الفصل 339

الفصل 339

كان وجود الغيلان الرمادية في هذا الإقليم راجعًا إلى الظروف السياسية أكثر مما كان راجعًا إلى الجغرافيا

لم يكن من المفاجئ أن الجيش الدائم لحرس الحدود لم يسعَ قط بنشاط إلى تعقب هذه المسوخ وإبادتها

“ولماذا أفعل؟”

بحسب السيد السابق لحرس الحدود، الذي سبق ماركوس، كان صيد كائنات مثل الغيلان الرمادية إهدارًا للموارد والقوى البشرية

ونتيجة لذلك، كان النهج المعتاد هو تقليل أعدادها بحذر، بما يكفي فقط لإبقاء طرق التجارة مفتوحة، مثل المناطق القريبة من نهر بن-هانيل وبعض المسارات المهمة الأخرى

حتى الآن، جرى ترتيب طرق اللؤلؤة الخضراء، وفُتح ممر إلى مارتاي، لكن شيئًا من ذلك لم يكن كاملًا

“ماذا، هل يرمي أحدهم المسوخ إلى هنا أو ما شابه؟”

كانت تلك شكوى ماركوس حين تولى منصبه

كان مصطلح رمي المسوخ يعني إغراء حشد من الكائنات للدخول إلى إقليم مجاور، من أجل تحميلهم المشكلة بدلًا منه

بالطبع، لم يكن ذلك يحدث هنا فعليًا

لكن إحباطه كان مفهومًا، فقد بدت المسوخ وكأنها تتدفق بلا نهاية، كما لو كانت تخرج من كيس لا قاع له

عندما أُنشئت مدينة التخوم العليا، ظهرت مستعمرة من الغنول في الجوار

وحتى مع إثارة الطائفيين للمشاكل، لم يكن ذلك ممكنًا إلا لأن الأعداد كانت قابلة للسيطرة

هذا يعني أن هذا الإقليم كان يعج بالمسوخ

وهذا، بدوره، كان يعني أن حرس الحدود لم يكن المكان الأسهل للعيش

ولهذا السبب، قاتلوا دائمًا بأسلوب دفاعي، متجنبين حملات التمشيط الاستباقية

كان سبب هذا الموقف الدفاعي واضحًا

ففقدان الجنود سيجعل التصدي لتهديدات آزبن أصعب

كما أن حشود المسوخ المحيطة لم تكن ضعيفة تمامًا

داخل نطاق سلطة حرس الحدود وحده، كانت هناك ثلاث مناطق على الأقل يتجنبها التجار مهما كان الثمن

أماكن تُعرف بأنها عوالم شيطانية منخفضة الدرجة

عندما ترسخت مستعمرة قناطير في غابة النعمة، تحركوا للقضاء عليها سريعًا، خوفًا من أن تصبح الأرض موبوءة بشكل دائم

ولهذا كان كرايس يشرح كل هذا لإنكريد

كانت هناك أسباب كثيرة للتحرك هنا

لكن إنكريد؟

لم يكن يستمع

ما أهمية ذلك؟

اقطعهم

اقتلهم

امحهم

كان ذلك كل شيء

ولم يكن مخطئًا

كان الغول القبيح قد مات

كان من الممكن إطالة الشرح بلا نهاية، لكن الخلاصة بسيطة

“كنت أولًا”

“وصل دبوس قتالي أولًا، شكرًا لك”

كان محاربان غير بشريين قد تصادما لمعرفة من سيوجه ضربة القتل أولًا

كان ريم قد أحضر فأسين ودبوس قتال ذي حواف، مستخدمًا الثلاثة جميعًا في المعركة

كانت اللحظة الأكثر لفتًا للنظر عندما استخدم دبوس القتال

غرس أولًا فأسًا عند قدميه، ثم مد يده إلى خلف ظهره ليسحب دبوس القتال قبل أن يهوي به في قوس وحشي

ووش—بووم!

كانت موجة الصدمة الناتجة تجسيدًا صريحًا للعنف

لم يُحطم رأس الغول فحسب، بل مُحي تمامًا، حتى لم يبقَ أثر للجزء العلوي من جسده

كان ذلك اندماجًا كاملًا بين القوة الخام والتقنية

كأن صخرة هائلة سقطت من السماء

مزيج وحشي من العضلات والسلاح

ومن منظور الغول، كان ذلك إبادة

واصل ريم تمزيق كل ما في طريقه، سواء كان غولًا فريدًا أم لا

كانت اندفاعته الكاسرة بالصدمات طاغية

وأودين؟

لم يكن واقفًا بلا عمل هو الآخر

“إلى حضن السيد”

رغم أن جسده كله كان سلاحًا بحد ذاته، فقد استخدم هراوتين ثقيلتين

محددتَي الحواف بالمعدن، كانتا بنيتين يومًا ما، لكنهما صارتا الآن مصبوغتين دائمًا بالأسود من دم الغيلان

“يا سيد”

بنداء واحد، خطا خطوتين

وضمن هاتين الخطوتين، حطمت هراوتاه جمجمتَي غولين

أظهرت ضرباته الدقيقة القاطعة توازنًا لافتًا بين التحكم والتدمير

ورغم حجمه، كان في حركاته حد مصقول

ومع ذلك، ظلت هجماته وحشية تمامًا

وهكذا، شقت القوة الغاشمة والزخم الطاغي طريقًا مباشرًا إلى قائد الغيلان

شعر الأمر كأن أدوارهم انعكست بطريقة ما، لكن إنكريد رأى أن هذا يناسب ريم وأودين تمامًا

كان قائد الغيلان قد نصب فخاخًا مستخدمًا ذكاءه

لكنها كُسرت

وتحطمت

وسُحقت

كان قد جمع بني جنسه ليغمروا الغزاة بأعدادهم

لكن ماذا كان يستطيع أن يفعل؟

لقد دُمّروا جميعًا بالقوة الخالصة

ولم يكن الاثنان وحدهما يقاتلان

“أنا أقاتل أيضًا!”

كانت دونباكل في حالة هياج

“هذا تجديف. تجديف كامل”

سحبت شينار خناجرها

“اجلسوا وشاهدوا فقط. تيريزا الجوّحاكم ستتولى هذا”

كانت تيريزا أيضًا تلوح بترسها وسيفها، مغرقة الأرض بدم الغيلان

لم تكن هناك حاجة إلى أن يتدخل إنكريد هذه المرة

ليس أنه لاحظ ذلك

كان غارقًا جدًا في معركته الخاصة، يلوح بسيفه، يطور تقنيات جديدة، ويصقل هيئة السيف الحقيقية

وقد انتقل ذلك إلى الآخرين

مشاهدة إنكريد يقاتل جعلتهم يريدون القتال

جعلتهم يحترقون رغبة في الانضمام

ولم لا؟

حتى شخص لم يحمل سيفًا من قبل قد يفكر، هل هذا ممتع؟

وقد يشعر بإغراء لالتقاط واحد

كان الأمر أشبه بمشاهدة شخص يرقص بفرح

كم لا بد أن يكون القتال بهذه الطريقة ممتعًا؟

بالطبع، لقد أثر ذلك فيهم

بعد أن شاهدوا الفرسان بأعينهم، دفعهم نمو إنكريد السريع جميعًا إلى الأمام

كانت قوتهم قد تجاوزت بالفعل قوة الفرسان من الرتب الأدنى

ثم دفعوا أنفسهم إلى ما وراء ذلك

كان ريم وأودين قد أدركا في اللحظة التي رأيا فيها الفرسان الحقيقيين أنه لم يعد هناك مجال للعب في المعركة

وكذلك شينار

“تعمقي أكثر”

أغرقت نفسها في السيف

التقنية المكتملة لم تكن مكتملة

لا نهاية هناك

كانت قد غيرت طريقة تفكيرها

والآن، ستسير على طريق السيف

لم تكن دونباكل وتيريزا مختلفتين

بعضهم ازداد قوة

وبعضهم أطلق أخيرًا ما كان يكبته

وهكذا، فإن ما يُسمى عالمًا شيطانيًا منخفض الدرجة، وهو مكان كان نظام الفرسان سيرفض تطهيره، لم يدم حتى يومًا كاملًا

رغم اتساعه

كان كرايس قد قدّر أن تطهير ساحة المعركة هذه سيحتاج إلى سريتين على الأقل، وعشرة أيام مع وقوع خسائر

لكنها مُسحت في يوم واحد

هربت مسوخ كثيرة، لكن لم يكن بالإمكان مطاردتها واحدًا واحدًا

“هل انتهينا؟”

سأل ريم، وهو ينفض الدم الأسود عن فأسه

هز إنكريد رأسه

“بما أننا هنا بالفعل، فلننه العمل”

لم يكن ذلك ضمن خطة كرايس

“ينبغي أن نعالجها واحدة تلو الأخرى. الأمر ليس عاجلًا”

كان ذلك ما قاله

كانت لا تزال هناك منطقتان قريبتان تحملان مستوى تهديد عوالم شيطانية منخفضة الدرجة

كان كرايس ينوي أن يعودوا، ويعيدوا التزود بالمؤن، ويستريحوا قبل التعامل معها واحدة تلو الأخرى

غيّر إنكريد الخطة

لقد كانوا هنا بالفعل

وقد يكون من الأفضل أن يطهروها كلها دفعة واحدة

لم يكن هناك سبب للتردد

كانت ساحة المعركة مليئة بجثث الغيلان

أما الغيلان الناجية فلم تجرؤ على الاقتراب

كانت مشغولة جدًا بالفرار

“لنذهب”

قاد إنكريد الطريق، وتبعه الآخرون

أثناء تحركهم، تنقل إنكريد بين رفيق وآخر، متحدثًا طوال الوقت

“تلك التقنية، ما كانت؟”

سأل ريم أولًا

“أي جزء؟”

“الطريقة التي لوحت بها بدبوس القتال. كانت مختلفة عن المعتاد”

“تريد تعلم تلك أيضًا؟”

فهم الأمر فورًا

وكان محقًا

كان إنكريد يريد ذلك

لم يكن بحاجة إلى الإجابة

كانت الإجابة واضحة

تأمل ريم عينيه الزرقاوين

صافيتان

حازمتان

هل كان هذا طمعًا؟

أم مجرد جنون؟

اختارت الثاني

“الأمر يتعلق بمكان وضع محور الارتكاز

خصوصًا مع الأسلحة غير الحادة، فهذا يغيّر القوة التدميرية بالكامل

أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟ لكل سلاح طريقته الخاصة في الاستخدام”

رمش إنكريد بدهشة

ريم… يشرح؟

وبوضوح؟

“هل تلبسك شيء؟ هل استولى عليك شبح ما؟”

“ماذا؟”

“لقد شرحت الأمر جيدًا فعلًا”

“أيها الصغير—!”

لوح ريم بقبضة

التقطها إنكريد وحرفها

لم يبطئ أي منهما خطاه

ثم التفت إلى أودين

“تلك الضربة القاطعة—”

“التحكم”

أجاب أودين قبل أن يكتمل السؤال

“أنا أكثر اعتيادًا على استخدام قبضتي، لكن مجرد أن سلاحًا في يدي لا يعني أنني أفقد الإحساس به”

“أنت تمزج التقنيات الثقيلة بالسرعة، وتطبق القوة فقط عند لحظة الاصطدام”

“عليك أن تعرف كيف تضبط قوة قبضتك، وكيف ترخي عضلاتك وتشدها بإرادتك”

ضيق إنكريد عينيه

“فنون بالراف القتالية؟”

“مجرد تقنية سلاح”

مجرد—

التقط إنكريد شيئًا في تلك الكلمة الواحدة

شيئًا لم يكن أودين يقوله

لكنه لم يضغط عليه

ما أهمية الاسم؟

“كيف تكتسب الإحساس بها؟”

“التكرار”

“افعل ذلك حين نعود”

كان ذلك كل ما احتاج إنكريد إلى سماعه

ما دام يستطيع التعلم

بعد ذلك، سأل إنكريد دونباكل عن طريقة استخدام رجال الوحوش لأجسادهم، لكن شرحها كان أسوأ حتى من شرح ريم

بعض المشاهد قد تكون حادة لأنها تخدم التشويق لا التقليد.

لا، إذا كان اليوم معيارًا، فقد يصلح ريم ليكون مدربًا في أكاديمية

في الحقيقة، لم يكن شرحه بليغًا تمامًا، لكنه كان مؤثرًا

فكل شيء نسبي في النهاية

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

سأل ريم بينما عاد إنكريد بنظره بعد أن استمع إلى شرح دونباكل السخيف

“ارحل أيها الروح الشرير”

لم يكن إنكريد هو من قال ذلك

بل كانت دونباكل

لا بد أنها أرادت قول شيء منذ أن رأت الاثنين يتشاجران سابقًا

رجال الوحوش ضعفاء أمام الاندفاعات

ما إن يعقدوا عزمهم على فعل شيء، حتى يضطروا إلى متابعته حتى النهاية

إذا كان فروك مكرسًا لهدف واحد، فإن رجال الوحوش عبيد لرغباتهم اللحظية

وبطبيعة الحال، تكون النتائج غالبًا غير ملائمة

وهذا لم يكن استثناءً

لم تستطع دونباكل ببساطة كبح رغبتها في الكلام

“هنا، خذي هذا

فأس

فقط ثبتي جبهتك وتلقيه مباشرة”

كان ريم قد صاغ فعل غرس فأس في جمجمة المرء بأكثر طريقة مهذبة ممكنة، مما دفع إنكريد إلى تفحصه مرة أخرى

فقط تحسبًا لوجود شيء… غريب فيه

“لا وجود لشيء اسمه روح شرير، أيها الأخ والأخت”

طمأنهم أودين، بعد أن شهد التبادل

وعلى الأقل، لم يلوح ريم بالفأس فعلًا

“حين نعود، فلنتبارز بلا توقف. نعم، لنفعل ذلك”

أنهى إنكريد الحديث بسرعة قبل أن يعود إلى دونباكل طلبًا لمزيد من الشرح

“كل ما عليك هو أن تركض جيدًا وتغرس قدمك كما ينبغي”

كان ذلك جواب دونباكل عندما سُئلت عن التعامل مع السيف المعقوف

لم يرتبك إنكريد

كان هذا مقبولًا

ففي النهاية، كان مستمعًا ممتازًا

توالت عدة أسئلة وأجوبة

وكانت الخلاصة التي وصل إليها:

فن مبارزة يستخدم الجسد كله مع خطوات دقيقة

تقنية تستغل مرونة العضلات من أجل حركة سلسة

من حيث قتال الدقة والوزن، تبدأ بالسرعة، شبيهة بسيف خفيف، لكنها لأنها تنقل الوزن إلى الضربات، تحمل في النهاية ثقل السيف الثقيل

كان ذلك هو بناء التقنية

“لا أعرف اسمها. تعلمتها وأنا طفلة، ثم جعلتها طريقتي الخاصة مع مرور الوقت”

بفضل تولي ريم تدريب دونباكل، تحسن فن مبارزتها بشكل هائل

رأى إنكريد بعضًا من ذلك واستمع بانتباه

كان الأمر يستحق التعلم

لكن هذه لم تكن مهارة يمكن تعليمها بالكلمات وحدها

استأنف إنكريد السير

“هل هناك شيء فيّ يغريك؟”

كانت تيريزا

كان إنكريد مهتمًا منذ زمن بتقنية السيف والترس لديها

ربما ينبغي أن يحصل على ترس ويتعلمها عندما يعودون

“إذا سعى المرء إلى التعلم، فسيظهر الطريق

تعلمت ذلك من مشاهدة القائد”

كلمات تيريزا

كانت تقتبس من نص مكرم، على الأرجح التقطته من مرافقة أودين

“الترس أداة للصد، لكن بحسب طريقة استخدامه، يمكن أن يصبح أداة ضرب ممتازة”

كانت لدى تيريزا قدرة على التعبير

عدّ إنكريد ذلك أمرًا محمودًا

وبينما كانوا يتحدثون ويمشون، ألقى إنكريد نظرة على الخريطة

كانوا يقتربون من وجهتهم

امتد مستنقع أمامهم

“حشرات؟”

سألت دونباكل

أومأ إنكريد

كانت الأراضي الرطبة الخضراء الشاحبة كنزًا من الأعشاب

أرض تزدهر فيها أنواع نباتية متعددة إلى جانب البرمائيات والزواحف

“أرض جيدة حقًا”

شينار، التي كانت ترثي الغابة، أشرقت الآن باهتمام

كانت تتعامل بالسموم والأدوية

وبالنسبة إلى شخص مثلها، كان هذا المستنقع لا يُقدّر بثمن

ولهذا كان كرايس مصرًا جدًا على استعادته

“يجب أن نستعيد الأراضي الرطبة

لا يمكننا السماح للمسوخ بأخذها منا

هذه الأرض ملك لمن وُلدوا هنا ويدعونها وطنًا!”

كان خطابًا حماسيًا، إلى حد يثير الغثيان

“إذن، هو موقع طبيعي لنمو الأعشاب؟”

“نعم!”

لم يكن كرايس حتى يتظاهر بإخفاء حماسه

“إذا استعدنا تلك المنطقة فقط، فبإمكاننا تحويلها إلى مركز تجارة، أو حتى موقع إنتاج لبضائع خاصة

بالطبع، سنحتاج إلى… إقناع بعض الخيميائيين القادرين بالانضمام إلينا”

قال “إقناع”، لكنه كان يعني الاختطاف في الحقيقة

كان تجنيد الناس أحد اختصاصات كرايس

وكذلك الحصول على البضائع

كان هناك سبب لسمعته بصفته مخزن الجيش العام السائر

والآن، كانت تلك الأرض الثمينة تمتد أمامهم

المشكلة؟

كان هناك شخص، أو شيء، قد ادعاها بالفعل

“هناك الكثير من الحشرات فعلًا”

تمتم ريم

وكانت تلك الحشرات هي المسيطرة

تأتي المسوخ بأنواع لا تُحصى

وهذه كانت مسوخًا حشرية

زززززز!

اخترق صوت خفقان الأجنحة آذانهم

استقرت يد شينار على سيفها

اندفعت نحوهم عشرات الذبابات، كل واحدة بحجم طرف إصبع

ذباب ماص للدم

وفي ومضة، شق نصل شينار الهواء، قاطعًا الفراغ والحشرات معًا

لا سريعًا أكثر من اللازم، ولا بطيئًا أكثر من اللازم

سلسلة سلسة من الضربات الرشيقة المتواصلة

أشد رقة حتى مما فعلته عندما واجهت الغيلان

عرض فن مبارزتها، الذي كان على الأرجح أسلوبًا من قوم الجنيات، مستوى بالغًا من الدقة

‘ربما تستطيع تقطيع ورقة شجر إلى شرائح رقيقة’

فكر إنكريد

ولم يكن مخطئًا

كانت تقنيتها مبنية على ممارسة دقيقة تتمثل في تقطيع الأوراق إلى شرائح رقيقة كالورق

خفق نصلها، وانحنى، واخترق، وقطع، وحرف، كل ذلك بينما كان يشق أجساد الحشرات بنظافة

وفي وقت قصير، سقطت الذبابات المحتشدة ميتة على الأرض

التفتت شينار إلى الخلف

“إذا لم تكن واثقًا، فينبغي أن تنسحب

خطيبي حر في الاختباء خلفي”

تحدثت الجميلة عديمة التعبير من قوم الجنيات

“هل تناولتِ شيئًا؟”

فرك ريم أذنيه من سخافة كلماتها

“السيد يراقبنا، ولهذا حتى أدنى الكائنات يجب أن تُرسل إليه”

أجاب أودين بدعاء

مدت دونباكل مخالبها، وبدلًا من استخدام سيفها المعقوف، طعنت الحشرات حتى الموت ببساطة

كان الذباب الماص للدم مصدر إزعاج

لدغة واحدة، وسيستنزف الدم أسرع بعشر مرات من علقة عادية

ومع ذلك، لم يكن التعامل معه صعبًا بشكل خاص

حتى التجار العاديون يستطيعون ضربه أو تفاديه إن امتلكوا ما يكفي من الشجاعة

وكان ارتداء ملابس جلدية سميكة بعدة طبقات كافيًا لإبطال خطره

بالطبع، إذا استطاع المرء ببساطة شكّه بسيف أو قتله بالمخالب، فلن تكون هناك حاجة إلى أي ملابس سميكة

حتى تيريزا، التي بدت الأقل رشاقة، استخدمت ترسها بحركات قصيرة وفعالة لسحقها

فعل إنكريد الشيء نفسه، قاطعًا السرب وهو يظل قريبًا من شينار

الدقة

تتبع مسارات طيران الحشرات كخطوط وقطعها عند تقاطعاتها

كانت الضربات الكاسحة هي الأكثر كفاءة، ولذلك فعل ذلك تحديدًا

ثم تحدث إلى فاي بجانبه

“فن المبارزة ذلك…”

“هل أعلّمه لك هدية خطوبة؟”

“ومتى ستحدث الخطوبة؟”

قابل مزحتها بمزحة أخرى

ارتعشت شفتا شينار

بشكل طفيف جدًا، بدا كأن زاويتيهما ارتفعتا

لكن للحظة واحدة فقط قبل أن تعودا إلى تعبيرهما المعتاد

“أنت جشع”

مهما قالت، ظلت رغبته في التعلم بلا تغيير

لم يكن يطلب تقنيات سرية أو معرفة مخفية

ستكفي الأساسيات

‘لأعرف ما ينقصني’

لأفهم كيف أتحسن

كان إنكريد باحثًا

رأى الطريق الذي تشير إليه طموحاته، وأراد السير عليه

ألم يتعلم ويدرّب ويراقب دائمًا؟

حتى الآن، كان يفعل الشيء نفسه

“ها هو”

حولت شينار نظرها فجأة إلى الأمام

وأمامهم وقف ملك المستنقع

مسخ أكبر بخمس مرات من دبور، له ستة أجنحة ضخمة وفكوك حادة كالموسى

بطن منتفخ مسلح بإبرة سامة وفم فاغر ينشق جانبيًا

كان اسمه بِل

زززززز!

زمجرت أجنحته

وخلفه، اندفع حشد من كائنات مشابهة نحوهم

تحركوا كجسد واحد

أكثر إزعاجًا من الغيلان

بانغ!

ومع ذلك، انفجروا واحدًا تلو الآخر إلى عجين

أكبرهم، من سمى نفسه ملكًا، أسقطه حجر رماه ريم

“هذه المرة، أنا نلت منه، أليس كذلك؟”

وهو لا يزال عالقًا في المنافسة مع أودين، ألقى نظرة إلى الخلف

ابتسم أودين بصفاء

كان إنكريد واثقًا أن ذلك الأحمق المكرم سيترك هذه لريم

‘سيقول، كما تشاء’

هكذا كان ببساطة

“لم أره”

تعثر

أخطأ إنكريد خطوته

لكنه لم يسقط

بل استخدم الحركة كخطوة إلى الأمام

وبأرجحة أفقية قصيرة من سيفه، سحق حشرتين في الجو

“اكذب بطريقة أفضل”

“أنا لا أكذب

يا أخي”

كان أودين مجنونًا من فصيلة المجانين مثل بقية أفرادها تمامًا

تجاهلهم إنكريد

لن يتغيروا لمجرد أنه طلب منهم ذلك

“لنذهب”

أخيرًا، وصلوا إلى العالم الشيطاني منخفض الدرجة الثالث، المحطة الأخيرة في مسار دوريتهم