الفصل 603: هل نمتِ جيدًا؟

الفصل 603: هل نمتِ جيدًا؟

“سأقطع النار السائرة”

قال إنكريد تلك الكلمات من داخل المرآة، وفي اللحظة التي سمعتها إستير، تحولت إلى فهدة وركضت

لو كانت فهدة حقيقية، لنفدت قدرتها على الاحتمال بسرعة، فالفهود ليست مهيأة للركض الطويل

لكنها كانت ساحرة

والساحرات يستطعن الركض طوال اليوم

وفوق ذلك، لم يكن حرس المعبر بعيدًا إلى ذلك الحد إذا اندفعت بسرعة فهد

ولحسن الحظ، كانت قرب نهر فين-هانيل لا عند حرس الحدود

وهذا جعله أقرب حتى

اندفعت نحو حرس المعبر

أما النهر؟

فقد عبرته باستخدام تعويذة ممشى ديل غريشر

تشكلت صفائح رقيقة من الجليد تحت قوائمها وهي تركض، وتحولت إلى أحجار عبور

كي تلقي تعاويذها، كان عليها أن تعود إلى هيئة البشر، لكن قوتها الجسدية بقيت كما هي، مما جعلها أسرع بكثير من أي إنسان عادي

لذلك عبرت النهر، متحولة ذهابًا وإيابًا بين فهدة وإنسانة عند الحاجة

ورغم أن ذلك استهلك السحر والقدرة على الاحتمال، فإنه كان يستحق تلك السرعة

‘هل تأخرت كثيرًا؟’

لم يؤدِّ ذلك التفكير إلى أي تردد

إذا توقفت لمجرد أنك تأخرت، فهناك ينتهي كل شيء

واصلت إستير الركض

كانت الآثار التي خلفتها المبعوثة أنيلا، التي ألقت النار السائرة، ما تزال واضحة جدًا، وكان رصدها والركض نحوها أمرًا سهلًا

وبينما عبرت النهر باتجاه حرس المعبر، غيرت اتجاهها بالغريزة

الساحرة العظيمة تستطيع قراءة الآثار التي تتركها التعويذات

لم يكن هذا مصادفة

كان الأمر مرتبطًا بإنكريد، وهذا يعني أن قطعه مسبقًا هو التصرف الصحيح

جاء الحكم والفعل في الوقت نفسه

لا حاجة إلى انتظار صعود النجوم وقراءة تشكيلاتها

كان السحر في الهواء كثيفًا وثقيلًا

وسرعان ما رأت المكان الذي أُلقيت فيه التعويذة

كانت هناك 100 جثة

وبالدقة، كانت هناك حفرة من الرماد، بقايا أشخاص علقوا في النيران

“تعويذة إبادة… محرّمة”

لقد كانت حقًا النار السائرة

تعويذة محرّمة، وليست أي تعويذة، بل تعويذة إبادة لا تنتهي حتى يُدمَّر كل ما حولها

وبينما اقتربت من الحفرة، اندفع نحوها كلب برأسين ووجهين يشبهان وجهي البشر

لكنها كانت قد أحست بوجوده بالفعل، فلا تردد

“منجل درومولر”

لوحت إستير بيدها

بدت الحركة بلا معنى، لكنها جمعت الريح وشكلت نصالًا

ثواك!

انقسم المسخ ذو الرأسين من التاج حتى الجذع بنصلين ثقيلين من الريح، وتقطع إلى ثلاث قطع بينما تناثر الدم الأسود والأحشاء على الأرض

حتى وجسده ينشق، ترنح المخلوق إلى الأمام قليلًا قبل أن ينهار

اتجهت عينا إستير إلى جانب واحد، حيث أُلقيت تعويذة تمويه

لقد أحست بها بالغريزة الخالصة

وإذا أحسست بشيء كهذا، فما التالي؟

بطبيعة الحال، تهاجم

شكلت إشارات بيديها، ووجهت سحرها، وتمتمت برموز قديمة، واستدعت شيئًا مخزنًا داخل حيزها السحري الخاص

“اخرج، عظميّ الرأس”

كانت نسخة محسّنة من غولم الوميض الذي تعامل معه إنكريد من قبل

وباتباع إشارتها، رُسمت دائرة من الضوء على الأرض، وفي داخلها تجمعت اللحم والدم، مشكّلة غولم الوميض

اندفع الغولم إلى الأمام فورًا

كانت القوة الغاشمة إحدى أكثر الطرق فعالية لاختراق سحر الوهم

كانت الجواب الصحيح، وأكثره موثوقية

وبينما دفع الغولم الأرض واندفع إلى الأمام، تموج حجاب أسود رقيق وتحطم

خرج صوت

“كيف تجرؤين”

وثبت امرأة من الداخل، وفمها يتحرك غضبًا

رأت إستير وجهها، لكنها لم تعترف بها

واصلت تشكيل الإشارات، وعقلها مركز

‘ليست عادية’

تجاهل شخص ما لا يعني أنها استهانت به

لقد حكمت فقط بأن السرعة أهم في هذه اللحظة

كان السحر الذي أحست به من هذه المرأة يسبب الدوار

كان أكثف من سحرها، دليلًا على أن المرأة قد راكمت من جديد احتياطيًا كبيرًا من السحر

تموجت طاقة روحية بنفسجية فوق كتفيها

“مجرد ساحرة…”

تحدثت بالطريقة التي لا يتحدث بها إلا من يدعي أنه مبعوث علوي

وبينما كانت إستير تشكل إشاراتها، تذكرت حالتها الخاصة

بفضل إنكريد، طُهّر معظم اللعنة

والآن كانت تعيد بناء نطاقها السحري

لم تستعد قوتها السابقة بعد

فهل كانت في موقف غير مناسب؟

ربما

لكن ذلك لم يكن سببًا كافيًا للتوقف

بين أيام اليوم التي لا تُحصى، كان هناك يوم تواصل فيه إنكريد معها عبر المرآة

وفي كل مرة، كانت إستير تركض إليه

“يا ملك الشياطين، أبناؤك وبناتك الذين يرغبون في الولادة من جديد يقفون هنا أمامك!”

صرخت المبعوثة أنيلا

لقد أدركت أن إستير ليست ساحرة عادية

وبرد فعل سريع، سحبت السيف الذي أعدته لما بعد النار السائرة

انفجرت غيلان معدلة، منزوعة العقل، من بين الجثث

كان كل واحد منها مسخًا، بقدرات جسدية معززة تجعل كلمة “وحش” لطيفة أكثر مما ينبغي

وكان هناك جنود عظام أيضًا، تشكلوا من عظام أعيد جمعها

استحضار الموتى ممزوج بفن التعويذات، علامة على براعة أنيلا

اشتعلت أجسادهم، مسوخ مغطاة باللهب

لم يكن يمكن استخدامها مع النار السائرة، لأنها كانت ستحرق بعضها بعضًا

لكنها كانت مدمرة ضد أي شخص منهك من إيقافها

لم تسمح إستير حتى بشرارة واحدة أن تفلت

لم تستخدم عظميّ الرأس هنا

القوة الغاشمة لم تكن الجواب الصحيح الآن

أعادته بالاستدعاء العكسي لاستعادة قدر قليل من السحر

“علامة حيز ديل غريشر”

التعاويذ المستعارة تستدعي حضور كائن آخر

على سبيل المثال، كان درومولر روح ريح مهووسة بفعل القطع، كائنًا يجد متعته في المذبحة

أما ديل غريشر، فكان وحشًا عاش على الأنهار الجليدية وأحب المشي الطويل، مخلوقًا رباعي القوائم كان في يوم ما شيئًا آخر

كانت إستير عبقرية قادرة على مزج التعاويذ المستعارة بالتعاويذ الإبداعية

“احترقوا حتى الرماد”

أمرت أنيلا

بصفتها مبعوثة الكارثة، كانت تملك موهبة خاصة في التعامل مع النار

ازدادت النيران على الغيلان قوة

وردت إستير باستحضار تعويذة لم تكن قد صقلتها بعد، لكنها أتقنتها في الماضي

“الأرض المتجمدة الأبدية”

تشقشق

من الموضع الذي خطت فيه إستير، انتشرت بلورات الجليد إلى الخارج، مجمدة كل شيء قريب

ورغم عدم وجود عاصفة ثلجية، هبطت الحرارة هبوطًا حادًا

كان يقال إنك إذا سرت شمالًا بعد الأنهار الجليدية، فستجد سماء مطلية بألوان غير أرضية، وأرضًا يتجمد فيها نَفَسك

كانت تلك الأرض تسمى الأرض المتجمدة الأبدية

تتأثر التعويذات بالكلمات المستخدمة لإلقائها

وهكذا كان الأمر مع إستير

ورغم أنها لم تجمد إلا دائرة نصف قطرها 20 خطوة حولها، فإن كل ما داخل تلك الدائرة قبض عليه الصقيع

اختفت النيران

فقدت الغيلان والهياكل العظمية المحترقة أساس وجودها وترنحت

“أنتِ… تلقي تعويذة كهذه بلا تحضير ولا تضحية؟”

كانت أنيلا مصدومة حقًا

كانت هناك تعويذة محرّمة معروفة باسم عاصفة الثلج الكارثية

ولإلقائها، يحتاج المرء إلى قربان متجمد، غالبًا جزء من جسده

ومع ذلك، ها هي تشهد تعويذة بقوة مشابهة، موجهة إليها مباشرة

لم يكن المدى هائلًا، لكنه ظل مذهلًا

لم تكن تنوي تلقيها وهي ساكنة

حتى وهي تتكلم، جمعت السحر، وشكلت الإشارات، ورتلت

اللهم صلِّ على النبي محمد ﷺ.

“راقصة اللهب الخرابية”

رتلت أنيلا

انفجرت النيران من جسدها، واندفعت في كل الاتجاهات

احترق جانب

وتجمد الجانب الآخر

وووش

حتى الريح تحولت إلى نصال

“منجل الريح المتجمّدة”

نطقت إستير بتعويذة أخرى، نسخة مصقولة من منجل درومولر

اتسعت عينا أنيلا

أتُلقي تعويذة مختلفة الآن؟

بعد الأرض المتجمدة الأبدية؟

باختصار، اصطدمت عدة تعويذات، لكن إستير انتصرت

وماتت أنيلا

لم يكن الفرق في القوة الخام هائلًا

في مبارزات السحرة، لا تكون القوة الطاغية دائمًا العامل الحاسم، بل يكون التحضير غالبًا كذلك

لكن لم تتمكن أي منهما من التحضير للأخرى

بل إن إستير كانت في وضع غير مناسب، فقد ركضت إلى هنا

لكن غريزتها في إلقاء التعويذات، وتركيباتها الإبداعية، أغلقت تلك الفجوة

وببساطة، كان ذلك عبقرية

وفي برد أوائل الشتاء، كانت التعويذات التي تخفض الحرارة أكثر فائدة بكثير من اللهب

الساحرة الحقيقية تجعل البيئة تميل لصالحها

لذلك قالوا: “لا أحد يستطيع هزيمة ساحرة في كوخها”

‘بالغت في الأمر’

لكن نعم، كان جسدها مرهقًا بوضوح

ارتجفت إستير من رأسها إلى قدميها

كانت تحتاج إلى أكل بذرة حرارية، أو إلى إحاطة نفسها بطاقة مشابهة

وعلى أقل تقدير، كانت تحتاج إلى عباءة من جلد حراري مثل التي يرتديها ريم دائمًا

لم تستطع الذهاب بعيدًا في هذه الحالة، لذلك توجهت إلى حرس المعبر

كان العثور على إنكريد سهلًا

لم تعطه أداة تعويذية بلا سبب

تتبعت بقاياها، ووصلت بعد وقت قصير

حتى وهي ترتدي رداءها الحافظ للحرارة، كان جسدها يرتجف

بدا ريح أوائل الشتاء كأنه يخترق عظامها

كانت باردة

باردة إلى حد شعرت معه كأنها تختبر البرد أول مرة في حياتها

“إستير؟”

كان الرجل الواقف أمامها هو إنكريد

لم يتغير

عيناه الزرقاوان اخترقتا الفجر، ورغم أن الشمس لم تكن قد أشرقت بعد، كان ما يزال داخله لهب لا ينطفئ

“احضني. أشعر بالبرد”

قالت إستير، قبل أن تفقد وعيها مباشرة

التقط إنكريد إستير بين ذراعيه بالغريزة

كان جلدها باردًا، باردًا كالجليد، مثل زجاج متجمد

صار وجهها أزرق شاحبًا، وحتى الصقيع تشكل في شعرها

“لوا”

“أنا مستيقظة”

“استدعي حاكم القلعة. أحضري كل حجر تدفئة في المدينة”

“فهمت”

انطلقت لوا غارن راكضة

احتضن إنكريد إستير برفق ورفعها

لم يكن يعرف ما حدث

لكن…

‘هناك شيء يخبرني أن هذا له علاقة بي’

كان ذلك إحساسًا في أعماقه

وضعها على السرير

كان قد رأى ذات مرة شخصًا مصابًا بقضمة الصقيع

أصر نبيل مجنون على جمع الأعشاب من القفار القطبية

كانت محاولة حمقاء حقًا، لكن كرونا كانت في ذلك الوقت يائسة، ولم يكن هناك خيار

عمل إنكريد مرشدًا لهم

مات ثلاثة من رفاقه بسبب قضمة الصقيع

أما الذي عاش، فكان لا بد من قطع أصابع قدميه

لولا رجل دين عابر، لربما ماتوا جميعًا

“أنت تحمل الشمس داخل صدرك”

هذا ما قاله له رجل الدين

كان الجميع الآخرون يتجمدون حتى الموت، لكن إنكريد تمكن من الاحتمال، وقد لاحظ رجل الدين ذلك

“ستتجمد حتى الموت إذا تركتها وحدها”

تمتم إنكريد

استلقى على السرير بجانبها

سحب الغطاء فوقهما معًا وضمها إليه

“أحضري بعض الماء الساخن، ديلما”

“مـ ماذا؟ آه! نعم!”

كانت عاملة النزل مستيقظة مبكرًا ورأت امرأة غريبة تصل، ثم شاهدت بطل المدينة يحتضنها

‘حبيبة؟’

ربما

لم تكن تقصد التطفل، لكن الجو كان غريبًا، وبطريقة ما، انتهى بها الأمر تراقب من الظلال

في تلك اللحظة ناداها إنكريد

“ليس ساخنًا جدًا”

“مفهوم”

خلع إنكريد رداء إستير ثم قميصه، واحتضنها مباشرة

حتى بعد خلع الرداء، بقيت حرارة جسدها منخفضة على نحو مخيف

لم ينظر إلى جسدها

لم يرد أن يفقد عينيه

خلال ذلك اليوم وتلك الليلة، ظل يحتضنها

ساعدت لوا غارن في غسلها بماء فاتر، ثم جففتها، وأعادتها إلى ذراعيه

“حرارة جسدي منخفضة جدًا. لن أستطيع مساعدتها”

كانت حرارة جسد فروك أقل من حرارة الإنسان بطبيعتها

لذلك لم تستطع لوا إلا أن تقلق من الجانب

“أحضرت كل ما استطعت إيجاده في المدينة”

تمكن حاكم القلعة من جمع بضع حجارة تدفئة

في هذه البلدة الصغيرة البائسة والمفلسة، حيث المخدرات والمقامرون في كل مكان، كان العثور على الأشياء المهمة حقًا ما يزال صعبًا

ربما سيتغير ذلك لاحقًا

احتضن إنكريد إستير بين ذراعيه يومين كاملين

وأخيرًا، بدأت حرارة جسدها ترتفع

عاد قليل من اللون إلى وجنتيها

وفي فجر مبكر آخر، بينما كانت إستير ما تزال بين ذراعيه، استيقظ إنكريد

عينان زرقاوان، باللون نفسه كلون عينيه، كانتا تحدقان فيه

“هل نمتِ جيدًا؟” سأل إنكريد

“…لماذا؟”

“لماذا نحن… في السرير نفسه؟”

سألت إستير، وومضت على وجهها لحظة حيرة

فجوة قصيرة في ذاكرتها

“لأنه لا توجد طريقة أفضل لاستعادة حرارة الجسد المفقودة”

لم يكن يحمل الشمس داخل صدره حرفيًا

لكن على الأقل، كان هو الوحيد القادر على احتمال احتضانها

حتى بمجرد تنفسها، كانت إستير تبرد الهواء المحيط

كأنها تحمل لعنة ما معها

كان إنكريد يستطيع احتمال ذلك، لكن معظم الناس لا يستطيعون

حتى ديلما لم تكن تقترب، متمتمة بأن مجرد الوقوف قربها بارد

وحتى إنكريد، وهو يحتضنها، شعر بالإرادة تتحرك في جسده، محاولة مقاومة ذلك البرد غير الطبيعي

كان ذلك دليلًا على أن البرد حولها ليس طبيعيًا

لا بد أنه سحري، رغم عدم وجود أحد يمكن سؤاله

فماذا كان يستطيع أن يفعل غير ذلك؟

كان عليه أن يحتضنها حتى تتجاوز الأمر

لا أنه كان ينوي شرح كل ذلك بصوت عال

بدلًا من ذلك، تحدث إنكريد بنبرته الهادئة المعتادة

“كنتِ تلتفين في حجري طوال الوقت عندما كنتِ فهدة”

عند ذلك، حدقت إستير في عينيه بصمت