الفصل 514: الفارق

الفصل 514: الفارق

“سيكون من الأفضل لو استطعت حسم نتيجة الحرب قبل أن تبدأ أصلًا”

كان ذلك شيئًا قاله أبناير من قبل. وقد وافق جنرال رجل الوحش على تلك العبارة

ومع وجود أربعة فرسان وفروك واحد، اعتبر أن النصر نصف مضمون حتى قبل أن يبدأ القتال

وإن لم يكن كذلك؟

فما عليه إلا الفوز عبر المعركة

لن ينزل أبناير إلى الميدان بنفسه، لكنه سينقل رأيه من خلف الستار. كل ما كان على جنرال رجل الوحش فعله هو أن يتظاهر بأنه قائد يمتلك القوة والذكاء معًا، ويدمر حرس الحدود، ويؤمّن غرينبيرل

وفي أثناء ذلك، سيقتل أيضًا الشخص الذي فشل أبناير في القضاء عليه، ويمحو أولئك الذين قيل إنهم يرافقونه

“أربعة فرسان”

كيف سيوقفون ذلك؟

كان هذا هو السبب الذي جعل آزبن تقرر شن الحرب. سواء بالحظ أو بالجهد، تمكنوا من إعداد فارسين إضافيين

وأبناير، الذي نجا بفضل جنرال الرجل الذئب الوحشي، وصل إلى ذلك الاستنتاج

في النهاية، لم يكن بإمكانهم الفوز بالاستراتيجية والمكر وحدهما، لذلك سيسحقون العدو بالقوة الغاشمة

لم يظن أنهم سيخسرون. كانت قوتهم كافية

لكن أبناير كانت لديه عادة قديمة، تكاد تكون هوسًا، وهي ألا يفعل شيئًا بنصف جدية

ولهذا وضع استراتيجية، وكان القائد الأعلى رجلًا طيب الطبع يصغي إليه فعلًا

“سنصرخ بصوت عال يكفي لإثارة القارة كلها. بجرأة، ومن المقدمة مباشرة”

“ألن يؤدي ذلك إلى خسائر مفرطة بين القوات؟”

ألم يستعيروا الإمدادات من كل مكان لأجل هذه العملية؟

لم تكن إمدادات الحرب تنبت من الأرض، كما أنهم خسروا غرينبيرل في هزيمة سابقة

لم يكن ذلك بالضبط وقتًا تزدهر فيه المملكة. كان لدى جنرال رجل الوحش عين تفهم الحرب

تعتمد الحرب على خطوط الإمداد والمسير أكثر مما تعتمد على القتال نفسه. والتحضير لتلك الأمور يتطلب مقدارًا هائلًا من كرونا. مقدارًا سخيفًا

والآن، مع أن خزائن المملكة كادت تنضب، هل يستطيعون تحمل خسارة المزيد من القوات؟

“نعم، ولهذا سنصرخ فقط”

“نصرخ فقط؟”

“نشد انتباههم بالضجيج، ونرسل عددًا مختارًا من قوات النخبة”

أشار أبناير بإصبعه إلى خريطة الاستراتيجية ورسم خطًا. طريق لا يستطيع الشخص العادي عبوره، لكن ماذا عن الفارس؟

كان مسارًا يقطع سلسلة جبال بن-هانيل

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد تكرم العدو حتى بتطهير مسوخ جبال بن-هانيل

“وماذا بعد أن يدخلوا؟”

“يضربون الرأس، منفصلين عن حامية غرينبيرل الدائمة. إنها سيطرة على مدينة”

لم تكن حربًا، بل إنهاء حرب بمعركة واحدة

كان أبناير قد عرض طريقة لاستغلال القوة التي يملكونها بالفعل إلى أقصى حد

لم يكن الرجل الذئب الوحشي يثير ضجة حول الشرف. ورغم أنه كان ينبح بالأوامر على الفارس البشري الذي كان يومًا تلميذه، فقد كان يؤمن بأنه لا مشكلة ما دام قلب المرء صافيًا

إذا كان ضميرك مضطربًا، فعندها تصبح المشكلة. أما إذا تصرفت بجرأة، فلا بأس

لم ير الرجل الذئب الوحشي أي مشكلة في عبور جبال بن-هانيل

مهاجمة قيادة العدو بعد اجتياز طريق خطير ليست جبنًا، بل حكمة

وحين يصلون إلى البوابة الأمامية، كل ما عليهم فعله هو إعلان بدء الاحتلال بجرأة

عندها لن يلحق أي ضرر بشرفهم. سيعني ذلك ببساطة أن العدو كان أحمق بما يكفي ليقع في الفخ

اكتمل تبرير النفس

“جيد”

أومأ رجل الوحش

“وكذريعة، سمعت أن شيئًا حدث مؤخرًا وقد يعمل لصالحنا. قُتل فارسان مبتدئان”

كانت هناك خسائر داخل فرسان آسبن الملكيين

حدث ذلك أثناء استطلاع طريق محتمل للدخول عبر سلسلة الجبال

لم يكونا من النوع الذي يسقط أمام مجرد مسوخ أو وحوش، لذلك وثق بهم، لكن مبارزًا ما قطعهما كليهما

وغد لم يكلف نفسه حتى عناء محو آثاره

طارده بعض الجوّالين، لكن كل ما تحقق من ذلك كان خسارة فرقة جوّالين كاملة

مبارز مرعب

في النهاية، هرب المبارز إلى الجانب الآخر من غرينبيرل، أي ناوريليا، مما جعل ذلك ذريعة مثالية

“سنكتفي باتهامهم بإرسال قاتل أولًا”

كان أبناير قد أنهى بالفعل كامل النص في ذهنه، من البداية إلى النهاية

حتى لو أرسلت ناوريليا فرقة فرسان للمساعدة، فلن يستطيعوا إيقافهم

بمجرد أن يؤمّنوا غرينبيرل، سيستعيد أبناير منصبه

ثم سيشن الحرب مرة أخرى، مع جنرال الرجل الذئب الوحشي العائد في المقدمة

وإذا ضربوا عاصمة ناوريليا باستخدام التكتيك نفسه؟

’سيتحرك فرسان العباءة الحمراء في ناوريليا عندها‘

سينتج عن ذلك خسائر كبيرة. لم يكونوا يملكون قوة ساحقة إلى ذلك الحد، لذلك سيكون من الأفضل ألا يأخذوا الأمر بعيدًا جدًا

لكن إذا امتلكوا الوقت…

لم يكن الأمر كما لو أن الفرسان يظهرون فقط من تدريب الجنود، لكن جنرال الرجل الذئب الوحشي كان قد درب أربعة منهم بالفعل

في وقت ما، اتبعت آزبن سياسة اندماج الأعراق. وكان أعظم نتاج لتلك السياسة هو جنرال الرجل الذئب الوحشي

كان أكثر نصال آزبن ولاءً وحدّة، والآن يثبت نفسه معلمًا أيضًا

كان في الماضي قد فقد اهتمامه بالمعركة أثناء حراسة الحدود وتراجع. لكنه عاد الآن

النصل الذي عاد، بارناس هوريير

رجل وحش أصبح عضوًا في عائلة هوريير

ومع ذلك النصل إلى جانبه، يمكنهم إنجاز أي شيء

أربعة فرسان. من يستطيع الوقوف ضد قوة كهذه؟

لم يخفض أبناير حذره، لكنه آمن بذلك حقًا

حتى لو امتلكت دولة أخرى مستوى مشابهًا من القوة، فلن يستطيع أي منها تركيزها بالطريقة التي يستطيعونها

بحلول الوقت الذي تدرك فيه ناوريليا ما يحدث، ستكون غرينبيرل قد ضاعت بالفعل

’سنحسن استخدام الحصن والمدينة اللذين بنيتهما‘

وسنستغل بالتأكيد جهودك الأخيرة في تطهير مسوخ جبال بن-هانيل

هذا ليس انتقامًا. لكن هذا لا يعني أنني لا أريد أن أوجه لك لكمة قوية في البطن

كان روتين كرايس بسيطًا

في الصباح، كان يدرب جسده

ثم تأتي الوجبات، والمهام الخفيفة، ووقت القراءة

حين لا تكون لديه مهام محددة، كان الحصول على كتب يقرأها إحدى هوايات كرايس

كان قارئًا لا يميز بين الأنواع؛ التاريخ، والفلسفة، والروايات، كان يقرأها كلها

من الخارج، لم يكن يبدو مشغولًا. وكان ذلك صحيحًا. جسديًا، كان كرايس حرًا

لكن ذهنيًا، كان يعمل دائمًا

كانت وظيفة كرايس الأساسية هي التفكير، الاستنتاج، التنبؤ، والتأمل

وكان هذا أحد خطوط التفكير تلك

’لو كنت آزبن…‘

كان ذلك هو السؤال الذي ظل يقلبه في ذهنه مؤخرًا. وربما كان السؤال الذي يعده الأهم في هذه الأيام

كان قد أبلغ إنكريد به، لكن من هذه النقطة فصاعدًا، كان كل شيء ضمن نطاق التخمين

آزبن تختلق شجارًا مرة أخرى. لماذا؟

’لأنهم يريدون أخذ غرينبيرل‘

كانت الإجابة واضحة

هبّت الريح، فبعثرت شعر كرايس

لم يفكر حتى في إزاحته جانبًا

جلس هناك فقط، ودخل نورات ومعه كوب من الشاي

كانت نافذة المكتب مفتوحة، لكنه لم يغلقها

كان يومًا مناسبًا للرياح

ارتشف كرايس رشفة

انحدر السائل الساخن في حلقه ودفّأ معدته

’أشعر أنني ممتلئ قليلًا الآن‘

هل كان ذلك لأنه أكل أكثر مما ينبغي؟

أم لأن ابتلاع غرينبيرل كان أكثر مما ينبغي؟

الحقيقة أن الأمر لم ينته حتى بابتلاعها

لو رآه آزبن، فمن المحتمل أن يمسك بمؤخرة عنقه ويصرخ: “هؤلاء الأوغاد؟”

كانت غرينبيرل، الواقعة بين ناوريليا وآزبن، سببًا للحرب وحدًا في الوقت نفسه. لكن منذ البداية، كان ذلك الحد غامضًا بعض الشيء دائمًا

كان ذلك لأن الدولتين تقاتلتا طويلًا على سهول غرينبيرل

لم يطالب بها أي طرف، وتُركت ببساطة منطقة عازلة، مما جعل “الحدود” واسعة على نحو سخيف بالنسبة إلى حد وطني

استغل كرايس ذلك، متظاهرًا بالجهل ودافعًا الخط تدريجيًا

أوه؟ هذه أرض آزبن؟ منذ متى؟ ألم تكن مجرد أرض لا يملكها أحد؟

أكلنا غرينبيرل، إذن هذه لنا أيضًا. لا يعجبكم ذلك؟ ماذا ستفعلون حياله؟

ذلك هو جوهر الأمر

لا عجب أن آزبن كان غاضبًا، ولا عجب أن حرس الحدود صاروا مطمئنين أكثر من اللازم

“عدو كان لا بد أن نقاتله على أي حال”

سواء بدأت ناوريليا الأمر أم بدأت آزبن، كانت الحرب حتمية

ومع ذلك، لم يكن كرايس كاملًا، فقد كانت بعض افتراضاته خاطئة

في البداية، لم يكن يتوقع أن تضرب آزبن أولًا

لكن مع رؤية كيف تتكشف الأمور الآن، صار مؤكدًا تقريبًا أنهم يتحركون أولًا

وبطبيعة الحال، خطرت له بضعة افتراضات

“لو كنت أنا…”

لن يخوض معركة خاسرة

وهذا يعني أن آزبن لن تبدأ قتالًا خاسرًا أيضًا

ومع ذلك الاستنتاج، تبعت ثلاثة افتراضات

الافتراض الأول: لديهم قوات احتياط مخفية

الافتراض الثاني: تلك القوات فرسان

الافتراض الثالث: لقد فعلوا شيئًا لمنع فرسان ناوريليا من التحرك

لم يكن هناك دليل، لكنه كان نوع الافتراض الذي يشعر باليقين تجاهه

“ألا يستطيع الملك فقط تعبئة الفرسان واكتساح آزبن؟”

تذمر كرايس داخليًا، لكنه عرف أن ذلك غير واقعي

كل فارس من فرسان العباءة الحمراء لديه منطقة مسؤول عنها

إذا انسحب الفارس الذي يحمي الإمبراطورية الجنوبية؟

لن تكون آزبن هي المشكلة بعد الآن

سيصبح عالم الشياطين على طول حدود المملكة مشكلة أيضًا

حسنًا، جزء من سبب وجود المدينة المسماة حرس الحدود أصلًا هو إيقاف آزبن

وكان لديهم إنكريد، الشهير باسم قاتل الشياطين

اسم بهذا الحجم يعني أن عليك إثبات نفسك باستمرار

لو لم يكن لدى حرس الحدود موهبة أو قوة، فمن الطبيعي أن تُنشر قوات أخرى

لأنه إذا انهار الخط بينهم وبين آزبن، فلن يكون الأمر مجرد خسارة غرينبيرل

إذا دمرت آزبن حرس الحدود وفازت، فماذا سيفعلون بعد ذلك؟

“لو كنت أنا، لتوغلت أعمق”

لذلك لا يمكنهم السماح بحدوث ذلك. لكن إنكريد هنا. قاتل الشياطين. صديق الملك المقسم

لأسباب كثيرة، إذا هاجمت آزبن، فيجب على حرس الحدود إيقافهم

بالطبع، كان إنكريد قد أُبلغ بالفعل

بعد أن عرض كرايس كل افتراضاته، أعطاه القائد ردًا بقي عالقًا في ذهنه

“حرب؟”

تلك الكلمة الواحدة جوابًا

“نعم”، أجاب كرايس

“إذا اندفعوا، نقاتل”

في تلك اللحظة، وهو يشاهد إنكريد يرد، تحرك شيء داخل كرايس

“فارس، ها”

كان كرايس قد رأى أيضًا ريم تتحدى إنكريد إلى مبارزة تدريبية

لم يستطع أن يميز شيئًا بعينيه، لكنه سمع ذلك بوضوح

نادتْه ريم فارسًا

كان كرايس يقضي معظم أيامه في التخمين، والتنبؤ، وتخيل النتائج المشؤومة. لكن كانت هناك أيضًا لحظات من التخمين الخالص

ومن بين تلك التخمينات، كانت هناك بطبيعة الحال أفكار عن قائده

“ماذا لو أصبح القائد فارسًا؟”

ذلك النوع من الخيال

سواء كانت قوة أو نفوذًا، يتغير الناس حين يملكونها

هل سيتغير القائد أيضًا؟

مستحيل

لقد كان كما هو منذ اللحظة التي سد فيها طريق كرايس بمهارات لا تتفوق على مهاراته

كان ينظر دائمًا إلى حيث ينبغي أن يذهب

حتى الآن، حين قال “نقاتل”، تلألأت عيناه الزرقاوان بضوء هادئ

ماذا كان يرى؟

والقوة الآن بين يديه، ومع حديث الحرب، ألا يريد أن يندفع بجنون؟

لم يفهم كرايس مفهوم القدرة المطلقة، لكنه فهم الناس

حين يكتسب شخص قوة، فإنه عادة يريد استخدامها

لكن إنكريد ظل إنكريد

كما كان دائمًا. لم يتغير شيء. وما كان ينظر إليه كان شيئًا لا يستطيع كرايس رؤيته

قال إنه سيحمي الناس، لكن بصراحة، لم يكن كرايس يعرف حتى ما الذي يعنيه بذلك بالضبط

ليس أنه لم يفهم كلمتي “إنقاذ الناس”

بل لم يفهم لماذا يريد فعل ذلك

“هل هناك عائد بالكرونا؟”

أم كانت هناك فائدة أخرى؟

هل كان يحاول استخدام مديح الناس لشيء ما؟

لا إطلاقًا. كان يفعل فقط ما يمليه عليه قلبه. وذلك، كرايس ببساطة لم يستطع استيعابه

مع ذلك، وبصراحة، لم يكن بحاجة حقًا إلى فهمه

اختار كرايس اتباع الرجل الذي وقف يومًا في طريقه، وما زال يتبعه

فوووش

هبت الريح مرة أخرى، فبعثرت شعر كرايس. أزاحه عن عينيه

بفضل كلمات إنكريد الأخيرة، كان الآن محبوسًا في مكتبه، يرتب أفكاره

“قدّر التوقيت، وافرد اللوح. أين نقاتل، وكيف نقاتل”

كان ذلك يعني تولي الاستراتيجية وكل ما يتبعها

كانت جملة قصيرة، لكنه فهمها تمامًا

“…أنا؟”

“ومن غيرك؟”

قال إنكريد ذلك وألقى نظرة عابرة إلى جانب واحد

هناك كان الذين يفيضون بالموهبة، على الأقل حين يتعلق الأمر بالقتال. فصيلة المجانين

ريم، جاكسون، راغنا، أودين

أضف تيريزا، ولوا غارن، وروفود، وبيل، و،

أليست تلك قوة أقوى من معظم رتب الفرسان؟

لكن مع ذلك، لا يمكن الوثوق بهم في حرب

كان إنكريد يفهم ذلك جيدًا

التفكير التكتيكي والتخطيط للحرب أمران مختلفان تمامًا

تجميع قطع الحرب، لم يكن ذلك تخصص إنكريد

“قلت للتو شيئًا بدأ يزعجني. يبدو أنني سأتعامل معه. يا مقل العيون، أنت خارج الأمر”

وضعت ريم فأس معركة على كتفها وتحدثت

كانت تلك الضحكة نصف الساخرة ونصف العابسة تناسب نفسها المعتادة

لو سألتها عن الإمدادات، فمن المحتمل أن تقول إن بإمكانهم سرقتها من العدو فحسب

“حرب؟ اخرجوا إلى هناك واقطعوهم. أن أفعلها أنا خير من تركها للهمج”

انضم راغنا إلى الحديث

كان ذلك الرجل محظوظًا إن لم يضل الطريق وهو يقود وحدة

حتى إن لم يضل، ففي اللحظة التي يرى فيها راية العدو، سيندفع

لن يكون الأمر مجرد دم مسكوب، بل سيغرق الدم الأرض

سيعاني الجيشان خسائر قاسية. ستكون سلسلة معارك بلا منتصر حقيقي

ومع ذلك، إذا قاد راغنا الهجوم، فربما يفوزون

ذلك المبارز العنيف سيقطع ببساطة كل شيء في طريقه

والأهم من ذلك، لن يستطيع العدو أبدًا التنبؤ بحركات راغنا

خرج في “نزهة” وعاد بعدما قتل فارسين مبتدئين من آزبن وفرقة جوّالين كاملة

استخدمت آزبن ذلك ذريعة للحرب

لكن حتى لو لم يحدث ذلك، لوجدوا ذريعة أخرى، لذلك لم تكن هناك فائدة من لوم راغنا

“افعلها فقط”

نظر إنكريد إلى كرايس مرة أخرى، وعيناه جادتان

“نعم”

أومأ كرايس

لم تكن لديه أي شكاوى. ولا اعتراضات أيضًا

لو كان إنكريد غائبًا وأخبره أن يتحمل المسؤولية كاملة، لما استطاع كرايس حتى استخدام نصف قدراته

لكن ذلك لن يحدث

“إذا حدث ذلك، فأنا خارج الأمر”

إنكريد هو من يتخذ القرارات. وذلك خفف كل قلق

وبفضل ذلك، استطاع كرايس أن يعمل بكامل طاقته

تسلل الإحساس المشؤوم، وبدأ يرسم كل مستقبل ممكن

كان الأمر في السابق مرهقًا. أما الآن، فقد صار لديه سيف يسحبه منه

“أربعة فرسان”

راغنا، ريم، شينار، إنكريد

كان جاكسون أيضًا بمستوى فارس، لكن كرايس لم يكن يعرف ذلك القدر

“ماذا لو قُيّد أولئك الأربعة؟”

حين تباهى أبناير بأن لا أحد يستطيع إيقاف فرسانهم الأربعة، تخيل كرايس سيناريو لا يستطيع فيه فرسانهم الأربعة هم أيضًا إيقافهم

موهبة امتلكها منذ ولادته، تخيل المستقبل المشؤوم، وبناء على ذلك رسم الطرق المقبلة

كان ذلك هو الفارق بين كرايس وأبناير

وحيث كان في الماضي سيتوقف عند تخيل أسوأ سيناريو، صار ذهنه الآن يبحث عن إجابات

“إذن ما الطريقة لمنعهم من أن يُقيدوا؟”

التجربة تجعل الناس ينمون

وكما كان إنكريد يتحرك إلى الأمام، لم يعد كرايس هو نفسه أيضًا

اتسع منظوره

وتعمقت أفكاره

صار يعرف أكثر

نهضت احتمالات لا تُحصى في ذهنه واختفت، مشكلة صورة

كان يصنع لوح الحرب

لن تبدأ الحرب غدًا. لكنها ستبدأ قريبًا

وفي ذهنه، كانت كل الوسائل والطرق للرد ترقص كالنار الجامحة

نظر نورات إلى عيني كرايس وخطر له شيء

كان الناس يتحدثون دائمًا عن لمعان عيني القائد، لكن الآن، كانت عينا كرايس هما اللتين تتلألآن

“هل الأمر ممتع؟”

سأل نورات بصمت

لم تكن هناك حاجة إلى جواب

كانت عينا كرايس، اللامعتان كالنجوم، هما الجواب بالفعل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.