الفصل 529: لأن السلام دام طويلًا جدًا

الفصل 529: لأن السلام دام طويلًا جدًا

“وحدة جنيات ضوء القمر قوة لا بأس بها حقًا”

قال بارناس هوريير ذلك فجأة

استدار معاونه لينظر إليه، متسائلًا لماذا قال ذلك فجأة

“أشعر فقط أن استخدامها بهذه الطريقة فيه بعض الهدر، هذا كل شيء”

ضرب المعروف بسلاح آزبن الأخير شفتيه ببعضهما

“لكن في المقابل، لم نُرِ كشافة العدو إلا ما أردناهم أن يروه”

أي إن حتى تحركات العدو جرى التلاعب بها لتتبع خطتهم

“نعم، حسنًا. حتى لو كان ذلك هدرًا، فعليك أن تستخدم ما لديك حين يكون الأمر مهمًا. تكديس الأشياء لا يحولها إلا إلى هراء”

لماذا طرح هذا الآن؟ من يدري

وبينما كان المعاون يحدق بشرود، لوى بارناس فمه الكبير في ابتسامة عريضة، وضرب غصنًا ذا أوراق حادة كان يعترض طريقه

بمجرد حافة يده، قطع الغصن الحي السميك، فانشق بصوت نظيف حاد

كان ذلك مثيرًا للإعجاب دائمًا

شيء لا يستطيع معاونه تقليده أبدًا

لم يكن حتى في مستوى فارس مبتدئ، لذلك كان الأمر بعيد المنال بالطبع

لم تكن موهبته في إظهار القوة الغاشمة

بل كان يعرف كيف يقود وحدة مخصصة لمواجهة قوى غير متوقعة، بعبارة أخرى، كيف يتعامل مع الفرسان

لم يكن ذلك يعني أنه يستطيع هزيمتهم أو قتلهم

ذلك المستوى من القوة كان على درجة الكارثة

لذا لم يكن الأمر عن مواجهتهم، بل عن النجاة منهم

“سيكون جميلًا لو عادوا أحياء”

تمتم بارناس مرة أخرى

وفق حساباته، كانت فرصة نجاة وحدة جنيات ضوء القمر منخفضة

سواء اصطدموا بالعدو مباشرة، أو داروا حوله وواجهوا أحد فرسان العدو، فلن تنتهي الأمور على خير في الحالتين

ومع ذلك، أرسلهم بارناس وهو يعرف ذلك

بالطبع، لم تكن القائدة التي تقود جنيات ضوء القمر تعرف ذلك

لم يكن كل من حضروا في ساحة المعركة هذه مدفوعين بإحساس نبيل بالواجب

وخاصة أن أولئك الجنيات كن أشبه بحلفاء بموجب ترتيب

لذلك نعم، كن قابلين للتضحية إلى حد ما

نظر المعاون والقائد الميداني إلى الأرض وهو يجيب،

“لست متأكدًا مما تقصده بذلك”

من الواضح أنهم سيعودون

لم يكن ممكنًا اعتبار وحدة جنيات ضوء القمر مجرد فرقة استطلاع بسيطة

إذا قُتلوا جميعًا هنا، فحتى آزبن ستقع في مشكلة

ولماذا لا؟ فقد استُعيرت تلك القوة عبر تحالف مع جنيات ضوء القمر

إذا أُبيدوا، فحتى العلاقات الدبلوماسية ستتضرر

وهو يفكر في ذلك، سار القائد إلى الأمام، ضاغطًا قدميه في الأرض

كانت الأرض التي لم تطأها الأقدام مزعجة دائمًا في السير

وهذا المكان لم يكن مختلفًا

مع أن ناوريليا أزالت المسوخ وشقت طريقًا للبشر، كان ذلك ما يزال إجراءً مؤقتًا، فالطريق لم يكن ممهدًا كما ينبغي

لم يكن الصيادون يعبرون سلسلة بن-هانيل بانتظام

لم تكن هناك مسارات غابية ضيقة يمكن الحديث عنها

فقط مسارات متقطعة تجوبها الوحوش والمسوخ

بعبارة أخرى، لم يكن الطريق سوى درب خشن متعرج يتلو آخر، مع تشكيلات صخرية حادة بارزة مثل فخاخ طبيعية

ولم يكن مستويًا أيضًا. كانت المنحدرات تتكرر كثيرًا، ومجرد الزحف العسكري عبر هذه التضاريس كان يستنزف قدرة الجندي على الاحتمال

كان المعاون شاكرًا لأن الوقت كان نهارًا

حتى مع وحدة مدربة جيدًا، كان السير في مكان كهذا ليلًا سيصير جحيمًا

لم يكن بوسعهم أن يتركوا أحدًا إذا التوت كاحله

كانت التضاريس تتحسن تدريجيًا

تلك الصخور المسننة كانت تختفي، وكانت المنحدرات تنتهي

كانوا قريبين من الموقع المستهدف

“أنا أقول ذلك فحسب”

جاء صوت بارناس مرة أخرى

رفع المعاون، وهو يمسح الطريق بنظره، عينيه إليه

أحيانًا كان قاسيًا. وأحيانًا أخرى بارد القلب

لكن إذا نظرت من زاوية أخرى، فقد يبدو دافئًا أيضًا

لا أحد مكوّن من جانب واحد فقط

كل شيء يعتمد على زاوية النظر

كان بارناس هوريير رجلًا من ذلك النوع

وكذلك كان أبناير

كان يهتم باللاجئين

كان يتبرع بعملات فضية لدور الأيتام الممتلئة بأطفال فقدوا والديهم في الحرب

وأصبح شخصية الأب لبعضهم

كان يحترم الرهبان، ويصلي بإخلاص، ويعمل حتى يهلك نصفه من أجل المملكة، ساهرًا عدة ليال متتالية

والآن، في هذه الحرب، كان النصر الذي يسعى إليه أبناير مبنيًا فوق التضحية

لم تكن آزبن تتحرك بقلة من النخب فقط

“ألم يكن هذا الجيش مُعدًا في الأصل لتحدي الإمبراطورية؟”

كان بارناس قد أرسل القوة الرئيسية من فرسان آزبن إلى المكان الذي يحتاجون إليه حقًا

وهذا يعني أن جزءًا فقط من الجيش، ومنهم المعاون والقائد إلى جانب بارناس نفسه، بقي هنا

“هذا صحيح”

أجاب المعاون بصوت خال من العاطفة

كان هكذا منذ وقت سابق، فطقطق بارناس لسانه بانزعاج خفيف، لكنه لم يكلف نفسه قول شيء عنه

قالها أبناير، ووافق بارناس:

هؤلاء الجنود سيكونون التضحية

سيندفعون نحو العدو ليتركوا خدشًا، وهم يعرفون جيدًا أنهم لن يعودوا

لم يكن أحد يعرف كم فارسًا سيأتي من ناوريليا، لكن أبناير أراد نصرًا مضمونًا

لذلك أعد الأعداد

قرن الفرسان بجيوش كاملة

سيموت هؤلاء الجنود، وسيكتب بارناس كلمة “نصر” فوق جثثهم

كانت تلك استراتيجية أبناير

“ألا تثق بي؟”

سأل بارناس

“أريد الاطمئنان فقط”

هز أبناير رأسه وأجاب

كان واثقًا بالنصر لأنه أعد المسرح بنفسه

لم يكن يعتقد أنه يمكن أن يخسر

حتى إنه أخرج القوات الخفية التي كان ينوي نشرها فقط بعد هزيمة غرينبيرل، ورقته الرابحة التي أعدها قبل تلك الهزيمة الماضية بوقت طويل

لم تكن هناك فخاخ كتلك التي استخدموها لمحاصرة إنكريد من قبل

هذه المرة، كانت قوة ضد قوة

فقط، كان يخطط لإضعافهم أولًا

كانت معركة قد تقرر مصيرهم

واستثمارًا جريئًا

إرسال الناس إلى موتهم مع الكذب عليهم؟

كان ذلك جنونًا محضًا

معظم الاستراتيجيين لن يفكروا حتى في شيء كهذا

بل إنهم لا يستطيعون حتى تخيله

وحتى لو استطاعوا تخيله، فلن يفعلوه أبدًا

لكن أبناير لم يكن استراتيجيًا عاديًا

الأبطال الذين يمدحهم الجميع والخاسرون المثيرون للشفقة الذين يلعنهم صبية الشوارع، كان الفرق بينهما غالبًا قرارًا جريئًا واحدًا فقط

إذا انتصر، فلن يلومه أحد على قسوته

وحتى لو فعلوا، فمن يهتم؟

بحلول ذلك الوقت، ستكون لديه القوة لتجاهلهم جميعًا

“الطقس جميل”

تمتم بارناس عندما وصل إلى المكان الذي حسبه أبناير

كان معه 50 جنديًا من المشاة الثقيلة، يقودهم قائدهم الميداني

أمسك كل واحد منهم رمحًا فولاذيًا صلبًا، سميكًا لا ينكسر وثقيلًا

“هل لديكم شيء آكله؟”

كان الوقت ما يزال قبل وصول العدو

بدأ بارناس يقضم بعض الخبز واللحم المملح ليملأ بطنه

وفي الوقت نفسه، بدأت القوات تستعد للقتال

رن، طق

ارتدوا دروعهم

كانت التصاميم تختلف قليلًا، لكنها كلها تتبع الفكرة الأساسية نفسها:

يرتدون سترات تبطين تحتية، وفوق المفاصل دروعًا حلقية، ثم صفائح فولاذية معززة أو طبقات أخرى من الدروع الحلقية فوقها

إذا وجه أحدهم ضربة مشحونة بالإرادة إليهم، فكم ضربة يستطيعون تحملها؟

كان بارناس واثقًا بأنه يستطيع إسقاط واحد منهم على الأقل بكل ضربة

إذا بذل كل جهده، فربما يستطيع قطع العدد المطلوب منهم

لكن ماذا لو، بينما يقطعهم واحدًا واحدًا، ضربه من الخلف فارس من سلالة الوحوش الذئبية من زمن بعيد؟

‘اللعنة، أنا وقح جدًا، أليس كذلك؟’

هل جعل ذلك الأمر بلا شرف؟

ليس إطلاقًا

كان بارناس جريئًا بوقاحة، وتلك الوقاحة تثبت إرادته في عمقه

تقبل هذا باعتباره جزءًا من استراتيجيته

لذلك لم يشعر بأي خجل

“ألا تتساءل أبدًا كيف انتهى بنا الأمر نقاتل بهذه الطريقة؟”

حاول بارناس، وقد أصابه الملل، جر المعاون إلى الحديث مرة أخرى

لم يكن المعاون غبيًا، كان مدركًا تمامًا لما يحدث

ما لم يكن يعرفه هو مدى برودة أبناير وقسوته

ومع ذلك، ربما كان يعرف وجاء معه على أي حال

لم يكلف بارناس نفسه السؤال

سواء كان يعرف أم لا، فلن يتغير شيء

ولن يفيد أن يسمع الجنود خلفهم، وقد صاروا مستعدين بالكامل، ذلك الكلام

سأل بارناس لماذا يحدث هذا القتال

القائد الميداني، رغم عناده ومزاجه الحاد، كان ما يزال يحترم الفارس، لذلك أجاب

“لأن حرس الحدود صار قويًا أكثر من اللازم”

لو استطاع حرس الحدود نفسه أن يسمع ذلك، فربما سخر منه ونعته بالهراء

لكن ذلك لم يكن خاطئًا تمامًا

بالطبع، كان حرس الحدود مدينة ولا يستطيع الكلام، لذا فمن سيغضب غالبًا هو كرايس

لم يكن هناك زمن بلا قتال في هذه القارة، لكن الحروب الكبرى صارت نادرة

مضت الأعوام هكذا

وبينما تضاءلت المعارك واسعة النطاق ولم تقع إلا مناوشات محلية، ارتكبت ناوريليا خطأ قاتلًا

بفضل مآثر الكونت مولسن، كانت مملكة قوية تاريخيًا تترنح على حافة الانهيار

والآخرون كلهم؟

اكتفوا بالمشاهدة وأذرعهم معقودة

إذا انهارت ناوريليا وتحولت إلى فوضى، فلن تقتنص آزبن اللحظة وحدها، بل كل دولة ستتحرك

ذلك الهدوء المزعوم دام عقودًا

لكن هل كان الأقوياء يلوّحون بأصابعهم بلا عمل طوال ذلك الوقت؟

لا

الشخصيات الخطيرة حقًا… كانت تستعد

تستعد للعاصفة القادمة

لعصر الحرب الذي سيصل لا محالة

الحرب التي ستشعل القارة

لم يكن أحد يعرف هل ستبدأ من عالم الشياطين أم من دولة، أو هل سيحدث شيء أصلًا

لكنهم استعدوا

“كل دولة خزّنت القوة. وبالقوة، أعني…”

“نعم، لست الوحيد الذي ربّى فرسانًا، صحيح؟ هذا ما تقصده؟”

تظاهر بارناس بأنه مستمع منتبه، وتدخل وهو يومئ برأسه

أومأ المعاون بدوره

إلى جانبه، كانت خوذة ذات واقية معلقة من حزامه

“المملكة العظمى الجنوبية بالطبع… حتى كايروس والمملكة المكرمة كانتا ستتحركان نحو الوسط لو سقطت ناوريليا”

كان ذلك توقع القائد

لم يكن بارناس ولا القائد عرّافين

لقد كانا يعترفان بالحقائق فحسب

لكن ناوريليا، التي بدت على وشك أن يمزقها الكونت مولسن إربًا، عادت للنهوض

وكانت نقطة التحول هي حرس الحدود

والخلاصة، قاتل الشياطين

أظهروا قوتهم بلا كبح، ومن ذلك ظهر ملك قوي

صحيح أنه كانت هناك تحركات دبلوماسية، وتخريب من دول أخرى، لكن في النهاية، تغلبت ناوريليا على كل ذلك ونجت

والذين كانوا يشجعون نجاح مولسن حاولوا الخطوة التالية

إذا بقيت الأمور هكذا، فسيخسرون غرينبيرل والزخم معًا

لا بد أن تتراجع قوة دولة واحدة على الأقل

وتلك الدولة كانت آزبن

لذلك كان طبيعيًا أن يتحركوا الآن

الذين كانوا ذات يوم يصلّون سرًا لسقوط ناوريليا، سواء بالإيمان أو بالسحر الشعائري، اتحدوا الآن من جديد

والآن، على الأرجح، سيشن الجنوب هجومه السنوي، فقط ليبقي نظام العباءة الحمراء عالقًا في مكانه

كايروس، على حدود ناوريليا الشمالية الغربية، سيتحرك غالبًا أيضًا

وحتى المملكة المكرمة ستقدم احتجاجات رسمية

بعض هذه الأمور ستكون مجرد تهديدات

وأخرى لن تكون إلا ثرثرة مزعجة

لكن حتى هذا القدر عده بارناس فوزًا

‘وخاصة الآن بعد أن كُشفت قوتهم الكاملة’

الذين قادوا ناوريليا إلى هذه النقطة

من الخارج، بدا كأنهم أظهروا أخيرًا الأوراق التي كانوا يخفونها

وأداءهم كشف قدراتهم

نعم، كانوا أقوياء

كان بارناس يستطيع الاعتراف بذلك

لكنهم كشفوا أنفسهم أكثر من اللازم

من منظور آزبن، كان العدو يعرف القليل عنهم، بينما هم عرفوا الكثير

لهذا تحولت الاستراتيجية من ضربات اختبار خفيفة… إلى التزام كامل

وأيضًا، كانت آزبن قد ضُربت بالفعل وخسرت غرينبيرل

إذًا هذا هو السؤال

ماذا يحدث بعد سقوط حرس الحدود؟

عندها، وعندها فقط، ستسارع ناوريليا إلى إرسال فرسان العباءة الحمراء

بحلول ذلك الوقت، ستكون آزبن قد ربّتت على بطونها بعد أن التهمت غرينبيرل

صراع

حرب

بداية العاصفة

“لقد عشنا في سلام طويلًا أكثر من اللازم”

قال بارناس ذلك بلا تفكير ثان، تصريح كان سيجلب عليه اللعنات من أي شخص فقد عائلة أو أصدقاء أو أحباء في الحرب

لكن على مستوى القارة؟

لم يكن مخطئًا

حتى المعارك بين آزبن وحرس الحدود لم تكن واسعة النطاق وفق المعايير الكبرى

بينما كان يتبادل الحديث العابر ويملأ معدته، حفيفت الأجمة في الجهة المقابلة، وسقطت الأوراق الحادة والأغصان الصغيرة على الأرض بأصوات قطع

بدا الأمر كما لو أن شقًا قد مُزق في الغابة

تسلل الضوء من خلاله

لامس ذلك الضوء قرنيات أعين الناظرين، وانكسر عبر عدساتها، فأتاح لهم تمييز الأشكال داخله

“اثنان فقط؟”

سأل بارناس حين رآهما

لم يكن هذا مجرد وجهة

كان ساحة معركة

ليس ساحة مفتوحة تمامًا، بل منطقة قُلمت فيها الأجمة لصنع مساحة

دخلها شكلان

جنية واحدة. وإنسان واحد

كان الإنسان رجلًا أشقر يحمل سيفًا عظيمًا أسود

كان بارناس قد سمع عنه

تعرف إلى الوجه

“إذن أنت الجزار المجنون؟”

أدار الإنسان رأسه قليلًا

انتقلت نظرته إلى الجنية

“ماذا كنت تقتلين؟”

“ليس أنا. إنه يتحدث إليك. يا غبي. حتى البرابرة يحق لهم إهانتك”

تجاهلت شينار سخرية راغنا ونظرت إلى الأمام

هناك وقف رجل مسن من سلالة الوحوش، يشبه كلبًا

أو ربما كان عجوزًا، فقوم الوحوش يميلون إلى البقاء في ذروة قوتهم أطول بكثير من البشر

“كلب عجوز؟”

“لسانك حاد”

نفض بارناس سرواله ووقف

سحب سلاحه من خصره وأدخله في يده

كان سلاح مخالب، ثلاث مخالب حادة مثبتة على ظهر اليد، مع دعامة معدنية تمتد حتى المرفق، مربوطة بإحكام عند المعصم

“فقدت بعض الأظافر في القتال حين كنت أصغر”

كان يقاتل بيديه العاريتين في الماضي

لكن قبل عشر سنوات، فقد إصبعين أمام ذلك الوغد سايبريس من نظام العباءة الحمراء

ومنذ ذلك الحين، صار سلاحه المفضل هو المخلب

كان الأمر يحرجه قليلًا، أن يضطر إلى استخدام شيء ليس من لحمه، لذلك قدّم بارناس الشرح كأنه عذر

لكن لا أحد من الحاضرين عرف حرجه

وفي الحقيقة، من يهتم؟

“الوحدة كلها، استعدوا!”

صرخ معاونه

التفت الإنسان والجنية بانتباههما إلى الأمام

دارت رأسا منهما

أعينهما، التي لم تعد عابثة أو فضولية، ركزت بحدة على بارناس

رفعت وحدة العدو رماحها الفولاذية الضخمة، واتجهت رؤوسها نحو السماء

وفي مقدمتهم، رجل من سلالة الوحوش، وعلى الأرجح فارس

“فارس، هاه؟”

سأل بارناس

شعر بأنه محظوظ

إذا كان اثنان هنا، فسيكون التعامل مع الآخرين في أماكن أخرى أسهل

لم يجب الجزار المجنون

رفع سيفه فحسب

… والآن وقد فكر في الأمر، هل أجاب هذا الوغد عن أي سؤال من أسئلته مرة واحدة؟

لا. ولا مرة

“هذا الوغد”

ضحك بارناس بينه وبين نفسه

كان فيه شيء مزعج للغاية فحسب