الفصل 545: ليس كل الملوك سواء

الفصل 545: ليس كل الملوك سواء

كانت آزبن منذ زمن طويل تحت تأثير ثقيل من الدين

ولهذا، كانت علاقتها بالدولة المدينة المكرمة، المعترف بها كمدينة وأمة شعائرية في الوقت نفسه، جيدة دائمًا، وكانت آزبن تتلقى عونها كثيرًا. لكن في المقابل، كان ذلك يعني أيضًا مراقبة مزاج المعبد باستمرار، مما جعل التصرف باستقلال شبه مستحيل

ولم تكن الأمة المكرمة وحدها هي المشكلة

لو كانت الأمة المكرمة وحدها، فربما وجد ملك آزبن طريقة للتعامل معها، باسترضائها بما يكفي ليفرض إرادته في مكان آخر

في الحقيقة، كان الدين مجرد جزء واحد من المشكلة

إذا عدنا عبر التاريخ، فقد وُلدت إمارة آزبن من لقب دوقي. كانت الإمبراطورية قد منحت الإذن بتأسيس الأمة

وبالتعمق أكثر، يمكن اعتبار ذلك خطة من الإمبراطورية لربط بطل لا نظير له بمكان واحد، وقد نجحت. كان ذلك حكمًا بعد النظر، بالطبع. أما بالنسبة إلى من عاشوا في ذلك العصر، فلم يكن الدوق آزبن أقل من أسطورة حية

وكان ذلك حقًا. فتأسيس أمة لم يكن شيئًا يستطيع بطل عادي تحقيقه

وبالنظر إلى أصولها، لم تكن آزبن مرتبطة حقًا بالإمبراطورية ارتباطًا وثيقًا. كان الأمر أقرب إلى: “هذه أرضك، والآن لا تبدأ حربًا”

لذلك، رغم أن آزبن كانت تُسمى إمارة، فإنها عمليًا كانت تعمل كمملكة مستقلة

لكن ذلك لم يكن شيئًا يمكنهم ادعاؤه علنًا اليوم

“هل السبب أنك لا تريد الاعتماد على راحة الإمبراطورية؟”

في كل عام، كان مبعوثون من الإمبراطورية يجلبون مساعدات غذائية إلى آزبن، التي تركت تضاريسها الجبلية القليل من الأراضي القابلة للزراعة

لم يكن ذلك استغلالًا، فقد كانت الإمبراطورية تفرض أسعارًا عادلة وتتعامل مع آزبن بعقلانية

ومع ذلك، جعل وضع آزبن من شبه المستحيل تخزين ما يكفي لدفع تلك التكاليف بشكل مستدام

يُقال إن لوحة الجمال لا تكتمل حتى تُرسم العينان. وبالنسبة إلى آزبن، جاء التأثير الحاسم الأخير من أمة أخرى

ريهينستيتن، المملكة الجنوبية القوية

كانوا نقيض الإمبراطورية

كانوا يشترون البضائع من آزبن، ولا سيما المعادن والمواد الأخرى

طرف كان المشتري، والآخر البائع

وبين الاثنين، وجدت آزبن صعوبة في التجارة مع مدن التجار في جنوب شرق القارة

موقع ملعون حقًا

كان آرغيوس بونا من آزبن، المعروف باسم “الرجل الذي اختاره الحكام العظماء”، يمقت الوضع الحالي

هل هذا ما وصل إليه الأمر؟ بلد لا يستطيع البقاء إلا بمد يده إلى الآخرين؟

وليس إلى واحد فقط، بل إلى ثلاثة؟

حتى كاهن الرخاء اتخذ مقرًا له في القلعة الملكية، وبُني المعبد داخل الأراضي الملكية

زعموا أن تعاليم الحكام العظماء ضرورية لجلب السلام إلى الناس

من لا يملكون ما يكفي للأكل يحلمون دائمًا بالوفرة. ومن غير المستغرب أن معظم مواطني آزبن كانوا مؤمنين مخلصين بالرخاء

كان بعض الكهنة يصلّون حقًا من أجل الناس بإيمان مخلص

لكن آخرين تعفنوا إلى درجة جعلت رائحة فسادهم مستحيلة التجاهل

ومع ذلك، لم يكن ممكنًا طردهم جميعًا ببساطة

لا فرصة لذلك

اقتل كاهنًا واحدًا، وستأتي أصوات عظمى تنوح من كل اتجاه

كان ذلك هو الواقع: لم يستطع ملك حتى قتل كاهن منخفض الرتبة بسلطته الخاصة

وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت آرغيوس يتوق دائمًا إلى فصل المعبد عن التاج

إذن لماذا آمن شعب آزبن بسيد الرخاء؟

لأنهم عاشوا في الفقر

هل الإيمان ليس سوى هروب؟

كان آرغيوس يعرف أن الهروب قد يمنح راحة مؤقتة، لكن لم يكن الجميع قادرين على التفكير كما يفكر هو

أراد الهروب من الفخ الحالي. والآن، كانت الفرصة أمامه مباشرة

غرينبيرل

الأرض التي يُقال إنها الأخصب في القارة، أرض زراعية ممتازة، تقع مباشرة عبر الحدود

أبعد قليلًا نحو الجنوب الشرقي، مجرد دفعة صغيرة عبر الخط

إن استطاع تأمين غرينبيرل، فستكون إجابة كل مشكلة في متناول اليد

بالطبع، لا شيء في هذا العالم يسير تمامًا كما خُطط له، لكن لم يكن هناك شك في أن هذا سيكون مهمًا

لن تكون هناك حاجة أخرى إلى الاعتماد على الإمبراطورية. ولن تكون هناك حاجة إلى مبيعات المعادن اليائسة للجنوب. وإذا امتلأت البطون، فقد يخف قليلًا جوع الناس إلى الإيمان

عندها قد يصبح من الممكن حتى طرد أكثر الكهنة فسادًا

وإذا أُنجز كل هذا بيد الملك، فسيكون لدى الناس سبب أقل للتشبث بالدين

كان لدى آرغيوس حلم

حلم حمله لأكثر من عقد

أن يحول إمارته إلى مملكة حقيقية

أن يقف ويمشي وحده، من دون عون من أحد

وصفه كثيرون بالحالم. وتبعه بعضهم في ذلك الحلم

وقد فشلوا جميعًا

والآن، كان يقف أمامه ملك شاب يصغره بعشر سنوات على الأقل، لا يحلم فحسب، بل يقذف بما بدا كأوهام مجنونة. يدفع بأمور عبثية

“لماذا هو هراء؟”

“أليس محو عالم الشياطين هراء؟ وقف إطلاق النار؟ عالم بلا حرب؟ توحيد كل الأعراق؟ هل تظن أن أيًا من هذا منطقي؟!”

شعر آرغيوس بالعروق تنتفخ على جبينه. خرجت كلماته مشبعة بعاطفة خام

أراد أن يصرخ: هل تسمع نفسك أصلًا؟ لماذا تقول هذا الجنون؟

“لماذا لا يمكن أن يحدث؟”

“حتى طرح هذا السؤال هو المشكلة، ألا ترى؟!”

“هل حاولت؟”

“…ماذا؟”

“سألتك، هل حاولت؟”

إذا لم يُسلك طريق قط، فهل يعني ذلك أنه غير قابل للعبور؟

في الماضي، كان آرغيوس يفكر بهذه الطريقة

كان حلمه هو ذلك الطريق نفسه

أن يسير حرًا من التأثير، وحده

قال له الجميع إن الأمر مستحيل. طريق لا يستطيع أحد أن يسلكه

لكن آرغيوس لم يؤمن بذلك قط

لقد رآه ببساطة طريقًا لم يُطأ بعد

“إذا لم تطأ قدم أحد التربة، فهل يعني ذلك أنها غير صالحة للسكن؟”

لقد نطق الملك الشاب بما كان آرغيوس يؤمن به يومًا في قلبه

لكن وعاءيهما كانا مختلفين

فكما أن الفرسان ليسوا جميعًا سواء، ليس كل الملوك يُصنعون على قدم المساواة

“هل ستستسلم من دون أن تحاول حتى؟ هل هذا هو الحلم الذي تطارده؟ إذن لماذا عبرت حدود ناوريليا؟ إنكي، اقطع رأس ملك آزبن. اجمعوا القوات. امحوا كل شخص حتى آخر واحد من أرض آزبن”

لم يكن صوت كرانغ عاليًا. كان هادئًا ومتأنيًا، ولم تتغير نبرته تقريبًا

نظر جاكسون بتوتر إلى إنكريد

هل سيقطع رأسه حقًا؟

لكن إنكريد كان يعرف أن كرانغ لا يتكلم بجدية. لذلك اكتفى بالمراقبة

أما أندرو، فكان على وشك انهيار ذهني كامل بسبب المحادثة

إلرود، الشاب الذي ذكر اسمه سابقًا، وضع يده على مقبض سيفه

ومن الاثنين الآخرين من آزبن، تراجع كلاهما غريزيًا

فروك وحده بقي ساكنًا

كان أمر “اقطع رأسه” يحمل ثقلًا جعل الجميع يأخذونه بجدية

“هل هذا ما تريده حقًا؟”

سأل كرانغ

حدق آرغيوس في الملك الشاب. خلفه امتدت سماء الليل، وخلف ذلك الملك وقف الفارس الذي صد جيشًا كاملًا. إشارة بسيطة قد تعني موت آرغيوس

ومع ذلك، كل ما استطاع رؤيته كان عيني الشاب

كانتا تلمعان أكثر من القمرين، لامعتين بما يكفي للتفوق على النجوم

لا شيء يلمع أكثر من عيني من يحلم

“ما الذي جعل سياسة توحيد الأعراق تنجح؟ أليس لأنك عاملتهم كأنداد؟ أخبرني بسرك”

واصل كرانغ الكلام

وبدا كلامه صادقًا تمامًا

وجد آرغيوس نفسه عاجزًا عن التنفس بسبب بضع جمل فقط

كان إنهاكه الذهني هائلًا

لماذا كان غاضبًا إلى هذا الحد؟ لماذا نبضت عروقه؟

راجع آرغيوس نفسه

لماذا الغضب؟

اختلاف الوعاء

لم يرد الاعتراف بذلك، لكن الرجل أمامه كان أكبر. أعمق

“لماذا قطعت كل هذه المسافة؟”

بدل أن يصرخ، طرح آرغيوس سؤالًا شبيهًا بما سأله سابقًا

في السابق، سأل عما سيفعله كرانغ إذا أحضر قوات مخفية

أما الآن، فكان يسأل عن النية فقط

“هل هذا مهم؟”

ابتسم كرانغ. أطلق آرغيوس ضحكة قصيرة بلا نفس

ليس كل الملوك سواء

ضربته العبارة حتى عظامه

كان الرجل أمامه مصنوعًا بطريقة مختلفة

كان يتحدث عن محو عالم الشياطين. وعن إنهاء الحرب في القارة

“كيف تنوي فعل ذلك؟”

سأل آرغيوس مرة أخرى

كان الفاعل غائبًا، لكن المعنى كان واضحًا

كيف ستنهي الحرب في القارة؟

كيف ستواجه عالم الشياطين؟

كيف ستقتلع الطوائف من جذورها؟

لم يكن أي من الأمور الثلاثة منطقيًا. حتى قول واحد منها فقط كان كافيًا لوصفه بالجنون

كان ينبغي لآرغيوس أن يراقب الكاهن الذي أحضره معه والمرأة من عائلة إيكينز التي أرسلتها القوة الجنوبية، لكنه نسي. الآن، كل ما كان يسمعه هو صوت الرجل أمامه

ابتسم كرانغ مرة أخرى. ولو قيل إن تلك الابتسامة تحمل قوة سحرية، لأومأ آرغيوس بلا تردد

تكلم الملك، ممتلئًا بشيء يشبه السحر، تحت سماء الليل

“لنفكر في الأمر معًا”

“…ها. هاهاها”

بدأت كضحكة جوفاء، لكن سرعان ما أرجع آرغيوس رأسه إلى الخلف وضحك بصوت عال. ضحك حتى تجمعت الدموع في عينيه

هذا الوغد كان يقول كل ذلك من دون خطة؟ هل كان هذا طموحًا؟ أم مجرد جهل طفولي بالعالم؟

في العادة، كان سيعدّه طفوليًا

لكن هذا كان ملك ناوريليا، وقد ورث العرش بعد إنهاء حرب أهلية

لا يمكنك أن تصرف النظر عن شخص كهذا بوصفه ساذجًا فحسب

الآن بعد أن أفكر في الأمر…

تذكر آرغيوس الأتباع الذين عارضوه عندما أعلن أول مرة أنه سيقف وحده

قالوا إنه حالم

ومقارنة به، كان الرجل أمامه يحلم بعينين مفتوحتين، رجل مجنون

لكن مع ذلك…

لقد خسرت

لم يُقل أي شيء مما توقعه. لم يطرح ملك ناوريليا أيًا من المخاوف التي كان آرغيوس يخشاها. لقد أظهر ببساطة الفرق في حجمهما

“ستحتاج إلى أرض خصبة. وربما تريد أن تتحرر من الإمبراطورية والقوة الجنوبية. وهناك مسألة الدين أيضًا”

لديه عقل جيد أيضًا…

لم يقل آرغيوس شيئًا، واكتفى بالاستماع إلى كرانغ وهو يتكلم

“لا أستطيع أن أعطيك الأرض كلها. لكن إذا ألصقنا الحدود معًا هكذا”، ضغط كرانغ راحتيه جنبًا إلى جنب، “فسيكون لديك ما يكفي من الأراضي الزراعية”

خيال، هكذا فكر آرغيوس

لقد اقترح كرانغ للتو إعادة رسم الحدود

لا مزيد من القتال. فقط تقسيم الأراضي الزراعية بالتساوي كحلفاء أو أي شيء من هذا القبيل

كانت كلتا الأمتين قد ادعتا أن غرينبيرل جزء من حدودهما. وهذا جعل الأمر يبدو سهلًا، لكن بالكلمات فقط

ماذا عن المعارك الكثيرة الماضية؟ وسفك الدماء؟ والضغائن؟

صحيح أن أيًا من الطرفين لم يدمر مدينة بالكامل، لذلك ربما يمكن وضع ذلك جانبًا، لكن،

هل ستجلس الإمبراطورية والقوة الجنوبية حقًا وتشاهدان بهدوء؟

وكأنه كان ينتظر ذلك السؤال، قال كرانغ:

“إذا اعترض شخص آخر… حسنًا، فقط ألقوا اللوم على هذا الرجل. قولوا إن هناك نظام فرسان قادرًا على محو مدينة كاملة من آزبن، وإنكم أُجبرتم تحت التهديد”

وبينما كان يتكلم، أشار كرانغ بإبهامه خلفه، وبالطبع، إلى إنكريد

اكتفى إنكريد بإيماءة. لم يكن يهتم

“تابع؟”

“صديق”

حتى عندما وصفه الملك الواقف أمامه بالصديق، بقي وجه إنكريد هادئًا

عند رؤية ذلك، ازداد فضول آرغيوس بشأن علاقتهما

لكن ذلك لم يكن القضية الآن

“هل هذا مقبول حقًا؟ أنتم في حرب مع الجنوب، ولن يقفوا مكتوفي الأيدي، أليس كذلك؟”

“لست أنا من يقاتل، لكن نعم. أولئك الذين يدافعون عن أمتي، وأولئك الذين يشاركونني حلمي، سيحمونها معًا”

“…أرى”

فقد صوت آرغيوس قوته

لكن عينيه… بدأتا تلمعان

ليس بالنور الدفاعي الحذر الذي كان فيهما من قبل. ولا باليأس أو الاستسلام أيضًا

ضربت كلمات كرانغ التالية ذهنه مباشرة

“إذا تعرضت للضغط ولم تستطع الرد، فقل إنك تلقيت أرضًا زراعية بدافع الرحمة. قل إن سيد الرخاء لم يستطع تحمل رؤية أرض خصبة تُترك بلا استخدام”

ساذج؟

يا لها من كلمة بائسة

الأرنب الذي يعيش في كهف لن يفهم أبدًا أرنبًا يعيش في الخارج

لماذا تعيش في خطر كهذا؟ يمكنك فقط أكل النباتات التي تنمو داخل الكهف…

إنه لم يرَ خارج الكهف قط

الرجل أمامه لم يكن يطلب صداقة أو عونًا في حلم فحسب

كان ذكيًا. رأى وضع آرغيوس بوضوح وسمّاه كما هو

أسكت الجميع بالكلمات، مشعًا بجاذبية جعلت لا أحد يجرؤ على قول أفكاره

تأتي لحظة في حياة كل إنسان يتغير فيها كل شيء

بالنسبة إلى إنكريد، كانت كلمات مرتزق من الدرجة الثالثة

أنت عبقري

وسطرًا من أغنية شاعر:

فارس وقف إطلاق النار، من ينهي الحروب

كان آرغيوس يعيش تلك اللحظة الآن

ابتسم كرانغ مرة أخرى وتكلم

“ما الذي تخافه؟ الموت؟ الفشل؟ إن لم يكن ذلك، فلماذا لا تحلم معي؟”

لم تكن هناك طريقة

ولا حل

لكن كان هناك حلم

كان كرانغ حالمًا، لكن آرغيوس وجد نفسه راغبًا في أخذ يده

إذن، ما الذي يجب أن يأتي أولًا؟

رغم انجرافه بكلمات الملك الشاب، أدرك آرغيوس أنه يجب أولًا أن يعترف بالرجل الذي جعل كل هذا ممكنًا

ذاك الذي وقف هادئًا وصامتًا بينما ارتبك الآخرون وانجرفوا

اسمه، إنكريد، فارس الجدار الحديدي

بفضله كان هذا اللقاء ممكنًا أصلًا

عندما قدم إلرود هوريير شكره إلى إنكريد سابقًا، كان ذلك واجبًا كان ينبغي لآرغيوس نفسه أن يؤديه

لقد تكلم إلرود ببساطة بدل الملك، محافظًا على الكبرياء، ومحافظًا على كرامة المملكة

ولم يكن بلا سبب أن طلب آرغيوس حضور إنكريد إلى هذا اللقاء

لذلك الآن، بعينين مفتوحتين تمامًا، حان وقت التعبير عن امتنانه

إلى من أبقى شعبه حيًا، وحفظ دم مملكته

ضحك الملك من قلبه مرة أخرى، ثم نهض من مقعده

“بماذا أناديك؟”

“كرانغ”

“أنا آرغيوس. قبل أن يفوت الأوان، أود أن أفعل شيئًا، لا شيئًا يجب علي فعله، بل شيئًا أريد فعله. هل هذا مقبول؟”

اختار كلماته بعناية. ليس يجب، بل أريد، تمييز لا يصنعه إلا شخص متفكر

“افعل ما تشاء”

كان جواب كرانغ بسيطًا

ثم التفت ملك آزبن إلى إنكريد

“أعتذر عن تأخر التحية، السير إنكريد، فارس الجدار الحديدي. بسبب ما فعلته، لن تبكي زوجتي طوال الليل، والأطفال الذين كادوا يفقدون آباءهم يبتسمون الآن، والآباء المسنون الذين ودعوا أبناءهم يتنفسون الصعداء. لهذا، أقدم لك أعمق شكري”

أحنى الملك رأسه

كان ذلك إظهارًا للاحترام، وتذكيرًا بأن أيًا من هذا لم يكن ليكون ممكنًا لولا البطل الذي لا نظير له، الذي وقف وصد جيشًا