الفصل 445

الفصل 445

كانت مباراة مصارعة أذرع

“روبن! روبن! أيها اللعين، روبن، يا ابن الساقطة!”

خسر الرجل المسمى روبن. ارتطم معصمه بالطاولة بصوت عال

صرخ بعض أفراد الحشد ممن راهنوا عليه باسمه كأنهم يقذفون الدم من حناجرهم

كانت المباراة تجري في الخارج. جُرّت بضعة طاولات إلى أمام الحانة، وكان صاحبها، بأنف أحمر وثمالة واضحة، يصرخ

“جيمس يفوز!”

صرخ شخص آخر وسط الضجة المتصاعدة

“هيه، دعوني أشارك!”

اقتحمت أوارا الحشد بلا تردد. أدار إنكريد، الواقف بلا عمل، رأسه ليلقي نظرة على آيسيا

“إنها هكذا دائمًا. ستعتاد الأمر”

ومع ذلك، بدأت آيسيا تمشي نحو المجموعة أيضًا

لم تبد كأنها تمانع المشاركة في الأمر

خطا إنكريد إلى الأمام نحو الحانة

لم يكن واضحًا إن كان صاحب الحانة يبيع الشراب أم يشربه بنفسه، فقد كان ثملًا تمامًا. لكنه رغم ذلك تعرف عليها

“مستحيل! هذا غش. أوارا!”

كان الفرسان موضع احترام الجميع، لكنهم لم يفرضوا ذلك الاحترام على أصدقائهم

فليس الأمر كأن الفرسان لا يملكون أصدقاء

بدا صاحب الحانة واحدًا منهم، صديقًا لأوارا، أو معرفة، أو شخصًا يعرفها

نفخ من أنفه واحتج، فردت أوارا عليه

“هيا، ولم لا!”

بنبرتها المرحة، بدت كمرتزقة تملك شيئًا من مهارة السيف، لكن الجميع هنا كانوا يعرفون أنها قادرة على قتلهم جميعًا ببضع ضربات

“هيا، كيف يكون هذا عادلًا؟ سيفسد الرهان”

تدخل الفائز، جيمس. مسح رأسه المحمر، وبدا كأخطبوط غاضب. لم يكن هناك حد واضح بين جبهته وفروة رأسه

“انظروا إلى هذين المعصمين الناعمين، كيف تقولون ذلك؟”

ركلت أوارا الكرسي من تحت جيمس وقفزت فوقه

تدحرج الرجل الذي تلقى الركلة على الأرض، لكنه نهض بسرعة

“لماذا ركلتني؟”

“أنت مزعج!”

جعله ذلك الرد المقتضب يومئ

هل قبل ذلك بجدية؟

تساءل إنكريد في صمت، وواصل المشاهدة

بعد رفع حظر الشراب، صار للحانة جو مختلف تمامًا عما سبق

لم يكن مهرجانًا تمامًا، لكن الناس كانوا يطلقون لأنفسهم العنان ويستمتعون

“أعني ذلك! انظروا إلى هذين المعصمين! لا أحد يريد تحديي، هاه؟”

“لا يا سيدتي! إطلاقًا!”

“أوارا، أنت فارسة. هل نسيت ذلك؟”

تدخل صاحب الحانة مرة أخرى. أدارت أوارا نظرها، ماسحة الحشد بعينيها كصياد يبحث عمن يقول ما تريد سماعه

وهناك كان موجودًا، نفس الجندي من قبل، الذي كان يوصل المشروبات. الرجل الذي كان يتذلل من دون كرونا واحد باسمه. بدا كأنه كان يعمل في النزل، والآن يؤدي مناوبة هنا أيضًا

“هيه، ماذا عنك؟ ما رأيك؟”

أشارت إليه أوارا. أدار الجندي عينيه بضع مرات، ثم أجاب

“أظن أننا يجب أن نحترم رغبات الفارسة أوارا”

ماكر

أجاد الدور، بل بدا كأنه يعلن ولاءه بأقصى درجات الإخلاص

قالت أوارا، وما تزال تبتسم:

“اسحبوا مؤخرته إلى هنا وأجلسوه”

قفزت قفزة صغيرة وهبطت مجددًا على الكرسي بصوت مكتوم

بأمرها، أمسك بضعة رجال قريبون بالجندي

“هاه؟ ماذا، ماذا تفعلون؟!”

“اخرس واجلس، أيها اللعين”

قالت أوارا ذلك وهي تبتسم، فوجد الجندي نفسه جالسًا قبالتها

“إنه رهان. إن لم ترغب، فلا تفعل. إذا تغلب من أختاره على من تختاره أنت، أفوز بثلاث عملات ذهبية. وإذا فاز اختيارك، تحصل أنت على 3 عملات ذهبية. لكن إذا فزت أنا، فستكون في مقدمة الموجة التالية”

“……عفوًا؟”

بدت الخطوط الأمامية في موجة مسوخ خارجة من عالم الشياطين كحكم موت

انفجر كل من حولهم بالضحك

ندم الجندي لأنه لم يقبل عرض جاك بالفرار حين سنحت له الفرصة

ليس أنه كان سيقبله الآن حتى لو استطاع

كان واقعًا في حب امرأة تعمل أعمالًا جانبية في الأزقة. كان يخطط لأخذها بعيدًا والزواج بها

فماذا لو باعت جسدها؟

كان يعرف أنها معه وحده الآن

“هيا، أنت رجل، صحيح؟ لا تموت إلا مرة واحدة. ألم تقل إنك تريد الزواج من روينا؟ ظننت أنك مفلس؟”

ابتسمت أوارا ودفعت به

“نعم، افعلها! افعلها فقط!”

“أيها الجبان! إن كنت خائفًا، فانْسَ روينا!”

أشعلت السخريات نارًا في الجندي

“هل يمكنكم جميعًا أن تصمتوا؟”

صرخ، ثم تماسك وسأل بحذر:

“هل ستستخدمين شخصًا من نظام الفرسان؟”

“لا”

هزت أوارا رأسها

“ولن تدخلي أنت بنفسك أيضًا؟”

سأل الجندي مرة أخرى

“قطعًا لا”

هذه المرة، أومأت أوارا

كان الجندي يلعب بحذر. أو يتظاهر بذلك. كان إنكريد يستطيع أن يرى أنه اتخذ قراره بالفعل

ومع ذلك، تصرف بتوتر وتردد، كأنه يفكر في الأمر بعمق

بعض الناس هكذا فحسب

هذا لا يعني أنه سيئ

بل إن أمره كان شبه مكشوف. يمكنك قراءة أفكاره كأنها كتاب مفتوح

عقدت أوارا ذراعيها، مبتسمة بسخرية وهي تنتظر

“أختار السير أوليفر”

عند ذلك، أطلق بضعة جنود صيحات استهجان وصفير

لمح إنكريد الرجل وسط الحشد، وكانت ساعداه تقريبًا بضعفي حجم سواعد الآخرين

كان قصيرًا، لكنه ممتلئ وقوي البنية. رقبته سميكة. كان مبنيًا ككتلة طوب

لم يكن أطول من أوارا، لكن من ناحية القوة، اتفق الجميع: كان الأفضل في الألف طوبة. وصيف فارس في نظام الفرسان، اسمه أوليفر

“هذا غير مسموح؟”

نظر الجندي حوله بتوتر. من الناحية الفنية، لم يكن يختار شخصًا من نظام الفرسان. وصيف الفارس قريب، لكنه ليس تمامًا منهم

هزت أوارا رأسها

“أقبل التحدي. والآن، من ينبغي أن أقدمه؟”

تظاهرت بالتفكير كما يفعل جندي

وضع وصيف الفارس المسمى أوليفر يدًا على كتف الرجل المسكين. وقف الجندي، وجلس أوليفر مكانه

بدا كأنه شخص وُلد ليحمل القوة

أسندت أوارا ذقنها على يدها، متصنعة أنها ما تزال تفكر. ثم نظرت إلى أوليفر وسألته:

“أوليفر، هل لا بأس إن خسرت؟”

“لن أخسر”

أجاب بلا تردد. أومأت أوارا كأن ذلك حسم الأمر

“ستكون بطلي. تقدم!”

أشارت إلى جانب آيسيا

مباشرة إلى إنكريد

“أنا؟”

توقف إنكريد، الذي كان يراقب في صمت، قبل أن يرد

لم ترتبك أوارا من السؤال الجامد الذي جاء في توقيت مثالي

“هل أرسل آيسيا بدلًا منك؟ ألا ترى تلك المعاصم الناعمة؟”

بدا أنها معجبة فعلًا بعبارة المعاصم الرقيقة تلك

“إن كنت خائفًا، يمكنك التراجع. قد تتأذى”

تكلم أوليفر. كانت سمعته كقاتل للشياطين تسبقه، لكن حين يتعلق الأمر بالقوة الخام، فلن يخسر

هذا ما قالته عيناه، ممتلئتين باليقين

نظر إنكريد إليه لحظة، ثم تقدم

تنحت أوارا جانبًا بابتسامة ناعمة

جلس إنكريد وواجه أوليفر

“لا داعي للقلق. لن يتأذى أحد. حسنًا، ليس أنت، لأنني سأتساهل”

“تتساهل؟”

تصلب وجه أوليفر عند الاستفزاز الخفيف

“قصدت فقط أنني لن أصيبك”

أوضح إنكريد

“أهذا كذلك؟”

انتفخت جبهة أوليفر. لم تكن عروق هذا الرجل مزحة

وكذلك ذراعاه، غليظتان كجذوع الخشب

شمر إنكريد أكمامه. وتحت القميص الخفيف، ظهرت عضلات متماسكة متموجة

لم تكن بسماكة عضلات أوليفر، لكنها كانت عضلات مصقولة، منحوتة ومضغوطة عبر تقنية العزلة، تعاليم أودين وقد صارت لحمًا

“حسنًا، ضعوا رهاناتكم!”

صرخت أوارا. كان الحشد قد تضاعف. المتدربون، والمتسكعون، والمقامرون، اجتمعوا جميعًا

“ما زلتم تراهنون على أوليفر، صحيح؟”

“خصمه مجرد فارس تحت التدريب! صحيح أنه قاتل للشياطين، لكن…”

“أنت لا تعرف عما تتحدث. حتى أوارا تقول إن قوة أوليفر لا تُهزم!”

“وماذا في ذلك؟ إذا كانت مصارعة أذرع، فأوليفر يستطيع سحق يد شيطان! ألا تعرف أوليفر ذراعي العملاق؟!”

تراكمت كل الرهانات على أوليفر. لم يهتم إنكريد

وضع أحدهم كوبين من الجعة بجانبهما. كانت الأكواب القصديرية ممتلئة بسائل ذهبي، تعلوه رغوة

جرع أوليفر كوبه، وزفر بقوة، ثم ضرب بمرفقه على الطاولة

طخ

للوهلة الأولى، بدا كأن ساحرًا مختلًا نحت غولمًا حجريًا في هيئة إنسان

أخذ إنكريد الكوب بجانبه وشرب. كانت الجعة مرة، لكنها ذات رائحة غنية. وكانت طازجة أيضًا

بعد أن انتهى، رفع يده بالطريقة نفسها وأمسك بيد أوليفر

كما خمّن، كان الأمر فعلًا كالإمساك بساعد غولم حجري. صلب وثقيل بغباء

ثبت أوليفر عينيه عليه. أنزل إنكريد بصره

وفي الصمت، راقب نفسه، مركزًا

هل لأنه لا يملك روح المنافسة لا يمانع الخسارة؟ لأنه يفتقر إلى الدافع، أو لأنه سهل الطباع؟

لا. كان الأمر عكس ذلك

كان إنكريد من نوع الرجال الذين يغرسون أسنانهم ولا يتركون حتى يفوزوا

باختصار، كان يكره الخسارة

كان فقط يدخر كل تلك القوة، وكل تلك الإرادة، لضمان الفوز التالي

لذلك إذا كان بإمكانه الفوز الآن، فلم تكن لديه أي نية للخسارة إطلاقًا

وبينما بدأ الضجيج حولهما يخفت، نادت أوارا:

“ابدآ”

صب أوليفر وإنكريد القوة في قبضتيهما في الوقت نفسه

صرير

أنّت الطاولة اعتراضًا، لكنها لم تنهَر

أطلق أوليفر قوة لا يمكن وصفها إلا بالقوة الغاشمة

كما هو متوقع

بتلك القبضة، يمكنك تصديق القصص التي تقول إنه يستطيع سحق يد شيطان

لكن قبالته جلس رجل تعلم تقنية العزلة عبر أيام من التكرار تحت يد شخص أكثر وحشية بكثير من أوليفر

أشعل إنكريد قلب القوة، واستدعى إرادته

انفجرت القوة عبر كل عضلة في جسده

نادرًا ما دفع نفسه بهذا الشكل في حياته كلها

ضربة العملاق

بل استدعى حتى تقنية سيف كان قد تعلمها

وكما قد تقول ريم، كانت “آخر قطرة قوة لعملاق تغذى بالحليب”

“غغغه…!”

خرج أنين متوتر من شفتي أوليفر

طقطقة…

اهتزت الطاولة. ورغم أنها منحوتة من خشب صلب، تشققت على امتداد العروق

مال ذراع أوليفر، بالكاد، قليلًا فقط

طَق!

استسلمت الطاولة أخيرًا. انبعج الجزء تحت مرفق أوليفر وهبط

حتى وهي تتكسر، ظل أوليفر يقاوم

“هل هي… تعادل؟”

تمتم أحد الجنود

تجمد إنكريد في ذلك الوضع

كان أوليفر يتنفس بثقل. ظل متشبثًا لفترة، ثم ترك ببطء

أفلت إنكريد قبضته أيضًا. كان الجنود المحيطون يراقبون بدقة

“لقد خسرت”، قال أوليفر

“لاااا!”

صرخ أحد الجنود. ذلك الرجل الذي كان يتوق إلى روينا

لكن الذين راهنوا ضده انفجروا بالضحك. وهتفوا

“تبًا، إنه قوي!”

“هيه أيها الوسيم، هل أنت قوي هكذا في الليل أيضًا؟”

مازح بعض الجنود

“ماذا ستفعلين، تعضينه؟”

رد شخص آخر

“أيها الجندي”، قالت أوارا، ملتفتة إلى الرجل الذي خسر. “سأمنحك فرصة أخرى. تريد محاولة الفوز بالشراب بدلًا من ذلك؟”

كان ذلك طوق نجاة. لكن الرجل المسكين لم يستطع معرفة إن كان آتيًا من شيطان أم من كائن مجنح

“لنقم بها”

اشتعلت النار في عينيه. أومأ إنكريد

صاروا جميعًا داخل الأمر الآن، وقد يكون من الأفضل رؤية النهاية

أحضروا الشراب القوي

شرب إنكريد شيئًا لم يعرف حتى اسمه

وصل الجندي إلى كأسه الرابعة قبل أن تبهت عيناه، وصرخ: “أنا أحبك، روينا!” قبل أن ينهار

انفجر الجنود الآخرون بالضحك

ابتسم إنكريد بسخرية، ووضع كأسه، وقال:

“التالي”

لم تكن لديه أي نية للخسارة، ولا حتى أمام الشراب

“أنا أدخل”

عاد أوليفر إلى الحلبة. خرج بعد كأس واحدة فقط. ذراعان قويتان، وكبد ضعيفة

جرعت أوارا الشراب دفعة بعد أخرى، وارتشفت آيسيا نبيذ فاكهة خفيفًا

بدأ شخص قريب بلعب ألعاب النرد. وغاص شخص آخر في نكات صاخبة

سمع إنكريد امرأتين تتبادلان قصصًا فجة، ولم يستطع إلا أن يلوّي شفتيه مسليًا من صراحتها

في النهاية، انضمت ريم

“لماذا يستمتع الجميع من دوني؟”

اندمج مع الجنود جيدًا في النهاية. وقبل وقت طويل، انضمت لوا غارن ودونباكل أيضًا

تحولت واجهة الحانة إلى حفلة كاملة

“هل تستمتع؟”

سألت أوارا

أجاب إنكريد، وهو نصف ثمل:

“إنه… دافئ. مألوف”

هذا ما شعر به بالضبط

ومع غروب الشمس، وهي تغمر المدينة بضوء قرمزي، ظل الجنود يصرخون ويضحكون

صرخ أحدهم في مناوبة الحراسة: “تبًا، لماذا يحتفل الجميع اليوم؟”

“حظ عاثر، أيها الخاسر!”

سخر جندي آخر

تنهد قائد يقود 100 رجل بجانب أوارا وأطلق شكاواه

بدأ قائد فرقة يمتدح إنكريد، وعندما ردت أوارا بحدة: “إذًا أنا لا أستحق الاحترام؟” تلعثم بارتباك

اعترف أحدهم بحبه من النظرة الأولى لآيسيا، فتلقى ضربًا مبرحًا

كان كل شيء… لطيفًا بصدق

الغروب، والمدينة، والجنود، كل شيء

تجولت أوارا بينهم، تشرب وتستمع إلى شكاواهم

بل غادرت المدينة قليلًا لتجلب جذع شجرة ضخمًا بديلًا للطاولة المكسورة

“أحضروا لي مسحاجًا!”

بدأت تسويه بنفسها، رغم أن ذلك لم يكن حرفة دقيقة تمامًا

ثم ظهرت وصيفة فارس صغيرة البنية، واحدة كان إنكريد قد رآها سابقًا في بيت الخشب، وتولت الأمر. كانت مهارتها جيدة

شرب الجميع وضحكوا معًا

“أحب هذه البلدة”، تمتمت أوارا بثمالة

وجد إنكريد، الذي لم يقضِ هنا سوى بضعة أيام، نفسه موافقًا

استمر الفارون في الرحيل، لكن من بقوا، كانوا يحبون هذا المكان حقًا

“آخر معقل يحمي حافة عالم الشياطين. أليس هذا مجيدًا؟”

كان لديهم فخر

“إذا سقطنا، ماتت القرى خلفنا. أتفهم ذلك؟ إذا امتد عالم الشياطين أكثر، فسينتهي هذا الإقليم كله”

كان لديهم واجب

“هذا عملي، لذلك أفعله. ما المشكلة في ذلك؟”

كان لديهم حس بالمسؤولية

كانت تخوم عالم الشياطين مكانًا يظل الخطر فيه حاضرًا دائمًا. إذا لم تكن قويًا، فلن تنجو

وهذا يعني قوة العقل كما يعني قوة الجسد

“تبًا، هذا شعور رائع!”

صرخت أوارا، فقرع إنكريد كأسه بكأسها، ووجهه محمر من الشراب

وهكذا مرت ليلة الشرب

عاد إنكريد إلى مقر إقامته ونام. كانت ريم، التي انضمت إلى المرح في منتصفه، قد فقدت وعيها بالفعل

استمتعت لوا غارن بطبق خاص مصنوع من الحشرات، وشربت أيضًا

“مذاق مذهل”، قالت

كانت راضية. أما دونباكل، فكانت أيضًا ملتفة في زاوية، تشخر بهدوء

أغمض إنكريد عينيه

في حلمه، سأل الملاح:

“هل تستمتع؟”

كان ذلك أكثر إزعاجًا بألف مرة من أي نذير

فتح فمه ليرد،

واستيقظ

صار الاستيقاظ في الوقت نفسه عادة الآن

خرج إلى الخارج، وأحمى جسده، وتعرق. تبعته لوا غارن. وبعد قليل، خرجت دونباكل أيضًا

“ألا تنام أبدًا؟” تمتمت

قرب الظهيرة، ظهرت أوارا مرة أخرى

كانت ترتدي ملابس مشابهة للأمس، لكنها هذه المرة كانت تحمل سيفًا طويلًا رفيعًا في يدها

“انتهى يوم الراحة”، قالت

أخيرًا، خبر جيد