الفصل 625: سلام صُنع بالسيف

الفصل 625: سلام صُنع بالسيف

“آه، كرانغ”

تحدث إنكريد فجأة وهو يمشي

“المعذرة؟”

رد بيل بحيرة

“غادرت من دون أن أقول وداعًا حتى”

علقت لوا غارن: “البشر كائنات تنسى. يحدث ذلك”

أومأ إنكريد وهو يواصل السير: “نعم”

لم يحضر حصانًا. صحيح أن ذو العين الغريبة كان يستطيع التعامل مع الطريق، لكن كان عليهم عبور الجبال والأنهار معًا

وهذا وحده أظهر أنه لم يختر طريقًا ممهدًا جيدًا. بل اختار الأسرع بدلًا من ذلك

لم يكن ذلك مهمًا، فالمجموعة كانت قادرة على تدبر أمرها حتى من دون الطرق الرئيسية. ومؤخرًا، انخفض عدد المسوخ في المنطقة بشكل كبير، مما جعل الرحلة أكثر أمانًا. وحتى لو وُجدت تهديدات، فقلة من المسوخ كانت تشكل خطرًا حقيقيًا على هذه المجموعة

كانت السماء صافية، ودفأتهم شمس الظهيرة أكثر مما قد يتوقعه المرء في الشتاء

كان قد مضى نحو نصف يوم منذ غادروا حرس الحدود

انطلقوا عند الفجر وساروا حتى شروق الشمس. وبهذه الوتيرة، كان بإمكانهم مواصلة السير لعدة ساعات أخرى

وحين تغرب الشمس، سيقيمون مخيمًا بطبيعة الحال

قالت لوا غارن لبيل مازحة: “إذا تأخرت، فسأتركك خلفي”

“هل أبدو كشخص نشأ يأكل الخبز الذي يوزعه الفرسان، ويعيش كما يُطلب منه، وتعلم السير في صف؟ الرعاة يقدّرون المشي أكثر من المبارزة”

وكان يعني ذلك. بصفته راعيًا سابقًا في السهول، كان بيل يثق بقدميه ثقة مطلقة. فقد تجول يومًا بلا نهاية وهو يسوق الأغنام

ولم تكن أغنامًا وديعة ومطيعة أيضًا

ومثل بيل، لم تكن لوا غارن غريبة عن السفر سيرًا على الأقدام

قالت: “صحيح”

كانت لوا من الفروك، والفروك مهيؤون للسفر

كانت مؤنهم المحفوظة في الغالب حشرات مجففة، لا تشغل مساحة كبيرة، وكانت أجسادهم صلبة بما يكفي لتتجاهل معظم الإصابات

نعم، كانوا يحتاجون إلى شرب ماء أكثر، لكن ما لم تكن تعبر صحراء، فإن السير بمحاذاة مجرى ماء كان ممارسة معتادة لأي هائم

ثالث أهم قاعدة في التجوال عبر القارة

الأولى؟ لا تسافر وحدك أبدًا

الثانية؟ لا تسلك طرقًا غير ممهدة

كانت مجموعة إنكريد تتجاهل قاعدتين من أصل ثلاث. لكنهم كانوا قادرين على تحمل ذلك

وبينما كان يراقب الشمس تميل غربًا، عدل إنكريد اتجاههم قليلًا، إلى الجنوب الشرقي، عكس الشمس الغاربة

كان الطريق إلى مدينة الجنيات يقودهم بعيدًا عن سلسلة جبال بن-هانيل

من منظور حرس الحدود، كانت تلك المنطقة بأكملها، بما في ذلك أراضي الكونت مولسن السابقة والمدينة التي كادت تُسمى باسم إنكريد قبل أن تُسمى “عويل الغنول”، تقع في الشمال

وكانت بن-هانيل أيضًا في الشمال

جغرافيًا، امتدت سلسلة الجبال فوقهم مثل سقف. حتى إن بعض العلماء سموها عمود السقف أو سلسلة شعاع السماء

قيل إن تأثير الجبال جعل درجات الحرارة في هذه المنطقة أبرد من غيرها

ربما كان الأمر متعلقًا بأنماط الرياح؟ ربما عرف كرايس التفاصيل. لم يكن إنكريد يهتم

إن كان الجو باردًا، فهو بارد. وإن كان دافئًا، فهو دافئ. كان معظم الناس يعيشون بهذه الطريقة

ولم يكن إنكريد مختلفًا. كان يمشي لأن أحدهم أخبره أن مدينة الجنيات في ذلك الاتجاه، لا لأنه درس الخرائط أو كانت لديه نظريات عن سبب وجودها هناك

كان يحتاج ببساطة إلى الذهاب جنوبًا

مر اليوم الأول من دون حوادث

قضى إنكريد وقت فراغه في التدريب. وتبارزت لوا وبيل، فوجد إنكريد نفسه يتمتم باستحسان هادئ

“لقد تحسنتِ”

لم يكن كلامه موجهًا إلى بيل، بل إلى لوا التي تغيرت

قالت لوا مبتسمة: “تحملت ألمًا حادًا بما يكفي لسلخ اللحم”

بدا الأمر كذلك. خلال المواجهة، أنزل بيل سيفه في ضربة عمودية، هجوم أطلقه بعد أن أخفى النصل خلف ظهره للحظة قصيرة، ضربة أعدها بعناية

صدت لوا بذراعها اليسرى، مميلة نصلها الحلقي قطريًا في مسار الضربة

بالطبع، لم يكن أي منهما يستهدف جروحًا قاتلة

في مستواهما، كان التدريب القتالي يتعلق بقياس المهارات. والقتال بكل القوة قد يعني إصابات حقيقية

تمتم بيل بعدم رضا: “أنا أفضل في القتال الحقيقي”

أومأ إنكريد. لم يكن مخطئًا، فسيف بيل مصمم لساحة القتال. كان يفتقر إلى البراعة في ألعاب الخداع الذهني

ومع أنه يُفترض أنه ضعيف في الخدع، فهو مدرب بشكل مدهش…

حتى إن لم يكن يستمتع بالتبادل التكتيكي، فقد كانت غرائزه راسخة بعمق. غالبًا كان ذلك نتيجة التدريب المستمر مع روفود

وحين يتعلق الأمر بقراءة ساحة القتال، جاءت لوا مباشرة بعد روفود. كان منطقيًا أن يجد بيل صعوبة في الفوز أثناء التدريب

سجل إنكريد ملاحظة في ذهنه

لنساعد بيل على سد ثغراته

بادرة حسن نية، سواء رأى بيل الأمر هكذا أم لا

كانوا قد تناولوا الفطور في حرس الحدود، أما الغداء فكان مؤنًا محفوظة أكلوها أثناء المشي

سأل بيل بإعجاب: “اشتريت هذا اللحم المجفف بعد أن سمعت عن التتبيلة الجديدة، أليس كذلك؟”

“لم تكن لدي أي فكرة. كرايس جهزه”

“آه”

أومأ بيل. كان كرايس دقيقًا، يجهز دائمًا ما قد يحتاجه المسافرون. وكان ذلك يجعلك تقدره أكثر مما تتوقع

كان كل من إنكريد وبيل مشغولين جدًا بالتدريب حتى إنهما لم يعرفا أن دكان اللحم المجفف الذي اجتاح حرس الحدود قد توسع حتى مارتاي

لم يسمعا سوى شائعات مبهمة

كان العشاء أكثر تفصيلًا قليلًا

أخرجوا قدرًا، وغرفوا ماء من جدول قريب، وأضافوا خضروات مجففة مثل الجزر والقرع. حتى إنهم ألقوا قطعًا من سمك الحظ لإضافة النكهة

وحين بدأ المرق يغلي على مهل، قطع إنكريد خبزًا قاسيًا إلى قطع صغيرة وألقاها فيه

سأل بيل: “ما هذا؟”

“عندما كنت مرتزقًا ولم يكن هناك ما نأكله، كنا نغلي الماء ونرمي فيه خبزًا نصف ناضج. حاولت فقط أن أجعله صالحًا للأكل”

لم يكن طبخه في المخيم ممتازًا، لكنه كان بعيدًا جدًا عن الأسوأ

علق بيل: “هذا أشبه بعجين نيئ أكثر من كونه خبزًا”

ثم، بعد ملعقة من المرق والقطع الطرية، توقف، ثم زفر بعمق مثل جندي يتعافى من لكمة

“كـ، كهغ”

“سأجعله أفضل غدًا. سأضيف لحم بقر”

“قلت إنك لا تستطيع الطبخ؟”

كان ذلك إعجابًا متنكرًا في هيئة حيرة

“قلت إنني أعرف صنع بضعة أشياء فقط”

أجاب إنكريد بهدوء

تدخلت لوا: “أفضل من الحشرات؟”

نظر إليها بيل بعدم تصديق: “هل هذا سؤال أصلًا؟”

قالت وهي تخرج يرقات مجففة: “أتريد حفنة على أي حال؟”

رفض بيل بهزة كتف هادئة

“لا، شكرًا. أعرف أنها ثمينة حين تنخفض المؤن، لكننا لم نصل إلى ذلك بعد”

ثم بدأ يأكل المزيد من المرق بسعادة، وهو يقطع أجزاء من العجين المبلل الذي تحول إلى كرات طرية

قال بيل وهو يرفع إبهامه: “يشبع البطن جيدًا”. حتى إنه تمتم بشيء عن المواهب الخفية

“صحيح”

خيموا بعد العشاء. لم تكن هناك حاجة إلى كهوف، يكفي عباءة واسعة تحت شجرة كبيرة

كانت وجبات اليوم الثاني مشابهة

الفطور والغداء: مؤن محفوظة

كان اللحم المجفف المتبل لذيذًا، لكن بعد ثلاثة أيام على الأكثر، سيتعبون منه وينتقلون إلى اللحم المملح

وحتى ذلك، رغم أنه أقل نكهة، كان قد أُعد بعناية على يد تاجر من المدينة. لم يكن سيئًا

لم يشتكِ أحد منهم

في اليوم الثاني، مروا قرب موقع كمين الهاربي

كان المكان، الذي كان يومًا مشبعًا برائحة الدم والجثث، يبدو الآن مختلفًا تمامًا

“مرحبًا”

لم يروا أي حراس في اليوم الأول، إذ سلكوا طريقًا مختصرًا. لكن الآن كان هناك مخفر

تعرف جندي يرتدي سترة مبطنة سميكة إلى إنكريد وأدى التحية

من ذاكرته، تخيل إنكريد ثلاثة مخافر كهذه تشكل حلقة. كان المركز على الأرجح خلف تل صغير مباشرة

ليس موقعًا مثاليًا لمدينة، فالماء ليس كافيًا، لكنه ربما يصلح كمحطة تجارة مؤقتة؟

في هذه الأيام، كانت الطرق البرية تُطور إلى جانب الطرق المائية

سيكون وجود سوق مفتوحة صغيرة هنا منطقيًا

كان ذلك مستحيلًا في الماضي

كان عليك أن تكون مجنونًا لتبني سوقًا بلا أسوار، كأنك تقدم للمسوخ كل ليلة مأدبة من الدم والخمر

لن توقف بضعة خيام وأسوار خشبية أي شيء

لكن الآن، تغيرت الأمور

لقد قضى الجيش الدائم لحرس الحدود على كل مسخ تقريبًا في المنطقة

بُنيت المخافر. وسارت الدوريات المنتظمة

حتى المسوخ صارت نادرة الآن. وقطاع الطرق؟ شبه منقرضين

لماذا يسرق المرء في حرس الحدود بينما يكسب أجرًا جيدًا من حمل الطوب إلى موقع بناء؟

صحيح أن المجانين قد يشكلون عصابات أو “أخويات” مع ذلك، لكن لا يستطيع أي منهم إظهار نفسه علنًا

ومع ذلك، لا يوجد شيء اسمه شتاء خال تمامًا من المسوخ

أحيانًا، تأتي شياطين الثلج أثناء العواصف الثلجية العنيفة

وأحيانًا، تنزل اليتي من بن-هانيل

لكن في الوقت الحالي، نعم، في الوقت الحالي، كان هناك سلام

سلام هش، صُنع بالسيوف، والقوة، والسياسة، والكرونا

هل يُسمى مفروضًا؟ ربما. لكن ليس تمامًا

خلف الحارس، سار أربعة تجار مسافرين معًا

حتى عندما رأوا فروكًا وثلاثة مسافرين مسلحين، لم يبدوا رد فعل

في الماضي، كان أي مسافر يرى غرباء مسلحين على الطريق سيستدير ويفر

أو لما تجرؤوا أصلًا على السفر في مجموعة من أربعة

كانوا يتحدثون بلا توقف. ومما التقطه إنكريد، كانوا يبالغون في حكايات النجاة من مواقف خطيرة والهرب الجريء

سأل الجندي: “هل ترغبون في البقاء في المخفر الليلة؟”

هز إنكريد رأسه

“نحن في عجلة. كل شيء هادئ؟”

“لا حوادث أثناء نوبتي، سيدي. لكن… هناك شائعات حديثة عن عملاق”

“عملاق؟”

“يقول بعض التجار إنهم رأوا واحدًا يشخر تحت شجرة. ويقول آخر إنه نظر إليه مباشرة وتمتم: ‘لون عينيك غريب’”

لم يكن هذا الجندي قائد مخفر بلا سبب، فقد كانت تقاريره دقيقة

“سأضع ذلك في الحسبان”

ربت إنكريد على كتفه

“شكرًا لك، سيدي!”

بالنسبة إلى قوات حرس الحدود، لم يكن إنكريد مجرد قائد. كان بطلًا

رجلًا صعد من لا شيء إلى رتبة فارس

كان من الممكن أن يحسد الناس صعوده السريع والطريقة التي بات يُوقر بها في أنحاء الإقليم

لكن تلك الفرصة قد مضت

ربما كان السبب سمعته، وربما شخصيته، وفي كلتا الحالتين، كان معظم الجنود يحترمونه

المحاربون القدامى والمجندون الجدد على حد سواء

“حسنًا إذًا”

“رحلة آمنة، سيدي!”

بطريقة ما، تحول هذا إلى تفقد عفوي للمخافر الجنوبية

لم يمانع إنكريد

كان يرى نتيجة نصله الخاص

قال بيل وهم يعبرون حقولًا جافة وتلين متدحرجين: “الرعاة يؤمنون بالدفاع عن أنفسهم. لكن… هذا النوع من النظام ليس سيئًا أيضًا”

كان يحمل نظرة متأملة، ومن الواضح أنه يفكر فيما رآه

“صحيح. لنتدرب قتاليًا”

أجاب إنكريد بلا تردد

“الآن؟”

“الآن”

كانت الشمس تغرب. وكان الوقت مبكرًا لأنه الشتاء. أومأ بيل، ورفع سيفه بحذر

كان إنكريد يعمل على صقل فن مبارزته. ومن بين أساليبه المختلفة، اختار واحدًا

كان الجدار الحديدي مخصصًا للصد

أما ضربته بكامل قوته فكانت تهدف إلى إنهاء الأمور بضربة واحدة

نسج فيها تقنية من مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين

نصل المرتزقة بأسلوب فالين:

“الترهيب بلا سيف”