الفصل 593: خمس ضربات بالسيف

الفصل 593: خمس ضربات بالسيف

كان يقف مباشرة خارج باب النزل الذي تركه المسؤول الإداري مفتوحًا. كان هناك شخص بغطاء رأس، وشيء ما فيه بدا مألوفًا. وبعد أن دقق إنكريد النظر، أدرك أنه واحد من الأشخاص الذين راقبوه بحذر عندما دخل المدينة أول مرة

حدق إنكريد فيه بلا أي انفعال

قال المسؤول الإداري، وهو ما يزال مواجهًا للأمام، من دون أن يستدير،

“لا ينبغي لك ذلك. كثيرون يستهدفون إيذاء الضيوف المكرمين. لنذهب إلى القصر فورًا”

“تبا لك،”

زمجر الرجل ذو الغطاء، كاشفًا أسنانه للمسؤول الإداري. من الواضح أن الاثنين لا ينسجمان

ثم عادت نظرته إلى إنكريد. الآن صار زوجا العينين كليهما عليه، يضغطان عليه كأنهما يطالبانه باتخاذ قرار. لم يبد الأمر خيارًا بسيطًا، بل بدا أقرب إلى طريق ينقسم إلى اتجاهين

لكن… هل كان مفترق طرق حقًا؟

هل سيؤدي اختيار خاطئ الآن إلى تحريك شيء ما، كما حذره صاحب القارب ذات مرة؟

فكر إنكريد في الأمر للحظة، لكنه لم يتردد. ما دام القرار قراره، فأي طريق يصلح

والحق أنه وجد عرض الرجل ذي الغطاء أكثر إثارة للاهتمام

أما المسؤول الإداري، من جهة أخرى، فأعطاه شعورًا مزعجًا. ليس بما يكفي ليبرر ضربه، لكن شيئًا ما لم يكن صحيحًا. خرج إنكريد إلى الخارج وربت على كتف المسؤول الإداري

“سأسمع ما لديه ليقوله. سأبحث عنك بحلول المساء”

“سيدي…”

نادى المسؤول الإداري ذو عيني الأفعى، لكن إنكريد لم يلتفت

تبعته لوا غارن

وقف إنكريد أمام الرجل ذي الغطاء وانتظر، فقال الرجل،

“المسؤول الإداري لا يهتم بالمدينة. لا ينظر إلا إلى مكسبه الخاص”

كان صوته منخفضًا، لا يصل إلى المسؤول الإداري خلفهما

“إذن لماذا لا تتكلم بصوت أعلى؟”

سأل إنكريد

“لأن الوقت الآن للبقاء مختبئًا. اتبعني”

استدار الرجل بسرعة ودخل الزقاق، من دون أن يتردد لحظة

رغم أن الشمس كانت قد ارتفعت، بقيت الأزقة معتمة. جعل هواء الشتاء البرد أشد من المعتاد، وبدا أن كآبة ثقيلة معلقة فوق المكان

لكن إنكريد تبعه من دون توقف

“أسرع!”

حثه الرجل، فاستجاب إنكريد بخطوات هادئة

“ذلك الطريق خطير!”

صرخ المسؤول الإداري من الخلف

تجاهله إنكريد

وبينما كانوا يمشون، تسلل ذلك الإحساس المزعج المألوف مرة أخرى، شعور بأن شيئًا غير مرئي يراقبه

“تشعرين كأن شيئًا يراقبنا؟”

سأل إنكريد وهما يمشيان. كانت وتيرته سريعة، لكنها لم تبلغ الركض تمامًا

نفخت لوا غارن خديها قليلًا

“لا”

هل كان مجرد توتر؟ أم كان العفن المنتشر في المدينة؟

يصعب الجزم

“تبا”

توقف الرجل الذي أمامهما فجأة

كان الزقاق قد انفتح على مساحة أوسع، عريضة بما يكفي ليمشي خمسة أشخاص جنبًا إلى جنب. دخلوا منطقة تشبه الساحة، وكانت ممتلئة بالناس

عند رؤيتها، توقف الرجل

أمسك إنكريد عباءته

“فخ؟ هل أنت طائفي بالصدفة؟”

سحب الرجل ذو الغطاء غطاء رأسه إلى الخلف وأجاب

“أنا سيد هذه المدينة!”

السيد؟ في الخارج هكذا؟

كان رجلًا في الثلاثينات من عمره، ذا شعر بني فاتح. ألقى نظرات قلقة حوله

“الوضع خطير. سنفتح طريقًا، فلنخترقهم”

وبينما كان يتكلم، اندفع شخصان آخران بغطاءي رأس من أحد الجوانب. كانا يحملان رمحين قصيرين، وبدا أنهما كفؤان إلى حد لا بأس به، ربما يكفيان لحرس الحدود إذا حصلا على بعض إعادة التدريب الأساسية. تعثرت حركات أقدامهما قليلًا، وهذا ما نسبه إنكريد إلى ضعف الجزء السفلي من جسديهما

في الحقيقة، لم يستريحا منذ أيام، إذ كانا يراقبان أي تهديد من القوات القادمة من حرس الحدود

لكن أعداءهم تحركوا أسرع

كان السيد قد أُزيح من منصبه، وصار الآن هاربًا. لم يكن يريد أن يموت، ولا أن يترك المدينة

احتاج إلى مساعدة خارجية ليستعيد السيطرة، لكن الإفلات من قبضة الذين يحكمون المدينة لم يكن أمرًا سهلًا

كانوا قد بنوا ببطء قوة صغيرة للمقاومة، ثم وصلهم خبر أن تعزيزات من حرس الحدود قد وصلت

أراد أن يشرح حالة المدينة الحالية ويطلب المساعدة في تخليصها ممن حولوها إلى مستنقع من المخدرات واللهو الفاسد والقمار

لكن كان عليهم أولًا أن ينجوا. وكان على هؤلاء الناس أن يصدقوه

لذلك بدأوا التحرك، لكن النقابات الإجرامية سبقتهم

حتى السيد نفسه لم يعرف كيف تحركوا بهذه السرعة. كانوا دائمًا يبدون متقدمين بخطوة

قال إنكريد بجفاف: “طريف، أنت السيد ومع ذلك تبدو على وفاق مع المسؤول الإداري”

ارتفع صوت السيد من الإحباط

“ذلك الوغد ليس في صفي!”

سحب السيد سيفه القصير، وعيناه تمسحان المكان حوله

هل يمكنهم الخروج؟

كان الوضع أسوأ من الكآبة نفسها

“سيدي، سنشتري لك بعض الوقت”

تكلم أحد حاملي الرماح. وعندما نظروا إلى الخلف، رأوا أعداء يسدون الآن الطريق الذي جاءوا منه

كانوا محاصرين. أكثر من مئة عدو بسهولة

وفي الوسط وقف ثلاثة أشخاص تشع منهم هيبة واضحة: رجل من سلالة الوحوش بأذن واحدة، ونصف إلف مشوه بجلد حرشفي مليء بالبثور وأنف وفم ملتويين، وسيافة جالسة

كانت المرأة لافتة، ترتدي درعًا بارزًا، ولها خصلات حمراء جامحة وابتسامة لعوبة. لم تكن جميلة تمامًا، لكن حضورها وتعابيرها جعلا صرف النظر عنها صعبًا

قال رجل سلالة الوحوش فاقد الأذن: “سيدي، إلى أين أنت ذاهب؟ ذلك الفروك والسيد الذي معك يبدوان كضيفين لي”

كان معروفًا باسم نصل الريح، الرجل الذي يحكم المدينة

كان يضع سيفًا مقوسًا عند خصره، ويقال إنه إذا سُحب قطع أسرع من الريح

مثلما يحصل الفرسان على ألقاب، كذلك يحصل عليها أي شخص له أدنى شهرة

سخر نصف الإلف من إنكريد، ووجهه القبيح يتلوى بازدراء

كان متخصصًا في السهام المسمومة، ومنذ أن شوّهته حادثة في طفولته، لم يعد يطيق رؤية أي شخص بوجه مقبول. مجرد رؤية إنكريد جعلت دمه يغلي

“واو. وسيم”

قالت المرأة ذات الدرع اللافت، ونبرتها تقطر إعجابًا ساخرًا

كانت قد تعلمت في طفولتها نوعًا غريبًا من سحر الإغواء، يعتمد على الحضور والابتسامة. كانت تضع الأساس لإلقائه بالفعل

كل ما احتاجت إليه هو أن ينظر الهدف إليها، ولو للحظة، فتتشبث التعويذة به

وقد نظر إنكريد فعلًا

كانت نظرته هادئة ومنفصلة، لكنها ظنت أن ذلك كافٍ. اعتقدت أن إغواءها قد أمسك به

“أنتم!”

اتسعت عينا السيد

كان هؤلاء الثلاثة يدعون دائمًا أنهم أعداء، ألم يخوضوا معارك دموية للسيطرة على المدينة؟

والآن وقفوا معًا ينتظرونه. كيف لا يُصدم؟

قالت المرأة وهي تخرج لسانها: “ذلك ليس من النوع الذي يعجبني حقًا”

سواء كانت عدوة أم لا، بدت مسرورة إلى حد ما

هز السيد رأسه، وكان قريبًا من الانهيار

“لا خيار. سأفتح طريقًا. عودوا إلى حرس الحدود وأبلغوا الوضع. سمعت أن الجنرال أبناير متمركز هناك. لن يتجاهل هذه المدينة”

كان عزم السيد ثابتًا

حتى لو كلفه ذلك حياته، سيخلص المدينة من هذه الطفيليات

سحب سيفه بعزم قاتم

“سأموت هنا. هذه نهاية ما أستطيع فعله. لتمنح سيدة الحظ رعايتها لحرس المعبر، ولترأف بأهله”

إلى جانبه، فكرت لوا غارن:

جمعهم للمعلومات سيئ للغاية

فكرت: ‘يبدو أن لا أحد يعرف من يكون إنكريد’

فكر إنكريد في الأمر نفسه

حتى زعماء النقابات الثلاثة لم يتعرفوا عليه

عرض نصل الريح: “لديك بعض المهارة. هل فكرت يومًا في البقاء؟ سأضمك تحت أمري. من الآن فصاعدًا، نادني بالسيد”

حتى مع التساهل، لم يستطع إنكريد أن يراه إلا في مستوى وصيف الفارس

وكان ذلك كرمًا منه. حتى مع القدرة الجسدية الفطرية لسلالة الوحوش، كان غير مثير للإعجاب

ثلاثة أشخاص يحكمون هذه المدينة كلها؟ هل كانوا بهذا الضعف؟

هل كانت هناك قوة أخرى تعمل في الخفاء؟ الأعداد؟

لا يبدو ذلك

كان هناك السيد المزعوم واقفًا إلى جواره، ربما يعرف

إذا كان كل هذا مجرد جزء من صراع على السلطة، فلم تكن لدى إنكريد أي نية لاختيار جانب

لكن من ناحية أخرى، حاول أحدهم قتله، وسمم طعامه، والآن يطلب منه هذا الوغد أن ينضم إليه

من الواضح أن شيئًا ما يجب فعله

رفع إنكريد يده بلا اكتراث

“أيكم عبث بالإفطار وهدد صاحب النزل؟”

كانت نبرته مسترخية، بعيدة عن الخوف أو التوتر

عبس قادة النقابات الثلاثة

على ماذا يعتمد هذا الرجل؟

ألا يفهم الوضع؟

سخر نصف الإلف: “وماذا لو فعلنا؟”

التوت شفتاه بما قد يكون ابتسامة، رغم أنها بدت أقرب إلى عبوس طفل مدلل

قال إنكريد: “لا تعبثوا بالطعام”

“اذهب إلى الجحيم”

تحرك نصف الإلف. وبحركة صاعدة من يده، طارت إبرتان مصنوعتان خصيصًا نحو عيني إنكريد

إبر بالاسم فقط، لكنها أقرب إلى نصال قصيرة وسميكة

كان تصويبه ممتازًا، فاستهداف مناطق صغيرة مثل العينين ليس سهلًا

صرخ السيد: “احترس!”

لوح إنكريد بتكاسل بسيفه القصير، هدية أيتري، أمام وجهه. كأنه يطرد ذبابًا

رنين رنين

ارتدت الإبر السميكة عن نصله

لم يستطع أحد حتى رؤية ما حدث

كان الأمر بسيطًا، رآها قادمة، فوضع سيفه في طريقها

لا حاجة إلى زخرفة أو تقنية مبهرجة

نظر إنكريد خلف المهاجمين المذهولين، فرأى مبنى منخفضًا ورقعة صافية من السماء الزرقاء. كان صباح شتاء منعشًا

كانت السماء نقية، أما المدينة فلا. قذرة، نتنة، وممتلئة بالمخلفات

“هل سمعتم يومًا بنقابة غيلبين؟ جاء أحدهم إلى هنا واختفى”

سأل بلا مبالاة، وعيناه على السماء

اعترف السيد بتوتر: “…إنهم يأسرون الناس”

بالنسبة إلى إنكريد، لم يبد الوضع سيئًا

كان قد خطط للتحرك على أي حال، والآن ظهروا جميعًا معًا. يا له من أمر مناسب

“لوا”

“فهمت. سأحرس السيد”

وبينما تقدم إنكريد بخطوات واسعة، سحب نصل الريح سلاحه

ششش

لمع السيف المقوس العريض تحت الضوء

أسرع من الريح، هكذا قالوا

بالكاد نظر إنكريد إليه. لمحة واحدة، ثم امتد تركيزه من جديد

جهز نصف الإلف ستة سهام مسمومة بين أصابعه، خلاصة عمل حياته

تقدمت المرأة إلى الأمام مبتسمة

كان سحر الإغواء قد بدأ فعله بالفعل. لم يقاومه أحد من قبل

اقتربت بخطوات رشيقة متمايلة

أي شخص كان سيلتفت

“يا للعجب، تبدو مثل…”

لم تكمل

اندفع سيف إنكريد إلى الجانب وهو يمشي، وشق جمجمتها

في تلك اللحظة، طارت السهام المسمومة

كان يعرف أن أطرافها فقط مطلية بالسم. نصف الإلف رفض تغطية يديه الثمينتين، حتى من أجل السلامة

خطف إنكريد كل سهم من الهواء، وأصابعه تتجنب الأطراف بعناية

ما لم يستطع الآخرون حتى رؤيته، اعترضه بسهولة

كان الفرسان يتجاوزون البشر، كانوا كوارث في صورة بشر، قادرين على شق المئات وحدهم

لم يكن هذا قتالًا حتى

تجمد نصف الإلف فاغرًا فمه، عاجزًا عن الكلام

اندفع نصل الريح، ملّوحًا بسلاحه أفقيًا

أنزل إنكريد سيفه بهدوء عموديًا، فقطع سلاح نصل الريح وشق صدره شقًا واسعًا

تمزق

انفصلت عضلات صدره، كاشفة قلبًا يرتجف

أدارت لوا غارن نظرها بعيدًا عن المشهد البشع

لقد شقت قلبًا هي أيضًا، لكن ذلك كان ضرورة. أما هذا… فكان مختلفًا

سأل إنكريد بعد أن قتل اثنين في لحظة: “هناك المزيد، أليس كذلك؟”

صرخ نصف الإلف المذعور: “اقتلوه!”

لم يكن أي منهم يعرف مع من يتعامل

كان بعضهم تحت تأثير المخدرات. لوح إنكريد بسيفه

حصل المهاجم الأول على غطاء جديد لجمجمته

أما الثاني، فقد تحطم وجهه بلكمة حتى لم يبقَ منه شيء

تلت ذلك ضربات أخرى، لكن الأمر بالكاد يصلح أن يسمى معركة. لم يجرؤ إلا قليلون على الاقتراب

بعد خمس ضربات فقط، صارت المنطقة خالية

نفض إنكريد سيفه في الهواء

قطرة قطرة

تناثر الدم على الأرض

لقد أضيف الفولاذ الأسود إلى النصل، صار أثقل، لكنه أكثر إرضاء عند التلويح

كان قد شق رجلين بضربة واحدة سابقًا. كان يقطع كالحرير

كان من حق هذا السيف أن يُدعى تحفة. بدا أن صنعة أيتري تتحسن أكثر فأكثر

“إذن، قلت إنك السيد؟”

استدار إنكريد ليواجهه

كان فك الرجل مرتخيًا. بدا كأنه على وشك أن يسيل لعابه

“نـ… نعم… نعم، أنا هو”

أجاب أخيرًا

كان تعبيره يقول إنه تجاوز الصدمة بكثير، حتى نسي كيف يتكلم