الفصل 217

الفصل 217

غادرت قدم زيمر الأرض، ومع اندفاعه إلى الأمام، تلاشى جسده كأنه أثر لاحق. كانت سرعة مرعبة

ذكّر ذلك المرء باندفاعة وصيف الفارس

ومع ذلك، لم يكن في مستوى وصيف الفارس. كان هذا مؤكدًا

رفع سيفه قطريًا. ومع القوة في معصمه وساعده، ثبت كجدار صلب. كانت وقفة دفاعية تقع في موضع ما بين تقنية السيف الصحيح وتقنية السيف الأوسط

رنّة!

ضرب طرف سيف الطعن المستقيم سطح سيف إنكريد، الذي لواه ومدّه إلى الخارج. تطايرت الشرارات، وانحرف السيف في يد زيمر إلى الجانب. سحب زيمر سيفه فورًا

بالطبع، لم يتغلب عليه إنكريد بالقوة. لم يتزحزح مقدار أنملة. أما زيمر، وقد صُدّ سيفه، فتراجع خطوة

‘جسد خفيف بالفطرة’

جسد دُرّب إلى أقصى حد، يندفع إلى الأمام بطعنة، حتى إنه لم يرتدِ درعًا من أجل هذه الضربة الواحدة

كان سيفه رفيعًا وضيقًا. بدا سلاحه معدلًا ليكون خفيفًا، وحتى حذاؤه بدا خفيفًا. لقد أدرك كل هذا في اشتباك واحد بالسيوف

وبما أنه تعرف على تكتيكات زيمر من نظرة واحدة، عرف أن هذا لن يكون قتالًا طويلًا

رأى إنكريد ما فعله زيمر أمام عينيه مباشرة، وعرف أنه يستطيع فعل شيء مشابه

يمكنه فعل ذلك من دون أي معدات خاصة أو حيل

وفي هذه الحالة، سيفعل ذلك فحسب

دفع قدمه اليسرى إلى الخلف ودفع جسده إلى الأمام. ورغم الاختلاف، فسيبدو الأمر مشابهًا للطّعنة التي استخدمها خصمه

فتح قلب القوة العظمى، ممررًا القوة من أصابع قدميه، عبر كاحليه، وصعودًا إلى فخذيه

باستخدام الطعنة التي تعلمها في معركته الأولى

دوّي!

ركل الأرض وانطلق إلى الأمام

تمزق الهواء، ولم ير إنكريد، وهو غارق تمامًا في الحركة، أي شيء آخر

كل ما استطاع رؤيته هو السيف ومن يحمله

حاول زيمر أيضًا أن يدفع سيفه إلى الأمام. في عيني إنكريد، بدا كل شيء بطيئًا. طريقة مدّه لسيفه، وحتى نقل مركز ثقله إلى الأمام

عرف إنكريد أن سيفه سيصل إلى خصمه أولًا

ومع ذلك، لن يوقف الخصم سيفه. وهو يعرف ذلك، غرس سيفه في كتف خصمه بيده اليمنى، وسحب سيفًا ثانيًا بيده اليسرى، ضاربًا منتصف سيف الطعن المستقيم

حركة دفاعية بتوقيت مثالي

بالنسبة إلى إنكريد، بدا التبادل متتابعًا، لكن بالنسبة إلى الجنود الذين كانوا يشاهدون، كان عرضًا مذهلًا للمهارة

طخ!

اندفع زيمر إلى الأمام، ثم ارتد فورًا عندما انقض إنكريد عليه، وتتابعت أصوات الطعن والضرب بسرعة

وانتهى الأمر عند ذلك

بالكاد استطاع الجنود متابعة الحركة بين الاثنين

كل ما رأوه كان ثقبًا في كتف زيمر، ثم سقوطه على الأرض

“آه”

ابتلع زيمر تأوهه. كان رجلًا قادرًا على تحمل الألم

أما نصف سيفه المكسور، الذي ضُرب من وسطه، فقد دار في الهواء قبل أن ينغرس في الأرض بصوت مكتوم

كان سيفًا رفيعًا مستقيمًا مخصصًا لطعنة واحدة. ومن الطبيعي أنه ضعيف أمام الضربات الجانبية

كانت تلك تقنية من تقنية السيف الأوسط تُعرف باسم ‘كاسر السلاح’. وقد نفذها إنكريد بيده اليسرى

لم يحتفل إنكريد بانتصاره

سأل ببساطة

“المزيد؟”

رد الجنرال أولف بسرعة

“نستسلم”

كان ذلك مساويًا لاستسلام مارتاي الكامل

وفوق ذلك، كانت معركة ستجعل اسم إنكريد معروفًا بلا شك

انفجر هتاف متأخر. شحبت وجوه جنود مارتاي عند سماع استسلام قائدهم. لن يتمكن بعضهم من تجنب قطع الرؤوس

كانت العواقب مسؤولية ماركوس

“الجميع، ألقوا أسلحتكم!”

صرخ القائد في كل الاتجاهات. كان ذلك إعلانًا لنهاية الحرب

قطرة، قطرة

بدأ المطر يهطل وسط حر أواخر الصيف

كانت السماء صافية، ومع ذلك هطل المطر

كانت مزحة من سيد الصيف

سطع ضوء الشمس عبر المطر، مبرزًا إنكريد وهو يحمل سيفه

لم يكن جنود مارتاي وحدهم من يراقبونه، بل أيضًا جنود وحدة احتياط حرس الحدود

كان الرجل الواقف وسط مزحة سيد الصيف مرئيًا عند نهاية نظرات الجميع

كان الرجل الذي قاد هذه المعركة، وقاتل فيها، وأنهاها

اسمه إنكريد

“هل تختار الموت؟ أم السجن؟”

ترك ماركوس الخيار لأولف. واختار الرجل القادم من الشرق، أولف، الحياة

“أختار السجن”

كان قتله عبئًا على ماركوس من نواح كثيرة. فما زال هناك الكثير مما يمكن كسبه من شخصية مثل أولف

‘حسنًا، يبدو هذا سهلًا أكثر مما ينبغي’

أظهر ماركوس يدًا سريعة في التعامل مع العواقب

“كنت رئيس الحرس”

قال وهو يرى الرجل الذي استسلم فورًا من دون أن يتقدم حتى خطوة

“اقتلوه”

“…ماذا؟ أنا أستسلم، أنا أستسلم!”

“قائد حرس يطأطئ رأسه من دون فعل مقاومة واحد؟”

كان ماركوس باردًا. لم تظهر حتى ابتسامة عادية. انتقد الرجل، لكن لم يبد أن كلامه موجه إليه وحده

ثم نطق حكم الموت بهدوء

“هذا لا يمكن أن…”

طقطقة! فرقعة!

تحرك قائد السرية الأولى بنفسه. ضرب عنق الرجل بهراوة. كانت ضربة واحدة قاتلة

ارتطم رأس الرجل بالأرض بصوت مكتوم. وعنقه، الملتوي والممدود بزاوية غير طبيعية، ترك رأسه يتدلى إلى جانب واحد

“أنت تتكلم كثيرًا”

وعندما بدأ جنود العدو يشعرون بالقلق

“هل كان اسمه زيمر؟”

نادى ماركوس زيمر، الذي كان ينزف بغزارة من جرح كتفه

ألقى قائد الكتيبة نظرة على إنكريد وتكلم همسًا. كان صوتًا مخصصًا لإنكريد وزيمر وحدهما ليسمعاه

بالطبع، كان يمكن لمن يملك أذنًا حادة مثل جاكسون أو قائدة السرية الجنية أن يسمع إن أنصت، لكنه همس رغم ذلك

“ما رأيك؟ إنه رجل ثمين أكثر من أن يُقتل”

كان السؤال موجهًا إلى إنكريد، لا إلى زيمر

فكر إنكريد في نية ماركوس

“لا أظن أن هناك حاجة إلى قتله”

وبما أن ماركوس خفض صوته، رد إنكريد بهدوء أيضًا. أومأ ماركوس بإيماءة ذات معنى عند سماع جوابه، ثم رفع صوته، متكلمًا بوضوح وعلو

“حقًا، أنت تعرف كيف تقدر الخصم! لديك قلب واسع! أن تتوسل من أجل حياة رجل تقاطعت معه السيوف”

‘أتوسل؟ متى فعلت ذلك؟’

بالنسبة إلى إنكريد، كان الوضع محيرًا

بخلاف حين كان يسأل، تكلم ماركوس بصوت عال يكفي ليسمعه كل من حوله

“سأقبل ذلك الطلب! لم تقدنا إلى النصر فحسب، بل أظهرت الرحمة لقائد العدو أيضًا. أنت أفضل جندي رأيته في حياتي. أليس كذلك؟ ما رأيكم؟”

كان السؤال الأخير موجهًا إلى جنودهم، وكان شكلًا من المديح

رغم النصر، والعرض الساحق للقوة، والمطر الهاطل، وضوء الشمس المتسلل من خلاله، فقد فات بعض الجنود توقيت الهتاف

في تلك اللحظة، صاح بعضهم أخيرًا

“لقد انتصرنا!”

تحولت تلك الصرخة القصيرة والشجاعة بسرعة إلى هتاف من الجيش كله

“زهرة ساحة المعركة!”

“المشاة!”

“زهرة حرس الحدود!”

“المجانين!”

لم يستطع إنكريد إلا أن يضحك بخفة

‘ذلك الهتاف السخيف يزداد غرابة، أليس كذلك؟’

بدا أنه ثابت نوعًا ما

“لقد خسرنا”

من الأسفل، تمتم زيمر وأشار خلفه، جامعًا جنود العدو إلى جانب واحد

“لا تقاوموا. لا تموتوا بلا معنى”

عادة، كانت المعارك بين المدن تشمل أسر قائد العدو والمطالبة بفدية أو أشكال أخرى من التعويض، لكن هذه المرة كانت مختلفة

كانت هزيمة كاملة وتامة

سقطت المدينة، وستكون حربًا تُسجل في كتب التاريخ

“اسمي!”

“إنكريد!”

“ياااه!”

ومع ارتفاع هتافات الجنود، راقب مواطنو المدينة القلقون بحذر. أغلقوا أبوابهم ولم يخرجوا، يختلسون النظر من النوافذ وشقوق الأبواب

أما الأقل شجاعة، فلم ينظروا إلى الخارج أصلًا

كان من الشائع أن يتحول الجنود إلى قطاع طرق بعد سقوط مدينة

إذا بدأوا نهب المدينة، فمن سيوقفهم؟

إذا بدأ النهب، فلن تكون الممتلكات وحدها ما يُسلب، بل ستقع انتهاكات وعمليات سلب في كل مكان

بدا الخوف كأنه يبتلع المدينة كلها

فكر بعض المواطنين في الإمساك بأي شيء يستطيعون القتال به، لكن ذلك كان سيكلفهم حياتهم على الأرجح

“زيمر، أطلب منك باسم شرفك: هذه المدينة أصبحت الآن تحت سيطرة حرس الحدود. هل ترى أي مشكلة في سحب معظم قواتنا وترك عدد قليل فقط خلفنا؟”

كان ماركوس سياسيًا بارعًا حتى بين نبلاء المركز

كان يعرف كيف يكسب خصمه

“إذا وعدت، فنحن نخطط للانسحاب فورًا اليوم”

رمش زيمر. ما الذي يفترض أن يصدقه؟ إذا تركوا قوات قليلة فقط، فستكون قوات مارتاي أكبر

الشرف؟ يسأل عن الشرف؟

“إذا كانت لديك أفكار أخرى، فانظر هناك”

اقترب ماركوس وهمس. وعلى بعد خطوات قليلة، كان رجل ذو شعر أسود يقف وحده. اسمه إنكريد، رجل يستمتع بإعلان اسمه في ساحة المعركة

كان مظهره مزعجًا للغاية. ليس جميلًا فحسب، بل حسن المظهر إلى حد مفرط

“إنه قائد فصيلة المجانين. إذا صببتم غضبكم على قواتنا، فسيفرغون غضبهم في كل المواطنين هذه المرة”

الثقة تحتاج إلى إيمان، لكن إذا لم يكن هناك إيمان، فيمكن صنعه

إذا حُشر المرء بلا خيارات، فستنشأ الثقة والإيمان تلقائيًا

“نعم، على شرفي”

وعد زيمر

“سنتراجع”

تكلم ماركوس، ثم عالج المهام اللاحقة بكفاءة

تراجع إنكريد. وفي طريق العودة، سمع أن حامية حرس الحدود ستبقى في المدينة

“مهلًا، يبدو أننا لن نرى بعضنا كثيرًا الآن”

جاء توريس وهو يثرثر. كما جاء بضعة أفراد من القوة الرئيسية للحرس للتحدث

كان بينهم صديق اسمه هيون، تبادل مع إنكريد بضع كلمات عابرة، قائلًا أشياء مثل

“في المرة القادمة، سأهزمك، فلا تتكاسل في تدريبك”

أطلق هذا الكلام الفارغ، ثم ذهب للتحدث إلى راغنا

أجاب إنكريد بأنه سيواصل التدريب والتقدم

لم يكن هيون جادًا تمامًا. كانت مهارة هذا الرجل في إلقاء النكات رديئة مثل جنية

“إذًا، ماذا قال قائد الكتيبة؟ أن هذه المدينة ستُسلّم الآن إلى نقيبنا؟”

بالقرب منهم، أومأ كرايس

“يبدو أنهم يريدون دمج هذه المدينة بالكامل مع حامية حرس الحدود. لا بد أن أقول إنني معجب بطموح ماركوس. لم يكتفِ بتأمين تعاون المدينة، بل استولى على المدينة كلها”

نظر توريس إلى كرايس وسأل

“هل يتكلم عادة بهذه البساطة عن قائد الكتيبة؟”

“لا تقلق، فهو يتأكد دائمًا من عدم وجود مساعدي قائد الكتيبة حوله”

أليس هذا انحرافًا عن جوهر المسألة؟

حسنًا، لم يكن ذلك مهمًا

أومأ توريس بإهمال وقال

“أنت تصبح فارسًا. وأنا سأحاول أن أصبح القائد التالي لمارتاي”

كان هذا يعني أنه يهدف إلى الوصول إلى قمة حامية حرس الحدود

قول مثل هذه الأمور كان بفضل تأثير إنكريد نفسه

ولهذا شعر توريس بالحاجة إلى أن يقول

“حظًا موفقًا”

كانت تلك نهاية الحديث. انسحبوا، وبقيت حامية حرس الحدود خلفهم لفترة

مباشرة بعد الانسحاب، اغتسل إنكريد، واستراح، وأكل، ونام

منذ هجوم قطاع طرق النصل الأسود، لم يحصل على راحة حقيقية

“ماذا قلت إنه مهم مثل التدريب؟ يا أخي”

كانت هذه المقولة المفضلة لدى أودين

الراحة مهمة مثل التدريب

كان الجيش لا يزال متحمسًا. ولسبب ما، كان عدد غير قليل من الناس يتسكعون قرب فصيلة المجانين، لكن وجود ريم هناك كان لسبب

لم يقترب أحد أكثر من ذلك

استراح جيدًا ليومين. وباستثناء بعض التدريبات والتمارين البسيطة، منح جسده الراحة

بعد وقت طويل، نام نومًا عميقًا بلا أحلام، واستيقظ ليرى جنية ذات عينين خضراوين أمامه

“…هل هذا كابوس؟”

تمتم إنكريد

“إذا ظهرت في أحلامك، فسيكون حلمًا مبهجًا”

“إذًا فهو الواقع”

كانت تلك نكتة جنية. وبينما نهض، سائلًا عما يحدث في هذا الوقت المبكر، نظرت إليه الجنية وقالت

“أنهِ تدريبك ثم اذهب لرؤية قائد الكتيبة”

“مفهوم”

هل جاءت حقًا في هذا الوقت المبكر فقط لتقول ذلك؟ كانت الجنية حقًا غامضة

عندما رأى وجهها الجامد وهي تمزح عن الأحلام المبهجة، لم يستطع إنكريد إلا أن يفكر كلما رآها

‘جمالها من عالم آخر، وكذلك شخصيتها ونكاتها’

بعد أن غادرت الجنية، استيقظت إستير وفركت عينيها. كانت طريقتها في فركهما بمخالبيها الأماميين لطيفة

“صباح الخير”

“كياار”

بعد أن حيّا إستير، بدأ إنكريد تدريبه. وعندما كانت الشمس على وشك الشروق، ظهر ريم، متثائبًا وفمه مفتوح على اتساعه

“سأتولى أمر تلك المرأة الوحشية لبعض الوقت”

لم يكن سؤالًا ولا طلب إذن، بل مجرد تصريح

“لماذا؟”

“إذا تُركت وحدها، فستكون مجرد طفيلية تأكل المؤن. ألن يكون من الأفضل أن نتركها تموت في المعركة؟ إذا كان هذا ما تريده، أستطيع ترتيبه”

“هل تبحث فقط عن عذر لضربها؟”

عند ذلك، لزم ريم الصمت. أحيانًا، عندما يراه عاجزًا عن الكلام، يتذكر إنكريد أنه، في النهاية، إنسان

“…لا، النقيب قبلها في وحدتنا، وأنا، شخصيًا، سأدربها. ماذا تقصد بذلك؟”

كان ذلك بالفعل عذرًا لضربها. عرف إنكريد هذا، لكنه أومأ بلا مبالاة

بدا أن المرأة الوحشية لا مكان لها تذهب إليه، والعزم في عينيها ذكّر إنكريد بنفسه. لهذا قبلها، لكن ريم لم يكن مخطئًا أيضًا

إذا تُركت وحدها، فمن المرجح أن تُقتل في مكان ما

“اسأل أودين عن إرادة رجل الوحوش. إذا كان ما زال يريد المضي قدمًا، فاترك الأمر له”

وإن لم يكن كذلك، فقد خطط إنكريد لنقلها إلى وحدة أخرى

“فهمت”

أومأ أودين، الذي كان يتصبب عرقًا في تدريب الصباح إلى جانب إنكريد. كان هذا الروتين مألوفًا لهم

سواء قاتلوا في ساحة المعركة في اليوم السابق أو خاطروا بحياتهم في القتال، فإنهم يعودون إلى التدريب والتدحرج في اليوم التالي

بعد أن قال ذلك، ذهب إنكريد للبحث عن مكتب قائد الكتيبة

وفي أثناء سيره، خطرت له فكرة

‘إذًا، أصبحت قائد سرية الآن، أليس كذلك؟’

هل سيتعين عليه أن يبدأ في إدارة مرؤوسيه؟

حتى الآن، لم يكن يستطيع حقًا القول إنه كان يديرهم. كان الأمر أقرب إلى أنه كان يُسحب معهم

لكن الآن؟

لقد شكل تشكيلًا في ساحة المعركة، بل وأصدر بعد ذلك شيئًا يشبه الأوامر

كما كان هو يتغير، كانوا هم أيضًا يتغيرون

الاستراتيجية والتكتيكات، يا لها من أفكار مزعجة. بدا أبسط أن يسير مع تدفق كل موقف

“أخبروه أنني هنا”

تكلم إنكريد وهو يومئ إلى الحارس أمام المكتب. فتح الحارس الباب وقال

“كان شرفًا أن أقاتل إلى جانبك”

لا بد أن هذا الرجل قاتل أيضًا

بما أنه كان واقفًا في مقدمة ساحة المعركة، لم تتح له فرصة النظر إلى الخلف

لم يختفِ حماس ساحة المعركة بعد

أكدت كلمات الحارس ونظرات الإعجاب من الجنود المارين ذلك

كان بعضهم يشاركون حكايات بطولاتهم، بينما قال رجل مجنون إنه سيصنع أغنية عن أفعال إنكريد

لو لم يضربه الآخرون على رأسه ويوقفوه، لفعل إنكريد ذلك بنفسه

كان الرجل مغنيًا فظيعًا

لم يكن هناك احتفال بالنصر بعد

كانوا يخططون للراحة بشكل صحيح ليومين، ثم يأكلون ويشربون ويحتفلون

حتى ذلك الحين، قيل للجميع أن يستريحوا كما يشاؤون

“أوه، لقد أتيت؟”

رحّب به ماركوس بابتسامة

“نعم”

لم يكن المساعد ولا قائدة السرية الجنية في المكان

قال ماركوس، وهو ما زال مبتسمًا

“هل فكرت يومًا في أن تصبح قائد كتيبة حرس الحدود؟”

كان اقتراحًا غير متوقع