الفصل 589: القلق والاهتمام

الفصل 589: القلق والاهتمام

“هل يقترب شيء مشؤوم؟”

لم يستخف إنكريد يومًا بتحذيرات صاحب القارب

كان يصغي دائمًا إلى كلماته بانتباه، ولم يتجاهلها ولو مرة واحدة. وكعادته دائمًا، كان إنكريد صادقًا

“هل هو حقيقي هذه المرة؟”

سؤالان متتاليان بسرعة. حدق فيه صاحب القارب من دون أن يرمش. لو كان في تلك النظرة أي أثر إهانة، لكان إنكريد قد لاحظه. لكن عيني صاحب القارب اليوم لم تحملا أي شعور

بدا أكثر رمادية من المعتاد، كدمية خالية من الروح، وكقناع منحوت من الحجر

ومع صعود التوهج البنفسجي للمصباح من الأسفل، انقسم الضوء عند جسر أنفه، وألقى ظلًا على جبهته. لو حكم المرء من المظهر وحده، فقد يطارد ذلك الوجه حلمًا

ثم إن هذه اللحظة نفسها قد تكون حلمًا أصلًا

لكن سواء كان حلمًا أم واقعًا، لم يدع إنكريد المظاهر تهزه

قال ببساطة ما كان يجب أن يقال

أجاب صاحب القارب أخيرًا عن سؤال إنكريد

“لا أريد أن يكون اليوم يومًا تندم عليه”

كان صوته خاليًا من الإحساس، ومع ذلك حاول أن يبدو لطيفًا. بدا كأن طفلًا يقلد شخصًا بالغًا، أو كأن شخصًا بالغًا يقلد طفلًا

تعلقت نظراتهما في الهواء طويلًا، متقاطعة كالنصال

جلس إنكريد قرب جانب القارب، ونظر إلى صاحب القارب. كان من الصعب قراءة أي شيء في تلك العينين

لذلك، وكعادته، تكلم ببساطة وصدق

“حقًا؟”

كان فضولًا بسيطًا وصادقًا. هل كان نذير حقيقي يقترب؟ أم أن صاحب القارب يحاول إخافته من جديد؟

ربما كان صاحب القارب المعتاد سيُظهر شرخًا أو علامة خفية، لكنه اليوم كان حجرًا

تجاهل كلمات إنكريد تمامًا

“سأعطيك خيارين”

تابع بإيقاعه الخاص. وأصغى إنكريد. كان الإصغاء الجاد إحدى نقاط قوته. لم يكن يشعر بالإحراج حتى لو تجاهل الطرف الآخر كلماته

وضع صاحب القارب المصباح على الطاولة ورفع إصبعين. كانت أصابعه الرمادية تنتهي بأظافر باهتة بيضاء حليبية. ألقى ضوء المصباح ظلالًا بينها

ثنى إصبعه الوسطى، ولم يترك سوى السبابة ممدودة

“الأول، اذهب وابحث عن أي صخرة قريبة، واضرب رأسك بها، ومت”

ماذا يعني ذلك؟ ذكّر إنكريد بما حدث حين واجه أوفردير

كان ذلك دعوة إلى التوقف والاستمتاع باللحظة. اقتراح عديم الفائدة تمامًا، لذلك تابع صاحب القارب كما كان متوقعًا

“بفعلك ذلك، يمكنك أن تصبح شخصًا يعيش لفترة طويلة جدًا ويستمتع بأيام كهذا اليوم إلى الأبد. سيمدحك المسافرون وهم يمرون، وستكون الريح والشمس صديقتيك وأنت تمشي. ستنام تحت النجوم والقمر، وتتبادل المزاح مع رفاقك. سترتاح. وستكون في سلام”

لم يكلف إنكريد نفسه قول إنه لو أراد حياة كهذه، لما وصل إلى هنا

كان صاحب القارب يعرف ذلك جيدًا. حدق فيه إنكريد فقط. وكان ذلك جوابًا كافيًا. لم ينتظر ردًا، بل تابع

“الثاني، تراجع. عد واستعد لمواجهة الجدار. ليس هذا الجدار، بل جدارًا آخر. الآن ليس الوقت المناسب”

ما هذا بالضبط؟

نصيحة؟ تحذير؟ شيء قريب من ذلك بالتأكيد. كان صاحب القارب أكثر جدية الآن مما كان عليه في أي وقت مضى، حتى حين كان يتحدث عن السيوف

نظر إنكريد في عيني صاحب القارب عديمتي اللون. هل هما مثل عيني مسخ؟ لا. وحين ركز، رأى لونًا يتفتح داخلهما

رمادي باهت، لكن الحدقتين برزتا الآن. صار بالإمكان قراءة شيء فيهما، القلق. ما لم تكن حواس إنكريد مخطئة، فهذا ما كان هناك

لكن هذا كان حلمًا، وكان صاحب القارب يستطيع إظهار ما يشاء فقط. تذكر إنكريد أن صاحب القارب قال شيئًا كهذا ذات مرة

بل قال حتى إن إنكريد لن يتذكر شيئًا من الحلم، لكن ذلك لم يكن صحيحًا

لم يكن يستطيع تذكر كل ما قاله صاحب القارب، لكن الخيوط المهمة بقيت

ولهذا أدرك مدى اختلاف صاحب القارب اليوم. في العادة، لم يكن يظهر حتى لمحة قلق

كانت كلماته دائمًا دقيقة وموجهة نحو هدف. أما اليوم فكان الأمر مختلفًا. لم يكن يقول له ألا يعبر الجدار. كان يشير إلى جدار مختلف، في وقت أفضل. يعرض طريقًا آخر

هل كان ذلك سيئًا؟ ليس بالضرورة. قد يكون تصرفًا ذكيًا

إذا كان الطريق أمامك مسدودًا، فمن الحكمة أن تجد طريقًا يلتف حوله

“إن تابعت، ستندم”

تحركت شفتا صاحب القارب الرماديتان الباهتتان

كان ذلك شيئًا قاله من قبل

كان هذا حلمًا، أو حيزًا ذهنيًا، لذلك لم يتحرك أي صوت في الهواء. المعنى وحده انتقل بينهما

كان صاحب القارب قد عرض مفترق طرق. خيارين. بل أشار حتى إلى الطريق أمامه

لكن بالنسبة إلى إنكريد، سواء كان صاحب القارب قلقًا أم كانت كلماته صحيحة، لم يكن أي من ذلك مهمًا

لم يكن الأمر كبرياء. ولم يكن عنادًا

الغد مجهول دائمًا. وهذا ما يجعل الحياة جميلة وجديرة بأن تُعاش. كان إنكريد يؤمن بذلك حقًا. لم يكن يؤمن بأن تكرار اليوم بلا نهاية هو حياة لا تنتهي حقًا

كان هذا هو الفارق بين الطريقة التي يرى بها هو وصاحب القارب العالم

لذلك لن يتبع نصيحة صاحب القارب

خصوصًا إن كانت مبنية على رؤية ما للمستقبل

حتى لو كان ذلك المستقبل قاسيًا، فسيواجهه

هكذا عاش إنكريد دائمًا

“شكرًا على النصيحة”

تكلم إنكريد، واستيقظ

استقبله رذاذ مطر الشتاء الناعم في الصباح

كان ضباب رقيق يحوم في الهواء، وانخفضت الحرارة. كان الجو أبرد حتى من الأمس. وحين زفر، خرج نفس أبيض من شفتيه

“هل تريد عناقًا إن كنت تشعر بالبرد؟”

بجواره، قالت لوا غارن ذلك وهي تركل كومة رطبة من حطب النار جانبًا. رمش إنكريد عدة مرات. أعاد كلماتها في ذهنه، ثم أجاب

“هل أنت صديقة شينار؟”

“أوه هو، كانت الجنية محقة. قالت إنك ستجيب هكذا”

نفخت لوا غارن خديها وابتسمت ابتسامة واسعة. ألم تقل كم تستمتع بهذه الرحلة؟

رغم أن الرحلة لم تكن طويلة كثيرًا، فقد قالت هذه الفروك ذلك

لم يكره إنكريد الأمر أيضًا. كان… لطيفًا بطريقة ما

كلمات صاحب القارب؟ لو تركها تتخمر في داخله وتتحول إلى قلق أو خوف، لبقي في مكانه اليوم

لكنه لن يفعل. لذلك نسي ببساطة، وتقدم إلى الأمام

خطر له تفكير عابر: بعد تبادل بضع كلمات فقط مع لوا غارن، وجد إنكريد نفسه معجبًا بشينار

لم تكن الجنية حاضرة حتى، ومع ذلك وجدت نكتتها طريقها إلى فم شخص آخر

يا لها من مهارة رائعة

لم يكن الأمر أن نكات البيكسي كانت رائجة أو معدية. باستثناء شينار، لم يكن يمزح بهذه الطريقة إلا إستير ولوا غارن

كانت قد قالت إنها تريد المجيء معه

لكن في الآونة الأخيرة، كان طائفيون قريبون يختبئون في الغابة ويؤدون طقوسًا غريبة. كانت شينار مشغولة بالتعامل معهم. ولهذا لم تكن هنا

كانت دائمًا تُظهر إحساسًا قويًا بالمسؤولية. حين كانت قائدة سرية، وحتى حين قبلت مهمة إنقاذ كرانغ

كلما قبلت مهمة، أتمتها حتى النهاية

هل كان ذلك مطمئنًا؟ بالطبع. ظن إنكريد أنه محظوظ. الذين ظلوا حوله كانوا مجانين، نعم، لكنهم جيدون

لم يدرك أنه هو من جذبهم إليه. لكن مثل هذه الأمور يصعب على المرء رؤيتها في نفسه

“لننطلق”

قال إنكريد، واستأنف السير نحو حرس المعبر

توقف المطر بعد قليل. وحين توقف، انكشفت سماء زرقاء كلوحة. وبحلول الظهيرة، بدأت الشمس تسكب ضوءًا دافئًا

فكر في أودين من دون قصد. شعر ببعض الذنب، لكن ضوء الشمس اليوم بدا أدفأ من الإشعاع العظيم

قطع الاثنان الطريق بسرعة جيدة، ووصلا إلى حرس المعبر

رؤية الجدران المسننة والأسوار أعادت الذكريات تتدفق

ساحر الكرمة الشائكة

فين

توريس

قطيع المستذئبين

في ذلك الوقت، كان إنكريد يحتاج إلى شد كل عصب في جسده لمجرد تسلق الجدار. كان عليه أن يشق طريقًا بتكرار اليوم مرة بعد مرة

أما الآن، فقد فُتحت البوابة بمجرد أن مشى نحوها

قرقعة ثقيلة

انفتحت البوابات الخشبية المغمورة بالزيت والمشدودة بشرائط حديدية إلى الجانبين وهي تصدر صريرًا. وفي الداخل، أمكن رؤية مجموعة من الجنود يديرون البكرات

لم يكن هناك خندق كبير، لكن الجدران نفسها كانت سميكة. وبالنظر إلى أعلى الشرفات، قدّر إنكريد أنه بفضل قوته الجسدية المعززة، سيكون تسلق تلك الجدران الآن أسهل بكثير من قبل

لكن شيئًا ما تغير

كانت قمم الشرفات تصطف عليها مسامير حادة تشبه الشفرات

لقد حوّلوا الشرفات إلى جدار من النصال

جاءت تلك الإضافة بعدما تعرضوا للضرب مرة، وكان إنكريد يعرف أنها إجراء اتخذه أبناير

كان أبناير قد قال له ذات مرة: “هناك قول يقول إن الناس لا يهتمون برفع الحاجز الخشبي إلا بعد أن تهاجمهم الغيلان. الأمر واضح حقًا، لكن حتى لو جاء متأخرًا، فلا بد أن ترفعه. إن لم تفعل حتى بعد الهجوم، فأنت تنتظر أن تُضرب مرة أخرى فحسب”

وافق إنكريد على ذلك من كل قلبه

إذا رفضت التصرف لمجرد أن الوقت تأخر، فلن يتغير شيء أبدًا

الفعل، متأخرًا كان أم مبكرًا، هو ما يهم

عند دخوله من البوابات المفتوحة، مرر إنكريد نظره في المنطقة

برزت له بضعة أشياء فورًا. أحدها كان مجموعة من الشخصيات المرتدية للعباءات تتحرك بين الأكواخ غير المرتبة داخل الجدار

كان يستطيع الشعور بحذرهم، حادًا وواضحًا

منذ أصبح فارسًا، صار حدس إنكريد أكثر حدة وصقلًا. كان يستطيع الإحساس بذلك من طريقة نظرهم إليه فقط

الحذر

ورأى أيضًا من بدوا كأصحاب الأكواخ، أناسًا هزالًا فقراء في ثياب ممزقة، يحدقون فيه بشرود

بدت عيونهم كأنها تسأل: ما الذي يحدث الآن؟ لكن إنكريد أحس منهم بشيء مختلف

القلق

وهنا وهناك، لمح أيضًا أفرادًا يحملون سيوفًا عند أحزمتهم. بعضهم حدق فيه مباشرة برسالة واضحة في عينيه

الفضول

أو ربما روح التحدي

عيون مملوءة بالحذر والقلق والفضول اندفعت نحوه من كل اتجاه، وبدا أن المدينة كلها تحمل رائحة تبغ رخيص

في الواقع، كان هناك أناس قرب البوابات مباشرة يدخنونه

“مرحبًا”

التفت إنكريد إلى من رحب به: رجل ذو عينين ضيقتين تشبهان عيني أفعى. كان ذلك أول انطباع يتركه

كان كرايس قد نشر الخبر على نطاق واسع بأن القوات الدائمة لحرس الحدود متجهة إلى حرس المعبر بسبب تهديد الطائفيين

كان ذلك تحركًا مقصودًا، ذا نوايا متعددة الطبقات. وفي مقدمتها: تأسيس مبرر. كانوا يرسلون رسالة مفادها أن قضية الطائفيين خطيرة بما يكفي لتستدعي تدخلًا على مستوى القارة

ولهذا استطاعوا التقدم علنًا، رغم أنهم من الناحية التقنية دولة عدوة، مهما كانت التحالفات التي شُكلت في السر

هل جاء هذا الرجل لهذا السبب ربما؟

على أي حال، خرج الرجل ذو العينين الأفعويتين لاستقبال إنكريد. قدم نفسه كمسؤول يعمل مباشرة تحت إمرة العمدة

كان يرافقه ثلاثة حراس يحملون السيوف، لكن لم يبد أي منهم ماهرًا بشكل خاص. قاسهم إنكريد بنظرة واحدة

“كيف عرفتم أن تخرجوا مقدمًا؟”

سأل إنكريد بأدب، بالقدر المعقول. أجاب الرجل ذو العينين الأفعويتين بابتسامة

“قيل لنا أن نبلغ لحظة وصول أي شخص من حرس الحدود”

من قبل من؟ الحراس فوق الجدران؟

كان هناك بعض الرماة على الأسوار، لكنهم لم يبدوا حادين أو متيقظين تمامًا

حسنًا، لم يكن مهمًا حقًا من أين جاءت المعلومة

“يشرفني أن أرافقك، سيدي”

لم يصحح إنكريد له ولم يكشف اسمه. حتى لو انتشرت سمعته في كل مكان، كان من الصعب التعرف إلى شخص من مظهره أو لباسه فقط

كانت بعض السمات الخارجية معروفة، نعم، لكن لم تكن هناك قط صورة رسمية أو وصف مفصل

إلى جانب ذلك، أي شخص يبقى على الطريق دائمًا وينام في العراء، سيبدو مرهقًا في النهاية، مهما كان وسيمًا في البداية

ولم يكن إنكريد استثناءً الآن

أضف إلى ذلك عادته في تغيير درعه كثيرًا، وكان من الصعب التعرف إليه اعتمادًا على الملابس وحدها

هذه المرة، ارتدى عباءة زرقاء داكنة فوق درع حراشف رمادي. كان قد نزع حاميي الكتفين لأنهما كانا يقيّدان حركة ذراعيه

وكانت قطعة العتاد الوحيدة الثابتة من قبل هي القفاز الجلدي في يده

كان متينًا إلى حد مذهل. اشتراه من تاجر عملاق في سوق حرس الحدود، وشكله أيتري ليناسب يده. وكان أيتري قد علّق على جودة الجلد حتى وهو يعمل عليه

“إذن تعرف من أكون؟”

سأل إنكريد، تاركًا السؤال معلقًا

“من لا يعرف الفارس ذا الشعر الأسود والعينين الزرقاوين؟”

ابتسم الرجل ذو العينين الأفعويتين وهو يجيب

أومأ إنكريد إيماءة خفيفة. لم يستمتع كثيرًا بتملق الرجل، لكنه لم يكن أمرًا يستحق التوبيخ أيضًا

لا يمكنك أن تمشي في الأرجاء وتضرب كل من يضايقك

“دعني أرشدك إلى القصر”

“لا حاجة. يكفي نزل”

رفض إنكريد بلباقة

حين نظر إلى الرجل ذي العينين الأفعويتين مرة أخرى، أومأ المسؤول واستدار من دون اعتراض، عارضًا أن يرشدهم إلى نزل بدلًا من ذلك

لم يبد مرتبكًا، ولم يسأل عن السبب. غير المسار ببساطة

وتبعه الحراس الثلاثة حاملو السيوف بصمت أيضًا

المكان الذي وصلوا إليه لم يكن كوخًا متداعيًا، لكن رائحة العفن والهواء الراكد كانت حادة في الأنف