الفصل 213

الفصل 213

كان ماركوس سياسيًا حقًا

لم يدرك أولف أن ماركوس يقترب إلا بعد دخوله المدينة، وفي اللحظة التي تلقى فيها التقرير، شعر بالغثيان

كان رأسه يدور

هل كان التراجع غادرًا؟

لا. لم يكن هناك خطر. لم يتبعه سوى بعض فرسان الخيالة للحراسة

‘لقد دفعني إلى داخل المدينة’

ثم الطوق، هل كان هذا الرجل مجنونًا حقًا؟

بعد أن هدأت الصدمة، تبعها الغضب بطبيعة الحال

حتى وهو يشعر بهذا، ظل محافظًا على رباطة جأشه. فقدان عقله هنا يعني النهاية

هل كان يستطيع، وهو ينظم الصفوف من الداخل، هزيمة جيش حرس الحدود؟ لا فرصة لذلك. لقد هُزموا للتو بعد أن خاضوا قتالًا جادًا

كانت المعنويات في الحضيض، والتنظيم الصحيح يحتاج إلى وقت

كان ماركوس قد حرم أولف من ذلك الوقت

وقت لجمع أفكاره

وقت للاستعداد

وقت لاستدعاء التعزيزات

رغم ذلك، تمكن أولف بالكاد من التماسك وعقد اجتماع عسكري

“قولوا للجميع أن يدخلوا!”

كان صوته عاليًا بسبب الإلحاح. وكان من حسن الحظ أنه لم يرتجف

وسرعان ما تجمع كل المعنيين بالعملية العسكرية

“سأخرج وأطردهم. أعطني 100 من المشاة وفرسان الخيالة!”

قال أحد ملازميه بغضب

هل هذا الرجل بكامل عقله؟

لو كان يمكن طردهم، فهل كانوا سيتعرضون لكل ذلك الضرب في ساحة المعركة السابقة؟

كان خليفة غريغ

“اخرس”

رد أولف وتجاهل الملازم. مهما كان الاختيار دقيقًا، يوجد دائمًا أشخاص بلا فهم وحمقى

كان من المدهش أن هذا الرجل قد رُقي إلى ملازم

“كانت مناورة سياسية. بفضل الإخفاء الجيد”

حاول ملازم ماهر في التملق تهدئة أولف، لكن أولف لم يكن في مزاج يسمح له بالاستماع

شعر بثقل وهو جالس على الكرسي

وكان قلبه أثقل

لم تكن يداه وقدماه تتحرك كما يريد

لمن كانت الوحدة بلا شارات؟

كانت تابعة للكونت مولسن. كانت القوة الرئيسية هي جيش الفيكونت بنترا تحت قيادة الكونت، لكن حتى سيافي الكونت الشخصيين قُتلوا

بعض الناجين من جيش الفيكونت بنترا عادوا فورًا بعد سماع خبر الهزيمة

كانوا يشبهون الجنود المهزومين كثيرًا وهم يغادرون، وكان الأمر نفسه ينطبق على جيش مارتاي

ارتعشت عينا أولف

هل سيُلتهم هكذا فحسب؟

خارج المدينة، كان ماركوس يبني الطوق ببطء

كم من الوقت كان يستعد؟ هل خطط لكل هذا منذ البداية؟

كانوا يقيمون معسكراتهم. بدأوا نصب الخيام، وقيل إن خمسة منهم كانوا يقفون أمام الخيام يراقبون أسوار مارتاي

كانت الدبابيس مبعثرة بفوضى فوق خريطة الاستراتيجية. وكان دبوس ساقط مستلقيًا على جانبه، وشعر أولف بأنه يرمز إلى وضعه

‘أوغاد مجانين’

فجأة، خطرت بباله صورة الخمسة الذين عاثوا خرابًا في ساحة المعركة، فاندفع الغضب داخله. كانوا المتسببين الرئيسيين في خراب ساحة المعركة

صر أولف على أسنانه. وكبح الغثيان الصاعد

متى تخسر قتالًا؟ عندما تفقد إرادتك وجرأتك

ذكرته روح المرتزقة في الشرق بذلك

حتى لو لم يستطع كسب المعركة الآن، كان عليه على الأقل أن يكسر خنجر ماركوس

“ليخرج الجميع”

تكلم أولف

حان وقت إخراج الورقة الرابحة التي أعدها احتياطًا لكنه لم يستخدمها قط

“ماذا؟”

سأل الملازم الجاهل مرة أخرى

سيقتل ذلك الرجل بالتأكيد بعد انتهاء هذه المعركة

اشتاق فجأة إلى غريغ

بالطبع، كان غريغ ميتًا. كانت سرية الهجوم أول من أُبيدت بالكامل، وكان غريغ يقود تلك الكتيبة

الشخص الوحيد الذي بقي سليمًا نسبيًا كان قائد الكتيبة الثانية، زيمر

تكلم زيمر بعدما استشعر الجو

“لقد تكلم الجنرال. الجميع إلى الخارج”

عند كلماته، أسرعت مجموعة الملازمين إلى خارج الباب

وعندما كان زيمر آخر من يغادر، استدار

“أيها الجنرال”

“دعني أفكر. ابق في الخارج”

عند كلمات أولف، وضع زيمر يده على خصره رغم أنه لم يكن يحمل سيفًا، وخفض رأسه

أومأ أولف إيماءة خفيفة

بعد أن غادر الملازمون، تكلم أولف

“اخرج”

تحدث إلى الهواء الفارغ، ومن الظلال خلفه برز شيء طويل

بدا الشيء البارز كجزء من الظل أو كسخام يتمدد في ضوء النار

على أي حال، ارتفعت الكتلة السوداء من الأرض وتحولت إلى شكل ثلاثي الأبعاد

ثم أصبحت شخصًا يرتدي رداء أسود. ورغم أن الوجه لم يكن مرئيًا داخل الرداء، كان ظهر اليد المكشوف أبيض والبشرة ناعمة

“هل حسمت أمرك؟”

سأل الرجل ذو الرداء الأسود

كان صوته مثل حاكم نفخ موسيقية. صافيًا وناعمًا

غالبًا ما يقال إن التعامل مع ساحر يشبه التعامل مع شيطان. هذا ما كان يعرفه أولف

لا يمكنك الحصول على شيء بلا ثمن

“نعم”

أجاب أولف

كانت كلفة العقد كبيرة. لكنه لم يكن يستطيع الجلوس وتلقي الضرب وترك المدينة تُؤخذ. كان ذلك غير وارد

‘إنكريد’

تذكر الشخص الذي كشف اسمه في ساحة المعركة. شعر أسود بارز بين خوذته، وقوات مارتاي تُقطع وتُشق من حوله

كان أولف يعرف سبب هزيمتهم. لذلك، آمن أنه إذا استطاع كسر السيف الذي تسبب فيها، فما زالت هناك فرصة

“مجرد تطويقهم هكذا لن يحل شيئًا”

تكلم إنكريد وهو يقدر ارتفاع أسوار مدينة مارتاي

‘هل يجب أن نتسلق؟’

لم تكن لديهم آلات حصار مثل المقاليع، أو أبراج الحصار، أو قاذفات الحجارة. كانت الوسيلة الوحيدة لمهاجمة الأسوار هي السلالم

لكن بدا أنهم لم يجهزوا أي سلالم أيضًا

إذن، لا نية للتسلق؟

هل سيستخدمون القوة بدلًا من ذلك؟

رأى بوابة المدينة. لم يكن هناك خندق هنا أيضًا

إذا لوح أودين بمطرقته بعزم، ألن يستطيع إسقاط جزء منها؟

كانت بوابة خشبية سميكة بلون بني داكن. بدت متينة، لكن ذراعي أودين بدتا متينتين كذلك

لا، بدتا أشد متانة حتى

‘إذا تسللنا في الليل، فقد لا نحتاج إلى سلالم أصلًا’

كانت الأسوار، التي أكلها الزمن، مليئة بالفجوات والزوايا الصغيرة

كانت هناك أماكن يمكن الإمساك بها. إذا عزموا على التسلق، فلم يكن ذلك مستحيلًا. السلالم لم تكن ضرورية تمامًا

استعرض إنكريد في ذهنه ما قد يحدث ليلًا

‘إذا استطعت التسلق’

فسيتمكن ريم، وراغنا، وجاكسون، وأودين أيضًا من ذلك

إذا عبر خمسة أشخاص فقط، فسيكون ذلك كافيًا. سيفتح أودين البوابة، وسيصمد الباقون في مواقعهم

‘ماذا لو كان لديهم رماة ينتظرون؟’

كيف يمكن صد ذلك؟ لم يبد أن مجرد التفادي سيحل المشكلة

هل ينبغي إذن إحضار التروس؟

لم تكن استراتيجية كبيرة، لكنهم قاتلوا مع الحفاظ على التشكيل

لقد استخدموا تشكيلات مشابهة في الماضي وتحركوا كوحدة واحدة، لكن الأمر هذه المرة كان مختلفًا تمامًا

القوة التدميرية، وكونه مركز التشكيل، والتحكم بكل شيء من البداية إلى النهاية

كانت تجربة جديدة

التجربة تجعل الإنسان ينمو. وكان إنكريد ينمو مرة أخرى

التكتيكات والاستراتيجية، بالنظر إلى قوة الخمسة بمن فيهم هو، ما الذي يمكنهم تحقيقه، وما الذي يستطيعون إنجازه؟

قلة تحدد مسار معركة، والسبب الذي يجعل الفرسان قادرين على تغيير تدفق ساحة المعركة

كان إنكريد يدرك هذا بعمق من خلال جسده

“لماذا تقلق بشأن ذلك؟”

قال ريم وهو ينظف أذنه بجانبه

“تتظاهر بأنك قائد”

ضحك ريم على مزحة إنكريد غير المعتادة

“قائد سرية فيها أقل من عشرة أشخاص، فلنملأ بطوننا”

تحركوا بحركة محمومة. وسط الدم، والجثث، والأدمغة، والعظام، ومقل العيون، والأذرع المقطوعة، والأصابع المتناثرة في ساحة المعركة، صنعوا فوضى

لم يشعروا بالجوع فورًا. لكنهم لم يستطيعوا دخول المعركة على معدة فارغة أيضًا

كان عليهم نسيان ما يجب نسيانه، والأكل عندما يحين وقت الأكل

“أولًا، لننظف أنفسنا قليلًا”

كان هناك بئر خارج بوابات المدينة يستخدمه المزارعون

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

إذا كان مسمومًا، فستكون تلك مشكلة، لكن من كان لديه الوقت لفعل ذلك؟

سحبوا الماء واغتسلوا جيدًا. ريم، وراغنا، وجاكسون، وأودين خلعوا دروعهم أيضًا وسكبوا الماء فوق رؤوسهم

اندفع الماء وتناثر في كل اتجاه

كانت بعض الحجارة موضوعة على الأرض، لذلك لم يضطروا إلى الدوس في الوحل. قدّر إنكريد ذلك

“يبدو جيدًا”

قالت فين، التي وصلت من دون أن يلاحظها أحد، وهي ترفع إبهامها

كان الجميع لا يغطون سوى أجسادهم السفلية

“بالفعل، يبدو جيدًا”

إلى جانبها كانت قائدة السرية الجنية وكرايس. وخلفهما وقف دونباتشيل بلا تعبير

كيارورور

كانت إستير، التي وصلت أيضًا من دون أن يلاحظها أحد، ترمش بعينيها الزرقاوين، وكأنها تراقب أجساد الخمسة

“أين كنت؟”

قال إنكريد متجاهلًا النظرات وهمسات فين وقائدة السرية الجنية

رفعت الفهدة السوداء قائمها الأمامي وحكت عنقها

‘لا تتظاهرين حتى بالاستماع، أليس كذلك’

حسنًا، ما أهمية ذلك؟

لم يكن غياب إستير سيجعلهم يُقتلون

“أيها القائد، إذا كان هناك مكان شاغر في وحدتك، فأرجو أن تأخذني”

بينما كانوا ينتظرون الاغتسال، كان بعض الجنود يتبادلون حديثًا عابرًا

كانوا يغتسلون خلال وقت العناية الشخصية

مع عدم وجود معركة فورية، كان الجميع مسترخين بعض الشيء. لكنهم لن يتهاونوا في اليقظة. كانت وحدة احتياط حرس الحدود عالية المستوى، وهذا يعني أنهم يؤدون أعمالهم كما ينبغي

“هل أنت جاد؟”

ابتسم الجندي فحسب، ملتوية شفتاه

ضحك إنكريد بخفة ومضى

حتى لو كان جادًا، لم يكن يستطيع قبوله. بضعة جنود عشوائيين لن يحدثوا فرقًا كبيرًا في سرية، ناهيك عن قوتهم العامة

‘سيكون من حسن الحظ إن لم ينتهوا كلعب ريم’

بعد الاغتسال، اعتنى بدرعه. الجلد المشبع بالدم لن يفقد رائحته أو لونه. اكتفى بوضع بعض مادة التلميع وتركه

ينبغي أن يكون ذلك كافيًا. بعد أن تفقد قفازيه وحذاءيه، التقط سيفه

السيف فولاذ. إن لم يُعتن به جيدًا، سيصدأ بسرعة

وخاصة السيف الملطخ بالدم كان يحتاج إلى عناية إضافية

“استخدم هذا”

وفي الأثناء، ناوله جندي من السرية الأولى جرة طينية صغيرة مصنوعة من طين مشوي، بحجم كف اليد

“إنه زيت بذور الكتان. إنه ثمين”

“…لماذا تعطيني شيئًا ثمينًا كهذا؟”

“استخدمه فقط”

سلّم الجندي الغرض وغادر بسرعة

“بعد رؤيتك تقاتل هكذا في ساحة المعركة، لم أستطع إلا أن أشعر بالاحترام. إنها مجرد بادرة إعجاب. احترام وشرف”

قال كرايس، الذي كان يراقب بالقرب منه

هل كان الأمر كذلك؟ لم يكن شيئًا مهمًا

بينما كان إنكريد يمسح سيفه بزيت بذور الكتان، اقترب ريم ومد فأسه

“انظر إلى هذا. فيه ثلمة”

ألم يكن الأكثر إدهاشًا أنه ظل سليمًا بعد كل ذلك الاستخدام العنيف؟

“هذا الشيء يقول إنه يريد بعض الزيت أيضًا. زيت، زيت، من فضلك”

بعد أن واجه سيوفًا ملعونة حقيقية من قبل، شك في أن أي سلاح مسحور سيتكلم بهذه الطريقة

“استخدمه”

كان هناك ما يكفي للمشاركة

بعد تنظيف سيفه، سحب إنكريد السيف الذي التقطه من ساحة المعركة

سلينغ

لم يكن شيئًا خاصًا. التقطه لأنه شعر أن امتلاك سيف واحد فقط غير كاف

كان يخص قائدًا، لكن صاحبه لم يسحبه حتى قبل أن يثقب جاكسون حلقه ويقتله

‘تلك الحركة’

هل كانت الطعنة غير القاتلة؟

محو نية القتل والحضور. بعد ذلك، لا يبقى سوى الفعل

أحيانًا، تراها قادمة، لكنك تحدق متسائلًا هل هي حقيقية

كانت طعنة جاكسون تمنح هذا الشعور

بدت بطيئة وبسيطة بما يكفي لتفاديها بسهولة

طعنة بطيئة ومباشرة

لكن عندما تعود إلى وعيك، يكون عنقك قد ثُقب بالفعل

كيف كان ذلك ممكنًا؟

لقد رآها عن قرب. ومن منظور أعلى، رأى بصائر جديدة

‘تسارع لحظي’

قبل الطعنة مباشرة، يتسارع سيف جاكسون، ويختفي للحظة. يشبه فأس ريم بسرعة الضوء، بل ربما أسرع

‘أظن أنني أستطيع استخدام تلك التقنية’

بدا ذلك ممكنًا

كان هناك الكثير ليتعلمه من راغنا، وريم، وأودين، وكل من حوله

وليس ذلك فحسب. من الأعداء الذين قتلهم، ومن الذين مروا بجانبه، كان هناك دائمًا ما يمكن تعلمه

الأشياء التي كانت غير مرئية من قبل أصبحت مرئية الآن

التفكير في المعركة التي انتهت للتو كان تدريبًا لقفزة جديدة إلى الأمام

“تتدرب على فن المبارزة مرة أخرى بعد المعركة مباشرة؟”

سألت قائدة السرية الجنية بعدما اقتربت من دون أن يلاحظها. ومن تعبيره، كان من الصعب معرفة ما يفكر فيه

أي شخص يعرف إنكريد سيفهم ما كان يفعله عندما يراه يشق الهواء بيده

“إنه ممتع”

“فهمت. لن تكون هناك معارك لفترة. الأمر أن يستريح الجميع. يا خطيبتي”

“نعم، مفهوم”

كانت الشمس تغرب. وكان في معسكر حرس الحدود عدة خيام منصوبة

لكن لم يبد أن نصب الخيام هو نهاية الأمر

‘لم يؤمنوا خطوط الإمداد’

هل لديهم طعام يكفي أربعة أيام؟

على الأرجح ولا حتى ذلك

كان إنكريد فضوليًا بشأن ما يفكر فيه ماركوس، لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك اجتماع استراتيجية

ستكون بعض الوحدات في الحراسة الليلية ومهام الحراسة، بينما يمكن للباقين نسيان النصر والاستسلام لتعبهم

بما أنه لم يُقدم أي كحول مع الإمدادات، ارتشف إنكريد بعض شراب التفاح المخزن

“قلت إنه نفد كله”

تذمر ريم، فمد له إنكريد زجاجة صغيرة

“لقد عملت بجد”

“وأنت أيضًا، أيها النقيب، قاتلت جيدًا حتى وأصابعك ترتجف”

هل رآه كله؟

كانت عضلاته ترتجف بسبب الإفراط في استخدام قلب القوة العظمى

لم يكن هناك مفر من ذلك

كان عليه أن يصمد بين هؤلاء المحاربين. كان ذلك هو العبء. لكنه الآن بخير. لقد تحسن تعافيه

فتح إنكريد يده وأغلقها ليتفقد حالته

كانت بخير

“لقد كبرت كثيرًا، يا نقيبنا”

تمتم ريم

أحيانًا تنفلت كلمات بسيطة من دون تفكير كبير. شعر إنكريد أن تلك كانت إحدى هذه اللحظات

“كنت طويلًا دائمًا”

هز ريم رأسه كأنه يقول، “هل تمزح؟”

تظاهر جاكسون بأنه لم يلاحظ، وتكلم راغنا بلا مبالاة

“حتى المزاح يمكن التدرب عليه”

أي هراء هذا

عندما يتعلق الأمر بخفة الظل، فإن مقارنته بهؤلاء الرجال إهانة

“صلوا”

عندما بدأ أودين بالصلاة بجانبه، ظل إنكريد صامتًا فحسب

في النهاية، هؤلاء هم الذين اتبعوا أوامره بإخلاص اليوم

راودته رغبة في أن يسأل لماذا فعلوا ذلك، لكن إنكريد قرر إبقاء فمه مغلقًا

كان سؤالًا بلا فائدة

لو عاش وهو يشكك في كل فعل ودافع، لما وصل إلى هذا الحد

اكتفى بتبادل النظر مع كل واحد منهم للحظة قصيرة

“أستطيع القتال أيضًا”

بينما كان يلقي نظرة حوله، تكلمت دونباتشيل

“أعرف”

لكن إن أرسلها الآن، فستُقتل فحسب

لو كان ينوي استخدامها كترس من اللحم، لما أخذها معه من البداية

بما أنه قبلها، فمن الصواب أن يستخدمها بطريقة مناسبة

وضع ذقنه على يده، وألقى نظرة أخرى حوله قبل أن يستلقي على البطانية السميكة. حان وقت الحصول على بعض النوم الحقيقي

كان يشعر بملمس الحجارة والأرض غير المستوية تحته، لكن ذلك لم يكن كافيًا ليمنعه من النوم

بينما أغلق عينيه وغرق في النوم، شعر بإستير تنسل إلى حضنه

احتضن إنكريد الفهدة السوداء بيده بلطف

عندما حل الفجر المبكر، بينما كان الجميع نائمين بعمق، انسلت إستير من حضن إنكريد

كانت طاقة غريبة تستقر فوق الخيمة

كان ذلك شيئًا مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بعالم إستير، شيء يُدعى الغموض والتعويذة، أو بعبارة أخرى، السحر