الفصل 337

الفصل 337

“هل صرت تلهو مع الغيلان الآن؟”

“ماذا عن الانتشار؟”

سأل إنكريد عن الموعد

“لا عجلة”

سيستغرق الأمر أسبوعين على الأقل، أليس كذلك؟

فكر كرايس في نفسه

كانت الغيلان الرمادية قد احتلت تلك الأرض مدة طويلة

تركها شهرًا أو شهرين آخرين لن يصنع فرقًا كبيرًا

“فهمت”

“كم عدد الجنود الذين ينبغي أن نأخذهم؟”

قدّر كرايس أنهم سيحتاجون إلى سريتين كاملتين على الأقل

كان ذلك هو الحجم الذي تتطلبه هذه العملية

وبعد لحظة من التفكير، أجاب إنكريد

“سرية مستقلة واحدة”

“…سرية مستقلة؟”

في الوقت الحالي، لم يكن لدى حرس الحدود سوى سرية مستقلة واحدة

فصيلة المجانين

هل فقد هذا المجنون عقله تمامًا؟

لم يكن يمزح، بل كان جادًا

السبب الوحيد لانخفاض مستوى الخطر هو أن لديهم الاستعدادات اللازمة

ومع زوال تهديد قوات آزبن، صار الأمر ممكنًا

حتى الآن، لم يكونوا قادرين على تحريك القوات بحرية بسبب أولئك الأوغاد

صحيح أن زيادة العناصر القتالية غير النظامية المتاحة مثل إنكريد أدت دورًا، لكن السبب الأعمق كان أنهم صاروا يملكون فسحة للتحرك

لم يستطع كرايس إلا أن يخرج برد مذهول

“…هاه؟”

ما الذي يدعو إلى الدهشة؟

لقد قاتل إنكريد بالفعل مستعمرات نول ومستوطنات القناطير

إذا لم يكونوا بحاجة إلى تمركز جنود للدفاع أو حماية القرى، فحينها

كان إسقاط مستعمرة مسوخ أمرًا بسيطًا على نحو مفاجئ

كان ذلك هو الجواب الذي علمته إياه التجربة

اقطع الرأس، وينتهي الأمر

مبدأ بسيط

ومبدأ دقيق

حتى العلماء الذين يفخرون بذكائهم وافقوا على أن أفضل طريقة للتعامل مع إقليم الغيلان الرمادية هي القضاء على قائدها

إذن، ما المطلوب؟

قوة قتالية بمستوى فارس على الأقل

ووجود فرسان حقيقيين سيكون أفضل

كانت تلك الطريقة المثالية

لكن هذه لم تكن مسألة عاجلة، بل مجرد إزعاج

كان موقف البلاط الملكي هو التعامل معها متى ما توفر الوقت

وهذا يعني أنه لن يأتي أي فرسان

كان بوسع القصر تجاهل المسألة

أما كرايس فلم يستطع

لقد تغير الوضع

تغيير مسارات التجارة يعني خسائر

خسائر ضخمة

خسائر هائلة

بالنسبة إلى حرس الحدود، كانت هذه مشكلة لا بد من حلها

ولتأمين مستقبلهم، كانوا بحاجة إلى تطوير طرق التجارة كما ينبغي

كان كرايس قد فكر بالفعل في طرق مختلفة لذلك

كرونا تتسرب بعيدًا

كان من المعروف أن طول مدة النقل يعني تسرب مزيد من العملات الفضية

لذلك، كان لا بد من حل الأمر

ومع هذه العملية، سترتفع سمعة إنكريد أكثر

فقد أصدر البلاط الملكي طلبًا رسميًا أيضًا

وهذا يعني أن هذه المهمة يجب أن تنجح حتمًا

يجب التعامل معها بأمان

“هل أنت جاد؟”

“جاد”

“لماذا؟”

“لأن هذا كل ما نحتاج إليه”

“هل ارتطمت رأسك أثناء التدريب؟”

“ولماذا تستمر في التحدث معي بلا احترام؟”

“لأنني مصدوم أكثر من أن أهتم”

مصدوم للغاية

متى كان هذا المجنون سيتصرف بشكل طبيعي؟

ضرب إنكريد كرايس على رأسه

“آه!”

“كان بوسعي شق جمجمتك”

ولم يكن يكذب

تحمل كرايس الألم

فصيلة المجانين ستذهب وحدها

حسنًا… ينبغي أن ينجح الأمر؟

كان إنكريد ذاهبًا بنفسه

كان ذلك قرار القائد

وكان كرايس قادرًا على فهم السبب تقريبًا

إذا نشروا وحدة كبيرة، فستكون الخسائر حتمية

سيُصاب بعضهم، وسيموت بعضهم

كان ذلك أمرًا مؤكدًا

هل كان هذا هو السبب؟

ليس تمامًا

كان دفء خفيف قد تسلل بالفعل إلى نظرة إنكريد

كان يتوق إلى القتال حد الاحتراق

كان كرايس متأكدًا من ذلك

سأل إنكريد

“أرسل البلاط المركزي طلبًا، أليس كذلك؟”

“كان الأمر وشيكًا، لكن نعم. وصل”

كان البلاط الملكي ذريعة مناسبة، لكن طلبًا حقيقيًا وصل الآن

وجاءت معه رسالة

حظًا موفقًا

هذا كل ما قيل فيها

كانت من السيد السابق، ماركوس

“لا بد أنه مشغول”

لم يكلف إنكريد نفسه عناء إرسال رد

وانتهى الأمر عند هذا الحد

فحص الجميع معداتهم، وجمعوا المؤن، وفعل كرايس كل ما أمكنه من تحضيرات

اكتمل الانتشار كله في يومين فقط

لو كانوا سيرسلون فصائل عادية، لاستغرق الأمر عشرة أيام على الأقل

لم يكن كرايس متأكدًا مما إذا كان هذا التحرك صحيحًا، لكنه، على نحو غريب، لم يشعر بالقلق

حتى الفصيلة كلها لم تكن ذاهبة

“هل عليّ حقًا أن أذهب؟”

بينما كانوا يستعدون للانتشار، سأل راغنا بعينين متعبتين

كان يبدو أكثر فأكثر مثل كلب مسن

“إذا كنت لا تزال منهكًا مهما نمت، فاسقط ميتًا فحسب”

منحت ريم بركتها

“إذا كنت تريد الموت حقًا، فأنت مرحب بك أن تهاجمني في أي وقت. حتى وأنا نائم

…ليس أن ذلك سينجح”

رفض راغنا البركة بأدب

“هل تحتاج حقًا إلى هذا الوغد؟”

فكر إنكريد لحظة

إذا كانت وحدة نخبة صغيرة كافية، فهذا كل ما يهم

أما أهم دور لراغنا في هذا القتال فسيكون

ألا يضيع الطريق

“ابقَ في الخلف”

أعفى إنكريد راغنا من الأمر

إذا كانت الغيلان الرمادية قوية إلى درجة تستدعي الفرسان، فماذا سيحدث؟

سيكون ذلك ممتعًا أيضًا

كان إنكريد يتعطش دائمًا إلى تحديات جديدة

كانت هذه المهمة مثل المطر على أرض عطشى

لم يقلق بشأن المخاطر أو ما سيأتي بعد ذلك

كان ذلك عمل كرايس

جمع كرايس المعلومات، وحلل الغابة المدمرة، وقيّم قيمتها

واستنتج أن قائد المستعمرة ليس تهديدًا كبيرًا كما كان متوقعًا

غول طوّر ذكاءه بينما يقود مستعمرة

المقولة “عقول مثل عقل غول” لا تنطبق على هذا الواحد

غول يستطيع التفكير

وهو يختبئ في الغابة؟

لماذا؟

لأن الطعام وفير؟

لأن طبيعته العنيفة قُمعت بطريقة ما؟

هراء

كان يعرف أن القتال بتهور سيؤدي إلى مقتله

ولهذا اتخذ موقعًا استراتيجيًا وتمركز فيه

هذا، كما قرر كرايس، هو الجوهر الحقيقي للغيلان الرمادية

حسنًا، إذا سارت الأمور بشكل سيئ، فسننسحب فحسب

لقد رأى بالفعل إنكريد يتجاوز الفخاخ اعتمادًا على الغريزة وحدها

لذلك، بطبيعة الحال، كان يثق به

ثم، بعد يومين

يوم الانتشار

انضم شينار إليهم

“ألست مشغولًا؟”

“أنا فاي”

لم يفسر ذلك شيئًا

لكن يبدو أنه كان يقصد أنه لا يستطيع الوقوف مكتوف اليدين ومشاهدة المسوخ وهي تدنس الغابة

كان فاي يحبون غاباتهم

النباتات لا تعبر عن المشاعر كما يفعل الناس، لكن حيويتها كانت ممتلئة وغنية

وتلك الحيوية تغذي فاي

يمكن لغابة جيدة أن تشفي حتى الجروح القاتلة

بالطبع، فقط إذا كانت الغابة لا تزال سليمة ومزدهرة

“أقسم باسمي كفاي، لن أسامح هذا”

كان إعلانه جافًا، لكن إنكريد أومأ

لم يبد الأمر متعلقًا تمامًا بحماية سلام الغابة

لكن على أي حال، كان نصلًا قويًا آخر في قوة النخبة لديهم

“إذن”

ركبوا عربة ليوم كامل، وأقاموا مخيمًا، ووضعوا الحجارة، وجهزوا فرش النوم

ساعدت فرقة الحراسة في الحفاظ على موقع المخيم، وتولت المراقبة، وأشعلت النيران

في الطريق، واجهوا ثلاثة غيلان

“سأتولى أمرهم”

قاد الجنود الذين تبعوا من اللؤلؤة الخضراء الهجوم على المخلوقات، واشتبكوا معها بتشكيلات الفرق

كان الربيع قد حل، وكما هو متوقع، زاد عدد الغيلان. والآن، صاروا مرئيين حتى على الطرق الرئيسية

حتى إن هناك شائعات تقول إن طرق التجارة أصبحت أكثر خطورة

“هاااب!”

ترددت صيحات جماعية في الهواء بينما اشتبك الجنود مع الغيلان

ومن دون أن يتعرضوا لخدش واحد، تمددت ثلاثة غيلان على الأرض

قُطع رأس الأولين، أما الثالث فقُطعت ساقاه قبل أن يُسحق رأسه بحجر مصوب بدقة من مسافة بعيدة

كان الأخير أسرع من الاثنين الآخرين

لم تكن كل المسوخ متماثلة

كانت هناك فروق بين الأفراد

كان من المثير للإعجاب كيف أخذت تكتيكات الفرقة ذلك في الحسبان

أبقى جنديان من الأكثر مهارة الغول الرشيق مشغولًا برماحهما، واشتريا الوقت

كان الجمع بين الرماح والتروس يثبت فعاليته

قيّم إنكريد أداء الفرقة بشكل إيجابي

إذا صقلوا أساسياتهم أكثر قليلًا فقط…

بالطبع، كانت فكرته عن تدريب الأساسيات تشمل الركض السريع على حافة نهر الموت

من الناحية العملية، سيكونون يركضون عبر سهول اللؤلؤة الخضراء، لكن بعد فترة، سيظهر نهر الموت حتمًا في الأفق

لم يكن ذلك خبرًا جيدًا لهم بالضبط

بعد أن استراحوا يومًا، واستغرقوا بضعة أيام للالتفاف حول العوائق، اقتربوا من إقليم الغيلان الرمادية

رغم الرحلة الطويلة، صمدت الفرقة جيدًا

“سنأخذ إجازتنا إذن،” أدى الضابط القائد التحية

أومأ إنكريد ردًا عليه

بعد أن أرسل الجنود عائدين، مسح محيطه بنظره

تعلقت هالة كئيبة بالغابة، وكانوا قد نصبوا مخيمًا في فسحة قبل مدخلها

“سندخل صباح الغد،” قال

كان قتال المسوخ ليلًا حماقة

“متفق،” أجاب ريم

مهما كان المرء واثقًا بقدراته، لا سبب لتحمل مخاطر غير ضرورية

ليس من أجل تكلفة مخيم ليلة واحدة

لم يكن إنكريد شخصًا متهورًا

في صباح اليوم التالي، ما إن أشرقت الشمس حتى دخل إنكريد وريم وأودين ودونباكل وتيريزا وشينار أرض الغيلان

طبقة رقيقة من الضباب حجبت رؤيتهم، وزادت الأشجار المائلة إلى الرمادي من ضيق مجال نظرهم

انتقلت رائحة حامضة عفنة عبر الضباب، ممتزجة بالهواء الرطب الثقيل

“مجرد التنفس في هذا المكان يجعلك تشعر أنك ستمرض،” تمتم ريم، وهو يدوس ورقة رمادية هشة

لم يكن مخطئًا

كل نفس كانوا يأخذونه كان يدخل الهواء الملوث إلى رئاتهم

حواسهم الحادة، المصقولة عبر سنوات من القتال، التقطت خللًا في الهواء

البقاء هنا طويلًا سيؤدي حتمًا إلى تراكم السموم

غول مفكر، هاه؟

لا بد أن هناك سببًا لاختياره هذا المكان قاعدة له

أو ربما غيّر البيئة بعد أن استقر هنا

بالطبع، كانوا يعرفون هذا جيدًا مسبقًا

لم يكونوا يسيرون بلا علم

لكن السمية كانت أثقل مما توقعوا

الشخص الضعيف لن يصمد يومين قبل أن تبدأ رئتاه بالفشل

ومع ذلك، فإن إنكريد ورفاقه، وكل واحد منهم يملك قدرة تحمل جسدية استثنائية، يستطيعون التخييم هنا شهرًا ولا يشعرون بأكثر من انزعاج خفيف

كانت طاقتهم وقدرتهم على الصمود تتجاوزان البشر العاديين بكثير

“كرااااه!”

لم تمض سوى أنفاس قليلة حتى ظهرت الغيلان

من وقع خطواتها، استطاع إنكريد أن يعرف أنهم ستة

اندفعوا إلى الأمام، دافعين أرض الغابة، مندفعين بين الأشجار

وبما أنه كان في المقدمة، تقدم إنكريد بطبيعة الحال

طقطقة

بإبهامه الأيسر، حرّك آلية الإغلاق على غمده، مرخيًا إياه

ثم، قابضًا على السيف بيده اليمنى، وسّع حواسه

مناخر مسطحة تشبه الشقوق

جلد رمادي داكن

عضلات ساق متطورة وأذرع طويلة

مخالب مقوسة، لو تُركت بلا ردع، لتمزق اللحم

عيون سوداء بلا بؤبؤ ترسم خطوطًا مضطربة عبر الغابة الرمادية

استوعب إنكريد كل هذه التفاصيل، حركاتها، والأصوات التي تصدرها، وحسب سرعتها داخل مجال إدراكه المتصاعد

نصل سريع؟

نصل متدفق؟

أو ربما نصل ثقيل؟

لم يكن أي منها ضروريًا

السلاح الفضي في قبضته سيكون كافيًا

وفوق ذلك، بما أنهم هنا لإسقاط ملك الغيلان الرمادية، فلم تكن هناك حاجة لتوفير الطاقة

حركات مثالية، وهدر في حده الأدنى

ومن أجل ذلك، كان تسريع التفكير هو المفتاح

ردود فعل سريعة، لا، بل القدرة على معالجة المعلومات بمعدل أسرع

تطورت تقنية السيف المصقولة لديه أكثر في تلك اللحظة

لا، لم تكن كلمة تطورت هي الصحيحة

كانت غرائز ريم الشبيهة بالوحوش قد حددت ما ينقص إنكريد

وعبر المبارزة، ساعدته على تطوير ذلك النقص

وكان إنكريد واعيًا جيدًا بنقاط ضعفه

“عليك أن تعرف نقاط ضعفك كي تتحسن”

قال له ذلك مرتزق قابله ذات مرة في المدينة

لم يكن معلم سيف، بل رجلًا أعطاه الكثير من النصائح العملية

وقد ساعدته

كان إنكريد دائمًا يختبر معرفته ويصقلها، مشكلًا الخبرة من خلال معاركه الخاصة

وهذا لم يكن مختلفًا

تمامًا كما تعلم من الفرسان، ومن المبارزة مع ريم والآخرين

كان يركز دائمًا على ملء الفجوات لديه

والآن، حان وقت عرض النتائج

ثلاثة إلى اليسار

اثنان إلى اليمين

واحد يقفز من الأعلى

تكسر!

انكسرت فروع رفيعة تحت اندفاع الغيلان

لمعت مخالبها في الضوء الخافت، وأجسادها الرمادية تتشوش في مجال رؤيته

تحرك جسد إنكريد

وكما هي العادة، بدأ الأمر من قدميه

مرتكزًا على قدمه اليسرى، سحب سيفه بيده اليمنى

الذي هاجم من الأعلى جاء أولًا

نقطة. نقطة أخرى

ثم، ربط كل تلك النقاط بسلاسة في خط واحد

طخ!

شق! تمزيق! كسر! ارتطام!

انقسم الغول المحمول في الهواء عموديًا إلى نصفين

دافعًا بقوة بيده اليسرى، دفع اليمنى إلى الأمام

وساحبًا اليد اليمنى، لوّح إلى اليسار

التقط النصل رأسي غولين في منتصف اندفاعهما، قاطعًا أحدهما من العين اليمنى نزولًا عبر جمجمته، بينما قُصّ النصف العلوي الكامل للآخر

تناثر الدم الأسود ومادة الدماغ في الهواء

في الحركة نفسها، نقل إنكريد وزنه إلى قدمه اليمنى، والتوى قليلًا، وسحب غلاديوس، وطعن مرتين في الغولين المتبقيين على يمينه

وبحركة أخيرة من معصمه، ضرب رأس الغول الأخير بسطح سيفه

كان ذلك تسلسلًا من الحركات المعقدة

ومع ذلك، حدث كله في نفس واحد

مثل تدريب محفوظ، انسابت كل حركة بسلاسة إلى التالية

تلك المبارزة آتت ثمارها حقًا

كان جوهر تقنية السيف المصقولة يكمن في الخبرة المتراكمة

وكان لدى إنكريد الكثير منها

المبارزة، والتدريب، والجهد، لقد رصّها كلها فوق بعضها

والآن، كانت النتائج واضحة

للمرة الرابعة، أظهر تقنية جديدة

كانت الأولى نصل الأفعى

والثانية، الطعنة البرقية

والثالثة، النصل الساحق

والآن، الرابعة

من منظور شخص خارجي، ربما بدا الأمر كما لو أن الغيلان اندفعت بحماقة نحو سيفه

لكن الحقيقة كانت العكس

لقد أجبر حركاتها

من توقيت خطواته إلى زاوية جسده، وحتى موضع يديه، كل شيء كان يوجهها نحو اتجاه واحد

أطلق على ذلك

النصل الآسر

تقنية سيف مصقولة مصممة لتقييد حركات الخصم

ينبغي تكييف فن المبارزة مع جسد المرء

لكن إنكريد خطا خطوة أبعد

كان يصنع تقنيات جديدة بالكامل

وبفعله ذلك، كان يسير بطبيعته على طريق فارس حقيقي

الطريق المثالي للسيف

كان ريم، وهو يراقبه، يعرف أنه أدى دورًا في هذا التطور

وكان يعرف أيضًا مدى فائدة هذا النمو

قدم تهنئة قصيرة

“هل صرت تلهو مع الغيلان الآن؟”

أومأ إنكريد

“لنواصل التقدم”

كان السيف قد بدأ يزهر للتو

مهما قال ريم، كانت أولوية إنكريد هي صقله أكثر

“اترك لي بعضها،” تذمرت دونباكل

لكن في الموجات الست التالية من الغيلان التي هاجمت، لم تتح لأي من رفاقهم فرصة لرفع أسلحتهم