفيًا فعلًا. لقد فر”

ناقش إنكريد ولواغارن الأمور المؤجلة

ذكرت لواغارن أنها فقدت أثر الطائفي

“هل تقولين إنك فقدته؟”

الضفدع؟ خسرت أثر إنسان؟ مجرد إنسان؟ حتى لو كان الرجل كاهنًا في طائفة؟ الضفدع، تفقد أثر إنسان عادي؟

ومضت مثل هذه الأفكار في ذهن إنكريد بلا توقف

شعرت لواغارن بانزعاج غريب يتصاعد. وبناء على هذا الانزعاج، فتحت فمها

“كان من المفهوم أن أفقده”

“أوه، فهمت. نعم، هذا منطقي”

ربما كانوا مهملين، أو ربما كانت الضفدع نصف حمقاء فقط؟ قد يكون ذلك صحيحًا، بما أنها لا تزال هنا. لو لم يكن الأمر كذلك، لعادت إلى العاصمة منذ زمن طويل

“هذا غريب”

“ماذا؟”

“يبدو أن عينيك تقولان قصة مختلفة”

“تقصدينني أنا؟”

بقي إنكريد هادئًا كما كان دائمًا

كانت عيناه وحدهما تبدوان كأنهما تحكيان قصة أخرى

حتى لو كانت الضفدع نصف حمقاء، كانت سريعة البديهة

“مهلًا”

“نعم؟”

“لا شيء”

كانت الحقيقة أنها فقدته. لم يقصد أن ينادي الضفدع بنصف حمقاء. رغم أن تعبيره كان وقحًا جدًا، ربما لم يكن ذلك مقصودًا

بقيت الحقيقة أنها فقدته

لكن لماذا بدا الأمر هكذا جدًا…

“لا بد أنه شخص مرتبط بالمسوخ والبهائم”

تكلم إنكريد، فأومأت لواغارن

“الذين انسحبوا اليوم قد لا يتفرقون”

أومأت لواغارن لهذا أيضًا

إذا كان الكاهن الطائفي متورطًا، فيمكنهم بسهولة الاستيلاء على قيادة المستعمرة

لم تكن المسوخ والبهائم المهاجمة مخلوقات أسطورية، فالنول مجرد مسوخ منخفضة الرتبة

المسوخ منخفضة الرتبة عادة مخلوقات غبية

وكان بينهم غيلان، يُقال إنها بلا عقول، لذلك لم يكن النول أذكياء خصوصًا

كان لديهم فقط ميل إلى التجمع والقتال ونصب الكمائن

في الحقيقة، كان التعامل مع نول واحد أسهل من التعامل مع غول

ومع ذلك، إذا كانوا مسلحين ومنظمين بهذا الشكل، فالأمر مختلف

“كانت معدات النول مجهزة جيدًا على نحو مفاجئ، لا بد أن ذلك من فعل الطائفيين. قد يأتون مجددًا غدًا”

استنتج إنكريد

في تلك اللحظة، بدا للوغارن أن عيني إنكريد تحكيان قصة أخرى

‘حدث هذا لأنك فقدته، أليس كذلك؟’

“عيناك…”

وبينما كانت على وشك قول شيء، اقترب دويتشه بولمان

“تقول إنهم لم ينسحبوا فقط؟”

لم يستطع دويتشه، الذي كان يتسكع قريبًا، أن يستمع بصمت حين كانت كلمات مهمة كهذه تُتبادل

“يبدو الأمر كذلك”

“لماذا؟”

عند سؤال دويتشه، تذبذبت نظرة إنكريد للحظة نحو لواغارن. ثم تكلم

“العقل المدبر خلف حشد المسوخ لا يزال في الخارج”

“العقل المدبر؟ نعم، كان هناك شيء غير طبيعي فعلًا”

أومأ دويتشه. كان الأمر منطقيًا

حشد مسوخ مسلح

عدد كبير على نحو غير عادي من المسوخ والبهائم

وكان هناك أيضًا أمر وجود جاسوس بين رجاله، ولا سيما أحد مرؤوسيه

“آه، المساعد المفقود كان طائفيًا”

أضاف إنكريد، وكان ذلك صدمة كبيرة

‘ذلك الوغد؟’

هز دويتشه رأسه يمينًا ويسارًا، محاولًا تصفية أفكاره

“أرسلت حمامة، لكن سيستغرق وصول التعزيزات أسبوعًا على الأقل. لا يوجد دعم قريب”

هذا ليس أمرًا ينبغي لفرقة مرتزقة صغيرة أن تتولاه. حتى لو استطاعوا استئجار مرتزقة لمعركة بهذا الحجم، فسيكلف ذلك مقدارًا هائلًا من كرونا

وفوق ذلك، كان جمع ذلك العدد من المرتزقة تحديًا بحد ذاته

لم يكن لدى دويتشه سوى خيار واحد: طلب الدعم من النبيل الذي يرعى القرية

كانت الحمامة قد أُرسلت بالفعل، لكن حتى في أفضل الأحوال، سيستغرق وصول المساعدة أسبوعًا

“قد يستغرق الأمر أسبوعًا”

تمتم إنكريد ردًا على ذلك. لم يكن واضحًا هل قصد أن يسمعه أحد، فقد بدا غارقًا في التفكير، كأنه يتحدث إلى نفسه

لم يسأل دويتشه عن معنى كلماته، فقد كانت لديه مخاوف أخرى كثيرة

كان عليهم الاستعداد للدفاع عن الحاجز

إذا كان حشد المسوخ المنسحب مرتبطًا بالطائفيين، فعليهم الاستعداد لهجمات سحرية

إذا كان بين العدو طائفيون، فقد يستخدمون لعنات تستنزف معنوياتهم

كان الطائفيون غير قابلين للتوقع، وبعضهم يتصرفون مثل حكام في قرى الجبال، فيسيطرون على الناس

وفوق ذلك، إذا كان الطائفي لا يزال موجودًا، فعليهم الاستعداد لأي أوامر تُعطى للنول

“سأتولى أمر الطائفي”

قالت لواغارن لدويتشه، وكان ذلك مطمئنًا له إلى حد ما

“شكرًا لك”

قال دويتشه بصدق

نظرت لواغارن إلى عيني إنكريد. كانت العينان الزرقاوان وسط شعره الأسود تلمعان بضوء غريب

‘نظفي الفوضى التي صنعتها؟’

فكرت لواغارن

عبست قليلًا، لكنها لم تملك ما تقوله. فهي، في النهاية، فقدت أثر الطائفي

ومع ذلك، كان التعامل مع شخص متمرس في سحر الاستدعاء صعبًا وحدها

سحر الاستدعاء، من لم يواجهه لن يفهم، لكن القتال ضده بالحديد وحده شبه مستحيل. من الصعب الدفاع ضده أو الرد عليه دون عون التعويذات

“ما الأمر؟”

كانت عينا إنكريد لا تزالان زرقاوين لامعتين وثاقبتين

قررت لواغارن أن الأفضل ألا تدخل في حوار مع هاتين العينين الزرقاوين. إذا عاد الطائفي في اليوم التالي مع المسوخ والبهائم، فستثبت نفسها حينها

“ألن نخوض جلسة مبارزة اليوم؟”

سألت لواغارن وهي تبتعد

“طلبت من إستير أن تفعل شيئًا، وهي في هذه الحالة، لذلك اليوم ليس مناسبًا”

أجاب إنكريد وهو يمسح على رأس الفهد المستقر على صدره

لم يكن هناك الكثير مما يقال

“فهمت”

انسحبت لواغارن برشاقة وذهبت لتغتسل. لاحظت جدولًا قريبًا وقررت أنه سيكون مكانًا جيدًا. فالضفادع، بطبيعتها المائلة إلى الماء، ستقدره

شعرت برغبة قوية في الغوص في الماء البارد

“هل تظن أننا نستطيع الصمود؟”

حين غادرت الضفدع، سأل كرايس وهو ينظر إلى إنكريد

أمال إنكريد، الذي كان واقفًا بلا حراك، رأسه

“نصمد؟”

“حشد النول سيعود غدًا، أليس كذلك؟”

“أوه، سيعودون”

كان موقفه اللامبالي ونبرته الهادئة يوحيان بأنه غارق في التفكير

ما خطب قائد الفصيلة هذا مرة أخرى؟

نقل كرايس أفكاره بعينيه، ولم يتردد إنكريد. من المهم معالجة مثل هذا السلوك مبكرًا

ثود

ركل إنكريد كرايس في صدره، فجعله يتدحرج إلى الجانب

“آخ!”

تأوه كرايس وهو يسقط

“لماذا، لماذا فعلت ذلك؟”

“ألم تكن عيناك تبدوان غريبتين قليلًا؟”

قال إنكريد، وعرف كرايس أنه عندما يحسم قائد فصيله أمره، ينفذه بلا تردد

وفوق ذلك، كان إنكريد شديد الملاحظة، تمامًا مثل كرايس نفسه. لقد لاحظ النظرة في عيني كرايس. ورغم أن إنكريد كان يتسامح غالبًا مع المزاح، فإنه حين يقرر أن شيئًا ما خطأ، يتصرف بحسم، كما فعل الآن تمامًا

“عيناي”

“نعم، أبقهما مستقيمتين”

رضي إنكريد أخيرًا

حان وقت النوم. كان الحصول على نوم جيد ليكون في أفضل حال غدًا أمرًا بالغ الأهمية

كان قد وضع مرهمًا على بعض الخدوش

كانت عضلاته متوترة قليلًا، لكنه سيكون بخير بعد ليلة من الراحة

‘أتساءل إلى أي حد ستقاتل الضفدع جيدًا حين تُستفز’

كانت فكرة مثيرة للاهتمام بينما استعد إنكريد للنوم

بينما كان إنكريد يستريح بعمق، ظل دويتشه بولمان ومرؤوسوه وسكان القرية الآخرون يتأرجحون بين الأمل واليأس

“ألم يكن من المفترض أنهم رحلوا؟”

“هل سيعودون؟”

“طائفي متورط؟ آه، يا سيد الشمس، يا سيدي”

“ارعنا، يا سيدي”

“لا، الشياطين قادمون! الشياطين!”

بكى الذين قبض عليهم الخوف وثرثروا بكلام بلا معنى

وصلى المؤمنون

أما ذوو الرؤوس الباردة، ففكروا في الخطر

وركز القادة على المهام العاجلة

كانت ليلة مليئة بالمخاوف والواجبات الخاصة بكل شخص

لم يكن أمام معظمهم خيار سوى البقاء مستيقظين طوال الليل، مع حراس يراقبون حتى الفجر

كان يومًا صمدوا فيه بفضل جهود إنكريد

بالنسبة إلى دويتشه، بدا أن المعركة كانت ستُخسر لولا إنكريد

لقد راقب كيف قاتل إنكريد

ومن غير المرجح أن يستطيع فعل ذلك مرة أخرى

كان ذلك نتيجة مصادفة محظوظة، جاءت بسبب وضع ملتوي

وإلا، أي نوع من الناس يندفع وحده وسط حشد من البهائم؟

مع مرور اليوم وبزوغ الفجر، رأى رجل حراسة أهلية واقفًا للحراسة أمام بيت إنكريد البطل ذا الشعر الأزرق الداكن يخرج

بدأ إنكريد صباحه متأخرًا عن المعتاد

وحين خرج، بدأ تمارينه، يتصبب عرقًا وهو يتدرب بقوة

قلق رجل الحراسة الأهلية من أن يكون ذلك مبالغًا فيه، متسائلًا هل من المقبول أن ينفق هذا القدر من الطاقة

وبسبب قلقه، تكلم رجل الحراسة الأهلية

“آم، ألا تأخذ استراحة أبدًا، حتى في يوم كهذا؟”

بعد أن أجهد نفسه كثيرًا أمس، لم يكونوا متأكدين هل ينتظرهم يوم أزمة آخر اليوم

أومأ إنكريد ردًا على كلمات رجل الحراسة الأهلية

“رأيت حلمًا جيدًا”

هاه؟ كان السؤال عن الراحة، لكن تلك كانت إجابته

بدا إنكريد مركزًا على أفكاره وحدها، وواصل تدريبه

ثم خرجت الضفدع

“حلم جيد؟ كنت تتقلب كثيرًا”

“يبدو أنني كنت أتكلم أثناء النوم”

كان هذا هو الحوار بين الضفدع وإنكريد

لم يجد رجل الحراسة الأهلية ما يقوله، فتراجع

بعد قليل، خرج الفهد والجندي ذو العينين الكبيرتين أيضًا

تثاءب الجندي وأومأ قليلًا عندما التقت عيناه بعيني رجل الحراسة الأهلية

رد رجل الحراسة الأهلية بالمثل

وأخيرًا، خرجت الجوّحاكم

“آه”

زفرت بعمق، وكان واضحًا من مشيتها أنها لم تكن في حالة جيدة

“لماذا تخرجين؟”

سأل إنكريد عندما رآها

“ينبغي أن أطلق قوسي على الأقل”

أجابت الجوّحاكم

“لا بأس”

“لكنك قلت إنهم قد يأتون مجددًا اليوم”

“غالبًا”

“إذا أتوا، فهذا شيء جيد”

كان هذا ما قاله إنكريد، ثم فين، ثم الضفدع مرة أخرى

وجد رجل الحراسة الأهلية صعوبة في مجاراة حديثهم

“إذا أتوا، فهذا شيء جيد”

كررت الضفدع الكلمات مرة أخرى، بنبرة قوية

كان في كلماتها إحساس بالطاقة والتهديد والعزم

مجرد رؤية الضفدع جعلت ركبتي رجل الحراسة الأهلية ترتجفان

دوي! دوي! دوي!

وبينما تزعزعت شجاعة رجل الحراسة الأهلية للحظة، رن جرس طوارئ في أنحاء القرية، وبلغ آذان الجميع

يُقال كثيرًا إن أسوأ الاحتمالات يحدث دائمًا، أو إن أكثر الأشياء التي لا تريد مواجهتها تأتي لا محالة

وبدا أن القولين يعنيان الأمر نفسه

“النول!”

ركض رسول من الأمام وهو يصرخ

حان وقت دخول استراتيجية دويتشه الدفاعية، التي أعدها طوال الليل، حيز التنفيذ

بدأ إنكريد يتحرك أيضًا

كان جسده جاهزًا، وكل ما يحتاج إليه هو معداته

كان كرايس قد نظف سيفيه قبل النوم، وصقلهما بزيت مصنوع من شحم مذاب حتى لمعانهما

ورغم أن بعض حلقات الدرع السلسلي داخل درعه الجلدي كانت متضررة قليلًا، لم تكن مشكلة كبيرة

ورغم أنه قد يكون قليلًا في خناجر الرمي، فقد يتطلب اليوم فن المبارزة وحده. كان مستعدًا

“حسنًا إذن، لواغارن؟”

نادى إنكريد الضفدع وهو يرتدي درعه، فأومأت الضفدع

كان وقت أن تستعيد اعتبارها وتثبت قيمتها لإنكريد ذي العينين الوقحتين

“لنذهب”

أجابت لواغارن، وسرعان ما تحركت الجماعة. انضمت إليهم فين، عازمة على المراقبة إن لم تستطع المساعدة

تنهد كرايس بعمق، متمتمًا بشأن سوء الحظ، لكنه وهو يعرف أن الشكوى لن تغير شيئًا، تبعهم بسرعة

مهما حدث بعد ذلك، كان من الواضح أنهم بحاجة إلى مواجهته معًا

دوي! دوي! دوي! دوي!

استمر جرس الطوارئ يرن فوق رؤوسهم