الفصل 243

الفصل 243

كانت مارتاي تحدّها غابة صنوبرية من الشمال، والسهول وحرس الحدود من الغرب، وإقليم المملكة الشرقية من الشرق، وغابة أخرى كبيرة نسبيًا من الجنوب

كانت تلك الغابة تُسمى ‘الغابة الممتنّة’

“لماذا تُسمى الغابة الممتنّة؟”

تساءل توريس وهو يحاول التعرف إلى تضاريس إقليمه الجديد

كان جندي، جوّال سابق، يمشي إلى جانبه وأجاب

وتبعهم خمسة أعضاء آخرين من حرس الحدود من الخلف

“لأننا ممتنون”

وقبل أن يقطب توريس وجهه بانزعاج، ظنًا أن الجندي يسخر منه، تابع الجندي كلامه

“هل ذهبت إلى الغابة الصنوبرية في الشمال؟ لا يمكن العيش فيها. حتى الجوّالون لا يدخلونها. هل تعرف لقبها؟ غابة الجرف”

كان توريس قد سمع بها. كانت مشهورة. فالجزء الشمالي من مارتاي، الغابة الصنوبرية، كان يشكل حد القارة

سُميت غابة الجرف لأن دخولها يشبه السقوط من جرف إلى موتك

“لكن في الجنوب، توجد غابة مليئة بالثمار والحيوانات. كان الناس الذين عاشوا قربها قديمًا ممتنين لها إلى درجة أنهم سموها الغابة الممتنّة”

الغابة الممتنّة

هل كان الاسم مميزًا أم عاديًا؟

من دون أن يفكر كثيرًا في الأمر، واصل توريس التعرف إلى التضاريس والدورية

وفي أثناء هذه الدورية حدث الأمر

ملأت الهواء صرخة حادة، لا تشبه صهيل الحصان تمامًا. كانت ممزوجة بالخبث ونية القتل، فأرسلت قشعريرة في ظهورهم. كانت صرخة وحش

“ما هذا؟”

رأى توريس حصانًا عند طرف الغابة الممتنّة

لم يكن حصانًا عاديًا. كيف يمكن أن تنمو أنياب حصان بهذا الوضوح؟

“هل هذا وحش؟”

سأل توريس

“يبدو كذلك” أجاب الجندي

الخيول آكلة عشب، ومن النادر أن يتحول آكل عشب إلى وحش. لكن الأمر لم يكن مستحيلًا

عبس توريس، ثم أرخى وجهه وأشار

هل كان واحدًا فقط؟ أم كان هناك المزيد خلفه؟

هل لم يلاحظهم بعد؟

ربما لم يفعل

“وحش حصان، هذا نادر” علّق الجوّال السابق

“هل يوجد جوّالو غابة داخل الغابة؟”

كانت مارتاي قد نشرت وحدات جوّحاكم في الغابات المحيطة. كان جوّالو الغابة كشافة يعملون داخل الغابة

كانت هذه القارة مبتلاة باستمرار بتهديدات الوحوش والمسوخ. لذلك كانت الدوريات المنتظمة ضرورة

“نعم، يوجدون”

أجاب الجندي مرة أخرى

كانت لديه عادة تقطيع جمله إلى أجزاء

“ليس ظهور الوحوش والمسوخ في الغابة الممتنّة أمرًا غير مسبوق، لكن هذه المنطقة تُعد عمومًا منطقة آمنة قليلة المشاهدات للوحوش”

وبينما كان يتحدث، جف فم الجندي، فابتلع ريقه قبل أن يتابع

“تدخل وحدة بحجم فرقة بالتناوب”

“حتى الآن؟”

“نعم، حتى الآن”

خلف وحش الحصان، ظهرت مسوخ أخرى

كانت كلابًا ذات وجوه بشرية. وبين فكيها لحم ممزق وبقع دم حمراء

“الجميع، استعدوا للقتال”

أمر توريس بسرعة وحزم

ماذا حدث للوحدة الجوالة داخل الغابة؟ هل أُبيدت؟

في الحد الأدنى، افترض أنهم تعرضوا لكمين وأُخرجوا من القتال، فتراجع وفق ذلك

هل غُلبوا بهذه الأعداد فقط؟

أم كان هجومًا مباغتًا؟

لا بد أن هناك سببًا ما

لم يهاجم وحش الحصان والكلاب ذات الوجوه البشرية، أكثر من عشرة وحوش في المجمل

وجد توريس ذلك محيرًا أيضًا

“هل الوحوش في هذه المنطقة تكتفي عادة بسيلان لعابها عند رؤية البشر؟”

“ماذا؟”

كان زيمر قد كلفه بهذا الجندي الأحمق، وكان توريس متلهفًا لرؤية وجه زيمر في أقرب وقت ممكن

لم يكن هذا الجندي يفهم شيئًا من مرة واحدة

“آه، لا. ليس الأمر كذلك. لم يكن هناك شيء غير عادي في الدوريات السابقة. لم نجد أي آثار لمجموعة كهذه”

كان ذلك غريبًا. كيف يمكن للجوّالين الذين يعملون في الغابة الممتنّة ألا يجدوا أي أثر، ثم يظهر فجأة دزينة من الوحوش؟

وما قصة خليط وحوش الخيل والكلاب ذات الوجوه البشرية؟

كان كل شيء غريبًا جدًا

بدأ عدد من المسوخ التي كانت تراقب بالاقتراب ببطء

من دون انتظار، تقدم توريس إلى الأمام

“اقتلوها جميعًا”

اندفعت عدة كلاب ذات وجوه بشرية نحوهم. وتراجع وحش الحصان

لم يكن قتالًا صعبًا

قتل توريس ورفاقه ثلاثة أو أربعة كلاب ذات وجوه بشرية، بينما راقب وحش الحصان للحظة قبل أن يهرب أعمق داخل الغابة

كان التوغل أكثر خطرًا، فتوقفوا هناك

مسح توريس سيفه الملطخ بالدم على جلد كلب ذي وجه بشري وتحدث

“علينا الإبلاغ عن هذا”

عاد توريس وأبلغ قائد حرس الحدود السابق، الذي أصبح الآن سيد القلعة. وتوقع السيد احتمال وجود قطعان وحوش أخرى، فوضع طلبًا لدى مدينة حرس الحدود

كان الطلب مفيدًا من نواح كثيرة، لذلك لم يكن شيئًا يجب التعامل معه داخليًا

إلى جانب ذلك، كان لدى حرس الحدود مهام أخرى كثيرة غير التعامل مع الوحوش

كما أن الأمن الداخلي للإقليم لم يكن قد ترسخ بالكامل

كانت هناك شائعات بأن من يُدعى ملك المرتزقة الشرقي غير راض عن انتقال مارتاي الكامل إلى ناوريليا

وقد فر بعض الجنود من الشرق فعلًا في الليل

“من الأفضل غالبًا أن نتركهم يذهبون فقط”

كانت هذه نصيحة زيمر. تركهم يذهبون كان حكيمًا لأنهم شرقيون. سيصبحون تهديدًا لا مفر منه

كانوا شديدي الصلابة والعناد

هذا ما قاله مستكشف ذات مرة عن بدو الشرق

بعد ذلك، شغل توريس نفسه بأمور أخرى. سيتولى حرس الحدود التعامل مع المسوخ في الغابة الممتنّة الجنوبية

على الأرجح أن سيد مارتاي وماركوس، قائد كتيبة حرس الحدود، كانا يريدان أن يتفاعل الإقليمان بصورة طبيعية أكثر، ومن هنا جاءت إعادة توزيع المهام

ثم أمضى توريس يومين يشغل ذهنه مع زيمر لتشكيل قوة أمنية للإقليم

وخلال هذا الوقت، تلقوا تقارير من جوّالين كُلفوا بدوريات جديدة راقبوا الغابة الممتنّة

“لا يبدو أن مستعمرة واسعة النطاق قد تشكلت”

كان ذلك مريحًا

‘لكن لماذا مُحيت فرقة الجوّالين؟ فرار آخر؟’

قد يكون فرارًا. من يدري

بعد بضعة أيام، وصلت قوة صغيرة من حرس الحدود من أجل الطلب

لم يكن عددهم يتجاوز عشرة

بدا أحدهم مألوفًا

كان بينهم امرأة من قوم الوحوش ذات عينين ذهبيتين، من إحدى سرايا إنكريد، وكانت معروفة سابقًا بانتمائها إلى قطاع طرق النصل الأسود

كانت قوات مارتاي قادرة على التعامل مع الإبادة، لكن هذه كانت الخطوة الأولى لتعزيز التفاعل بين الإقليمين

“أتطلع إلى العمل معكم”

تحدث توريس إليهم، فأومأ الوافدون الجدد

تقدم الجندي الذي كانت لديه عادة تقطيع جمله ليرشدهم مرة أخرى

قادت المرأة من قوم الوحوش المجموعة وهم ينطلقون لتنفيذ الطلب

‘بدلًا من استئجار مرتزقة، استخدموا جنود حرس الحدود’

في الشتاء، تثور الوحوش بعنف

ومع استمرارهم في التعامل مع الوحوش والمسوخ المزعجة، سيتحد الإقليمان طبيعيًا تحت راية واحدة

بحلول الربيع، حتى لو أثار ملك المرتزقة المتاعب، ستكون لدى مارتاي قوة تكفي للصمود بنفسها

لم يكن توريس قلقًا

جنود حرس الحدود ذوو جودة عالية. لن يُهزموا أمام مجرد وحوش خيل أو كلاب ذات وجوه بشرية

خصوصًا مع وجود المرأة من قوم الوحوش هنا

ينبغي ألا تكون هناك أي مشكلات

“مهلًا، أين تعلمتِ ذلك؟”

سأل ريم

أجابت دونباتشيل بأنها تعلمته بالمشاهدة والسرقة من الآخرين أثناء عملها كمرتزقة

لم يعلّمها أحد في مسقط رأسها شيئًا

كان التحول الملعون وامتلاك العيون الذهبية كافيين ليجعل الجميع يرفضونها

وبينما حرّكت أنفها الشبيه بأنف القطة وربطت شعرها الأبيض الطويل إلى الخلف، ضحك ريم من قلبه ورفع قبضته

“ابدئي”

ما الذي بدأ؟ بداية العنف، بداية الضرب

اليوم الذي بدأ بالضرب انتهى بالضرب. لا، انتهى فقط

هل كانت هذه ذكرى، أم عذابًا سببه ألم نفسي؟

فركت دونباتشيل ذراعيها كأنها تحتضن نفسها وهي تمشي، شاعرة بقشعريرة مفاجئة

“برد؟”

إذا لم تقرأ الفصل عبر مَـجَرّة الرِّوَايَات، فقد تكون أمام نسخة مسروقة من جهد غيرك galaxynovels.com

سأل جندي خلفها

“لا”

هزت المرأة من قوم الوحوش رأسها

لم يكن البرد مشكلة حساسة لدى رجال الوحوش. كانت حرارة أجسادهم أعلى من البشر، وكانوا ذوي دم حار

كان رجال الوحوش عمومًا أكثر حساسية للحرارة من البرد. بعبارة أخرى، كانوا أقوياء أمام البرد

كان فراؤهم أكثف وينمو أكثر من شعر البشر

لم يسأل الجندي مزيدًا من الأسئلة بعد ذلك

وبينما كانت دونباتشيل تتجه نحو المكان الذي قيل إن الوحوش تظهر فيه، غرقت في التفكير

وبالتحديد، تأملت الطريقة التي علّمها بها ريم

هل كانت مفيدة؟

أرادت أن تقول لا، لكنها لم تستطع

“هل هذا تعليم حقًا؟”

كانت قد سألت

“هل توجد طريقة أخرى لوصفه، أيتها الوحشة الحمقاء؟ برأيك، ماذا أفعل الآن؟”

“تضرب وتركل”

عند الجواب الصادق، ابتسم الهمجي الفظ ابتسامة عريضة

“كيف عشتِ حتى الآن بقلة وعي كهذه؟”

تعرضت للضرب مرة أخرى. وبعد يومين من الضرب، ظنت أنها قد تموت إن استمر الأمر هكذا

ولكي تنجو، زحفت دونباتشيل وتشبثت بإنكريد، متعلقة بالحياة بيأس

أدركت للمرة الأولى مدى قوة رغبتها في الحياة

‘ما الذي يجب أن أفعله لأنجو؟’

تحرك جسدها قبل عقلها

تعلم جسدها من الضرب مرات لا تحصى. سرقت دونباتشيل حركات ريم وتعلمتها

“الآن يمكننا أن نجري محادثة”

كان ريم قد قال ذلك مبتسمًا

كانت تلك هي الإجابة الصحيحة

“اسرقي وتعلمي بنفسك. إن كنت لا تريدين الموت، فهذا ما عليك فعله”

أي شخص كان يرى عيني الهمجي في تلك اللحظة كان سيشعر بأن مثانته ترتجف. ولم تكن دونباتشيل استثناء

وبوجه بدا متحمسًا ومنزعجًا في الوقت نفسه مما يحدث، ضرب ريم دونباتشيل مرة أخرى

ما الذي يجب أن أفعله لأنجو؟

اسرقي وتعلمي

فعلت دونباتشيل ذلك بالضبط. استغرق الأمر أسبوعًا لتنسى ما تعلمته كمرتزقة، وأسبوعًا آخر لتسرق مهارات جديدة وتتقنها

“لدي سؤال”

في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت دونباتشيل محادثة

مهما قال ريم، أرادت أن تزيل شكوكها

“يبدو أنك تعلم قائد السرية المستقلة بلطف؟”

هل كان ذلك نوعًا من زر الإطلاق؟

لم تكن دونباتشيل تعرف. كان سوء فهم كبيرًا. كانت فضولية فحسب، لا أكثر

“ما هذا بحق اللعنة؟”

كانت تلك البداية. ومن دون إجابة، التقط ريم فأسًا. اضطرت دونباتشيل إلى سحب سيفها المعقوف

دوي

كان من حسن الحظ أنها لم تمت من الضربة الأولى

“ذلك الإنسان!”

وبينما كانا يتقاتلان، تحدث ريم. كيف تمكن من الكلام بهذه السلاسة وهو يحرك جسده إلى هذا الحد كان أمرًا يتجاوز فهمها

كانت دونباتشيل بالكاد تلتقط أنفاسها، ومع ذلك ظل ريم يسخر منها بلا توقف

“مهما شرحت له!”

“ومهما قدمت له من عروض، لا يتحسن!”

“إنه لا يتحسن فحسب”

قيل الجزء الأخير من مسافة قريبة جدًا حتى اختلطت أنفاسهما

ومن المدهش أن رائحة أنفاسه لم تكن كريهة. كان لدى رجال الوحوش حاسة شم حادة، لذلك كانت ستلاحظ

“إذن، هل كانت هذه شكواك؟ إن كانت لديك مشكلة في ذلك، فتدحرجي كل يوم مثل القائد”

كان الأمر سوء فهم منذ البداية. كانت فضولية فقط، لا تشكو

لم يبدُ أن الهمجي الفظ يريد الاستماع إلى أي شرح، واكتفى بالضغط في الهجوم كأنه ضبطها متلبسة

وفي نهاية شرودها، قاطع صوت الجندي أفكارها

“وصلنا. هذه هي الغابة الممتنّة، وسبب اسمها هو…”

متجاهلة ثرثرة الجندي، تقدمت دونباتشيل إلى الأمام. ومن دون قصد، ارتعش حاجبها الأيسر. اهتز الحاجب المرفوع قليلًا

كانت غرائزها الوحشية تطلق تحذيرًا

“ألم تقل إن هناك دزينة من وحوش الخيل والكلاب ذات الوجوه البشرية؟”

سألت دونباتشيل

“نعم، ولهذا تُسمى الغابة الممتنّة… آه، نعم”

أمال الدليل رأسه في ارتباك بعدما قُطع كلامه

“الجميع، استعدوا للقتال”

تحدثت دونباتشيل، وعيناها الذهبيتان تمسحان ما وراء الغابة

كانت رؤيتها تخترق الظلام. كان هذا مزيجًا من خبرة ساحة المعركة والحدس الفطري لامرأة من قوم الوحوش

أحست دونباتشيل بالخطر

من بين مختلف الأعراق، كان العمالقة الأقوى من حيث القوة الخام

وكانت الجنيات الأكثر حساسية

أما الضفادع، فامتلكوا موهبة استثنائية وقدرة بارزة واحدة

وكان رجل الوحوش يملك بنية جسدية متفوقة

“أيتها الحمقاء، أنت لا تستخدمين حتى نصف قدرات جسدك”

كانت قد تعلمت بمشاهدة المرتزقة البشر يقاتلون. ظنت أن تلك هي الطريقة الصحيحة للحركة

رغم أنه همجي فظ، لم تكن تعاليمه بلا فائدة

“لا تقيّدي قدراتك الجسدية عندما تقاتلين”

ليس تقنية سيف جامدة قائمة على وضعية ثابتة، بل قتال جامح، مع الثقة بقدرات الجسد البدنية

كانت تلك نصيحة ريم

حتى إن لم تصل إلى حد الهيجان، فقد كان من الصحيح فعلًا أن تتحرك وهي تتحكم بجسدها ضمن تلك الحدود

وبما أن ريم دفعها بقسوة شديدة، ظنت دونباتشيل نفسها أن مهاراتها تحسنت كثيرًا

حان وقت اختبار تلك المهارات

زمجرة

وحش حصان واحد وقطيع من الكلاب ذات الوجوه البشرية؟

ليس قريبًا حتى

رأت الأعداد تزحف خارجة من جانب من الغابة

كان هناك أكثر من عشرين وحش حصان على الأقل، أما عدد الكلاب ذات الوجوه البشرية فكان أكبر من أن يُحصى

كان داخل الغابة منقطًا بعشرات العيون الحمراء المتوهجة

“مهلًا، اذهب واطلب تعزيزات”

قالت دونباتشيل للجندي الدليل

“ماذا؟”

ألا يفهم هذا الرجل شيئًا من المرة الأولى أبدًا؟

صفعة

لم تتردد دونباتشيل. ضربت الجندي على مؤخرة رأسه

“آه!”

رفع الدليل المنحني من الضربة رأسه ويده على الموضع الذي ضُرب فيه. كانت عيناه تظهران عدم التصديق

وماذا في ذلك؟

“اركض إن كنت لا تريد الموت”

وجدت دونباتشيل نفسها تتحدث مثل ريم، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر

بدأ الجندي يركض وهو ممسك برأسه

توتر الجنود حين تحولت مهمة إبادة الوحوش فجأة إلى معركة حياة أو موت

“تبًا، ما هذا بحق اللعنة فجأة؟”

“ماذا يفترض بنا أن نفعل عندما لا يقيّمون الوضع جيدًا حتى قبل تكليفنا بمهمة؟”

فرقت دونباتشيل رقبتها يمينًا ويسارًا

إن كانت هذه كل الوحوش الموجودة، فلا خطر

حكمت أن الوقت قد حان لإظهار ثقتها الجديدة

“تريد أن تعيش؟ لا تريد أن تموت؟ إذن عليك أن تقاتل”

تردد صوت ريم بخفوت في ذهنها

بقدر ما كرهت الاعتراف بذلك، فإن المبارزة مع ريم، وتحمل الاختبارات مع ذلك الهمجي، منحا دونباتشيل رغبة مشتعلة

رغبة في الحياة تفتحت واشتعلت، منفصلة عن التكاثر

أشعلت تلك الرغبة عينيها

طنين

سحبت دونباتشيل سيفها المعقوف

“لا تأتوا أمامي ولا بجانبي”

مع تلك الكلمات، اندفعت المرأة من قوم الوحوش إلى الأمام. تناثر التراب والحصى تحت قدميها. تلاشى جسدها، تاركًا آثارًا خلفية

تفاعل وحشا حصان في الجهة المقابلة في الوقت نفسه

صهيل

رنّت صرخاتهما القصيرة الوحشية وهما يندفعان بسرعة هائلة، وكانت قوتهما الأساسية هي قدرتهما على الركض

وبعد قليل، تقاطعت دونباتشيل والوحشان، وصاروا جميعًا طيفًا ضبابيًا من الحركة