الفصل 503

الفصل 503

كانت نورات معاونة قائد الكتيبة المتمركز في غريمبيرل

“ما اسم ذلك القائد مرة أخرى؟”

حاول إنكريد أن يتذكر، لكنه لم يستطع. ما خطر في ذهنه بدلًا من ذلك هو أن الرجل كان يملك موهبة في الشعر والغناء

تكرار اليوم نفسه مرارًا وتكرارًا كان يعني أن بعض الأشياء تضيع. مهما كانت ذاكرة المرء جيدة، فالكمال مستحيل

لكن نورات بقيت في ذاكرته، بشرتها الداكنة، وروحها الكريمة، وعضلاتها المرنة… وحبيبة كرايس

ساعدت هذه الانطباعات المتداخلة على تكوين صورة واضحة لها في ذهنه

تذكر من جديد أن قدرة فروك على الإحساس بالموهبة لم تكن كاملة. مهما كانت عين المرء جيدة، فهذا لا يعني أنه مصيب دائمًا

ومع ذلك، من وضعية نورات، ومشيتها، وطريقة حركتها، كان واضحًا أنها بلغت مستوى معينًا

ما لم تكن قد حفظت التمايل المبالغ فيه في مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين، فقد اخترقت نورات جدارًا

قال إنكريد بفتور: “لقد تحسنت مهارتك”

“أنا؟ لقد تدربت بجد فعلًا، لكن هل أبدو كأنني أصبحت أقوى؟”

ثنى كرايس عضلة ذراعه وهو يتكلم، لكن إنكريد لم يلمح حتى في ذلك الاتجاه

كانت نورات قد رفعت قدمها اليسرى للتو ووضعتها أرضًا من جديد، موزعة وزنها على كامل باطن القدم

كانت وضعية مصممة للسماح برد فعل في أي اتجاه، يمينًا أو يسارًا، في لحظة واحدة

أطلق ريم صوت إعجاب خافتًا، “أوه”، واتسعت عينا لوا غارن الكبيرتان من المفاجأة

حتى من منظورها، كانت موهبة نورات استثنائية بوضوح

كان جسدها مختلفًا منذ البداية، وتلك العضلات المشدودة يمكنها أن تضاهي عضلات سلالة الوحوش

وفوق ذلك، راكمت طوب الجهد والتدريب القاسي حتى صار قمة

نهض إنكريد ونفض مؤخرته. لم يتطاير أي غبار

كانت السماء ملبدة بغيوم تتحرك ببطء، وكان المطر يجيء ويذهب طوال اليوم

قال كرايس وهو يلاحظ إنكريد يراقبها: “نورات حبيبتي. أنت تعرف ذلك، صحيح؟”

تجاهل إنكريد ذلك الهراء، ورد من جديد

“ليس سيئًا”

كان من الممكن إساءة فهم الأمر، لكن نورات لم تأخذه على ذلك النحو

في الحقيقة، كان كرايس يعرف أصلًا أن الأمر لن يُفهم بطريقة خاطئة، لكنه كان يمزح فقط لأن وقتًا طويلًا قد مر

انحنت نورات قليلًا، مؤدية تحية عسكرية قصيرة

فهم ريم ولوا غارن الصورة

بدلًا من التركيز على مقدار ازدياد مهارة نورات، فهما ما الذي جلب ذلك

كان الجواب، ببساطة، التحفيز

لا شك أن الفضل يعود إلى وحش يملك موهبة من النوع الذي يدفع الآخرين إلى النمو

ربما لم يكن إنكريد يدرك ذلك، لكن وجوده وحده جعله محفزًا ممتازًا

لم يكن الأمر مقتصرًا على نورات، فالجنود عمومًا كانوا يتحسنون

لماذا؟ بسبب إنكريد، الذي يتدرب بإخلاص كامل أشد من أي شخص آخر، في أي وقت

بعض الناس يجعلونك تراجع نفسك بمجرد الاستماع إليهم

يجعلونك تسأل نفسك: هل أبذل كل ما لدي حقًا الآن؟

كان إنكريد شخصًا يثير تلك الرغبة بمجرد وجوده

كان يلهم الآخرين بموقفه، وأفعاله، وحياته

كان يشعل الدافع في كل من حوله

“إذا فكرت في الأمر، فأنا تدربت بجد أيضًا”

فكر ريم في ذلك بينه وبين نفسه

صحيح، لقد تدرب أكثر من أي وقت مضى، ليس فقط ليحطم جماجم من حوله، بل لأن مشاهدة إنكريد وهو يطحن نفسه يومًا بعد يوم جعلت يديه تتحرقان للحركة

ولم يكن ذلك الشعور خاصًا به وحده

كان تأثيرًا يتراكم فوق نفسه

الفكرة خلف تأسيس نظام فرسان لم تكن مختلفة كثيرًا

كان الناس ينظرون إلى الفرسان بإعجاب، ويتخذونهم علامات طريق، ثم يتقدمون

رغم أن الفرسان قد يتحولون أيضًا إلى رموز لليأس، ملفوفة في موهبة خام

لكن حتى بينهم، لم يكن هناك من هو مهووس بفن المبارزة مثل هذا الرجل

“على أي حال، من الجيد أنك عدت”

ابتسم كرايس من جديد

قال إنكريد: “لنأكل”

بعد كل ذلك التحرك، حان وقت تجديد طاقتهم

بينما جمع الجميع أغراض ساحة التدريب وتفرقوا، شقوا طريقهم إلى قاعة الطعام بجانب الثكنات

طاولة طعام واسعة، وغرفة خاصة، وموظفون يحملون أطباق الطعام بنشاط

أُحضر لحم خنزير مشوي مقطع، مشوي بإتقان ومزين بالليمون الأخضر

ظل ريم وجاكسون يتشاجران على طعامهما بالشوك، فجلس إنكريد بينهما

كان هو ولوا غارن معتادين على تصرفاتهما الوحشية، أما شينار فلم تكن تهتم من البداية

لكن فرقة مرافقة كرايس، الجالسة على الطاولة التالية، كانت متوترة بوضوح. لاحظ إنكريد الشد في أكتافهم وأرجلهم

سأل أخيرًا: “من هؤلاء الرجال؟”

قفز أحد المرافقين الجالسين قريبًا إلى قدميه

“سيدي! أنا إيلان بيتز، من منطقة لوا بانغ!”

لم يكن هذا شكل أسماء مألوفًا لإنكريد

كانت بشرته في الأصل فاتحة، لكنها بدت مسمرة قليلًا من البقاء في الخارج

ابتسم إيلان بيتز ابتسامة واسعة وهو ينظر إلى إنكريد

“أنا أحترمك”

كان نصف فرقة المرافقة مثله، أشخاصًا جذبهم تنامي أسطورة إنكريد

أما الباقون فبدوا كمرتزقة يريدون العمل فحسب، لكن حتى هم أظهروا احترامًا لائقًا

“كيف ينتهي بك الأمر دائمًا إلى أن يتبعك رجال كهؤلاء؟”

سأل ريم

كان كرايس يمضغ لحم الشواء، فابتلعه وأجاب

“لم يكن لدي خيار. ظل بعض الناس يفتعلون الشجارات”

“من؟”

رغم مظهر ريم، كان عقله حادًا

بحسب حجم المدينة ودعم الملك، لا ينبغي أن يوجد أحد غبي بما يكفي ليعبث مع كرايس

حتى إن هذا الرجل قد أخضع نقابة المجرمين في المدينة لسيطرته. هل أخذها أحد منه؟

“إنها مسألة تافهة. انزعج بعض النبلاء من أن الملك يفضل إقليم حرس الحدود أكثر من اللازم”

الحكم يعني السيطرة، والسيطرة تعني إدارة كبرياء الناس

إن نفيت أو سحقت كل من يزعجك، ستصبح طاغية

خلال الحرب الأهلية، أطاح كرانغ بالكونت مولسن

سقط بعض النبلاء، وصعد آخرون، بل تعافى بعضهم من الخراب. لكن عددًا أكبر مات ببساطة

لم يكن ذلك يعني أن الحكم قد فشل

عمل كرانغ بجد لإبقاء الأمور منظمة، لكن الحمقى ظلوا يظهرون مهما حدث

لم يكن ممكنًا ألا يلتقط إنكريد ما كان ريم قد رتب قطعه بالفعل

فهم الوضع بسرعة

“مجرد أحمق آخر يثير المتاعب”

أحمق، نعم، لكنه يعرف موارد المدينة الأساسية جيدًا

استهداف كرايس أثبت ذلك القدر

وإن لم يكن كرايس، فربما حاولوا الوصول إلى غراهام وفشلوا

غالبًا هذا هو الأمر، فكر إنكريد

وهو يمضغ، انفجر اللحم بعصارة راقصة فوق لسانه

كان كرايس قد حاول استخدام فصائل النبلاء واسم الملك لخلق منافسات وصرف الانتباه عن حرس الحدود، لكنه فشل

ذكي، نعم. مثالي؟ لا

حتى أذكى الناس يرتكبون الأخطاء

خصوصًا عندما يجعل توسيع المدينة عدم لفت الأنظار أمرًا مستحيلًا

بالطبع، لم يكن إنكريد قد فهم كل عثرات كرايس

لقد لاحظ ببساطة وجود مثير للمتاعب، وعرف ما يكفي

أن الرجل ابن عم لأحد النبلاء العظماء، وأي مدينة يعمل فيها

كان ذلك كافيًا

لم تكن المسألة مسألة كفاءة كرايس أو فشله

بل إن الوغد الذي يفتعل الشجار كان غريبًا فحسب

“لقد كبرت المدينة”

عندما افتتح إنكريد الكلام بذلك، التقطه كرايس فورًا

“هل تظن أنها كبرت فقط؟ لقد تغير جوهرها أيضًا، الأحشاء يا إنكريد، الأحشاء”

غمس كرايس إصبعه في كأس ماء، ثم رسم خطًا على مفرش الطاولة، متجنبًا الفتات وبقع الطعام

“من هنا إلى هنا، نبني طريقًا. هذه حرس الحدود، وهذا مكان ما قرب العاصمة، وفي الأسفل هنا، يؤدي إلى مارتاي وبعض المدن الأخرى”

طريق يمتد من المكان الذي سماه كرايس حرس الحدود. بينما كان إنكريد غائبًا، كان كرايس قد وسع المدينة عمدًا

ومع ذلك، كان ينمي حلمه أيضًا

“سيكون من الهدر أن تنتهي كمدينة متعة فقط”

إن كان هناك صالون واحد في مدينة واحدة فقط، فسيجد العملاء الأثرياء من بعيد صعوبة في الوصول إليه

كانت هناك طريقة أفضل، وقد وجدها كرايس بعقله الذكي

“سأبني صالونات كبيرة النطاق في كل مدينة”

ربط المدن بالطرق، وإقامة نقاط تفتيش على طول الطريق، وضمان السلامة. وداخل تلك المدن المؤمنة، تُبنى الصالونات

وبحسب حجم كل مدينة، يمكن تعديل حجم الصالونات وفقًا لذلك

حتى إنه توصل إلى اسم

“حمّام كرايس السعيد؟”

باستخدام أنظمة صرف ومياه مناسبة، يستطيع الناس الاستحمام والأكل واللعب والنوم في مكان واحد

“عندما يكتمل الطريق الآمن، ستتدفق القوافل التجارية كالفراشات نحو اللهب. ثم سنبدأ جمع الرسوم على الطرق الرئيسية. طرق مدفوعة الرسوم”

كانت الفكرة جديدة. أومأ إنكريد موافقًا

في منتصف النقاش، اندفع ريم وجاكسون إلى الخارج لجولة

كما تسللت لوا غارن وشينار إلى الخارج في وقت ما

وقبل أن ينتبه، لم يبقَ على الطاولة سوى كرايس وإنكريد

أضاف كرايس: “لن نبني جدارًا عاليًا في مواجهة آزبن”

“لماذا؟”

“لأننا إذا بدأنا بتكديس الجدران أمام آزبن، فسيبدو الأمر كأننا نوجه سيفًا إلى حلقه”

حتى التصرف الدفاعي سيبدو استفزازًا لآزبن

لذلك بدلًا من ذلك، كانوا يوسعون خط الحدود ببطء من دون لفت الانتباه

بينما كان إنكريد يستمع إلى كل هذا، أدرك أن كرايس لم يكن يعيش وقتًا سهلًا تمامًا

لكن كرايس نفسه لم يعد الأمر صعبًا

لقد كسب المال في الطريق واستمتع بذلك

صحيح أن جر فرقة مرافقة معه كان مزعجًا، لكنه كان مضطرًا إلى ذلك بسبب كل الحمقى الذين يفتعلون الشجارات من مدينة إلى أخرى

“ما دمت أبقيهم قريبين، لا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب. لهذا السبب”

كان يمكن لنورات وحدها أن تتعامل مع معظم المشكلات

لكنه لم يرد إضاعة الوقت في معارك غير ضرورية، لذلك أحضر مجموعة كاملة بدلًا منها

ورغم كل الصداع، ذهب كرايس إلى حد إنشاء وحدة عسكرية جديدة

مهما نظرت إلى الأمر، كان كرايس عبقريًا

الوحدة التي أنشأها كانت قوة فرسان، وحدة استطلاع واعتراض

تدريب الفرسان شديد الصعوبة

حتى تربية خيول حرب مناسبة مهمة هائلة

لا يكفي أن تجري خيول الحرب بسرعة

يجب تربيتها وترويضها بعناية

بطريقة ما، تمكن كرايس من إحضار شخص يملك موهبة في تربية الخيول وبدأ العملية

لكن الفرسان؟

على الفرسان أن يعاملوا الحصان كامتداد لأجسادهم

إنشاء فيلق فرسان مدرب بالكامل خلال وقت قصير كان أمرًا عبثيًا

لم تكن المسألة مسألة أشهر

إذن ماذا، يستسلم؟ بالطبع لا. غيّر كرايس طريقة تفكيره

سحب أفضل الراكبين من كل وحدة وجمعهم

ثم دربهم بقسوة لبناء كفاءة قتالية

استقال بعضهم. وكان بعضهم بوضوح قطاع طرق متخفين، فاستُبعدوا

في النهاية، لم يكن العدد كبيرًا

لذلك بدلًا من فرسان تقليديين، استخدمهم فقط كمجموعة اعتراض

كانت تلك هي وحدة استطلاع فرسان غرينبيرل، التي تقودها نورات حاليًا

وعلى ما يبدو، كان الاسم غطاءً

عندما سمع إنكريد كل هذا، تذكر إنري، شخصًا قابله في الغرب، صيادًا تحول إلى تاجر

كان إنري غالبًا ينقل بضائع ثمينة

ربما كان مساره يتبع في الأصل الطرق الآمنة الجديدة لحرس الحدود، لكن بعض تلك البضائع ستنتهي على الأرجح هنا

“ألم تكن لديه بعض الرماح ذات الرؤوس من الزجاج البركاني الأسود القادمة من الغرب؟”

لم تكن شائعة في القارة

كانت رؤوس الرماح من الزجاج البركاني الأسود تنكسر بسهولة، مما يجعلها جيدة للرمي، لكنها سيئة في القتال القريب بسبب ضعف المتانة

لكن الفرسان الذين جمعهم كرايس كانوا يستخدمون أساسًا الأقواس والرماح المرمية

هل كانوا ساحقين من حيث القوة الخام؟ ليس حقًا

لكن مواجهتهم ستظل مزعجة

إن اندفعوا على ظهور الخيل، يطعنون هنا ويضربون هناك

“سيكون ذلك مزعجًا بحق”

وهذا وحده جعل وحدة الاستطلاع والاعتراض ذات قيمة

“فلنسمهم فرسان الرمح الأسود”

“هاه؟”

“الاسم”

“همم… لأن الرماح سوداء؟”

حاول كرايس تخمين المعنى خلف الاسم

كانت الأسماء تحمل قوة

بعض الأسماء تلهم الخوف بمجرد صوتها، وترفع المعنويات قبل الضربة الأولى

اكتسبت كلاب آزبن الرمادية لقب “العشاق المهووسين” لأنهم إذا وضعوا أعينهم على شخص، فلن يتوقفوا حتى يقتلوه

لم يكن اسم فرسان الرمح الأسود سيئًا

وبينما كان كرايس يتمتم به لنفسه، عدد إنكريد بعض الأشياء التي ستأتي من الغرب

“هذا جيد”

رؤوس رماح من الزجاج البركاني الأسود، وفرسان يقاتلون بأسلحة مرمية

كانت بداية شيء جديد

موارد من الغرب، وخيول رُبيت في سهول غرينبيرل، وذكاء كرايس، وجنود تحملوا تدريبًا وحشيًا

كل ذلك اجتمع في هذه الوحدة

ومع ذلك، لم تكن سوى وحدة استطلاع واعتراض

“وماذا عن بقية الكشافة؟”

“تقودهم فين. تقول إنها تريد تحويلهم جميعًا إلى جوّالين”

جنود متخصصون

كان كل ذلك جزءًا من إعادة تنظيم القوات الواسعة النطاق التي وافق عليها إنكريد

لقد وحدوا المعدات، وقسموا الوحدات بحسب الدور، سيافون، ورماحون، ورماة، وحملة تروس، وفرسان، ورماة خيالة

حتى عندما لم يكن إنكريد موجودًا، كان كل شيء يتقدم بسلاسة

بينما كانا يتحدثان ويغادران قاعة الطعام، شخر حصان ولوح برأسه

اندفع حصان بري بعينين مختلفتين نحو إنكريد

أمسكه من الجبهة، وبدد القوة براحة يده

الوحش ذو العين الغريبة، بالطبع، كان يلعب فحسب

مثل صديق يعبث بعد فراق طويل

“نعم، مر وقت طويل”

رحب إنكريد بالصديق ذي دم الوحوش

أمسك عرفه وهزه، فصهل الحصان ورفع شفتيه بسعادة

بالنسبة إلى هذا الوحش، كانت المدن صغيرة جدًا، خانقة جدًا

كان يتجول بحرية في الخارج معظم الأيام

لكنه تبع شخصًا سافر معه إنكريد وانتهى به المطاف هنا

بينما كان إنكريد يعبث بعرفه، رأى ظلًا يحجب ضوء الشمس

وقف رجل هناك، مسندًا سيفًا أسود فوق كتفه

شعر أشقر، وعينان حمراوان، ودرع جلدي رقيق ملطخ بدم جاف

لا درع تحته

هل خرج هكذا؟

كان يبدو رثًا، لكن فن المبارزة لديه لم يكن رثًا أبدًا

“متى وصلت؟”

سأل كما لو أنه رأى إنكريد بالأمس فقط، فابتسم إنكريد بسخرية خفيفة

“منذ مدة”

“لا بد أنني فوتك أثناء نزهتي الصغيرة”

تمتم الرجل

بالحكم من الدم على ملابسه، لم تكن نزهة فحسب، بل كان من الواضح أنه خاض قتالًا

غالبًا لم يأكل أو يستحم منذ أيام

لكن ذلك لم يكن شيئًا جديدًا

“لنقاتل. أيها الهمجي الشمالي المولع بالسيف وعديم الإحساس بالاتجاه”

“…لماذا تقول هذا لي بدلًا من الهمجي؟”

تجمد راغنا لحظة، ثم رد

أن يُستفز كما يفعل ريم أربكه قليلًا

ورغم أنه عرف أن إنكريد يفعل ذلك عمدًا، لم يستطع منع نفسه من التفاعل

“تظن أنك بارع إلى هذا الحد في القتال؟ اتبعني إلى ساحة التدريب”

تجاهل إنكريد الباقي، وقال ببساطة ما كان يجب قوله