الفصل 523: ما هو الشرف؟

الفصل 523: ما هو الشرف؟

لماذا يجب أن نخوض الحرب؟ سيكون كذبًا أن يقول إن هذه الفكرة لم تخطر بباله قط

لماذا يجب أن نقتل؟ ولماذا يجب أن نموت؟

“إذا اخترت حياة السيف، فعليك أن تكون مستعدًا للموت. إذا كنت لا تفكر إلا في إنقاذ جلدك، فأنت مجرد وغد بلا ضمير”

هذا ما قاله مرتزق وفيّ ذات مرة

“إذا أراد أحد لقاء الحكام العظماء، فأنا أرسله في طريقه فحسب”

هكذا عبّر كاهن سيد الحرب عن الأمر

كان لكل شخص أسبابه الخاصة

بعضهم كان يلوح بسيفه بلا تفكير

وبعضهم كان يتبع الأوامر لأنه لا يملك خيارًا

“كل ما أعرفه هو القتال”

وكانت هناك حتى وحوش موهوبة تتكلم بهذا الشكل

ومن جهة أخرى—

“أفعل ذلك من أجل المال، ما الذي يمكن قوله غير ذلك؟”

رسم أحدهم شكل عملة بأصابعه وابتسم

“لأثبت نفسي عبر الذبح. لا أحتاج إلى أي سبب آخر!”

كان قد رأى عملاقًا يصرخ بذلك في ساحة المعركة ذات مرة

“هناك حرارة تصعد وسط الحرب. تلك الحرارة وحدها تثبت أنني حي”

من قال ذلك مرة أخرى؟ صحيح—فروك

كان قوم فروك يطاردون دائمًا شيئًا غير واضح، رغبة، هدفًا، من يدري؟ ذلك النوع من الكلام كان يناسبهم

“إنهم يأتون نحوي، لذلك أقاتل”

حتى رجال الوحوش ذوو المواقف السلبية كانت لديهم أسباب كهذه

رأى إنكريد أناسًا كثيرين. قاتل إلى جانبهم، وكاد يموت معهم

وبفضل اللعنة التي جعلته يكرر هذا اليوم بلا نهاية، مات وقتل أكثر مما يستطيع عده، وشق طريقه بالقتال حتى وصل إلى الحاضر

إذن، لماذا نخوض الحرب؟

لم يكن يعرف

من وجهة نظر الحاكم، قد يكون هناك هدف واضح. توسيع الأرض. امتلاك المزيد

بسبب الوحوش والبهائم، اضطرت القارة إلى التمدن. ومع نمو السكان، واجهت المشكلة نفسها مرة بعد مرة: لا توجد مساحة كافية للأكل، وارتداء الملابس، والعيش

لذلك كان على الحاكم أن يملأ ذلك النقص. أرض فيها ماء. أرض صالحة للزراعة. وبعبارة أخرى، أرض يمكن العيش منها

وحين يضع قدمه على أرض كهذه، سيقول الرجل بجانبه:

“مهلًا، هذه أرضي”

عندها لن يكون أمام الحاكم إلا أن يسأل:

“منذ متى؟”

“منذ أبي أبي أبي”

“لم أسمع بذلك قط”

“حسنًا، ليست هذه مشكلتي. إنها لي”

“همم. هل تريد أن تُضرب بضع مرات ثم تتراجع، أم تتراجع بهدوء؟”

“أتريد القتال؟”

“نعم”

“تعال إذن، أيها الوغد”

حتى لو لم يشتموا صراحة، أليست هذه تقريبًا طريقة سير تلك المحادثات؟

ثم، عندما تندلع الحرب، هل يكون الشخص الذي شتم وطار غضبًا هو من يموت؟ الملك؟ النبيل؟

‘بالطبع لا’

من يموتون فعلًا هم الجنود. الذين يقفون تحت أمر الحاكم

لكن هل ينبغي إذن كره الذين بدأوا الحرب بسبب ذلك؟ لم يكن يعرف ذلك أيضًا

ما كان إنكريد يعرفه ويقبله هو هذا: ما إن تلتقط نصلًا، فعليك أن تكون مستعدًا للموت

إن لم ترغب في ذلك، فكان عليك أن تحلق رأسك وتصير راهبًا، وتتسلل في أيام الراحة للهو والعبث، وترتشف النبيذ متنكرًا في هيئة ماء مكرم خلف المعبد

وإن لم يرق لك ذلك، فكان عليك أن تقبل نصيبك كشخص يُنهب

‘لكن ألا يجعلك التعرض للنهب في النهاية ترغب في الرد؟’

قد يكون ذلك طبيعيًا أيضًا

حسنًا، لا يمكن توقع فهم كل سبب وراء كل ما يحدث في العالم

لذلك حمل إنكريد السيف. لأنه لم يستطع الفهم، لم يكن أمامه إلا أن يرمي نفسه في الأمر. ولأن الكلمات لم تنفع، لم يكن أمامه إلا أن يستخدم يديه

‘فارس الهدنة’

في اللحظة التي وصلت فيها تلك العبارة من أغنية مغنٍ جوال إلى أذنيه وغاصت في قلبه، صارت حلمًا. حلمًا تحقق جزء منه الآن

إذن—

بعد أن تحقق الحلم جزئيًا، ماذا كان يريد أن يفعل بعد ذلك؟

لم يكن يريد أن يهتف من الخطوط الجانبية بينما يُدفع الجنود إلى المعركة ويموتون

إذن كيف ينبغي أن يقاتل؟ كيف يمكنه تقليل التضحيات؟

فكر إنكريد في ذلك

كانت الحرب والمعركة أمرين لا مفر منهما. لكنه لم يرد أن يُجر خلفهما. لم يكن الأمر أنه يريد إدارة ظهره للموت. ولم يكن أنه يتردد في القتل

لقد فكر ببساطة—

حتى لو لم يستطع إنهاء كل قتال بضربة واحدة، أليس من الصواب أن يسعى إلى شيء قريب من ذلك؟

لم يكن يعرف بعد إن كان هذا الطريق صحيحًا أم خاطئًا. حتى بعد السير مسافة طويلة والنظر إلى الخلف، سيكون من الصعب الحكم على الصواب والخطأ

هكذا كانت الحياة فحسب

حتى لو نظرت إلى الطريق الذي قطعته، حتى لو كان قد صار من الماضي، فلن تستطيع أبدًا معرفة حقيقته كاملة

لكن لم تكن هناك فرصة للسير في طريق مختلف على أي حال. لذلك، ما إن تتخذ اختيارك، لا يبقى أمامك إلا المضي قدمًا

كان على إنكريد أن يفعل الشيء نفسه. وكان يريد ذلك

“لن تتقدم آزبن بهذه السهولة”

قبل أن يفترقا، شرح كرايس كل ما أعده، جزءًا بعد جزء. سماه استراتيجية، لكن بالنسبة إلى كرايس، لم يكن سوى خداع لإغواء العدو

“كيف ذلك؟”

سأل إنكريد

أخرج مصباح الزيت خيطًا من الدخان. كان المساء قد حل، وكانا في مكتب نادر الاستخدام

“ماذا لو كنت تمشي في أرض مكشوفة، ثم ظهر جدار فجأة أمامك؟”

“أقفز فوقه، أو أكسره، أو ألتف حوله”

صمت كرايس للحظة

صحيح—هكذا كان القائد. مهما حدث، كان يجد دائمًا طريقة. وغد مجنون

“عادة، يتوقف الناس. وإذا عرفوا أن الجدار سميك وصلب، وأنهم إن اقتربوا منه ستنطلق قبضة وتضربهم—”

“وإن عرفوا ذلك؟”

“سيتوقفون. ثم إما أن يحدقوا فيه، أو يفكروا. أو يتظاهروا بالتحديق وهم يفكرون”

هل كان بحاجة حقًا إلى شرح أمر واضح كهذا؟ لكن كرايس لم يفكر بهذه الطريقة

لم يكن إنكريد يتظاهر بأنه لا يفهم لأنه بطيء الفهم. كان الأمر أقرب إلى… إيقاع. أخذ ورد

فهم كرايس ذلك، لذلك لم يتعثر. واصل كلامه

“إذا توقفوا، فهذا يمنحنا وقتًا”

“ثم؟”

“ستلتف قوتنا الرئيسية عليهم من الجانب”

كانت خريطة مبسوطة فوق المكتب

كانت تُظهر سلسلة جبال بن-هانيل وعدة مدن رئيسية ومواقع استراتيجية

وضع كرايس إصبعه على الخريطة ورسم خطًا. جعل ضوء المصباح إصبع كرايس يمتد كظل طويل

“تقصد أن نلتف ونضربهم من الخلف؟”

عادة، كان معظم الناس سيفكرون بذلك. لكن ليس هذه المرة

كان كرايس يعرف أن وحشًا يكمن وراء غرينبيرل. من المعلومات الاستخباراتية التي جمعها، وردود آزبن، والوضع الحالي—أخذ كرايس كل شيء، وعجنه في ذهنه، وخبزه رغيفًا

وقال ذلك الرغيف الطازج:

“لدى آزبن شخص يفكر بالطريقة نفسها التي أفكر بها. هذا مؤكد. لم نَعِد أحدنا الآخر بشيء، لكننا بصمت، اتفقنا على اتباع القواعد نفسها”

عندما سأل إنكريد عن ضرب الخلف، وتلقى ذلك الهراء جوابًا، حدق في كرايس

العينان المنعكستان في وهج المصباح حملتا شعور القلق

كان كرايس هكذا دائمًا

حتى لو شعر بالارتياح، لم يسمح لنفسه بالاسترخاء. كان القلق بالنسبة إليه مثل إصبع يد أو إصبع قدم، جزءًا من جسده يرافقه دائمًا

الخوف. القلق. أسوأ احتمال يتكرر في رأسه مرة بعد مرة. كان الأمر نفسه هذه المرة

تصارع كرايس معه كما يفعل دائمًا

ماذا لو كنت مخطئًا؟ ماذا لو لم يتصرف العدو كما توقعت؟ ماذا لو انحرف كل شيء في النهاية؟ أو أسوأ من ذلك، ماذا لو سار كل شيء كما خُطط له تمامًا… وخسرنا مع ذلك؟ ماذا بعد؟ هل أهرب فحسب؟

كان قد أعد حتى طريق هروب

“هل تظن أن هذا جبن؟”

كان قد حفر عدة جحور أرانب ليركض عبرها، كأرنب حقيقي، وكان ذلك قبل بضع ليال فقط حين سأل نورات هذا السؤال. كان مستعدًا لتلقي النقد

“لا على الإطلاق”

هز نورات رأسه

“لم لا؟”

“لأنك حين يكون الأمر مهمًا حقًا، لست شخصًا يهرب”

“لكنني سأهرب”

“نعم، ستعدّ التجهيزات. هكذا تهدئ عقلك فحسب”

كان سيهرب بالتأكيد—

لكن نورات لم يسجل تلك الكلمات حتى

دفع كرايس الذكرى القريبة جانبًا وفتح فمه مرة أخرى

“الاعتراض”

“الاعتراض؟”

“القاعدة غير المعلنة هي هذه: نقول إننا سنقاتل، لكننا نتجنب الاصطدام الشامل. بدلًا من ذلك، نلتقي بقواتنا الرئيسية، تلك التي يعرفها الطرفان، والفائز يأخذ كل شيء”

ارتجفت عيناه بالقلق، لكن طريقة كلام كرايس كانت تشع بحدة غريبة. كان ذلك القلق قناعه الداخلي—

نوعًا من الثقة وُلد من استنزاف كل استعداد وتقليل المتغيرات

سواء فازوا أم خسروا، كان ذلك أمرًا ثانويًا. كان الإيمان بأن الأحداث ستسير وفق التوقع. قد يكون مخطئًا بالطبع. لكن إنكريد كان يثق عمومًا بتوقعات كرايس، ببصيرته. لذلك سأل:

“إذن إذا فزنا، فهذا يكفي؟”

كان الاعتراض يعني مواجهة العدو القادم مباشرة

“نعم، لكن—فقط في حال، فقط في حال، فقط في حال—إذا بدا الأمر خطيرًا جدًا، فاهرب إلى سلسلة الجبال”

“أي نوع من الوحوش تظن أنه يختبئ في جبال بن-هانيل؟”

المسار الذي رسمه كرايس على الخريطة كان يلتف حول جبال بن-هانيل—طريق قاسٍ عالي المخاطر لا يختاره قائد عاقل عادة. ومع ذلك، أشار كرايس إلى درب يلامس الأطراف الخارجية، وقال إنه إذا ساءت الأمور، فعليه أن يغوص أعمق

“قاد فين وحدة جوّالين وأمّن عدة طرق آمنة. بالطبع، لا أستطيع ضمان السلامة المطلقة”

“لكن؟”

“حتى في أسوأ الاحتمالات، يجب أن نخرجك”

هكذا كان كرايس. كان لديه هاجس يدفعه إلى الاستعداد دائمًا للأسوأ، مهما كان الأمر

“صحيح”

كان رد إنكريد بلا ثقل. كان هادئًا—

لا يختلف عن حين قال إن مربى الحمضيات الذي تناوله ذلك اليوم كان لذيذًا

كان ذلك الهدوء مقلقًا قليلًا—

لكنه في الوقت نفسه جلب قدرًا صغيرًا من الراحة

رجل لا يهرب حين يكون الأمر مهمًا حقًا. عرف كرايس أن هذا لا ينطبق عليه، بل على الرجل الواقف أمامه

لم يكن إنكريد من النوع الذي يتراجع حتى في وجه الخطر. وبصراحة، كان بقاؤه حيًا حتى الآن أشبه بمعجزة

وهذا يعني أنه، حتى عندما كانت مهاراتهما متقاربة تقريبًا، لا بد أنه خاطر بحياته ليقف أمام كرايس

من دون وعي، تأثر كرايس بذلك. ومن دون وعي، بدأ يتصرف بطرق مشابهة

لاحظ نورات ذلك، لأنه كان دائمًا قريبًا. أما الآخرون فلم يلتقطوه بعد

“الاستراتيجي في جانبهم—هل كان اسمه أبناير؟ يبدو أنه عاد إلى الظهور”

شعر كرايس بحدود ما يستطيع فعله وهو جالس بأمان خلف مكتب، يفكر وحده

لذلك دخل بنفسه جبال بن-هانيل

“شينار! أطلب مساعدتك!”

استعان بقائدة السرية الجنية، رئيسة وحدة الجوّالين، وجعل فين يقود الفرق

“هل تعرفين أي حدادة يزورها القائد أكثر من غيرها؟ ما الذي يلفت اهتمامه مؤخرًا؟”

كان إنكريد يركز دائمًا على فن المبارزة والتدريب—

لكن حتى ضمن ذلك، كانت لديه اهتمامات أكثر تحديدًا

“مثير للاهتمام”

أومأت شينار بسهولة

وهكذا، استخدم كرايس إنكريد طُعمًا، واصطاد السمكة الكبيرة المسماة شينار

داخل جبال بن-هانيل المليئة بالوحوش، ضمن قدرًا من الأمان بينما كان يمسح التضاريس ويستكشف المسارات الممكنة

بعد ذلك، خرج إلى غرينبيرل وحدد موقع مدينة حصن جديدة

في الأصل، كان قد خطط لثلاث مدن منفصلة. لكن رؤيته تغيرت الآن: ستكون غرينبيرل مدينة كبرى تحرسها ثلاثة حصون

ومع الوقت، قد يسميها الناس حتى غرينبيرل ذات الشفرات الثلاث

كان ذلك يرتبط برمزية ناوريليا أيضًا. ليس مجرد استعراض للقوة—بل سيرسخ صورة قوية في عقول الناس

ثلاثة سيوف تحرس العائلة الملكية. ثلاث مدن تحرس غرينبيرل

ألا تبدو الرمزية مناسبة تمامًا؟

عندما أخبر كرايس إستير أنه يريد نقش تعاويذ حماية في الحصون الثلاثة كلها، قالت شيئًا: السحر والتعاويذ يتأثران بمعتقدات الناس

أشعلت ملاحظتها الواحدة التحول الكامل في تصميم المدينة

لكن ذلك كان لوقت لاحق

أما الآن، فالأولوية كانت إيقاف هجوم آزبن

“قوات العدو—علينا قتلهم. على الأرجح أنهم بمستوى الفرسان”

ظلت عينا كرايس ترتجفان بالقلق. لم تكن هناك كلمات قادرة على محو ذلك القلق، ولن يكون هناك. ذلك النوع من القلق لا يُمحى بهذه السهولة

فهم إنكريد

“فهمت”

فهم الآن لماذا كان عليه اعتراضهم، ولماذا كان عليهم قتل الفرسان

تهديد بحرب شاملة، لكن مع تجنبها وإرسال قوة صغيرة للالتفاف من الخلف بدلًا من ذلك

لن يكون هناك جمهور لهذا القتال. ولن يغني عنه أي مغنٍ جوال

لكن ذلك لا يجعله أقل شرفًا

دفع إنكريد محادثته مع كرايس جانبًا، وأصدر أمر المغادرة. والآن، وقف عند مدخل جبال بن-هانيل

رفع نظره إلى السلسلة الشاهقة، وحدق في الطريق الذي كان على وشك أن يسلكه

‘ما هو الشرف؟’

إنه شيء تحدده بنفسك

إذا كان هذا الطريق قادرًا على تقليل موت واحد بلا حاجة—فهذا وحده يجعله شريفًا

وقبل كل شيء، وجد أن استراتيجية كرايس، بالطريقة التي تهدف بها إلى تقليل التضحيات، تروق له كثيرًا

قاد كرايس تفكير العدو في اتجاه معين. ولأجل ذلك، سرّب معلومات دقيقة إلى أرض العدو

‘أترى؟ أعرف ما تخطط له. لذا تعال نحوي’

تحدث كرايس عن التلاعب بالمعلومات، وبالطبع، التقط أبناير ذلك

هل ينبغي أن يحاول الالتواء والبحث عن طريق آخر؟ مستحيل

كان العدو قد نظف الوحوش والبهائم على طول الطريق عبر جبال بن-هانيل. لقد عرّى الطريق أمامه

فماذا كان يفترض به أن يفعل الآن؟

في الأصل، كان ينوي اختراق النوايا الحقيقية للعدو. لكن بما أن استراتيجيته قد قُرئت، فلا فائدة من الغضب بشأن ذلك. كان عليه أن يتكيف

“العدو قادم لملاقاتنا”

تكلم أبناير بهدوء إلى جنرال رجال الوحوش وأضاف،

“أرجو أن تنتصر”

للكلمات ثقل. وللكلمات سحر. بعض الكلمات هكذا

وكلمات أبناير الآن—كانت تحمل شيئًا أيضًا

الثقة. الإيمان

النقيض التام لقلق كرايس المرتجف

جانب يحمل القلق. وآخر يحمل الثقة

من سيثبت أنه على حق؟

بطبيعة الحال—من يفوز

“نعم. هكذا يصبح الأمر أفضل”

ضحك جنرال رجال الوحوش بخفوت

كان يريد نوعًا ما مقابلة ذلك الرجل—

سواء كان قاتل الشياطين، أو مجرد قاتل مختل

وإذا كان عليه أن يختار بين الاثنين، فقد كان أكثر اهتمامًا بذلك الوغد المجنون الذي عبر الحدود وقتل فارسَين ناقصين

كان فضوليًا ليرى أي نوع من الوجوه يملك ذلك الرجل