الفصل 494

الفصل 494

قرفص ريم أمام الجثة، وجمجمتها مشقوقة ومتعفنة، وغرس خنجرًا في صدرها

تمزق اللحم الفاسد دون مقاومة، واسودّ النصل وهو يقلب الأنسجة المتهالكة

كان تصلب الموت قد زال تمامًا، مما جعل شق الجسد أمرًا سهلًا

وحتى لو لم يكن قد زال، لما كان ذلك مهمًا

خرج من الصدر قلب مليء بالثقوب، واضح أنه أُكل بفعل الحشرات

كان محفورًا ومقروضًا من الداخل، ومتصلبًا بدم أسود يشبه المخاط

حسنًا، انظر إلى هذا

حتى مع عودة القائد في النهاية، كان تقييم الوضع المحيط أمرًا مفروغًا منه

ولهذا شق ريم صدر الجثة

لم يكن أحد هنا يعرف ذلك، لكن فهم ريم وعمقه في السحر الشعائري أخذا منعطفًا حادًا عما كانا عليه من قبل

جاء بعض ذلك من الموهبة، لكن الكثير منه جاء من قتل مجنون العمر الطويل، وكذلك من تغيير نظرته إلى الحياة بعد مراقبة إنكريد

على أي حال، من خلال تفحص بقايا عمل التعويذة، استطاع ريم فهم الوضع تقريبًا

وبدقة أكبر، كانت هذه عملية تمييز ما فعله العدو

“ليست روحًا عادية”

كانت هرطقة

بعبارة أخرى، تقنية محرّمة نُفذت باستخدام قوة كائن خارجي

مرّت عدة احتمالات في ذهن ريم قبل أن يستقر على نتيجة

“وغد محظوظ”

وصل ريم إلى النتيجة نفسها التي وصل إليها غيناراي

كانت موازين القدر قد مالت قليلًا في ذلك الاتجاه

وكان هناك اكتشاف إضافي أيضًا، طبيعة الهرطقة

مجمع الأرض المكرمة الشيطانية، الطائفة التي تبجل الشياطين بوصفهم قوى عظمى

وإذا كان الكهنة هم من يستعيرون القوة العظمى، فربما كان الطائفيون يفعلون الأمر نفسه أيضًا

أي بالصلاة إلى سيد عالم الشياطين واستعارة قوته

“هل يُعد هذا قوة عظمى أيضًا؟”

لو عرف أودين، لقفز من مكانه وحاول ركل أحدهم بكلتا قدميه معًا، صارخًا بأنه تجديف

على أي حال، اجتمعت عقيدة الانفصال، وتقنية تستعير قوة شيطان، وساحر شعائري بمستوى عبقري

“هل أدوا مراسم تقليدية يبجلون فيها شيطانًا كقوة عظمى؟”

فهم ريم الآلية، واستطاع تتبع تسلسل الأحداث

إثارة نوبة غضب وحده لن تغير شيئًا

لا بد أنه كانت هناك تضحيات أخرى

غالبًا أُرسلت إلى المكان الذي كانوا يستهدفونه

“ليس عالم الشياطين، على أي حال”

أومأ ريم قليلًا وتمتم

“لم يذهبوا بعيدًا جدًا”

“لن يكونوا قد ماتوا،” أضافت لوا غارن إلى جانبهم

كان ذلك مفروغًا منه

في أقصى تقدير، ربما رحلة أسبوعين سيرًا على الأقدام؟

كانوا سيضعون قربانًا آخر في الوجهة. لذلك غالبًا لم يكن عالم الشياطين

صمت عالم الشياطين هو ما يحدده، لكن ذلك لا يعني أن أي شخص يمكنه دخوله

مهما كان السحر الشعائري للنقل متقدمًا، لا يمكنك ببساطة قذف شخص إلى مكان لم تره قط

إذًا لم يكن عالم الشياطين

والأهم من ذلك، أن الصمت يتفاعل عندما يُزعج

حقيقة أن شيئًا لم يحدث أثبتت أنه لم يكن ذلك المكان

“إذا كانت التقنية بهذه القوة، فالتضحيات ماتت حتمًا”

أسوأ احتمال؟

ما وراء نهر الرمل

وإن لم يكن ذلك، ففي مكان ما في السهول الغربية، وسيعود في النهاية بعد قراءة النجوم

كان ذلك حكم ريم

في تلك الليلة، ارتفع القمران في السماء

أضاء قمران الأراضي الغربية، وتلألأت النجوم بروعة

“ألست قلقة؟” سألت لوا غارن وهي تنظر إلى ريم

بينما كانت ريم تفحص الجثة وترتب أفكارها، تراجعت وجلست قرب النار، تشوي لحم أرنب الريح ببطء

خطأ صغير واحد، وسيحترق فيتحول إلى شيء رديء

كانت درجة نضج اللحم حاسمة

أجابت ريم وهي تحدق في النار

“لو كان من النوع الذي يموت بسبب هذا، لكان لفظ أنفاسه منذ زمن”

كان ذلك صحيحًا

كانت لوا غارن قد فزعت عندما اختفى إنكريد، لكنها هدأت الآن

ودونباكل كذلك

ما إن ظهرت ريم وتولت الأمر، حتى قالت امرأة الوحش في داخلها “آه”، ثم أومأت بإعجاب قصير

ريم أيضًا فكرت في أسوأ نتيجة في أعماقها

لكنها لم تستطع تصديق أن القائد سيموت بسبب صدفة كهذه

لو حاول أحدهم هذا 100 مرة، لفشل 100 مرة

لا، لو حاولها 1,000 مرة، لفشل 1,000 مرة

السبب الوحيد لنجاحها هذه المرة كان الحظ الخالص

وذلك الرجل، يموت بسبب شيء كهذا؟

هراء

لقد نجا من احتكاكات لا تُحصى بالموت

لكن لو كان قد مات؟

أفكار بلا فائدة. نفضتها ريم بسرعة

“بعد أن تحملت عناء تتبع السحر الشعائري، أبهذه الطريقة ينتهي الأمر؟”

قررت أن تنتظر بهدوء

أي فرق سيحدثه التجول بقلق؟

“ليتابع الجميع مهامهم. هل تظنون أنكم سترون شيئًا بالنظر؟

ما دام ليس في الصحراء، فسيجد طريق العودة”

“وماذا لو كان وراء نهر الرمل؟”

“حتى عندها، سيعود”

كان الزعيم قد سأل، وأجابت ريم دون تردد

لو سألوها كيف، لاضطرت إلى القول إنها لا تعرف

لكن إنكريد سيعود. كما يفعل دائمًا

كان إيمانًا بلا دليل، لكن البعض قد يسمي ذلك ثقة

“لم أذقه بعد طعم سلاحي المتوارث”

نعم، سيحدث ذلك

كانت قد مرت 3 أيام منذ تفحصت ريم الجثة

لم يعد إنكريد

لا علامات، ولا آثار

تأمل. أفكار. مراجعة

قضى وقتًا طويلًا في تلك الحالة، حتى قبل أن يدرك ذلك، كانت الشمس قد غربت

حاول أن يحدد الاتجاه بمراقبة هبوط الشمس، لكن الأمر لم ينجح

ما خطب هذه السماء؟

كانت الشمس الساطعة تغيب، لكنه لم يستطع العثور على الاتجاه

لم يكن هناك حتى غروب

تلاشى الضوء تدريجيًا فقط، ثم صار شفقًا أزرق، ثم فجأة حل الليل

ليل أسود حالك

صحراء بلا ضوء

وعندما اختفت الحرارة، جاء خلفها: البرد

لم يكد الليل يحل حتى هبطت الحرارة بشدة

لماذا صار الجو باردًا فجأة هكذا؟

خطر له فجأة: قد أموت متجمدًا هنا

مهما كان الأمر، كان عليه أن يجد طريقه

رفع إنكريد رأسه

فوقه، تلألأت النجوم بسطوع شديد حتى صبغت سماء الليل بالبياض

كان هناك عدد هائل من النجوم

أكثر من اللازم

ما هذا الآن؟

كان الغربيون يسمون هذا المكان نهر الرمل الذي لا يعود منه أحد

كان اسمًا ملائمًا

هذه الأرض لا تملك علامات ترشد طريقك

“هل ينبغي أن أسمي هذا… نهر ظل السماء؟” تمتم في الفراغ

كانوا يسمون الغيوم التي تحجب ضوء الشمس غيوم ظل الشمس، والخانق الذي يحمي من عواصف الرمل خانق ظل الرمل

إذن لا بد أن هذه ميلينا ظل السماء؟

سيكون ذلك منطقيًا

بالمصطلحات الغربية، كان نهر النجوم في السماء يسمى ميلينا

كانت زيبا قد أخبرته بذلك

قالت إن نهرًا من النجوم يتشكل أحيانًا في سماء الغرب بكل لون يمكن تخيله

كان ذلك ميلينا

في النهار، كانت هذه الصحراء تشوي الإنسان مثل لحم مشوي

وفي الليل، تبرده كالموت

هل هذا هو المكان الذي أتجمد فيه حتى الموت؟

لم تكد تلك الفكرة تتشكل حتى اندفأ صدره

حرارة لطيفة جعلته ينسى البرد فورًا

أدخل إنكريد يده في ثيابه وسحب المصدر

فوق هذا البحر من الرمل، حيث اختفى كل ضوء، كان خنجر يضيء بحمرة خافتة

كانت هدية من وصيف فارس أشقر

“خنجر يحتفظ بالدفء”

قالت هيرا ذلك تقريبًا

شكّلت حرارة الخنجر طبقة رقيقة حول جسده كله، فخففت البرد

لقد حصل على الدفء

أدت الهدية غرضها

وماذا الآن؟

كان بحاجة إلى العثور على الاتجاه

هل كان هناك شيء يمكنه المساعدة؟

راجع إنكريد ما كان يحمله معه

آكر، غلاديوس، إمبر، أسلحته الرئيسية

6 سكاكين رمي مثبتة على صدره، وخنجر مخبأ عند كاحله، ودرع مصنوع من درع عنكبوت: صدرية، وواقيات كتفين، وواقيات ذراعين، وواقيات ساقين

سمكة الحظ، أكان هذا اسمها؟

مؤن طوارئ حملها دون تفكير

السوار الذي ملأته والدة زيبا

القوس المعقوف الذي صنعه الحرفي من أوارا

خنجر يطلق الحرارة والضوء

خنجر يعود عند رميه

وكان في الخنجر الأخير أخدود دم طويل يمتد في وسطه

خنجر الكارثة، أكان هذا اسمه؟

نصل تعويذة، لم يُشحذ حتى

كانت اللعنات تؤكل وتهضم كلها بواسطة الملاح على أي حال، لذلك لم يكن يعني الكثير

لم يكن هنا شيء يمكنه مساعدته على العثور على الاتجاه

نصال ومؤن

هذا كل ما كان لديه

كان على إنكريد أن يختار

أن يتحرك، أو لا يتحرك

بالطبع، كانت الإجابة واضحة أصلًا

إذا كان الوقوف في مكانه لن يغير شيئًا، فإن إنكريد كان من النوع الذي يتحرك

طَق، طَق

بدأ بالمشي

فتح ضوء النجوم، سماء تفيض بالنجوم، بصره

كل ما كان يستطيع رؤيته هو الرمل، لكنه واصل المشي بجد

مشى يومًا كاملًا

بفضل دفء الخنجر، لم يكن البرد تهديدًا

كان ذلك حسن حظ

مشى طوال المساء، ومزق قميصه الداخلي، ولفه بارتخاء حول رأسه

إذا أشرقت الشمس هكذا، فستُشوى فروة رأسه ووجهه

كان وجهه ومؤخرة عنقه يحترقان بالفعل

أشرقت الشمس من جديد

“المشي نهارًا مستحيل”

بفضل الخنجر، كان البرد محتملًا، لذلك كان المشي ليلًا هو الخيار الصحيح

أنفاس بطيئة وطويلة. يتحرك ليلًا فقط

كانت تلك الخطة. ولذلك اتبعها

هل كانت هناك خيارات أخرى؟ غالبًا

مثل الاندفاع إلى الأمام بكل قوته

لو فجر إرادته عبر عضلات فخذيه وركض بسرعة تتجاوز البشر العاديين

هل يستطيع الهروب من الصحراء دفعة واحدة؟

وإن فشل؟

كم مرة يستطيع الاندفاع هكذا مستخدمًا الإرادة؟

10 مرات؟ 20؟ على افتراض أن جسده سيصمد أصلًا

حتى عندها، هل سيهرب من هذا المكان؟

لا فرصة

إذن أفضل مسار هو المشي، ببطء وباحتمال، مع الحفاظ على القدرة على التحمل

كان حفظ القوة هو الإجابة الصحيحة

ومع تسلل الأفكار المتفرقة، نظر إنكريد حوله

يقال إن الإنسان العادي يموت بعد 3 أيام بلا ماء، لكن ذلك يعتمد على الشخص

كان لدى إنكريد أساس قوي وقدرة تحمل غير عادية

لم يدفع نفسه أبدًا إلى ما يتجاوز حدوده

لم يركض فجأة قط

مشى بهدوء ليحافظ على قدرته على التحمل وما بقي من رطوبة في جسده

بعد 10 أيام من المشي بلا هدى، تغير شيء أخيرًا

رأى ارتفاعًا في الرمل، كأنه كثيب

كان يعطي إحساسًا غريبًا بالخطأ

وعندما توقف أمامه، شششك! اندفع شيء حاد ومدبب نحوه

سحب إنكريد آكر وضرب الشيء القادم جانبًا

طَق!

كان ذيلًا، وبدقة أكبر، ذيل مسخ يشبه العقرب

فوووش!

اندفع المسخ من الرمل

سواء كان بهيمة أو مسخًا، كان ظهور شيء ما شبه راحة

في لحظة، رأى إنكريد خطوط هجوم لا تُحصى

كان يستطيع الاندفاع وشقه بسيفه، أو التفادي والضرب بإمبر

لكن كل ذلك سيستنزف قدرته على التحمل

بمجرد فكرة، نفض إنكريد يده اليسرى

ظهر خنجر في قبضته، ومع طنين خفيف طار وغرس في المخلوق قرب رأسه

طَق!

تحطم درعه الصلب، وتناثرت قطع سوداء صلبة في كل اتجاه

هل تطور ذلك الشيء بسبب العيش في الصحراء؟

كانت القطع السوداء دمه

لقد تحول من سائل إلى صلب

ليس أنك تستطيع شرب دم المسوخ على أي حال

جعل المنظر عطشه أسوأ

“أنا عطشان”

كان جلده جافًا وهشًا

مد يده، فعاد الخنجر المرمي ببطء إلى يده

كان هناك إحساس مشدود عند أطراف أصابعه، كأن خيطًا يجذبه

وعندما جذبه قليلًا، عاد الخنجر طائرًا بسرعة أكبر

حين أمسك بالخنجر بطَق خفيفة، خطرت له فكرة

كان هذا سلاحًا عظيمًا للغاية، وندم لأنه لم يستخدمه من قبل

أعاد ضبط معداته التي انزاحت بعد الرمية

القوس المثبت على ظهره لم يكن ثقيلًا، لكنه كان مزعجًا قليلًا

لماذا أحضر القوس أصلًا أثناء تدريب هذا الصباح؟

لم يكن سيتدرب على الرماية على أي حال

لماذا أحضره أصلًا؟

مسخ واحد فقط. هذا كل شيء

واصل المشي بعد ذلك

أخذ غفوات قصيرة هنا وهناك

في النهار، كان يستريح تحت تشكيلات تشبه الكثبان

بعد أن قتل المسخ، سلخ جلده، واستخدم عود القوس كعمود ليصنع مأوى مؤقتًا

الآن بعد أن صار يستخدمه، لم يندم على إحضار القوس

صمد القوس المعقوف أمام الحرارة والبرد معًا

“كان يمكن استبداله بإمبر أو غلاديوس،” فكر، لكنه لم يتخل عن أي قطعة من معداته

حوالي اليوم 12، ومن دون رشفة ماء واحدة، تبول، وكان اللون أسود

كانت الرائحة قذرة

كان بولًا مركزًا، علامة على الجفاف

انتقل جلده من الجفاف إلى فقدان المرونة

لم يعد الضغط عليه بإصبع يتركه يعود كما كان

صار درعه الآن ثقيلًا، لكن التخلي عنه يعني مواجهة حرارة الشمس بلا حماية

سيكون ذلك أسوأ

بدا عطشه كأنه يعصر حتى قلبه

تشققت شفتاه وتقشرتا

تقشر الجلد في شرائط مثل لحاء يُكشط بمِكشط

كان الجسد الذي صمد لأكثر من 10 أيام من الحر اللاهب والليالي المتجمدة يصرخ الآن من الألم

“كأفعى تبدل جلدها”

حين عبرت تلك الفكرة ذهنه، توقف إنكريد عن المشي

دار بصره

“أن تُترك وحيدًا بلا أحد حولك، وأن ترتجف أمام عذاب الوحدة، هذا هو «اليوم» الذي اخترته”

جاء صوت الملاح من بعيد

لا نهر متموج، ولا عبارة، ولا مصباح، مجرد الصوت

لم تكن لدى إنكريد قوة للرد

استمع فقط

ثم فتح عينيه

وبدأ يمشي مرة أخرى

لم يستطع معرفة كم مر من الوقت

دوار، وصداع، وألم مستمر، حلقة من العذاب

شعر كأنه يتجول بلا هدف

لا طريق. لا اتجاه

قد يهيم في الصحراء، ويموت، ثم يموت مرة أخرى

كان ذلك ما يريده الملاح

كان إنكريد يعرف ذلك أيضًا

ومع ذلك، واصل المشي

فارسًا كان أو وصيف فارس، فقد كان لا يزال إنسانًا

إذا لم تأكل أو تشرب، تموت. هذا ينطبق على الجميع

ومع ذلك، لم يحاول إنكريد أن يأكل

كانت المؤن سمكًا مملحًا مجففًا

إذا أكله، سيزداد عطشه فقط

لذلك قاوم

عرض مذهل للإرادة

يقال إن السراب يظهر في الصحراء

لم ير إنكريد أي سراب

لم تسمح قدرته الفطرية على التحمل للأوهام بالتشكل في عينيه

لذلك مشى

ومشى

كم مرة تجاوز ما بدا كأنه الحد؟

“إنه حار”

بينما اخترق ضوء الشمس مأوى جلد المسخ، شاقًا جمجمته بحدته، فقد وعيه

وهكذا، بدأ اليوم من جديد

مات وهو يمشي

لم ينهَر حتى، بل مات واقفًا، متحملًا حتى النهاية

كانت تلك نتيجة قوة الإرادة، والجسد المدرّب، والروح التي رفضت الانكسار

لم يدرك إنكريد حتى أنه مات

“هل اليوم نفسه يتكرر مرة أخرى؟”

رأى رملًا كثيرًا حتى لم يستطع معرفة هل كان هذا اليوم نفسه يتكرر، أم يومًا مؤلمًا آخر يمضي

نعم، لقد انهار من الإرهاق ومات، لكن إدراك ذلك كان أمرًا آخر

ظهر الملاح بضع مرات أخرى

أحيانًا يضحك بخفة، وأحيانًا يتكلم بشفقة

“استسلم فقط. ستشعر بتحسن”

ثم توقف عن الظهور

أحيانًا، سمع إنكريد هلوسات

“هيه، ما زلت لا أستطيع الكلام جيدًا، لكن إن بقيت لديك إرادة، فحاول أن تدفع أكثر قليلًا”

ربما كان هذا ما يعنيه

كان الفهم صعبًا

في وعيه الضبابي، اتبع إنكريد غريزته

“لنجرب هذا الطريق اليوم”

ماذا يعني أن يتجنب أفضل المرشدين مكانًا ما؟

يعني أن محاولة العثور على طريق بلا معنى

ظن أنه سمع مرة أن هناك مرشدين لا يسافرون إلا في الصحارى

ربما فعل

في بعض الأيام، مات في عاصفة رملية

وفي أيام أخرى، من الإرهاق

ثم في أحد الأيام، ظهر حاجز هائل أمامه، نهر عظيم من الرمل

“إذن هذا هو نهر الرمل”

لم تكن لديه قوة للكلام

كرر ذلك في رأسه فقط

كانت لا تزال الصحراء

كان ما يسمى نهر الرمل مستنقعًا رمليًا واسعًا

ادخله، وتمت

حاول أن يجد طريقًا لعبوره

انهار من الإرهاق ومات

ثم غيّر الاتجاه

بلا معالم، قدّر الاتجاه باستخدام ظل مأواه المصنوع من جلد العقرب

بعد رؤية نهر الرمل، وجد جرفًا

حتى بجسد سليم، ما كان ليجرؤ على عبوره

بينما حاول إيجاد طريق آخر، مات من جديد، هذه المرة راكعًا على ركبة واحدة، يلهث، وحلقه ممزق وينزف

جعل الدم حلقه يشعر بالرطوبة، وكان ذلك مريحًا على نحو غريب

لكنه كان علامة موت

مرة بعد مرة، هام

مات

كرر اليوم

لم تكن لديه فكرة عن عدد المرات التي مات فيها، أو كم من الأيام مرت

حتى العيش كان عذابًا

والموت كان عذابًا

كان عطشه يشعره بأنه سيأكل عقله

الصداع والدوار المستمران جعلا تتبع الوقت مستحيلًا

لم يعد الملاح يظهر نفسه

كان إنكريد يموت وحيدًا

ومع ذلك، لم يتوقف عن المشي قط

صار المشي صعبًا للغاية، لذلك استدعى إرادته

لم تكن العضلات وحدها قادرة على حمله

كان عليه أن يدفع نفسه بالإرادة إلى الأمام

“أيتها الساقان، امشيا”

أيها الجسد، اصمد

اندفعت الإرادة عبره، وبلغت حتى أصابع قدميه، مانحة إياه خطوة أخرى فقط

وهكذا، تعلم كيف يصمد من جديد

ثم في أحد الأيام، بينما كان يمشي

رأى ظلًا خافتًا

مسخًا عظميًا يقرقع

وإلى جانبه وقف ثعلب بأذنين كبيرتين أكثر من اللازم

لمعت جوهرة فوق أذنه

ثعلب بأذن جوهرية

طق طق

تقدم الهيكل العظمي خطوة

كانت شفتا إنكريد جافتين ومشققتين

غارت وجنتاه، واظلم ما تحت عينيه

كان منظره مخيفًا

ومع ذلك، سحب سيفه

رد فعل، أثاره في اللحظة التي رأى فيها مسخًا

هل يستطيع أرجحته؟ من يدري

كان الملاح يراقب كل ذلك

وفكر

هل كل يوم أزمة؟

تيار لا ينتهي من المعاناة؟

كان ذلك يعتمد على الشخص

فهم الملاح ذلك أيضًا

لا هتاف، ولا أحد يحميه، افترض أن إنكريد سيسقط أمام العزلة والوحدة

لكن الأمر لم يكن كذلك

الملعون، إنكريد، لم يكن يمشي لأجل التصفيق

كان يمشي لأجل ما يؤمن به

لمعت عينا الملاح بالبنفسجي

لم يكن إنكريد يعرف كم يومًا مر، لكن الملاح كان يعرف

كان هذا اليوم الثلاثين

30 فقط

لأنه لم ينكسر، كانت العزلة والوحدة مجرد أشياء ينبغي تجاوزها

لم يتحطم عقله قط، لذلك كانت 30 يومًا كافية

استدعت تلك الإرادة الثابتة الحظ

“أنت محظوظ”

لامس صوت الملاح أذن إنكريد بخفوت

الحظ لا يتدفق في اتجاه واحد فقط

كان السوار الذي أعطته إياه والدة زيبا يبعد مصاصي دم الصحراء

الروابط من الماضي صارت سهامًا تنقذ إنكريد الآن

طنين. ضربة!

حطم سهم جمجمة الهيكل العظمي

أدار الحظ رأسه، وغيّر اتجاهه

“قائد؟”

وظن إنكريد أن الصوت الذي سمعه مألوف

جعلت تلك الفكرة بصره يدور

انقطعت الإرادة التي كان يجبرها على التدفق

تسربت كل قوته، ودار العالم

لقد تعلم هذه الإشارة جيدًا بعد أيام كثيرة

كان يفقد وعيه

انقطع الخيط الأخير الذي كان يتشبث به

وإذا كان ذلك الصوت الذي يناديه قائدًا مجرد هلوسة، فسيبدأ اليوم من جديد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.