الفصل 340

الفصل 340

وهم يركضون ويضحكون، لم يكن الخصم هذه المرة مرآة سحرية، بل مسخًا نشطًا عند قاعدة سلسلة جبال بن-هانيل

وباحتساب هذا المسخ، ألم تكن تُسمى الكوارث الثلاث الكبرى لحرس الحدود؟

في الحقيقة، كانت مشكلة خطيرة لا للقصر الملكي فحسب، بل حتى لحرس الحدود نفسه. ومع ذلك، لم تكن تُعد كارثة

كان لقبًا أطلقه القرويون والتجار المحليون، يتناقلونه همسًا بينهم

وبالنسبة إليهم، كانت كارثة فعلًا

إذا حسبوا فترات الراحة، فسيستغرق الوصول إلى الموقع يومين

“هل نركض؟”

سأل إنكريد، رغم أنه كان سؤالًا بإجابة واضحة

ما فائدة إضاعة الوقت؟

إذا كان السير يستغرق يومين، فيمكنهم الركض والوصول إلى هناك

وهذا سيختصر الوقت إلى النصف

“لنفعل ذلك”

أومأ ريم وهو يقود الاندفاع، وتبعه جميع أفراد المجموعة

ركض إنكريد بوتيرة معتدلة، لا بأقصى سرعة، لكنها كافية لإيصالهم بسرعة

وخلفه، تبعه الجميع

تعجبت شينار من اندفاع ذلك الرجل

‘أن يركض هكذا’

كان نهجًا غير تقليدي، لا يخطر حتى على بال معظم الناس

كانت لديهم القدرة على التحمل والتهور لاختصار رحلة يومين إلى نصف يوم، وقد فعلوا ذلك فعلًا

عند تدريب جنوده، لم يكن جعلهم يركضون بلا توقف مهمة عبثية

كان السير السريع المهمة الأهم في أي جيش

وكان من الطبيعي أن يكون من يصدرون الأوامر قادرين على الركض أفضل من أي شخص آخر

من سيتبع شخصًا لم يثبت قدراته؟

واصلوا الركض، ووصلوا سريعًا إلى قاعدة سلسلة الجبال حيث كانت اللؤلؤة الخضراء مرئية إلى الشمال الشرقي من حرس الحدود

كانت المرآة السحرية منخفضة الدرجة الثالثة تحت سيطرة خمسة ترولات

اتخذت هذه الكائنات سلسلة جبال بن-هانيل قاعدة لعملياتها

في الحقيقة، لم تكن مرآة سحرية، لكن المشكلة الحقيقية كانت أن هذه الترولات الخمسة استخدمت سلسلة الجبال الواسعة مخبأ لها، تتجول فيها بحرية

ورغم أنها سُميت مرآة سحرية منخفضة الدرجة، فقد تصرفت المسوخ الخمسة وكأن المنطقة كلها نطاقها

كانوا يراقبون قوافل التجار، منتظرين فرصة للهجوم والنهب، وفي الليل كانوا يغيرون على القرى القريبة

حتى في العام الماضي، أُبيدت ثلاث قوافل تجارية على أيديهم

إذا كان عدد الحراس المرافقين للتجار أقل قليلًا من اللازم، كانت هذه الكائنات تلاحظ ذلك في لحظة

ومن ناحية أخرى، إذا كان التجار مستعدين جيدًا وطاردوهم، كانت الترولات تختفي كالدخان

كانت قطيعًا من المسوخ يملك غرائز صيد مفترس

وبحسب من شاهدوهم، كانوا مسلحين بهراوات خشبية متينة، ويمتزجون بين الشجيرات ليبقوا مختبئين

كانوا أذكياء ويعرفون كيف يصطادون

هذه الأنواع من المسوخ هي الأصعب في التعامل معها

كان التحدي الأول هو العثور عليهم

استعاد إنكريد نصيحة كرايس

كانت عن كيفية التعامل مع الإخوة الترول

“سنستدرجهم بطريقة ما”

بطبيعة الحال، كانت لدى كرايس خطة، لكن إنكريد وجدها مملة إلى حد ما

‘كثير من العناء’

فكر إنكريد

“هل يمكنك تعقبهم؟”

سأل، مختارًا طريقة أبسط

وجه السؤال إلى دونباكل

“ليس بالرائحة. هناك نتانة كريهة مختلطة بها”

كان رجال الوحوش متعقبين بالفطرة. وكانت حاسة شمهم أدق حتى من حاسة الجنيات

ومع ذلك، هزت دونباكل رأسها

كان الإخوة الترول قد حرصوا على إزالة أي أثر لرائحتهم، مستخدمين الجبال غطاءً ومغطين أنفسهم بالعصارة لإخفاء رائحتهم

“إذا واصلنا المطاردة، أستطيع تمييز الرائحة، لكن…”

“كم سيستغرق ذلك؟”

“حسنًا، ربما شهرًا؟”

لم تكن دونباكل متأكدة

قد يستغرق أكثر من شهر

“سأطاردهم”

تقدم ريم إلى الأمام

حك أذنه، وهو يتفحص حافة الجبل بلا اكتراث

لم يكن إنكريد يعرف الكثير عن ماضي ريم

كان يعرف قليلًا، لكن ليس بالتفصيل

ومع ذلك، عندما يقول ريم إنه سيفعل شيئًا، فهذا يعني أنه يستطيع فعله

كان إنكريد نفسه قد قام ببعض التعقب في الماضي، بل عمل حتى صائد جوائز، لكن ذلك لم يعنِ أنه كان استثنائيًا فيه مقارنة بالآخرين

لقد فعل الأساسيات فقط

كان تعلم تقنيات التعقب من الصياد إنكريد في اللؤلؤة الخضراء أكثر فائدة، لكن حتى ذلك لن يجعل تعقب خمسة ترولات كانت تركض في الأرجاء أمرًا سهلًا

لم تكن هذه المسوخ الخمسة كائنات عادية

كما أن البشر ليسوا كلهم سواء، فالمسوخ كلها مختلفة

لم تكن الغيلان متماثلة

ولا الحشرات المسماة بِل متماثلة أيضًا

ماذا عن رجال المستذئبين؟

كان هناك اختلاف حتى داخل النوع الواحد

ومن بينها، كانت الترولات الخمسة متخصصة بشكل خاص في الصيد والاختباء

“إذا طاردتهم، فسنمسك بهم، لذلك اقتلوهم فحسب”

رغم أن الأمر بدا سهلًا وعابرًا، لم يكن مهمة بسيطة

“سأساعد أيضًا”

تطوعت شينار بسهولة

كانت الجنيات كائنات متكيفة مع بيئاتها الطبيعية

وبالنسبة إليها، كانت الغابات والجبال بيئة سهلة التنقل

على سبيل المثال، لو كانت قد قابلت ذلك الفارس السابق في الغابة، لما غُلبت بسهولة

ربما لم تكن لتتمكن من إسقاطه أو التفوق عليه بالقوة، لكنها كانت واثقة أنها لن تكون هدفًا سهلًا

كل المعارك لا تُفهم إلا عندما يلتقي السيف بسيف العدو

كانت شينار قد أدركت ذلك من مراقبة إنكريد

لم يستسلم، حتى لو كانت النتيجة واضحة مسبقًا

وبالنظر إلى الوراء، أعجبها ذلك فيه، وربما لهذا اقترحت مباراة المبارزة منذ البداية

“حسنًا”

هز ريم رأسه

كان النهج مختلفًا

وسيحتاج ذلك إلى وقت لمزامنة حركاتهما

إضاعة للوقت

أومأت شينار موافقة

سيكفي أن تتولى الأمر وحدها

حتى لو كانت الترولات غير عادية، فهي تواجه مجموعة من أفراد غير عاديين

“كم سيستغرق؟”

بدأ إنكريد يشعر برائحة عفنة على نفسه

كان الربيع قد جاء، لكن الصباحات والأمسيات ما زالت باردة

كان قد غسل وجهه ويديه، لكنه لم يستحم

كان ذلك مزعجًا

لذلك أراد إنهاء الأمور سريعًا والعودة

رغم أنه كان يستطيع تحمل الانزعاج، فإن عدم الاغتسال سيجعله عرضة للمرض

لذلك، كان الاغتسال مهمًا

بدا أن البقية يشاركونه الشعور نفسه

باستثناء دونباكل

كانت امرأة وحشية ذات حاسة شم حادة، لكنها لم تكن تحب الاستحمام

اجتمعت الصفتان معًا، وكان ذلك سخيفًا في نظر إنكريد، لكنه لم يستطع إجبارها على الاستحمام إن لم ترغب

لم يكن يستطيع إلا أن يجعلها تفعل ذلك بالقوة

وافق الآخرون جميعًا على طلب إنكريد

“لنشعل نارًا ونعبث قليلًا”

قال ريم، وهو يمشي نحو سلسلة الجبال

ورغم أنه بدا كأنه يمشي ببطء، فقد اختفى فجأة داخل الغابة

“لنشوِ بعض اللحم المجفف”

قال إنكريد بعد أن رأى ريم يختفي

ينبغي للمرء أن يستفيد جيدًا من وقت الراحة

“بالفعل”

أقام أودين والآخرون المخيم، وحفرت شينار حفرة تحت شجرة كبيرة، وجمعت أوراقًا جافة كالأغصان

وبفضل جمعها للأغصان الجافة في جيوبها على طول الطريق، لم تحتج إلى جمعها على حدة

السفر يتطلب اجتهادًا واستعدادًا

وبهذا المعنى، كانوا جميعًا مسافرين مستعدين

حتى بعد أن غادرت الفرقة التي استقبلتهم، لم يواجه أحد أي انزعاج أثناء التخييم

لم يتجول أي منهم في القارة دون أن يكتسب خبرة

قام كل واحد بدوره

أحضر أودين أغصانًا طويلة وقشر اللحاء عنها بعناية براحتَي يديه

كانت مهارة مدهشة دائمًا

وبدلًا من غسلها بالماء، صنع أسياخًا نظيفة

في هذه الأثناء، عادت دونباكل، وأنفها يرتعش بعدما دخلت الغابة عند حافة سلسلة الجبال، ومعها بضع سناجب

في هذه المرحلة، تولى إنكريد القيادة

أخرج قدرًا صغيرًا من حقيبته، وبينما سلخت دونباكل السناجب وصفّت دماءها، أشعلت شينار النار

كانت نار مخيم بلا دخان، صُنعت بحفر حفرة

كانت هي أيضًا جنية ماهرة

“النار غامضة”

علقت وهي تعمل

رغم أنه كان شيئًا غريبًا تقوله بعد أن حذرت من الموقد كل مرة

وضع إنكريد السناجب بعد تصفية دمائها في القدر، وأخرج قطعة قماش نظيفة، وسحقها تمامًا

بعد أن سحق الدماغ والأحشاء، رش قليلًا من الملح والفلفل وشكّلها على هيئة كرات لحم

ثم أخرج قربة ماء، وسكب في القدر ماءً بقدر كافٍ فقط، ووضعه فوق النار ليغلي

بمجرد أن بدأ المرق يغلي بهدوء، أضاف كرات اللحم وبعض اللحم المجفف المتبل

كان اللحم المجفف المتبل نفسه يعمل كتوابل

ومع غليان المرق، انتشرت رائحة شهية

كانت طريقة طبخ تعلمها من ريم

كان أهل الغرب يزعمون أنهم يستطيعون أكل الحيوان من رأسه إلى ذيله

“لذيذ”

أظهر أودين ابتسامة أعمق من المعتاد

مهما بلغت قوة المرء غير البشرية، فهو ما زال يحتاج إلى الأكل جيدًا

فكر إنكريد في نفسه

هل يعني أن تكون فارسًا أنك لا تجوع؟

الإرادة غامضة، لكنها لا تحل الجوع

ومع زيادة التدريب للعضلات في الجسد، كان الجوع يزداد قوة فقط

“لنأكل”

كانت كرات لحم السنجاب المطهوة جيدًا، واللحم المجفف، والمرق المتبل ممتازة

عندما أخذ لقمة، امتلأ فمه سريعًا بنكهة غنية

لم تكن هناك رائحة زنخة، بل مذاق شهي فقط

واستهوتْه كرة اللحم الطرية والمرق الدافئ، بينما منح اللحم المجفف المنقوع مضغًا ممتعًا

كانت في الأساس يخنة صُنعت في الحال

“يلتصق باللسان جيدًا”، علقت دونباكل

وافق الجميع

شرب إنكريد المرق ومضغ كرة اللحم

اجتمع المذاق الشهي ونكهة اللحم في كرة اللحم مع اللحم المجفف، فكشفا جوهرها الحقيقي

لم يكن سيئًا حقًا

لم يكن إنكريد بارعًا في الطبخ بشكل خاص، لكنه أكل الكثير من الطعام اللذيذ

وبطبيعة الحال، ساعده هذا على تطوير حس لصنع الأشياء بنفسه

بعد أن أكل الجميع حتى شبعوا، قضوا بقية الوقت يتدفؤون قرب النار

أخرج إنكريد سيفه وكرر حركة القبض والإرخاء، متأملًا ما تعلمه

كان يفكر في تقنية القطع التي أراه إياها أودين للتو

‘المفتاح في قوة القبضة’

أمسك برخاوة، ثم طبّق القوة عند الضرب

الأمر لا يتعلق بالسرعة، بل بنقل القوة بفاعلية

وعند التفكير في الأمر مجددًا، كانت تقنية يصعب مشاركتها مع الآخرين

ليس كل شيء في العالم يمكن وصفه بأنه مستقيم أو ثقيل أو مخادع أو سريع أو سلس

فن المبارزة الذي أتقنه العبقري ليونيسيس أونياك في الماضي تفرع الآن في اتجاهات مختلفة

حتى إن بعضهم طور طرقه الخاصة في ممارسة السيف

بدت هذه التقنية شيئًا مشتقًا من ذلك

‘ركّز قوة الضربة في نقطة واحدة’

هل كان هذا كل شيء؟

إذن كيف تركز القوة؟

ماذا تعني قوة الضرب؟

بينما كان يتأمل، ظهرت الأسئلة

وبدلًا من طلب الإجابات من الآخرين، غرق إنكريد في الدراسة

كان الأمر صعبًا، لكنه بدأ يمسك بطرفه

كان مختلفًا عما سبق

كان قد وصل بالفعل إلى مستوى يستطيع فيه إنشاء تقنيات سيف بناءً على خبرته الخاصة

بل أمسك حتى بشظايا الإرادة

والآن، بلغ إنكريد نقطة لم يعد يستطيع عندها الحديث عن مواهبه الماضية

لكن ذلك لم يعنِ أنه عرف كل المبادئ

لقد تلقى سيف الفارس، لكنه لم يفهم كل شيء عنه

هل جعل ذلك الأمر مشكلة؟

لا، لم يكن كذلك

‘لست بحاجة إلى معرفة كل شيء’

تحتاج فقط إلى إدراك جزء منه والتقدم من هناك

كان قد سار من قبل في طريق بلا شيء

أما الآن، فكان يسير على طريق ممهد جيدًا، عليه علامات إرشاد

لوح إنكريد بسيفه في الهواء مرة بعد مرة، محاولًا فهم التقنية

لم تكن قوة القبضة وحدها هي المهمة

كان الأمر يتعلق بتفجير العضلات في لحظة

كيف يفعل ذلك؟

أولًا، أرخِ العضلات، ثم شدها

كيف تنقل ذلك إلى السلاح في اليد؟

توجّه الشد إلى العضلات، وتنقله إلى القبضة بحركة لطيفة وثابتة

‘لولا تقنية العزلة، لما استطعت تعلم هذا’

كانت تلك هي الخلاصة

لذلك، كان يستطيع تعلمها

كان لديه بالفعل “الجسد” الذي بُني عبر تقنية العزلة

“مثير للإعجاب”

تمتم أودين وهو يراقب من الجانب

رفع إنكريد رأسه والتقت عيناه بعينيه

الجندي، الذي كان يحييه عادة بابتسامة كابتسامة دب، صار فمه الآن خطًا مستقيمًا

كان متفاجئًا بصدق

كانت التقنية التي يتعلمها إنكريد جزءًا من تدريب الفنون القتالية في الأكاديمية

في أكاديمية الحرب، امتزجت تقنيات فصائل مختلفة، وقد أحيا إنكريد واحدة منها

كانت التقنية تُسمى تدرّع موار

كانت نسخة معدلة من تقنية قديمة، وقد ظن إنكريد أن فهم المبادئ الكامنة وراءها سيكون صعبًا، لكن من طريقة نظر أودين، بدا أن إنكريد قد اكتشفها

“هل هذا ممكن؟”

سأل أودين

“التكرار ضروري”

أجاب إنكريد

معرفة شيء والقدرة على تنفيذه بجسدك شيئان مختلفان

ومع ذلك، كان مجرد معرفته أمرًا مفاجئًا

ظن أودين أنه لن يتفاجأ مرة أخرى أبدًا، لكن هذا باغته حقًا

كان قد رأى إنكريد يتعلم الفنون القتالية من ريم

كانت موهبته غير متوازنة

كانت أقصى درجات اللاعقلانية

تناقض غريب

عند التعلم، بدا ضعيفًا فيه، لكنه في أكثر اللحظات غير المعقولة كان يتجاوز المستوى التالي

لم يستطع شرح العملية بالكلمات

كان الأمر حرفيًا غير منطقي

هل كان موهوبًا بشكل استثنائي؟

لا، لم يكن يمكن قول ذلك بهذه الطريقة

ما كان لديه كان غريبًا وفريدًا

كان قريبًا من شيء غامض

لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا

كان إنكريد يهمهم ويتعمق فيه، متعلمًا

كان يستطيع رؤية العملية

لم يتوقف عندما فهم المبدأ، بل واصل التفكير فيه بلا انقطاع

كانت هذه قوة المثابرة

منذ اللحظة التي عرض فيها تقنية تدرّع موار، من المرجح أن إنكريد أبقاها في ذهنه طوال الوقت

كان قد قال إنه سيتعلم كل شيء، لكن تركيزه كان على نسخته الخاصة من التقنية

كان التعلم مثيرًا للإعجاب، وكانت أولوية تقنيته الخاصة اختيارًا حكيمًا وجديرًا بالثناء

“هيهيهي”

ضحك أودين

“ما زال الطريق طويلًا”

أجاب إنكريد

كانت الشمس قد بدأت تغرب، وكان الوقت يوحي بأنهم قد يمكثون ليلة أخرى

وقبل أن يستطيع إنكريد الإجابة، تردد هدير بعيد خافت في المسافة

كان زئير الترول الوحشي

تمتمت شينار، التي كانت تعبث بالنار بأغصان صغيرة، بينما تناثرت ألسنة اللهب

“احذروا النار”

لماذا كانت هذه الجنية دقيقة هكذا؟

وقف إنكريد ببطء، لكن قبل ذلك، كان شخص آخر قد اندفع كريح

“سأتقدم، يا أخي”

كان الصوت مبتهجًا ومشرقًا على غير العادة

همم؟

وقبل أن يستطيع إنكريد الكلام، انفجر أودين ضاحكًا

“ماذا يحدث، أيها المجنون؟”

ومن الجهة المقابلة، تردد صوت ريم

وقبل وقت طويل، ارتفع صوت خطوات الأقدام وهي تقترب

كانت الترولات ظاهرة من بعيد

اثنان منهم يحملان هراوات، بينما أمسك الثلاثة الآخرون رماحًا ممسكين بها بالعكس

بدا أن ريم، كأنه يقدم لهم ظهره، كان يستدرجهم، مستعدًا لرمي الرمح في اللحظة التي يجدون فيها ثغرة

توقف أودين، وهو يضحك أثناء قدومه، في مكانه، ورمت الترولاتان رمحيهما عندما رأتا ذلك

شقت الرماح الهواء، مستخدمة شد الجسد كله للإطلاق

وتبع ذلك صوتها وهي تقطع الهواء