الفصل 216

الفصل 216

“تبًا!”

شعر أولف بالرعب عندما سمع أن شيئًا أشبه بتمرد قد اندلع

في هذا الوضع؟ في هذه اللحظة؟

“من هو؟!”

ثم سمع أن قائد المتمردين سيطر على بوابة القلعة

لم يكن بوسع المتمردين فعل الكثير بشأن برج المراقبة أو الجدران، لكن البوابة كانت مشكلة فورية

“الحراس!”

من شدة استعجاله، نادى أولف حراسه. ركضوا أمامه

“اذهبوا! أوقفوهم!”

‘من يكون هذا الوغد؟!’ اندفع أولف إلى الأمام، ناسيًا ثقل درعه. صعد نفسه إلى حلقه

ذاق طعم الحديد في فمه، مثل رائحة الدم الجاف

ركض إلى مكان الحادث

“أنا آسف”

رأى ثلاثة من حراسه وقد تحولوا إلى وسائد دبابيس بفعل سهام الأقواس المستعرضة

أمامهم وقفت قوة بحجم فصيل على الأقل تسد طريقهم

كانوا يصوبون الأقواس المستعرضة نحوه

ضحك الرجل الذي تكلم سابقًا بابتسامة ماكرة. كانت ابتسامة ماكرة حقًا

فم ملتوي، وعينان ضيقتان، ووجه وتعبير لا يراهما المرء عادة

كان هو نفسه ذلك النائب الخشن الذي كان يصرخ بحماسة عن الاندفاع بالفرسان وسحق العدو

أحمق لا يعرف إلا القتال. حتى قبل لحظة فقط، كان هذا ما ظنه عنه

‘ذلك الوغد؟’

كان يقاتل بوحشية شديدة لدرجة أن أولف لم يفكر قط أنه قد يفعل شيئًا كهذا

أم أنه كان يخطط لهذا منذ البداية؟

هل كان يتظاهر بأنه خشن لا يعرف إلا القتال؟

إذا كان الأمر كذلك، فهو ممثل بالفطرة

أدرك أولف أنه خُدع

“العدو قادم!”

بووو!

انطلق بوق كبير، معلنًا الخطر والتهديد

“أطلقوا! أطلقوا!”

بينما كان الرماة فوق الرواق وبرج المراقبة يسحبون أقواسهم بجنون ويطلقون السهام، كان ذلك النائب الخشن يقطع بكرة بوابة القلعة بفأسه بلا توقف

طاخ! طقطقة! طاخ!

بدت تلك الأصوات لأولف كحكم إعدام

‘هاه’

كان الوضع يدعو إلى التنهد، لكن ذهنه أصبح فارغًا. لم يستطع حتى أن يصرخ لإيقافه. كان الوقت قد فات بالفعل

حتى لو اندفع الآن لإيقافه، لم تعد هناك طريقة لمنع البوابة من الانفتاح

عندما تفتح تلك البوابة، سيدخل أولئك المسوخ من ساحة المعركة، أليس كذلك؟

كابوس، ورعب. المسوخ الخمسة

كان الأمر كما خشي تمامًا

كان يعرف أن هجوم الساحر قد فشل

وإلا، فلماذا لم يظهر أولئك الذين كان يفترض أن يطالبوا بثمنهم؟

‘أولئك الأوغاد من الظل’

استسلم أولف في داخله. القتال حتى الموت هنا؟ المراهنة بكل شيء، بما في ذلك حياته؟ التضحية بحياة كل هؤلاء الجنود؟

“تبًا، تبًا، تبًا”

لم يستطع فعل ذلك. حتى لو نجا بقتلهم جميعًا، فماذا سيبقى؟

لم يكن أولف يريد أن ينهي حياته بفعل أحمق

حتى كقائد مهزوم، لن يلطخ اسمه

سيموت وحده وينهي الأمر

“عليك أن تستسلم”

رغم عزمه، عندما تكلم قائد الحرس، شعر أولف برغبة في صفعه

هذا الوغد؟

ومض أثر غضب في عيني أولف

“عليك أن تواجه الواقع”

كرر قائد الحرس كلامه. كان من الواضح أنه مرعوب على حياته

لكن هذا الوغد، لماذا لديه كل هذا الكلام من دون أن يقاتل؟

قرقعة، قرقعة، قرقعة

كانت البوابة تنفتح. وسرعان ما رأى أولف رجلًا ذا شعر أسود يحدق في البعيد

لم يكن يرتدي خوذة حتى

كانت عيناه الزرقاوان تنظران إلى الفراغ، لا إلى أولف

ومع اقتراب الرجل

وضع قائد الحرس سيفه بهدوء

مستعدًا للاستسلام

هذا الوغد اللعين

قتله أولف في ذهنه. وتخلى عن نفسه أيضًا

لكن

“لا يوجد قانون يقول إن علينا تسليم المدينة من دون قتال”

من خلفه، تقدم زيمر إلى الأمام

“ماذا؟”

“امنحني شرف المبارزة الأخيرة. سأريك شجاعة أسد الشرق”

كانت عينا زيمر تشتعلان بالعزم. نادى أولف مرة أخرى

“أيها الجنرال”

كان زيمر دائمًا أمهر مبارز بين قادة الكتائب، بما في ذلك غريغ. وقد تلقى تدريبًا صحيحًا في فن المبارزة

بينما كان قائد الحرس، الذي يتصرف عادة بتعال وغرور، منشغلًا بالتفكير إن كان ينبغي أن يضع يديه على رأسه أم يركع ببساطة، تقدم زيمر، الذي كان يتولى دائمًا أعمالًا بسيطة مختلفة ويتكلم بصراحة

‘كنت أعمى’

اعترف أولف بذلك لنفسه. لقد فشل في اختياره. خُدع بالنائب الخشن وأهمل زيمر لصالح قائد الحرس

شعر كأنه يريد اقتلاع عينيه بنفسه

“افعلها”

أومأ أولف. حتى لو كانت المعركة قد انتهت، لم يظن أن لديه الحق في إيقاف شخص يريد أن يحترق بروح المحارب

وهكذا، تحرك زيمر لمواجهة إنكريد

كان جاسوس قد زُرع في مارتاي

‘منذ متى كان هذا مخططًا له؟’

بمجرد أن فتحت البوابة، أدرك إنكريد أن هذا تدبير شخص ما، وتحديدًا تدبير ماركوس

‘هل كان هذا مخططًا؟’

ربما لم يكن خطة دقيقة، بل إجراء احتياطيًا معدًا مسبقًا. ربما لم يكن مقصودًا لهذه اللحظة بالذات، لكنه كان موضوعًا تحسبًا

استمرت أفكاره. ومع تسارعها، لامست في النهاية تقنية السيف الصحيح

فن مبارزة مجهول، بلا اسم، تعلمه من محارب السيف الملعون

‘تقنية السيف الصحيح تدفع الخصم أساسًا في اتجاه واحد’

كان الاستعداد لهذا هو أساسيات فن المبارزة وكله

إذا كانت تقنية السيف الأوسط تعتمد على القهر بالقوة، وتقنية السيف السريع تفوز بالسرعة، فإن تقنية السيف الصحيح تصنع نمطًا لدفع الخصم

وكان صنع هذا ‘النمط’ يتطلب استعدادًا

كان ‘النمط’ هو الاستعداد والطريقة لدفع الخصم

إذا تحرك الخصم وفق أفكار المرء، فهذا جيد. لكن إن لم يفعل، فماذا ينبغي أن يفعل المرء؟

‘استعد على نحو واسع وشامل’

ينبغي أن يفترض كل أنواع الاحتمالات ويتحرك وفقًا لها

لهذا السبب تتقن تقنية السيف الصحيح المعارك التكتيكية

المفتاح هو الاستعداد. تنويع الاستعدادات وتوسيعها

كان الجاسوس الذي زرعه ماركوس أحد تلك الاستعدادات

ستكون هناك تدابير أخرى أخفاها. حتى لو لم تفتح البوابة، لما استسلم. كان سيجرب حيلة أخرى

تقنية السيف الصحيح هي نفسها. ينبغي استخدامها بتلك الطريقة

‘لا تنحصر في نمط واحد’

الاستعداد على نطاق واسع يسمح للمرء بالرد بطرق مختلفة وفق رد فعل الخصم

تمامًا كما فعل ماركوس

لهذا السبب تُعد تقنية السيف الصحيح وتقنية السيف الانسيابي من بين الأقوى كلما اكتسب المرء خبرة أكبر

كلما خاض المرء معارك تكتيكية أكثر، ترسخت أنماط أكثر تنوعًا في جسده

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

ومع اتصال الأفكار المتفرعة من سحر ماركوس، قادته إلى اتجاه معين في فن المبارزة

القتال ضد الروح الشريرة للسيف الملعون

ثم العودة والتنافس مع راغنا

والتعلم من فروك لواغارن

امتزج كل شيء وتشابك

خطا إنكريد ثلاث خطوات بعد بوابة القلعة. وفي تلك الخطوات الثلاث، أدرك ميزته

‘تكرار اليوم’

تجارب القتال مع وضع الحياة على المحك

تجارب القتال مع التخلي عن الحياة

تأملات لا نهاية لها بعد هزائم ومعارك كثيرة

ألم تكن كل تلك أنماطًا وتجارب؟

نعم. كانت أنماطًا وتجارب

‘لا بد أن ذلك المعلم العجوز كان متخصصًا في تقنية السيف الصحيح’

بعد أن أدرك أن معلم فن المبارزة في القرية الساحلية، الذي علمه أهمية التأمل، كان متخصصًا أيضًا في تقنية السيف الصحيح، خطا إنكريد خطوتين أخريين، مستيقظًا على تنوع الأنماط

وبعد تلك الخطوات الخمس، شعر إنكريد بالحاجة إلى أن يستوعب مرة أخرى التجارب التي اكتسبها حتى الآن

هل كان سيدرك مثل هذه الأمور وينفذها فورًا لو كان عبقريًا، أو على الأقل موهوبًا بشكل استثنائي؟

سيكون كذبًا أن يقول إنه لم يتمن في حياته لو كان لديه مزيد من الموهبة

ومع ذلك، لم يعد يتوق إلى الموهبة كما كان في السابق

‘خطوة في كل مرة’

يتقدم إلى الأمام. هذا هو الطريق إلى ‘الإرادة’، والطريق إلى أن يصبح فارسًا

ضرب حلم منسي قلبه مرة أخرى

عندها فقط أصبح إنكريد واعيًا بما حوله

كانت البوابة قد فتحت، ودخل أحد الوجوه الرئيسية في ساحة المعركة

حتى لو طارت السهام، كان ينبغي أن تطير مئة مرة أخرى، وإن لم يحدث ذلك، فينبغي أن تكون اللحظة التي يرى فيها الرماح أو المطارق أمامه، لكن المكان كان هادئًا

“آه”

تعجب قصير من شخص ما، وأنزل إنكريد ترسه. كان ترسًا خشبيًا مغروسًا فيه سهام. وضعه بجانبه ونظر حوله، مستوعبًا الوضع بنظرة واحدة

‘لا توجد إرادة للقتال’

لم يكن أمامه سوى جنود فقدوا إرادة القتال

هؤلاء هم الذين دُفعوا إلى التراجع في ساحة المعركة ودخلوا معركة دفاعية

كان آخر حصن لهم هو البوابة والجدار

بعد أن رأوا العدو يلتصق بالجدار بتهور

“هل ستنكسر؟”

“تبًا، هل بوابتنا مصنوعة من الطين أو شيء كهذا؟”

تطايرت كلمات قلقة هنا وهناك، وانتشر جو من الاضطراب بين الجنود

حتى وهم يعرفون ذلك، لم يستطيعوا فعل شيء حياله

فتحت البوابة، ودخل شياطين ساحة المعركة الخمسة

“تبًا”

هل الركض نحو الموت شجاعة أم حماقة؟

لم يكن جنود مارتاي بحاجة إلى معرفة الفرق بين الشجاعة والحماقة. لم يتحققوا من ذلك

توقفوا ببساطة

هبطت نظرات الذين تخلوا عن القتال على إنكريد

صمت. هبت الريح. مرّت الريح على الرايات المغروسة فوق المدينة

رفرفة

ومع صوت رفرفة الرايات، امتزجت لعنات بعض الجنود

لعنات مملوءة بالاستسلام والسخرية من النفس

فتح إنكريد فمه وهو يرى كل ذلك ويشعر به

“هل أحتاج إلى قول اسمي هنا مرة أخرى؟”

اسمي إنكريد

في البداية، كان ذلك متعجرفًا ومضحكًا وبدا جنونيًا، لكن ثقل تلك العبارة الواحدة استقر فوق مدينة مارتاي

ومع ذلك

حتى لو استسلم الجميع، يوجد دائمًا من يخوض وقفة أخيرة

وسط الصمت الثقيل والجنود المتجمدين، تقدم رجل نحيل البنية، عابرًا بين جنود يضعون أصابعهم على أوتار الأقواس، مترددين

لاحظ إنكريد أنه رغم أن بنية الرجل لم تكن كبيرة، فإن عضلاته كانت صلبة

لفتت خطواته المتوازنة نظر إنكريد، وكان من اللافت أنه لا خوف في نظرته

“اسمي زيمر”

تكلم الرجل الذي تقدم

لم يكن إنكريد يعرف من هو خصمه

لم يتحرك قط واضعًا مثل هذه الاعتبارات في ذهنه

“أنا قائد الكتيبة الثانية في مارتاي”

وعندما قدم خصمه نفسه بأدب، فتح إنكريد فمه أيضًا

“نقيب السرية المستقلة، وحدة احتياط حرس الحدود”

“فهمت”

نظر إنكريد في عيني زيمر. لم تكونا عيني شخص استسلم. على الأقل، كان شخصًا يحاول أن يفعل شيئًا

“حسنًا، هذا محرج”

تذمر ريم، الذي كان قد تبعه، وأضاف أودين بابتسامة

“المبارزة مكرمة. أيها الإخوة، سأنقل إرادة السيد نيابة عنه”

كان ذلك شيئًا قد يقوله كاهن، لكن لم يعترض أحد عليه

ببساطة

“لا أستطيع التراجع من دون أن ألوح بسيفي ولو مرة واحدة”

عبّر زيمر عن نيته

كان خلفه الجنرال أولف، لكنه بدا بالفعل وكأنه فقد نصف عقله

كان رجلًا عاد من حافة الغضب والعقل. بالطبع، لم يهتم إنكريد

كان كرايس وحده ينظر حول المنطقة

قتال انتهى، لكنه بالنسبة إلى شخص ما كان قتالًا لا يمكن أن ينتهي بمجرد الاستسلام

‘لماذا يخاطرون بحياتهم؟’

لم يستطع كرايس فهم ذلك

بدا أن الآخرين تقبلوا الوضع

تراجع راغنا إلى اليمين. إذا تدخل أي رام من العدو أو أي شخص آخر، فسيسحب سيفه بلا تردد

عادة، لم يكن حضوره ظاهرًا إلى هذا الحد، لكن هالته الآن كانت واضحة، مما جعل راغنا يبدو أكبر بعدة مرات في أعين جنود العدو

وفي الواقع، كان هناك محارب بضخامته

“إذا تدخلتم، ستُحطم رؤوسكم، وستذهبون إلى العالم السماوي. أيها الإخوة والأخوات”

تطوع أودين ليكون حكمًا، وتراجع ريم أيضًا

أعجب ريم بروح خصمه. أن يتحداه إلى مبارزة في وضع كهذا كان شجاعة حقًا

زيمر، كان هذا اسمه. كان سيُدعى بطلًا حتى بين قومه

كان جاكسون قد اختفى بالفعل، على الأرجح لأنه فكر في قطع أعناق القادة إذا سارت الأمور على نحو سيئ

أُعجب إنكريد أيضًا بعزم زيمر

كانت هذه مبارزة، حتى لو فاز الطرف الآخر فيها، فإن احتمال موته كان عاليًا

ومع ذلك، لم يتراجع

كان محاربًا. رجلًا يعرف كيف يقاتل

صليل

سحب إنكريد سيفه. كان في يوم ما سيفًا ملعونًا، لكنه الآن مجرد نصل حاد ومتين على نحو استثنائي

“سيفي ليس عاديًا”

ذكر إنكريد ميزة سلاحه

كان يحترم الشجاعة التي أظهرها خصمه

أومأ زيمر

وسرعان ما سحب هو أيضًا سيفه

رنّة

كان سيفًا قصيرًا ومستقيمًا. سيف طعن مستقيم

خمن إنكريد تخصص خصمه بمجرد أن رأى وقفته. لا، كان الأمر أقرب إلى اليقين

‘سيف سريع، خفيف على قدميه’

الأقدام الخفيفة تعني حركات خاطفة

خفض زيمر وقفته. وفي اللحظة التي وجه فيها سيفه إلى الأمام، ضربت قدماه الأرض

اهتز طرف السيف مثل أثر لاحق، مستهدفًا إنكريد كأنه يوشك أن يضرب