الفصل 244

الفصل 244

رجال الوحوش، مع نموهم، يطورون رؤية حركية وعضلات مرنة تتفوق كثيرًا على البشر، مما يمكّنهم من إظهار حركات تتجاوز حدودهم

تمامًا كما حدث الآن

في اللحظة التي التقت فيها سرعة الوحش المندفع بسرعة اندفاع دونباتشيل، ضغطت بإبهام قدمها اليسرى على الأرض

وبينما كانت تضغط، لوت جسدها. كانت هناك فجوة قصيرة بين الوحشين، التقطتها عيناها الذهبيتان

كان اقتناص تلك الفجوة يتطلب حسمًا جريئًا

“ألستِ في الأساس وحشًا؟”

جريئة ومقدامة

كانت تلك إحدى تعاليم ريم. وكانت دونباتشيل وفية لذلك التعليم

وهكذا، انزلقت بين الوحشين

كان خطأ بسيط سيكلفها رأسها، لكن جرأتها منحتها الثقة. وبلوي جسدها جانبًا، استخدمت قدراتها الجسدية المتفوقة لتنزلق بين الفجوات

وفي الوقت نفسه، قبضت على السيف المعقوف في يدها

صنع نصل السيف المعقوف، الممسوك أفقيًا مع الأرض، انسجامًا مع الوحش

شرخ

توترت عضلات ذراعها اليمنى، لكنها كانت مستعدة لهذا

تحملت الأمر بإمساك معصمها الأيمن بيدها اليسرى

كان الاصطدام بالوحش لحظيًا، وكانت استجابة دونباتشيل خاطفة

لا، كانت دونباتشيل قد ثبتت موضع سيفها المعقوف منذ البداية، وكان الأثر واضحًا

قطع النصل جسد الوحش أفقيًا

ورغم أنه لم يكن سلاحًا سحريًا، فقد صمد جيدًا

كان فعلًا قد يكسر النصل، لكن دونباتشيل توقعت ذلك

‘النصال تتحمل القوى الأفقية، طبقي القوة على الحد’

كان لسيفها المعقوف نصل سميك. وكمعظم أسلحة المرتزقة، كان يعطي الأولوية للمتانة على الحدة

وبفضل سرعتها الهائلة، لم يكن نقص الحدة مهمًا

وهكذا، شق النصل جسد الوحش وخرج

شرخ

كانت سرعة اندفاعها عالية جدًا حتى إن الدم الأسود وأحشاء الوحش الساقط امتدت خلفه كخط طويل

تناثرت أحشاء الوحش ولحمه ودمه وعظامه على الأرض، فبدت كقطعة فنية

“ها!”

زفرت دونباتشيل واستنشقت النفس الذي كانت تحبسه. ثم أدارت جسدها فورًا

الخيول ليست حيوانات تستطيع تغيير اتجاهها بسرعة بسهولة

ولم تتغير بنية جسد الوحش حتى لو كان وحشًا

ضغطت دونباتشيل بقدمها اليمنى على الأرض، وارتكزت عليها، ثم ركضت في اتجاه مختلف

استدار الوحش الذي أخطأ هدفه على نطاق واسع

صهيل

أطلق الوحش صرخة واستدار يسارًا ليندفع مرة أخرى، أما دونباتشيل، وهي تركض في الوسط، فلوحت بسيفها المعقوف. من الأعلى إلى الأسفل، مستخدمة مرونة جسدها كاملة

من مسافة بعيدة، ربما بدا كأنها تضرب الهواء الفارغ

وبفضل الوحش المندفع، قطعت الضربة عنقه بدقة

ارتطام

تدحرج جسد الوحش على الأرض مرتين

وطار رأسه إلى الخلف

تساقط الدم الأسود المتناثر في الهواء على رأس دونباتشيل

بدا كأن بقعًا سوداء لطخت شعرها الأبيض

هزت دونباتشيل سيفها المعقوف في الهواء وبدأت تركض مرة أخرى

بعد ذبح وحشي الخيل، اندفعت نحوها مجموعة من كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية

رقص سيف دونباتشيل المعقوف وهي تحافظ على سرعة اندفاعها

حفيف! حفيف! حفيف!

تحرك السلاح الهلالي بوحشية من جانب إلى آخر، وفي كل مرة كانت أعناق كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية، وأرجلها الأمامية، وأجزاء من رؤوسها تُقطع

“ما السلاح الذي تمسكينه؟”

بدأ ريم بسؤال وأنهى الأمر بالعنف

كان على دونباتشيل أن تجد الإجابة بنفسها بين الأمرين

كان هناك يوم كادت فيه تخطو إلى نهر الموت لأنها استخدمت طعنة بسيفها المعقوف

“ألا تفكرين أبدًا في فائدة السلاح؟ هل رأس امرأة من قوم الوحوش لا يهتم إلا بالغرائز؟ وللعلم، إن هاجمتني بلا استعداد، سأشقك بالفأس”

حتى ذلك السلوك الغريزي يحتاج إلى انجذاب

لن تنجذب أبدًا إلى ريم

صرخت دونباتشيل صيحة قتال مع ذكراها

“ليس معك أبدًا!”

“ما معنى ‘ليس أبدًا’؟”

كانت على وجوه مجموعة الجنود الذين يشاهدون تعابير حيرة، لكن ما أهمية ذلك؟

ومع تلك الصرخة، رقص النصل الهلالي المنحني رقصة الذبح

طارت أجزاء من رؤوس كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية وأجسادها في الهواء

وبالنسبة إلى عيون الجنود، كانت حركات النصل غير مرئية

كان خط يُرسم في الهواء، ثم تظهر الأجزاء المقطوعة من الوحوش

حُذفت العملية نفسها، ولم يظهر سوى النتيجة. وربما تنهد الجنود الذين شعروا بالتهديد ارتياحًا

“تشكيل!”

كان هؤلاء من وحدة احتياط حرس الحدود، الذين درّبهم إنكريد

ابذل أفضل ما لديك حيث تقف

كانت تلك عبارة كثيرًا ما ترد على لسان إنكريد. وهكذا فعلوا

عند صيحة ضابط القيادة، شكلوا بسرعة تشكيلًا بسيطًا

بطريقة ما، كانوا جميعًا يحملون رماحًا. وقفوا في خط أفقي، ووجهوا رماحهم إلى الأمام

إذا اندفعت وحوش الخيل، فسيتم تخزيقها

طالما كان المندفعون ثلاثة أو أربعة فقط، لا عشرات

‘يمكننا التعامل مع هذا’

لم يكن ذلك غرورًا بل ثقة

لقد عرفوا جودة المدربين الذين واجهوهم

ودونباتشيل، الواقفة أمامهم، كانت واحدة منهم

“تبًا!”

صرخ أحد الجنود

كان وحشا خيل يندفعان مباشرة نحو مجموعة الجنود، كأنهما مستعدان لالتهامهم

لم يستطيعوا فعل ما فعلته دونباتشيل

بدلًا من ذلك، مدوا رماحهم وثبتوا أنفسهم. واندفعت وحوش الخيل مباشرة، معتمدة على أجسادها الصلبة

“لُفّوا—!”

صرخ ضابط القيادة في الوقت المناسب

تمامًا حين انتقلت الصدمة الثقيلة عبر أعمدة الرماح، وجعلت عضلات أذرعهم تلتوي ألمًا

دفع الجنود أعمدة الرماح يسارًا ويمينًا وهم يرتكزون حول المركز. طقطقة! انكسرت الرماح المغروسة في الوحوش. وتدحرج الجنود إلى الأمام وهم لا يمسكون إلا بأنصاف مكسورة، كأنهم سقطوا

كان تلقي قوة الاندفاع الأمامي كاملة حماقة

“هل ستواجهون اندفاع فرسان بالطريقة نفسها؟”

كان ذلك صوت المدرب راغنا

لم يكن يعلّم بتفصيل، لكن كل كلمة منه كانت حادة كنصل

تلك النصال التي لا يمكن أن تأتي من عينيه الكسولتين وموقفه المتراخي، امتص الجنود تعاليمها

لو لم يفعلوا، لماتوا

كان عليهم أن يواجهوا العملاقة نصف الدم تيريزا وهي تندفع نحوهم، فأي خيار كان لديهم؟

بذل الجنود كل ما لديهم

لولا تدريبهم المعتاد لما نجحوا، لكن اندفاع وحشي الخيل أُحبط

بدلًا من تلقي القوة مباشرة، أعادوا توجيهها إلى الجانبين. وبالطبع، كان ذلك يتطلب قوة جسدية أساسية

كانت لديهم أجساد دُرّبت وصُقلت عبر تدريب أودين القاسي

وهذا ما جعل الأمر ممكنًا

“تبًا، نجح الأمر. تف”

بصق أحد الجنود على رأس وحش الخيل، الذي كان يرتعش على الأرض، والرمح المكسور مغروس فيه إلى نصفه

“صراخ!”

كشف وحش الخيل عن أنيابه، ربما وقد أصابه الجنون، رغم وجود نصف رمح عالق في صدره

كانت دموع سوداء من الدم تنساب من عينيه الحمراوين

رؤية ذلك جعلت ساقي الجندي ترتجفان بلا إرادة

لم تكن هذه أول مرة يواجهون فيها الوحوش والمسوخ، وفي الظروف العادية، لم يكن هذا العدد ليخيفهم

لكن الوحش أمامهم لم يكن طبيعيًا. كان هناك شيء مختلف

لم يكن هناك وقت للتفكير. ولا وقت للتساؤل عن الغرابة

“تبًا! لا وقت للمشاهدة!”

غرس جندي آخر رمحًا في رأس الوحش

وبطعنة قوية، اخترق الرمح جمجمة الوحش

طقطقة

والآن، جاء دور مجموعة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية

كان عددها أكبر من أن تتعامل معه دونباتشيل وحدها

في النهاية، اضطر الجنود إلى القتال أيضًا

لن يموتوا. كانوا قادرين على تحمل هذا القدر. لقد درّبهم إنكريد

سابقًا، كانوا جنودًا نخبة، أما الآن، فيمكن اعتبارهم جنودًا أقوياء

وبصرف النظر عن القدرة التكتيكية، تطورت مهاراتهم الفردية إلى درجة مثيرة للإعجاب

سحب أحد الجنود الثلاثة الذين فقدوا رماحهم سيفًا قصيرًا. وسحب آخر سيفًا مسلحًا، بينما أمسك الأخير بعمود الرمح المكسور. واستخدم بعض الجنود أقواسهم كأسلحة ضاربة

“تبًا!”

رغم شتائمهم المستمرة، قاتلوا جيدًا

ضربوا وطعنوا وقطعوا كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية القادمة

شكلوا دائرة لحماية بعضهم، وتراجعوا ببطء

ظنوا أن المعركة ستنتهي قريبًا، متوقعين وصول التعزيزات بعد رؤية هذه الفوضى

قاتلت دونباتشيل بشكل أفضل حتى

بدا سيفها المعقوف كمقصلة على شكل هلال

كانت في هيجان حقيقي

بعد التعامل مع وحوش الخيل، لم يبق إلا كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية

كلما ظهرت ثغرة، قطعت، وفي أثناء ذلك، لكمت وركلت من اقترب منها كثيرًا

كانت كل حركاتها سريعة وقوية بشكل لا يصدق. برزت عضلاتها الرشيقة والمرنة بوضوح

ومع ذلك، لم تبدُ متعبة على نحو خاص

كانت قوتها طاغية

لم يكن عجيبًا أن يُسموا فصيلة المجانين

هل قتلت نحو نصف كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية؟ أما النصف المتبقي، فرغم خوفه، ظل يهاجم كأنه تحت لعنة هيجان

“راآآ!”

“غرررر!”

ملأت عواءات كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية المزعجة الهواء بالضجيج

وأثناء القتال، سمعت دونباتشيل دويًا غريبًا من جهة الغابة

دمدمة! دمدمة! دمدمة! دمدمة!

كان صوتًا ثقيلًا

حوافر خيل؟

ثم انطلق ظل داكن من الغابة

بدا أسرع من وحوش الخيل

وقبل كل شيء، لم يكن حصانًا. كان يشبه الحصان لكنه شيء آخر

الخيول لا تملك أيديًا، لذلك لا تستطيع حمل الأسلحة

لوّح مخلوق ضخم يحمل هراوة مصنوعة من جذع شجرة مقطوع بقوة

هفيف

مرت هراوة خشبية ثقيلة فوق رأسها. ولو لم تنحني غريزيًا، ربما سُحق رأسها

وفي الحد الأدنى، كانت ستفقد توازنها

استغلت دونباتشيل وضعية الانحناء، فتدحرجت إلى الأمام وانزلقت بين مجموعة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية

كشرت الوحوش الهائجة عن أسنانها الحادة بوجوه مجعدة

أبعدت معظمها ودفعته وأسقطته، لكنها لم تستطع إيقاف واحد. فتح فكيه على اتساعهما

قدمت دونباتشيل واقي ساعدها، وأمسكت رأس المخلوق، ولوحت به كهراوة

هفيف

ارتطام! خبطة! دوي!

أسقطت ثلاثة أو أربعة آخرين، ثم غرست سيفها المعقوف في جسد الذي كان يعض ذراعها وشقت إلى الأسفل

انسكب الدم الأسود والأحشاء على الأرض

ورغم ذلك، بقيت أسنانه مغروسة في الواقي

‘يا له من مصدر إزعاج’

في هذه الأثناء، استدار وحش آخر كان يستهدفها وعاد

كان يبدو كفارس خيالة، لكنه كان مسخًا أيضًا

قنطور، نصف إنسان ونصف حصان

كان الجزء السفلي جسد حصان، والجزء العلوي يشبه جسد إنسان

كان الجزء العلوي مكشوفًا، مع عضلات صدر بارزة. وجعلها منظر العضلات المتماوجة تشعر بالغثيان

“هذا فوضوي”

تمتمت دونباتشيل لنفسها

اندفع المخلوق نحوها مرة أخرى، ملوحًا بهراوة خشبية سميكة

دمدمة! تحطم، خبطة! تكسير!

تم تجاهل مجموعة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية في طريقه، فتحطمت رؤوسها وسُحقت عظامها وهو يشق طريقه بينها

هفيف

تأرجحت الهراوة في الهواء مرة أخرى

مالت دونباتشيل إلى الخلف لتتجنبها

كان الأمر وشيكًا

لا، لم يكن فوق قدرتها على التفادي

كان الارتياح الوحيد أن المخلوق أزاح مجموعة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية، مانحًا إياها لحظة لالتقاط النفس…

“تبًا”

لم تكن هناك راحة. لم يكن وحده

كان عدة قناطير آخرين يخرجون من الغابة

“كييييييت!”

أطلق عدد من القناطير صيحة قتال

حدقت عيونهم الحمراء الخالية من الحدقات مباشرة في دونباتشيل

نظر بعضهم نحو مجموعة الجنود

‘أريد أن أعيش’

بكل يأس، أرادت أن تعيش

هذه الرغبة، متى نشأت؟

منذ لقائها بإنكريد، فاضت كالسد المنفجر

هكذا هي طبيعة الرغبة في الحياة

تربطك على نحو غير متوقع

كانت تحتاج إلى رؤية وجه إنكريد مرة أخرى

هل تهرب؟

هل سيكون ذلك مقبولًا؟

لن يوبخها على ذلك

لكن،

‘هم’

كان إنكريد يتذكر أسماء جميع الجنود

أما هي، فلم تكن قد حفظت حتى خمسة من أسمائهم بعد

هل من الصواب أن تتركهم يموتون بينما تستطيع إنقاذهم؟

هل الصواب أن تعيش هي، أم أن تخاطر بحياتها لإنقاذهم؟

لا توجد إجابة صحيحة

الحياة هكذا، كلها اختيارات

هل النجاة وحدها هي الخيار الأفضل؟

إنكريد، إنكريد، إنكريد

كررت الاسم بلا إرادة

كانت تريد أن تكون جزءًا من تلك المجموعة. أن تكون واحدة منهم

هل النجاة وحدها في الفقر هي حقًا ما كان يريده؟

هل هذا ما ينبغي أن يفعله عضو من تلك المجموعة؟

هل هذا حقًا أفضل خيار؟

كان إنكريد رجلًا يتصرف دائمًا وفق أفضل حكم لديه

بعد مشاهدة ذلك، ماذا أرادت هي أن تفعل؟

لم يكن الوقت الآن لمناقشة صواب اختياراتها أو خطئها، بل كان عليها أن تتحرك فحسب

أفرغت دونباتشيل ذهنها من المشتتات وركزت على فكرة واحدة

‘هل شكرته لأنه قبلني؟’

لم تظن أنها فعلت. كان عليها أن تبقى حية وتشكره كما يجب

ليس أن تنجو فقط، بل أن تنجو بالطريقة التي يريدها منها

كانت عملية التفكير طويلة، لكنها في الواقع كانت قصيرة

في لحظات الأزمة، يميل الدماغ إلى النشاط الشديد

بعد أن اتخذت قرارها ووصلت إلى نتيجتها، تحركت دونباتشيل

“انظروا إلي!”

صرخت دونباتشيل وهي تفعل تحولها الفريد

انتشرت هالة قوية في كل الاتجاهات. وثبتت عيناها الذهبيتان على القناطير

في لحظة قصيرة، نما شعرها، واتخذت مظهر أسد، مطلقة زمجرة منخفضة وعميقة

“غرررر”

صوت يزعج آذان أي عدو، اندفعت دونباتشيل نحو أقرب قنطور ولوحت بسيفها المعقوف

هفيف

لوى قنطور، متفوق حتى على أفضل الفرسان، بارع بصفته فارسًا ومطية معًا، الجزء العلوي من جسده. وتحرك الجزء السفلي بتناغم، متفاديًا النصل

إنجاز مثير للإعجاب لا يستطيع فارس على حصان أن يحلم به

لوحت دونباتشيل بسيفها المعقوف بيدها اليمنى، وحين تفادى القنطور، شقت بيدها اليسرى. خدشت مخالبها، الحادة كالنصال، عين القنطور

“آآآه!”

دوّت صرخة

“اتبعوني، أيها الأوغاد!”

هل كانت تتحدث إلى مجموعة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية، أم إلى القناطير؟

لم يستطع الجنود الذين يشاهدون أن يسألوا

اندفعت دونباتشيل إلى داخل الغابة، وطاردها القناطير

وتبعتها مجموعة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية أيضًا

نجا الجنود

كانت القناطير مسوخًا متوسطة المستوى مشهورة بصعوبة التعامل معها

وخاصة عندما تشكل مستعمرات، كانت تُعد أخطر من المسوخ الطائرة

“…هذه كارثة”

تمتم أحد الجنود الناجين

“إذن، مرت أربعة أيام منذ اختفاء دونباتشيل داخل الغابة؟”

بعد أربعة أيام من اختفاء دونباتشيل، أرسل حرس الحدود تعزيزات

وصلت الطليعة السريعة أولًا

سرية صغيرة

استجوب قائد السرية أحد الجنود، فأومأ

“نعم”

“والآن شكل قطيع القناطير مستعمرة واحتل السهول أمام الغابة؟”

“صحيح”

جاء هذا الجواب من سيد مارتاي الجديد، قائد حرس الحدود السابق

راقب الجميع تعبير إنكريد

كالعادة، كان بلا تعبير

لكن لماذا بدا كأنه غاضب؟ لم يستطع أحد أن يعرف