الفصل 487

الفصل 487

استدار إنكريد فورًا نحو المحارب الأسود

كان العمالقة يتلوون، وأجسادهم تلتف كأنهم يستيقظون،

لكن مع ذلك،

‘قد يكون الأمر بخير’

كان ريم هناك، وكذلك دونباكل

وفوق كل شيء، كانت ريم الأنثى تقاتل جيدًا

لذلك كان هذا أولًا. هكذا أخبرته غريزته

“إنه قادم!”

صرخ أحد آكلي البشر، وعيناه مثبتتان على إنكريد

كان صوته مليئًا بالخوف، وكان محقًا في ذلك

فالذي قادهم حتى الآن كان ملقى على الأرض، ورأسه مفصول عن جسده

لمح إنكريد أسنان آكل البشر الداكنة، لكنه تركه

حالة المعركة، وتدفق الأحداث، كل شيء تسرب إلى ذهنه، وصارت الأولويات واضحة كضوء النهار

حددها داخل نطاق حواسه

كان ذلك وعي ساحة المعركة الذي أيقظه أثناء مواجهة آزبن

ما وراء الاستراتيجية والتكتيك، كان يستطيع ببساطة أن يشعر بما يجب فعله

واصل الخوف النمو في عيون آكلي البشر الذين شاهدوا إنكريد يندفع

اهتزت حدقتا أحدهم. وارتجفت يدا آخر بعنف

كيف يُفترض بنا أن ننجو أمام شيء كهذا؟

في الحقيقة، لم يكن لديهم حتى وقت للتفكير

فالموت يجعل كل هذه المخاوف بلا معنى

كان على صفيحة صدر لوا غارن بعض الخدوش السطحية، لكن لم تكن هناك جروح خطيرة

بدلًا من ذلك، كانت شظية حديد طويلة مغروسة في بطنها، رمح مكسور رماه أحد آكلي البشر، وبقي رأسه ومقدار شبر من ساقه

ومن ناحية أخرى، كان المحارب الأسود الواقف أمامها فاقدًا ساقًا من أسفل الركبة

كانت محترقة ومبتورة، وعلى الأرجح أن سوط اللهب لديها قد أحرقها

كان القتال متكافئًا إلى حد كبير

لكن خلف المحارب الأسود وقف آكلو البشر الذين انضموا إلى الطائفة

وخلف لوا غارن وقف الغربيون

هل كان الأمر خطيرًا؟ كان كذلك

أما الآن فلا

تشكل ظل ضبابي خلف المحارب الأسود

وبطبيعة الحال، كان إنكريد

لوح بسيفه متزامنًا مع حركته

شق النصل الفضي رقبة المحارب الميت

اندفاع

مع أن السخام تناثر، عاد الرأس والتحم فورًا

كان جسدًا لا يمكن إيذاؤه من دون سحر

لا بأس بذلك

كان آكر سيفًا سحريًا

كان يستطيع إيذاء المحارب الأسود

لكن ليس بما يكفي لقتله بضربة واحدة

إن لم يكن ذلك كافيًا، فربما،

في الآونة الأخيرة، كان إنكريد يشعر بشيء ما، كأن قوة السيف تضعف تدريجيًا

ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا

كان لا يزال صالحًا للاستخدام

بضربة واحدة، خف سخام المحارب، لكنه لم يمت

‘ما زال حيًا’

إذًا قطع الرأس لا يهم؟

ثم ماذا؟

إذا كان السخام يبدو أنه يخف، فربما إن واصلت القطع،

كانت الفكرة قصيرة، والفعل سريعًا

لوح إنكريد بآكر كأنه غصن شجرة

شق النصل فائق السرعة جسد المحارب مرة بعد مرة

حاول المحارب الأسود المقاومة، فدفع رمحه، لكن ذلك كان بلا جدوى

غيّر إنكريد موضعه بحركات أقدام سريعة، فجعل الرمح يطعن الهواء الفارغ فقط

ضرب ثلاث مرات أخرى

وبعد تسع عشرة ضربة في المجموع، بدأ فارس الموت المكسو بالسخام يتبدد

عادة، ستحتاج إلى أدوات سحرية أو سحر شعائري لهزيمة شيء كهذا

ولهذا كانت غيناراي تستعد لاستدعاء ذئبها من جديد، حتى بثمن كبير

لكن لم تعد هناك حاجة إلى ذلك

نظرت غيناراي إلى الوحش المستدعى وهو يذوب، وفكرت مرة أخرى:

‘هل علينا حقًا أن نتبارز لاحقًا؟’

تبعثر فارس الموت في الهواء مثل دخان سيجارة منفوخ من شفتي هيرا،

ضباب أسود اختفى عبر ضوء الشمس

اختفى الذي كاد يقتل لوا غارن من دون أن يبدي مقاومة حقيقية حتى

كان فرق القوة واضحًا

“اهربوا!”

“أرواح الرمل!”

حين رأى آكلو البشر ذلك، تفرقوا في كل اتجاه

استخدموا أقدامهم وسحرهم الشعائري

صرخت لوا غارن وانطلقت راكضة

“لن يهرب واحد منهم!”

لم يكلف إنكريد نفسه عناء المطاردة

أخرج آكلو البشر تعاويذ ورقية وأسلحة وأدوات غريبة أخرى وهم يهربون،

لكن لم يبد أنهم قادرون على التعامل مع لوا غارن

رمي أحدهم تميمة، فانفجر الرمل إلى أعلى على شكل هيئة بشرية،

لكن حين التف سوط اللهب للوا غارن حولها، احترقت حتى اسودت وانهارت

لم تكن هي الوحيدة التي تتحرك

رمي أكثر من خمسة محاربين غربيين رماحًا سبجية بقاذفات الرماح، أو اعترضوا الأعداء الهاربين بالمقاليع

قذفت غيناراي فأسًا يدويًا بكل قوتها،

هفيف قوي

ضرب الفأس الطائر ظهر أحد آكلي البشر

وبارتطام مكتوم، انهار إلى الأمام،

فقط لتسحق قدم فروك جمجمته

تحطم

تهشمت الجمجمة، واندفعت إحدى العينين حرة وتدحرجت على الأرض

موت

واصلت لوا غارن مطاردة البقية

كان السحر الشعائري ورقة غير متوقعة، نعم،

لكن بعد محاولة “روح الرمل” تلك، منعت غيناراي المحاولة التالية

منعت السحر الشعائري من التفعيل من أساسه

وبطبيعة الحال، لم يعرف إنكريد كيف فعلت ذلك

كان لديه مجرد شعور بأن كل شيء يسير بخير

زال التهديد

كان أعداؤهم إما ضعفاء أو هاربين،

ولم يعد هناك سبب للشعور بالتهديد

“إنكي، ليس هنا”

قالت غيناراي وهي تنظر إلى إنكريد

أومأ واستدار مبتعدًا

لن تنتهي ساحة المعركة هذه حقًا حتى تُعالج التشنجات الأخيرة للمبعوث

“تريد أن تموت مرة أخرى؟ حسنًا. تفضل ومت”

في تلك اللحظة، دوى صراخ ريم

سواء نهض القتلى من جديد، أو كان عدد العمالقة المستيقظين أكثر من عشرة، لم يكن أي من ذلك مهمًا

نظر إنكريد نحو ريم الهائج

ضرب هراوة عملاق بفأسه في يده اليسرى، وشق معصمه باليمنى

أرسلت القوة الخام اليد القابضة على الهراوة طائرة

ثم جاءت الرقبة

باستخدام قدم العملاق كمنصة قفز، ارتفع الفأس،

وبصوت شحذ ناعم، شق أسفل ذقن العملاق عبر الغضروف

تصدع،

انفتح فم جديد في رقبة العملاق، وانهمر الدم منه كسيل جارف

كانت أساور ريم مبللة

تناثر الدم في كل اتجاه،

وبجانب القطرات الطائرة كانت أوول

“سأقتلهم جميعًا!”

صرخت وهي تلوح بفأسها

كان من السهل معرفة التقنية التي استخدمتها

كانت هي نفسها التي أظهرها التوأمان من قبل

طاقة مزرقة غلفت جسدها كله،

وبفضل ذلك، كانت ضربات فأسها أسرع وأدق من أي شيء شوهد من قبل

لا ذكرًا ولا أنثى،

بل بنية قوية تناسب وزن فأسها الضخم

امتزجت حقيقتان معًا بتناغم

حين ضرب فأسها قصبة عملاق بطخة،

نزف دم أسود من الشق بدلًا من الأرجواني المعتاد

كانت أرجوحة واحدة قد كسرت العظم وسحقته إلى الداخل،

مما جعل العملاق يتعثر تحت وزنه

رمي عملاق آخر قريب لكمة،

فأمسكتها أوول بيد واحدة

ارتطام عنيف

لم تتفادها، بل أمسكتها

قوة مذهلة. نوع من القوة يجعلها خصمًا رائعًا لأودين في مصارعة الذراع

“روح الدب معي،”

تمتمت أوول وهي تضرب قبضة العملاق جانبًا وتلوح بفأسها

نزل السلاح الثقيل، ذو النصل الذي يبلغ ضعف حجم فأس عادي، عموديًا على قدم العملاق

تحطم

انكسر العظم. وتناثر الدم

تناثر الدم الأسود على وجهها،

وارتفعت زاويتا شفتي أوول

كانت تبتسم

بدت مسرورة

بلا شك، كانت ريم الأنثى

قاتل الزوجان بتناغم مثالي

وإلى جانبهما، كانت دونباكل هائجة أيضًا

“لماذا يعودون إلى الحياة بحق الجحيم؟!”

اشترت الوقت بهجمات اضرب واهرب

رمي محارب غربي خلفها رمحًا

لم يبد أن دونباكل تواجه أي مشكلة في إخراج نفسها من الفوضى،

رغم أن عددًا غير قليل من العمالقة ظل موجودًا

ثم حدث شيء غير متوقع

نفثات حادة

من جهة واحدة، أطلق عدة غربيين أصغر من المعتاد بنادق رياح ولوحوا بما بدا كأنه أسلحة معقوفة

صرخ العمالقة الذين أُصيبوا بها، والدم يندفع من عيونهم وأنوفهم

حتى إن لم ينهاروا فورًا، فقد انخفضت قدرتهم القتالية إلى النصف

كان سم لعنة

من عمل قبيلة صغيرة استدعاها ريم

لاحظ إنكريد أنهم حلفاء، وعدل حركاته ليتجنب ضربهم وهو يعود إلى المعركة

زئير

اندفع عملاق فجأة، ملوحًا بيديه وقدميه كطاحونة هواء

صد إنكريد الهراوة والأطراف بآكر، ثم دفع النصل في رأسه بطعنة صاعدة

اختراق رطب

وحين سحب النصل، اندفع الدم معه

ارتعش العملاق الميت لحظة، لكنه لم ينهض مرة أخرى

إذًا، لا يعودون إلى الحياة في كل مرة

في البداية، كان كثير من الغربيين قد فزعوا من ما سمي بإيقاظ العمالقة،

لكن الآن، حتى هم لم يعودوا مندهشين

وكان ذلك جيدًا

حين اشتبك إنكريد مع العمالقة بنفسه، استطاع أن يعرف أنهم ليسوا في مستوى الاثنين اللذين قاتلهما من قبل

في الأصل، كان هؤلاء العمالقة معدين ليصبحوا محاربي موت كاملين، فقط بعد أن يزودهم المبعوث ومستحضر موتى بدرع أشباح مستدعى ونصال عظمية ومعدات أخرى

لكن مستحضر الموتى كان قد مات

لذلك لم يبق إلا نسخة نصف مكتملة

كان الزعيم، الذي كان يراقب المعركة، يبكي علنًا الآن

في مرحلة ما، ظن أن شيئًا ما قد يخرج عن السيطرة، لكن ذلك لم يحدث

بين الذين خرجوا مع ناراي العظمى إلى الطليعة، كان معظمهم مستعدين للموت

وقفوا هنا وهم يؤمنون بأن الموت لا بأس به

ومع ذلك، قاتلوا. من أجل ماذا؟

من أجل الغرب. من أجل الحرية. من أجل البقاء

ومع ذلك، لم يمت أحد

حتى الانفجار الأخير للمبعوث أُوقف، على يد إنكريد، وعلى يد ريم، وبنصل سلالة الوحوش

تسللت لعنات السم، والآن ثبتت أقدام العمالقة في الأرض

توقفت أيدي رماة القبائل، الذين لم يفعلوا سوى رمي الرماح من بعيد

كان جميع العمالقة قد ماتوا

لم يبق شيء يُرمى عليه

اختفت القبائل الصغيرة بسرعة أكبر حتى من سرعة انضمامها إلى المعركة

تراجعوا إلى حافة الوادي، ورفعوا أكفهم وداعًا، واختفوا من دون كلمة

كانوا أناسًا يؤمنون بأن الكلام نفسه قد يكون شكلًا من أشكال الإساءة

احترم الغربيون ثقافتهم، لذلك تركوهم يرحلون

انتهت المعركة التي بدأت عند شروق الشمس قبل الظهر

ومع ذلك، لم يشعر أحد بالفراغ

ولم يعتقد أحد أن الأمر كان سهلًا لمجرد أنه انتهى أسرع مما توقعوا

شعروا فقط، أنهم يستطيعون مواصلة العيش

وأن التهديد قد أُزيل

لم يكونوا قد استوعبوا الأمر بالكامل بعد

لكن حقيقة واحدة بقيت واضحة

لقد انتصروا

تحت ضوء الشمس الهادئ، فكر إنكريد أن ريح الغرب منعشة

تدفق الدم الأرجواني كالنهر

كانت الرائحة كريهة

تناثرت الجثث على الأرض

لكن لا شيء من ذلك سجل في عيون الغربيين

ولا حتى في عيني الزعيم

كل ما رأوه كان منظر شخصين يتحدثان بهدوء، الشخصين اللذين بدآ هذه المعركة وأنهياها

من هما؟

الابن الضال الذي عاد، والدخيل الذي جاء به

بينما وقف إنكريد وآكر متدل من يده، مستمتعًا بالنسيم، اقترب ريم

فهم إنكريد ما يدور في ذهن ريم، فتحدث أولًا

“لا تحتاج إلى أن تحني رأسك وتقول شكرًا”

“…هل قلت شيئًا؟”

أمال ريم رأسه

لحسن الحظ، كانا بعيدين بما يكفي حتى لا يسمع أحد حديثهما

وبفضل ذلك، لم تتحطم رهبة الناظرين إليهما

اقتربت أوول وحدها، وهي تحدق في إنكريد كأنها تتساءل هل هو مجنون قليلًا

لكنها أمسكت لسانها، لأنه كان منقذهم

لو انتقدته الآن، فستبدو كحمقاء جاحدة

لم يكن الأمر ليختلف عن معاملتها كقطة ضالة

“إذًا إذا كنت ممتنًا، فكن أفضل من الآن فصاعدًا”

أضاف إنكريد

“هل أنت بخير؟ تبدو كأنك تسمع أصواتًا. قد تحتاج إلى علاج”

رد ريم فورًا

بالنسبة إلى أوول، بدا الأمر كأن مجنونين يثرثران بكلام بلا معنى، لكنه لم يكن مزعجًا

شعرت كأنها ترى لمحة من الطريقة التي يعيشان بها عادة

ماذا كان زوجها يفعل خلال فترة فراقهما؟

ما رأته الآن، إنكريد وريم، كان جزءًا من حياة ريم لم تعرفه قط

رؤية ذلك جعلتها، ببساطة، تشعر بالرضا

لقد قاتل الاثنان، وانتصرا، وها هما الآن يتبادلان نكاتًا غبية

“حسنًا، لنشرب أفخر خمر في الغرب!”

عبّر ريم عن امتنانه بطريقته الخاصة

أومأ إنكريد بلا اكتراث

لم يكن الأمر شيئًا خاصًا

مقارنة بكل ما فعله ريم من أجله، لم يكن هذا حقًا أمرًا كبيرًا

انتهت المعركة

وانتهت أزمة الغرب أيضًا

جمعوا الجثث، ودفنوها، ونظفوا المكان

كان لا بد من تأجيل زيارة الموقع المكرم

لم يستيقظ الشامان الأكبر بعد، ويبدو أن تلك كانت مشكلة

هكذا قالوا. لم يسأل إنكريد عن الأمر

في هذه الأثناء، حدثت أمور مختلفة

“سأنقش اسمك على الجرف”

تقدم أحدهم بنوع من الثناء

قال إنه من عشيرة مارو، أو شيء من ذلك القبيل

كان الحداد على الموتى قصيرًا

بالنسبة إلى هؤلاء الناس، لم يكن الموت النهاية

كانت ثقافتهم مختلفة

وبينما كانوا ينظفون، اقترب كثيرون

“اشرب”

قدم له رجل عجوز الخمر

“هوو… أمي ضد ذهابي إلى القارة. أحتاج إلى مكان أختبئ فيه حتى أرحل، يا زوجي العزيز”

كانت زيبا لا تزال تحلم

كانت دونباكل غارقة في التفكير منذ المعركة، إما تحدق في السماء أو تغفو

اندمجت لوا غارن جيدًا مع الغربيين

وبينما كانت تسأل وتغوص في ثقافتهم وبيئتهم، صارت جزءًا منهم طبيعيًا

“لا أستطيع أن أسميك محاربًا حقيقيًا، لا في أرضنا. فالكلمة تعني شيئًا مختلفًا هنا

لكنني أود أن أسميك واحدًا فخريًا”

ضوء النار

نار المخيم

الغربيون المجتمعون

صمت الذين كانوا يتحدثون بصوت عال

تكلم الزعيم، والنار العظيمة خلف ظهره

ومع تلك الكلمات، اتجهت كل العيون نحو إنكريد

وقف هناك ببساطة، هادئًا ومتماسكًا

كانت الليلة التي تلت المعركة

لم يخفت الحماس والانفعال بعد

“أيها الدخيل. أتحدث باسم جميع الغربيين

من هذا اليوم فصاعدًا، أنت صديقنا”

ومع ذلك، انحنى الزعيم، واضعًا جبهته على الأرض

شرح ريم لاحقًا معنى تلك الحركة

إذا دعاك الرجل العجوز إلى غرفته، عاريًا، في تلك الليلة، فسيُتوقع منك أن تذهب من دون اعتراض

ذلك العجوز؟

مجرد تخيل الأمر كان مروعًا

“هذا حقًا لا شيء،”

لذلك رفض إنكريد بأدب

خلف الزعيم، فعلت أوول والآخرون الشيء نفسه، وضغطوا جباههم على الأرض

ما فعله إنكريد لم يكن شيئًا مقارنة بما فعله ريم من أجله

لكن بالنسبة إلى هؤلاء الناس، كان أثمن من أي شيء

لقد سمح لهم بمواصلة العيش

لقد حفظ روح الغرب

“هذا يعني أنهم يقولون شكرًا”

ضحك ريم كأنه قرأ ما في ذهن إنكريد، جالسًا إلى جانبه

قال إنكريد مرة أخرى

“لم يكن الأمر شيئًا حقًا”

كان يعني ذلك

مقارنة بما فعله ريم من أجله، لم يكن الأمر كثيرًا حقًا

كان قلب الوحش هو البداية

لولا ذلك، لما كان ما هو عليه الآن

إذًا هل كان كل هذا حظًا؟

هدية من المصادفة؟

نزوة من سيدة الحظ؟

بالطبع لا

الحظ لا ينحاز إلا إلى المستعدين

لم يكن إنكريد ينكر جهده

لكن الامتنان يبقى امتنانًا

لذلك، بالنسبة إليه، لم يكن الأمر كبيرًا

لكنه فهم جيدًا،

أن ذلك بالنسبة إليهم كان يعني كل شيء

نهض الزعيم وتحدث، من دون أن يكلف نفسه حتى نفض الغبار عن ركبتيه

“كلوا واشربوا”

وبهذا الإذن، فعل الجميع ذلك بالضبط

بدأ شيء يشبه المهرجان

“من أجل روح الغرب!”

“من أجل الدب والرعد!”

“غرايم، تعال! شكرًا لتحقيق أمنيتي!”

“يا طائر الفجر، ارفع الشمس!”

رفع الناس كؤوسهم ومزقوا اللحم بأسنانهم، وهم يصرخون بأشياء شتى

احتفلوا يومين

شارك إنكريد معهم

شرب خمر حليب الماعز، وخمر حليب الغنم، وخمر حليب البقر،

لكنه لم يثمل

وبعد أن أخرج كل ذلك عرقًا في اليوم التالي أثناء تمرين،

شعر كأن كل أثر للخمر قد اختفى

كان صباحًا صافيًا جافًا

ثم استيقظ الشامان الأكبر أخيرًا

ماذا كان ريم قد قال؟

إن هذا الشامان هو من يستطيع مساعدته في العثور على سحره المفقود