الفصل 387

الفصل 387

‘من أجل ماذا؟’

تقدم أندرو، ومعه خمسة متدربين، نحو بوابات القلعة

أمامهم، كان هناك رجل واحد يمسك سيفًا أسود، وهيئة طويلة تتبعه حاملة مدقة بسلسلة

‘من أجل المملكة؟’

هل كان غريبًا أن يفكر في هذا الآن؟ وجد أندرو نفسه يتساءل عن سبب وجوده هنا أصلًا، وعن الشيء الذي يخاطر بحياته من أجله

لم يكن هذا طريقًا اختاره فقط كي يقاتل

‘لماذا؟’

هل كان ذلك من أجل المملكة؟ لا. على السطح، كان يستطيع قول ذلك، لكن في أعماقه، لم يكن الشيء الوحيد المستقر هناك ولاءً خالصًا

علاوة على ذلك، فإن مراقبة بلد ناوريليا طوال هذا الوقت جعلته يشعر بشيء آخر

‘هل تستحق هذه المملكة أن أقدم حياتي من أجلها؟’

ربما لاحقًا، لكن ليس بعد على الأقل. التحالف مع كرانغ كان شيئًا فعله لأنه لم يكن يملك خيارًا آخر

ومع ذلك، كان أندرو ما يزال هنا

“اصدوهم! لا تتراجعوا!”

رن صراخ الوصيف روفود. لقد صار قائد بوابات القلعة

أما الرجل الذي يفترض أنه مسؤول عن الأمن، فكان يراقب من الجانب، مشغولًا الآن بسحب قوس وإطلاق السهام

ومما أمكن فهمه، لم يرتق بمهارته، بل بانتهاز الفرص

كان القادرون على القتال هم الحراس على الأقل، لكن حتى هؤلاء لم يستطيعوا التراجع عن مواقعهم فوق سور القلعة

بعبارة أخرى، لم يكن هناك أحد يوقف المهاجمين القادمين

نظر أندرو من الأمام إلى الخلف وبدأ يتحرك إلى الأمام. ومع ذلك، ظلت أفكاره السابقة تجري في ذهنه

هناك أوقات يجب فيها أن تفعل الأشياء بلا جواب

كان هناك أمر واحد واضح: سبب وجوده هنا

‘العائلة’

هل كان الأمر مجرد سعي إلى مكانة نبيل؟

هل كان النبل كافيًا؟

هل كان اسم “غاردنر” هو كل ما يهم؟

لم تكن الأسماء مهمة. ذلك النوع من الأشياء لم يكن مهمًا على الإطلاق

شد أندرو قبضته على سيفه وعدّل وقفته. كان السيف الممسوك باستقامة إرادته. حلمه. قلبه

من الذي علمه هذا؟

‘النقيب’

أدرك ذلك لأنه رأى حياة إنكريد، وروتينه اليومي، وتدريبه، والوقت الذي أمضاه

لم يكن الأمر مجرد تعلم تقنيات. لم يكن مجرد تدحرج في التراب

لقد تعلم أندرو منه كيف يحلم

‘أي نوع من العائلات ستكون؟’

“أي نوع من الأشخاص سأصير؟”

تمتم عندما انتهت أفكاره

أن يبني عائلة سليمة تحت سلالة ملكية شرعية. لم يكن يسعى إلى السلطة، بل كان يسعى إلى الطريق الصحيح

ومن أجل تلك الحياة، كان هنا

ابتسم أندرو من دون أن يدري

لم يكن يعلم، لكن تلك الابتسامة كانت تشبه ابتسامة إنكريد بطريقة ما

ابتسامة شخص يطارد حلمًا

في عيني أندرو، رأى المتدربين الخمسة يركزون على تنفسهم من الجانب

“هوو، هوو”

كان أكبرهم حجمًا يتنفس بأعلى صوت. لم يكن بلا خبرة قتالية، لكنها كانت المرة الأولى التي يواجه فيها عدوًا يحمل نية قتل واضحة إلى هذا الحد

وقف عدد قليل من الجنود في طريق المبارز القادم

لم يكن هناك وقت لإيقافهم

ومثل أندرو، ربما جاء أولئك الجنود إلى هنا بإرادتهم

صرخ الجنود واندفعوا

تحرك ذراع المبارز. عكس النصل الضوء وهو يشق ويطعن

سووش، فليك، كلانك

بحسب مدى حدة النصل، كان سيقطع بنظافة أو يخترق بعمق

“آرغ!”

قُطع إصبع جندي، وانهار إلى الجانب صارخًا

بالنسبة إلى الجنود الذين جاؤوا للدفاع عن بوابات القلعة، لم يكونوا ندًا لمثل هذه المهارة

“هوو”

نفخ أندرو صدره، وأخذ نفسًا عميقًا، وتحرك إلى الأمام

“السيد أندرو؟”

“لا تقتل نفسك، تراجعوا”

كان الخصمان اثنين

أحدهما المبارز في الأمام، والآخر رجل ثقيل الهيئة يحمل مدقة بسلسلة واقفًا خلفه

مسحت عينا أندرو وجهي الخصمين. وبينما اقترب، تكلم. فما تعلمه من إنكريد لم يكن كيف يحلم فقط

“مهلًا، أيها الأحمق قصير النظر. تعال إلى هنا”

خرجت الكلمات بفظاظة

الرجل الذي كان على وشك الاندفاع عبر الجنود أدار رأسه لينظر إلى أندرو

لم يدر سوى رأسه، لذلك بدت حركته جامدة، مثل دمية

قصير النظر، لقب مناسب

كانت عيناه صغيرتين ومستديرتين، كأن أحدًا وخزهما بإبرة

لم يكن السخرية من مظهر شخص أمرًا صعبًا في هذا المكان

كانت هذه ساحة معركة. وإذا لزم الأمر، يستطيع المرء أن يهين لا شكل خصمه فقط، بل حتى والديه

‘كما تعلمت’

صلّب أندرو عزيمته

ابذل أقصى ما لديك في أي لحظة

كان إنكريد يفعل ذلك بهذه الطريقة

سواء في الاستفزاز أو القتال، هكذا كان يفعل

وقد اتبع أندرو ذلك المثال

“مهلًا، هل تستطيع الرؤية أصلًا؟”

استمرت كلمات الاستفزاز. كان زي أندرو زي نبيل. كان يرتدي درعًا منقوشًا عليه شعار عائلة غاردنر، ويمسك ترسًا وسيفًا. حتى إنه كان يرتدي خوذة ذات واقية

لم تكن الكلمات تناسب مظهره النبيل

لم يتعرض مبارز عائلة الفيكونت بنترا لإهانة كهذه من قبل. لقد ربته عائلته بالسيف، وكان التعامل معه باحترام جزءًا من حياته اليومية. سحب سيفه

“لن أقتلك بلطف”

لمع الغضب وهو يتكلم

“مهلًا، هل تستطيع الرؤية أصلًا؟”

عادت كلمات غير متوقعة

اندفع مبارز الفيكونت غاضبًا، ملوحًا بسيفه بقوة

ومع خطوته، هبط السيف موجّهًا ضربة قوية

رفع أندرو ترسه وصد. ومع صوت حاد، انغرس النصل في الترس، لكن أندرو دفعه جانبًا، مفسدًا الضربة، وطعن بسيفه إلى الأمام

تراجع الخصم وهو يصرخ

“بريك!”

عند صرخة المبارز، اقترب الرجل الحامل للمدقة بسلسلة بخطوات ثقيلة

بدا كأنه شخص سرق دم عملاق

“هل أمك عملاقة؟”

اندفع لسان أندرو ليلمس نقطة ضعف خصمه. ربما كانت لديه موهبة في هذا المجال أكثر مما لديه في السيف

“وغد”

زمجر الرجل الحامل للمدقة بسلسلة، وقد برزت عروق جبهته

“أم أن أباك هو العملاق؟”

هذه المرة، لم يكن أندرو هو المتكلم

تحدثت إحدى المتدربات، امرأة ذات نمش، من الجانب. هي أيضًا أظهرت ما تعلمته وهي ترمي الكلام من فوق كتفها، مما جعل الرجل الحامل للمدقة بسلسلة يلتفت جانبًا

“سنكفيك أمر هذا”

قال الخمسة جميعًا في وقت واحد

أومأ أندرو. هو، ومعه المتدربون الخمسة، تجاوزوا جحيم ريم وإنكريد الشيطاني، وها هم يقفون هنا الآن

مهما كان القادم، فسيكون أنسب لهم من هذين الاثنين

“مت، أيها الأحمق الأعمى!”

استفز أندرو خصمه

“أيها الوغد القذر”

دفع الخصم، وقد استشاط غضبًا، سيفه في درع كتف أندرو. تحطم المزيج من الجلد والمعدن حول كتفه، وبدأ الدم يرشح

“سأقطع لسانك أولًا”

ومع ذلك، كان خصمه غاضبًا. متجاهلًا الجرح، أظهر غضبه. أومأ أندرو ورد

“إلى أين تنظر وأنت تتكلم؟ انظر في عيني حين تتحدث إلى شخص. آه، هل كنت تنظر؟ آسف، لم أعرف، لم أستطع رؤية مقلتيك”

بعد أن رسم تنينًا، لم يكتمل الرسم إلا بعدما وخز عينيه

فعل أندرو الشيء نفسه

استخدم الكلمات ليضرب عقل خصمه

اندفع الخصم الغاضب مرة أخرى

إن كان الفصل أمامك بعيدًا عن مَــجَرّة الرِّوايَات، فربما تقرأ محتوى نُقل دون موافقة.

كان الوصيف روفود يراقب ساحة المعركة، غارقًا في التفكير

‘هناك خطأ ما’

كانت أعداد العدو كبيرة. كان الأمر مرعبًا. وماذا عن الرجال العشرة الذين ظهروا أمامه؟

كل واحد منهم كان ينضح بهالة قاتلة. حتى إن بعضهم بدا أعلى رتبة منه

ومع ذلك، كان هناك وقت لالتقاط الأنفاس

‘هل هذا كل ما لديهم؟’

لم يستطع رؤية أي تعزيزات قادمة. ورغم أن المنجنيق وغيره كان مهددًا، لم يبد الأمر قوة ساحقة

‘ورغم أنهم حطموا ذاك…’

واصل روفود التفكير. لقد رأى إنكريد، والآن أراد أن يسير طريقه الخاص. إذًا، لماذا كان هنا؟

ليجمع الثروة ويرفع مكانته؟

لقد عصى للتو، بل عارض، أوامر من الأعلى. حتى لو انتهى كل شيء بخير، فسيوبخ على الأقل، وإذا ساءت الأمور، فسيُرمى في السجن

ومع ذلك، ها هو هنا

‘أنا جزء من النظام’

أراد الوصيف روفود أن يؤدي واجبه. كان هناك شيء مدفون عميقًا في قلبه

‘من أجل مجد العائلة الملكية والمملكة’

لقد كبر وهو يشاهد من سبقوه، وأراد أن يحمي شرفه

ثم سأل روفود نفسه: ما جحيمه هو؟

‘اختفاء العائلة الملكية’

انسكبت الأفكار المتكررة في أفعاله ونواياه وقلبه، ووصل إلى جوابه، وكان يطابق الوضع الحالي

جرى عرق بارد فجأة على ظهره

إذًا، ماذا يريد العدو؟

ما الذي يسعى إليه من بدأ هذه الفوضى؟

دار ذهنه بسرعة لم يعهدها. وأذناه، اللتان كانتا تستمعان إلى كلمات العدو بلا رأي، صارتا الآن تستمعان إلى الكلمات التي رماها بنفسه

كان يستطيع رؤية قوة العدو

بالطبع، كان الأمر سيكون صعبًا من دون راغنا ودونباكل. فقد كانا بتلك الدرجة من الخطورة

لكن كان هناك أيضًا ذلك التفكير، ‘هل هذا كل شيء؟’

‘إذا أمسكنا ببوابة القلعة، نستطيع الصمود’

حتى لو كان الطريق صعبًا، كان ممكنًا

فما النتيجة إذًا؟

الشخص الذي أرسله إلى إنكريد لم يكن ضابط الأمن. ظهر وجهه في ذهنه. ماذا لو كان يقف في الجانب الآخر؟

“القصر الملكي في خطر!”

صرخ روفود، ضاربًا قبضته على سور القلعة

سمع يون، الذي كان في الأسفل، ذلك. عدّل خوذته ذات القرنين. كان يون، وهو محارب من الشرق، يحب القتال

وبدقة أكبر، كان يستمتع باستخدام كل حيلة لإسقاط أعدائه وقتلهم

إذا كانت متعة فروك ميلون، المتمركز عند حرس الحدود، تكمن في هزيمة خصوم أضعف منه بقليل، فإن يون كان يجد لذته في رؤية خصوم أقوى يكافحون ويموتون. بل كان سيأخذ رهائن من أجل ذلك، إذا سمح له هذا باستدراج خصمه إلى الإهمال

رغبة شريرة

“هل تعرف أحدًا في القصر الملكي؟”

سأل يون. كان وجهه جادًا

على السطح، بدا كشخص لا يقاتل إلا من أجل ما هو صحيح، لكن داخله كان عكس ذلك

لمس يون الندبة العريضة على خده، وهي علامة امتدت من عظمة خده إلى خط فكه

“هذه الندبة من وقت موت زوجتي”

كانت كذبة. لكن من يهتم؟ إذا كانت ستربك عقل العدو، فيمكن قول أي شيء

“لم يكن حتى نصف يوم. فقط الوقت الكافي كي تحترق شمعة واحدة”

صنع يون إشارة بإبهامه وسبابته. كانت المسافة بينهما أقل من نصف طول إصبع

“نعم، ليس لحظة، بل مجرد تأخير كاف. دعني أسأل مرة أخرى. هل تعرف أحدًا في القصر الملكي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأرسلك إلى هناك. اذهب”

كان يون يستطيع أن يعرف من نظرة واحدة. الرجل أمامه فارس على الأقل. أما من أين أتى، فلم يكن يون يعرف

لم يكن لدى فرسان النظام سبب للوقوف أمام بوابة القلعة، لذلك لم يكن واحدًا منهم

أومأ يون بإشارة، وردًا عليها، أنزل أحد المرتزقة بجانبه ترسه الذي كان يغطي نصف جسده. أحدث صوت ارتطام حين ضرب الأرض

لقد كانوا رفاقًا لسنوات. كان الترس يحتوي شبكة منسوجة من حراشف المسوخ وأوتارها

ما إن يستدير الرجل، حتى تُرمى الشبكة

‘هيا، استدر’

تصرف يون مثل محارب شريف

في هذه الأثناء، لم يستمع راغنا إلى كلمة واحدة من العدو

“ما أمر القصر الملكي؟”

بدلًا من ذلك، سأل الوصيف روفود، الذي لم يستطع أن يشرح بالتفصيل، واكتفى بتكرار الكلمات نفسها

“يجب أن نعود لحماية القصر الملكي!”

خطر؟ تهديد؟

لكل شخص جحيمه الخاص

وجد راغنا سبب افتقاره إلى الحافز

لم يكن يهمه إن عاش هؤلاء الناس أو ماتوا. لهذا السبب

كان الأمر يشبه المشي بلا وجهة. بلا هدف، لا حاجة إلى النظر إلى الطريق المقطوع أو البحث عن الاتجاه الذي ينبغي الذهاب إليه

‘لا ندم’

بلا حافز

لم يكن بحاجة إلى أن يكون هنا. كان الأمر يبدو كارتداء ملابس لا تناسبه

كان مثل أكل طعام لا يريد حتى أن يضعه في فمه

لقد أدرك ذلك للتو

وسرعان ما تحول التهديد للقصر الملكي إلى تهديد لإنكريد، وجاءت تلك الفكرة إلى ذهنه

وجد راغنا المكان الذي يجب أن يكون فيه

ماذا لو مات إنكريد بسبب هذا؟

‘عودة إلى الأيام القديمة؟’

ستكون حياة بلا حافز

لم يكن يريد العودة. الآن عرف كيف يتقدم، وكان يستطيع رؤية الطريق أمامه. لذلك لم يكن يريد أن تموت الأدوات التي يحتاج إليها. بعبارة أخرى، لا يمكن للنقيب أن يموت بعد

لكنه لن يعصي أوامره أيضًا

كان أمر إنكريد هو حماية بوابات القلعة

لذلك سيحميها ثم يذهب

‘الطريق المختصر’

فكر راغنا في أسرع طريقة لإنهاء ما يجب عليه فعله

وبينما كان واقفًا هناك بنظرة فارغة، أمسك مرتزق في الجهة المقابلة ليون ظهر راغنا وسحب قوسه

كان الرجل يستمتع بالتسديد من مسافة قريبة بقوس قصير. وكان يستخدم سهامًا مسمومة أيضًا. شد الوتر إلى الخلف

ثويب!

اخترق سهم ظهر راغنا. لا، لم يفعل

لقد مر عبر خياله المتبقي

انحنى راغنا

طار السهم عبر الموضع الذي كان صدره فيه، وانغرس في الأرض

سحب راغنا بسرعة السيف الذي كان قد وضعه جانبًا للحظة

شينغ

عند صوت الاحتكاك، ظن يون أن شيئًا ما قد خرج عن مساره، فأهوى برمحه ذي النصل العريض إلى الأسفل

كان ذلك بلا فائدة

راغنا السابق كان خاليًا من الحافز، ولا يُظهر إلا نصف قدراته

أما الآن، فكان الأمر مختلفًا

‘إلى القصر الملكي’

المسافر الذي يملك وجهة يتحرك بقصد

وكان سيف راغنا كذلك

‘ما هذا؟’

كان صاحب القارب يراقب، لكنه لم يستطع التدخل

بعبارة أخرى، كان يستطيع مشاهدة الأحداث المتكررة. بطريقة ما، كان الأمر مثل رؤية جزء من المستقبل

ولهذا، لم يكن يشعر بالمتعة وهو يراقب الأشياء تتكشف

معرفة ما سيحدث كانت مثل أن تُسلب فرصة الاستمتاع باللحظة

لذلك كانت لحظات كهذه، حيث لا يستطيع توقع ما سيحدث، نادرة للغاية

في البداية، كان الأمر محيرًا

لكن تدريجيًا، بدأت أجزاء من مشاعر كان قد نسيها منذ زمن طويل تستيقظ

متعة رؤية المجهول

“ها”

على القارب في العالم الذهني، استمتع صاحب القارب بالإثارة التي شعر بها ذات مرة

لم يكن الأمر قابلًا للتوقع. لم يكن المستقبل مرئيًا. هل كان هذا ممتعًا إلى هذا الحد؟

كان اليوم يتغير. لقد كان يتبع نمطًا متكررًا، لكنه الآن يتجه إلى مسار غير متوقع تمامًا

اكتفى صاحب القارب بالمشاهدة

ما الذي تسبب في هذا التغيير، كان يستطيع تخمينه، لكنه لم يكن بحاجة إلى التفكير فيه بجد

لقد استمتع باللحظة فقط

في العالم الذهني، ابتسم في داخله، ومتشوقًا لاحتضان موجة الفرح، ضحك بصوت عال

كانت فرحة بذلك الحجم