الفصل 590: ستة ضيوف

الفصل 590: ستة ضيوف

“هناك أربعة نزل في حرس المعبر. هذا أنظفها،” قالت لوا غارن

أومأت لنفسها. وبصفتها من الفروك، كانت حاسة الشم لديها ضعيفة، لذلك لم يكن الأمر يهمها على الأرجح

أما إنكريد، فرغم أنه كان أكثر حساسية بكثير، فقد وجد المكان محتملًا. لقد تجول ذات مرة في الجبال أيامًا وهو مبلل بدماء الوحوش، وبالمقارنة مع ذلك، كان هذا المكان أشبه بإقطاعية نبيل. ليس أنه كان مريحًا بالطبع

ومع ذلك، لم تكن لديه رغبة في الذهاب كل الطريق إلى القصر الذي ذكره المسؤول

“أفضل غرفة، من فضلك،” قال الرجل ذو العينين الأفعويتين، وهو يناول صاحب النزل بضع عملات نحاسية

كان الطابق الأول من النزل يعمل كحانة أيضًا، وكان صاخبًا بالفعل

حين دخلت المجموعة، ألقى بعض الزبائن الجالسين إلى طاولات ملطخة بالدهن نظرات نحوهم. لم تكن أي من العيون صافية. كانت محتقنة بالدم، أو زائغة كأن أصحابها تحت تأثير شيء ما. وبعد نظرة واحدة، أداروا وجوههم وعادوا إلى شؤونهم

لم يكن الغسق قد حل بعد، ومع ذلك كان الناس يلعبون الورق بالفعل

كانت هناك ست طاولات في المجموع. ثلاث منها استضافت ألعاب ورق، وعلى اثنتين كانت النردات تتدحرج

شعر إنكريد بنظرة واحدة باقية عليه

الطاولة الأخيرة المتبقية

كان خنجر رفيع، مثل مخرز مشحوذ، مغروسًا بزاوية في السطح الخشبي. وجلس هناك رجل أعور، يحدق في إنكريد بصمت

عادة، يرتدي صاحب العين الواحدة رقعة على عينه، لكن هذا الرجل ترك جرحه مكشوفًا. كان وجهه خليطًا فوضويًا من الندوب والقطوع، ولم يكن لطيفًا للنظر إليه

انحنى الرجل الجالس بجانبه ليهمس بشيء في أذنه، لكن الكلمات كانت أخفض من أن تُسمع. لم يلتقط إنكريد إلا شذرات: نوم، ليل، ضيف

“يميل طائفيو ملاذ نور الشيطان إلى الظهور ليلًا وخطف الناس،” أوضح الرجل ذو العينين الأفعويتين، بينما صعد فتى، ربما في العاشرة، إلى الأعلى لتنظيف الغرفة

“لهذا الجميع متوترون قليلًا”

أومأ إنكريد إيماءة صغيرة وطلب شرابًا قويًا. كان يحب الحليب أو الشاي دون مشكلة، لكن طلب شيء كهذا هنا ربما سيجلب له كوبًا من وحل مجهول. راقب صاحب الحانة وهو يملأ كوبًا معدنيًا بسائل كهرماني

ذلك الكوب لا يبدو نظيفًا أيضًا

ومع ذلك، أخذه وارتشف منه رشفة

لم يكن من محبي الشراب في الأصل، لكن هذا كان سيئًا على نحو خاص. لم يكن رخيصًا فحسب، بل مخففًا بالماء ومريرًا

“يا لها من بلدة صغيرة مبهجة،” تمتمت لوا غارن، وعيناها تمسحان الحانة. غالبًا لم تكن تعني ذلك

كان المكان كله تفوح منه رائحة العنف واليأس. لف الكآبة المدينة مثل الضباب

“هل أنت متأكد أنك لا تريد الذهاب إلى القصر في النهاية؟” سأل الرجل ذو العينين الأفعويتين بأدب متمرس

“أنا بخير،” أجاب إنكريد، وهو يهز رأسه

كان عليه جمع معلومات عن أعضاء النقابة المفقودين. البقاء هنا والدخول والخروج بحرية كان أكثر منطقية من أن يكون عالقًا خلف جدران القصر

إذا أردت الإمساك بغول، فتجول ليلًا حاملًا لحمًا ما زال يقطر دمًا. ولصيد مفترس، ادخل عرينه

وفوق ذلك، هل كان هناك حقًا أي شخص هنا يمكن أن يشكل تهديدًا له؟

لا. كانت غرائزه تقول غير ذلك

“إذن أتمنى لك حظًا موفقًا في هزيمة طائفيي ملاذ نور الشيطان،” همس الرجل ذو العينين الأفعويتين وهو يغادر

تأمل إنكريد سبب أن عيني الرجل بدتا أفعويتين إلى هذا الحد رغم أنه كان عاديًا من النواحي الأخرى

كان السبب استحالة قراءتهما. كنظرة دمية، تمامًا مثل صاحب القارب في الليلة الماضية

ومع ذلك، مقارنة بصاحب القارب، كانت عينا الرجل تكادان تنفجران بالبشرية

بعد رحيله، أحضر العامل الصغير طعامهما

كانت هناك تفاحة خشنة القوام، وبعض لحم الخنزير المشوي في مقلاة خلف النزل، و“اليخنة الأبدية” التي تغلي في الزاوية

لم يلمس إنكريد اليخنة. اكتفى بالتفاح ولحم الخنزير

حتى اللحم كانت له رائحة برية مزعجة

ومع ذلك، لم يكن انتقائيًا مثل راغنا. أكل ما يكفي ليشبع، ثم صعد إلى الأعلى

كانت الغرفة أنظف مما توقع. لم يكن هناك سرير، لكن موضع النوم كان مفروشًا بعدة بطانيات

كان النزل من ثلاثة طوابق. وكانت غرفتهما في أقصى نهاية الطابق الأعلى

كانت رائحته كريهة قليلًا، لكن ما لم يكن يزحف بالبراغيث، فقد كان أفضل من النوم على التراب بعباءة فقط

“هل يمكن أن نحصل على ماء للاغتسال؟ وحوض، إن أمكن”

“يوجد حوض”

بينما كان إنكريد ينظر حوله، أجاب الفتى بسرعة

عند ذلك، قذف إنكريد عملة فضية نحوه. رنّت بخفة

أمسك الفتىظر حوله، أجاب الفتى بسرعة

عند ذلك، قذف إنكريد عملة فضية نحوه. رنّت بخفة القطعة اللامعة بكلتا يديه

“أوه”

بدا متفاجئًا بصدق. كانت قطعة كرونا ثمينة. ألقى نظرة نحو بئر الدرج، ثم دس العملة في سرواله وقال

“لا بد أنك غني”

تأثر بالإيماءة، فبدأ خدمته بحماسة جديدة

بعد الأكل والاستحمام، أنهى إنكريد يومه الأول في المدينة

لم تشهد حرس المعبر مسافرين أو تجارًا منذ مدة

كانت الحياة هنا صعبة أصلًا، والآن، مع تسلل الطائفة عمدًا، ازدادت الأمور سوءًا

قد يفسر هذا عدم وجود أي أثر للحياة في الغرفتين على الجانبين. كان في النزل أكثر من عشر غرف، لكن بدا أن مجموعتهما هي الوحيدة في الطابق الثالث

“لا تعجبني عينا ذلك الرجل،” قالت لوا غارن

أومأ إنكريد موافقًا

شربت بضع رشفات من ماء النزل، ثم قطبت وجهها

لم يكن الفروك يمانعون البقاء من دون اغتسال، حتى وهم يعيشون في المستنقعات، لكن كان هناك شيء واحد يهتمون به بشدة: ماء الشرب. كانوا يحبونه نظيفًا

أعطهم ماءً عكرًا، وسيظهرون استياءهم

“لا يوجد شيء جيد في هذا المكان،” تذمرت

في الحقيقة، كانت تفرغ ضيقها بسبب الماء فقط. أما ترتيبات النوم والطعام فكانا محتملين

كان حرس الحدود قريبًا من نهر بن-هانيل، مما وفر مصادر ماء نظيفة. وأعلى الجبال، كانت لا تزال هناك برك وينابيع

كان لدى حرس المعبر ظروف مشابهة، لذلك أن تكون الأمور سيئة إلى هذا الحد يعني أن شخصًا ما لا يديرها بشكل صحيح

كان التباين مع حرس الحدود المجاور واضحًا جدًا

هل بسبب خسارتهم الحرب؟ أم بسبب عجز السيد؟

غالبًا كلاهما

أومأ إنكريد لنفسه

“بالضبط”

بعد تبادل بضع كلمات عابرة، أغلق عينيه وغرق في النوم

وكان صاحب القارب هناك

شعر إنكريد كأنه سُحب إلى هنا على عجل، وكان محقًا

بدأ صاحب القارب، الذي كان ينتظره بالفعل، بالكلام من دون أن يفتح فمه

“أتجرؤ على مقارنة عيني ذلك الشيء بعيني؟”

كان صاحب القارب اليوم مألوفًا أكثر. نبرته خفيفة، شبه مرحة

يا لتقلب هذا الشخص

وكان غاضبًا منذ البداية. لم يكن السبب صعب التخمين، فقد قارن إنكريد في داخله بين عيني صاحب القارب وعيني الرجل ذي العينين الأفعويتين

على ما يبدو، كان صاحب القارب يتنصت على أفكاره

لكن هل كان ذلك حقًا شيئًا يستحق كل هذا الانفعال؟

“قلت فقط إنهما بدتا كذلك،” قال إنكريد وهو يهز كتفيه

“كيف تجرؤ”

هل كان الأمر مهينًا إلى هذا الحد لمجرد إجراء مقارنة؟

شخر صاحب القارب وتابع، الرسالة نفسها كما أمس، لكن بنبرة مختلفة

“ما زال بإمكانك الرجوع. لم يفت الأوان”

طرح إنكريد سؤالًا مألوفًا

“هل يقترب شيء مشؤوم؟”

بدا صاحب القارب كأنه على وشك الرد، لكنه أغلق فمه

لم يكن الأمر أن إنكريد يستطيع قراءة مشاعره، لكنه أخذ انطباعًا بأن صاحب القارب لم يعد يريد التحدث إليه

“أنا لا أسخر منك”

حاول إنكريد الدفاع عن نفسه

“ها. تسخر مني؟ أنت؟ يا لها من مزحة”

أطلق صاحب القارب ضحكة، لكن تعبيره لم يتغير. كانت ضحكة تُنقل عبر الإرادة وحدها، لا تُؤدى بالوجه أو الصوت

فكر إنكريد في نفسه: أليست طريقة “إيصال المعنى” هذه شبيهة بطريقة استخدام الإرادة؟

كان إدراكًا غير متوقع. لم يتغير فيه شيء فورًا، لكنه كان مثل العثور على عملة فضية في الطريق، حظ جيد جاء من تلقاء نفسه

ترك الفكرة تستقر لحظة، ثم تكلم

“إيصال المعنى… ليس مختلفًا كثيرًا عن استعمال الإرادة، أليس كذلك؟”

رد صاحب القارب بشخرة قصيرة. هذه المرة، حرّك شفتيه ونقل الرسالة بوضوح

“ألم أخبرك في البداية؟ أنك لن تدرك هذه المحادثات حقًا؟ لماذا تظن ذلك؟ لأن كل ما نتحدث به هنا يُشارك عبر الإرادة الخالصة”

ومع ذلك، كان إنكريد يتذكر

لم يعرف بالضبط لماذا يستطيع تذكر ما كان يجب أن يُنسى. ولم يبد الأمر مهمًا على أي حال

“محادثات عبر الإرادة. مشبعة بالقصد. سلسة وطبيعية”

ما بقي في ذهنه أكثر هو ما أدركه من خلال ذلك التبادل

كان صاحب القارب قد ابتسم، وأظهر الغضب. لم يكن ذلك تمثيلًا، بل كان مهارة صاغتها إرادته

بينما كرر إنكريد ذلك بهدوء في نفسه، لم يسخر صاحب القارب. حدق فيه فقط، طويلًا وثابتًا

بعد لحظة صمت، أرسل صاحب القارب رسالة أخيرة

“…لقد أخبرتك. لم يفت الأوان. لا تنس ذلك”

ومع ذلك، بدأ يتلاشى مثل الضباب

ماذا الآن؟ لم يحدث هذا من قبل

التقط إنكريد رائحة حادة لاسعة في أنفه

هل شم أي شيء قط وهو مع صاحب القارب؟ لا، لم يحدث أبدًا

وهذا يعني أن عقله لم يكن هو من يتفاعل

بل جسده

لم يكن هذا حلمًا، كان هناك شيء يحدث

“اذهب”

جاءت كلمات صاحب القارب وإدراك إنكريد في الوقت نفسه. انفتحت عينا إنكريد فجأة

علقت رائحة حادة في الغرفة

لم يتطلب العثور على المصدر جهدًا كبيرًا: موقد فحم، محشو بحجارة ساخنة وفحم، مخصص لإبقاء الغرفة دافئة

كان شخص ما قد أضاف إليه شيئًا، شيئًا لو استنشقه شخص عادي، لأفقده الوعي يومين

بخور النوم

نهض إنكريد وفتح النافذة بهدوء. كانت لوا غارن مستيقظة بالفعل. وحين أشار إنكريد إلى موقد الفحم، فهمت فورًا وتمتمت

“بعض ‘المساعدة’ كي ننام بهدوء، أليس كذلك؟”

منذ ربطوا الطائفيين بحرس المعبر، كانت تنفخ خديها من الإحباط، وهي عادة لديها حين تجهز نفسها ذهنيًا. لم يكن هذا مختلفًا

أن يفعلوا شيئًا كهذا في ليلة وصولهما نفسها؟ لا بد أنها الطائفة

حبست لوا غارن أنفاسها وتحركت نحو النافذة

لم يقفز إنكريد إلى الاستنتاجات. لم يكن متأكدًا بعد من أنهم طائفيون

أولًا، فحص حالته الجسدية

هل خُلط السم به؟

أمال جسده إلى هواء الليل وأخذ نفسًا عميقًا. لا، لا يبدو ذلك. لم يكن قد استنشقه بعمق كاف ليتأثر به

ومع ذلك، كان أي شخص، حتى إنكريد، سيشعر بالنعاس لو تنفس الكثير منه

لحسن الحظ، نشطت حواسه الحادة في اللحظة التي التقط فيها الرائحة

ألم يكن جاكسون من قال: “حين تكون في مدينة غريبة، ثق بأنفك أولًا”؟

لقد كان محقًا

“حواسك هي أفضل نظام إنذار لديك،” قال

استنشق إنكريد بعمق عبر أنفه، فامتلأت رئتاه

لا مشكلات. قبضتي جيدة في أصابعي. لا خمول

ترك النافذة مفتوحة ليدور الهواء، وعندها أحس به، وجود

لم يكن الأمر سمعًا فقط. كان مزيجًا من الحواس الخمس كلها، يفتح الباب إلى حاسته السادسة

وباستخدام الصوت كمرساة، صقل إدراكه، وصار يستطيع الآن رصد مواقعهم وأعدادهم تقريبًا

اثنان على السطح. واثنان في كل غرفة من الغرفتين الجانبيتين

ستة في المجموع

هل كان أي منهم تهديدًا حقيقيًا؟ انطلاقًا من فوضوية إخفائهم لوجودهم، غالبًا لا

رفع إنكريد يدًا واحدة، وكفه إلى الأسفل، ثم ربت على صدره بإبهامه وأشار إلى الأعلى بسبابته، قبل أن يشير أخيرًا إلى لوا غارن

سيتولى هو الغرفة. وعليها أن تتعامل مع من في الأعلى

لم تومئ لوا غارن حتى. وضعت يديها فقط على إطار النافذة

لم تكن هناك حاجة إلى تنسيق أو توقيت. كانت الفجوة في القوة بينهم وبين مهاجميهم المفترضين واسعة

علقت قدمًا واحدة على حافة النافذة ودفعت نفسها إلى الأعلى، فقفزت بصمت إلى السطح. وفي هذه الأثناء، تحرك إنكريد ببطء وفتح الباب

صرير

أنّ المفصل الصدئ

لم يكد يأخذ نفسًا حتى فُتح البابان على الجانبين أيضًا

من الغرفة اليسرى، تقدم رجل، خارجًا من ظلال عميقة إلى ضوء المصباح الخافت

“كان عليك أن تنام بهدوء فقط. الآن جعلت الأمر صعبًا،” قال

كانت الندوب على وجهه ومظهره مألوفة. كان أحد الرجال من الطابق الأول في النزل

العين المكشوفة، والوجه الأعور. والآخرون الذين كانوا يقامرون بالقرب منه هم الرجال أنفسهم من وقت سابق ذلك المساء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.