الفصل 629: اقطع بكل قوتك

الفصل 629: اقطع بكل قوتك

شجرة تدخن سيجارة، كان ذلك بالطبع أول مرة يرى فيها إنكريد شيئًا كهذا. وقبل أن يتمكن حتى من قول كلمة واحدة، تحدث العملاق الخشبي مرة أخرى

“آه، إنسان. إذن أظن أن هذه أول مرة ترى فيها واحدًا مثلي”

كانت عيناه، البنيتان الداكنتان واللتان بدتا كأنهما منحوتتان من اللحاء، مدهشتين بفضولهما. رمشتا وهما مثبتتان على إنكريد. كان قد سمع من قبل حكايات عن جنيات مصنوعين من الخشب

“…حارس الخشب؟”

من خلفه بنصف خطوة، أمالت لوا غارن رأسها وسألت

“صحيح”، أجاب الجني أبيض الشعر بإيماءة

حارس الخشب، أحد عشائر الجنيات الذين صنعهم سيد غابة قديم لحماية الأشجار ورعايتها

إذن لم تكن كل الجنيات مثل شينار

كانت كلمة “جنية” مصطلحًا واسعًا. كانت تشمل دريادات وحراس الخشب وجنيات الأجنحة على حد سواء. قيل إن دريادات عرق يشبه الأوراق الخضراء الباهتة، أما جنيات الأجنحة فكن كائنات صغيرة مجنحة، لا يتجاوز حجم الواحدة منهن راحة اليد

نعم، كان إنكريد يعرف كل هذا

لم يكن يتوقع فقط أن يرى واحدًا يدخن سيجارة بهذه البراعة

بين شفاه مصنوعة من اللحاء والأوراق الجافة، توهجت سيجارة ملفوفة بإحكام من أوراق بنية باللون الأحمر، ثم خفت ضوؤها من جديد

بفف

تصاعد الدخان في سحب ناعمة بقيت عالقة في الهواء

وكيف كان يفعل ذلك أصلًا؟

حتى المرتزقة الذين عرفهم إنكريد، ممن كانوا كأنهم ملتحمون بسجائرهم، لم يستطيعوا في أفضل الأحوال سوى نفخ حلقات دخان

ذلك المرتزق، ذاك المهووس بحيل الدخان، لو رأى هذا، لنادى ذلك الشيء “يا سيدي” وتشبث بساقه

“تريد واحدة؟”

عرض العملاق الخشبي

“أنت تسيء الأدب مع ضيفنا، بران”، وبخه آخر

“أسيء الأدب؟ عم تتحدث؟ هذا ليس مثل ما يدخنه البشر، هذه المادة مفيدة لك”

تحدث بران حارس الخشب وهو يستدير ويمشي إلى الجانب، وكان لحاؤه يصرّ مع كل خطوة

“أنا لا أدخن”، رد إنكريد أخيرًا. فهو، في النهاية، لا يزال بشرًا. إن كان هناك وقت مناسب للدهشة، فهذا هو

ما ذلك الشيء؟ لماذا تلعب شجرة بالنار هكذا؟ أليس من المفترض أن تتجنب اللهب؟

ومع ذلك، ها هو ينفث من سيجارته الورقية ويتمشى برضا واضح

ماذا لو اشتعلت فيه النار؟

ربما لم تكن شينار مخطئة في حذرها الشديد من اللهب

وجد إنكريد أفكاره تتشتت في كل اتجاه

عندما تنحى بران جانبًا، انفتح المنظر أخيرًا

لم يكن أحد في الجوار يولي العملاق الشجري المدخن أي اهتمام. كانوا جميعًا يركزون بشدة على إنكريد ورفاقه

مرر إنكريد عينيه حوله بالفطرة

“سواء قاتلت أم لا، تأتي الملاحظة أولًا”

درس لوا غارن. اتبعه إنكريد حرفيًا

كان هناك فضاء مفتوح عند مدخل المدينة، تحيط به أشجار شاهقة. وانساب ضوء الشمس من السماء المفتوحة فوقهم

كان المكان هادئًا. كانت المدينة كلها تشع بإحساس السكينة

كان يسمع زقزقة الطيور وطنين الحشرات، لكن حتى تلك الأصوات بدت أقرب إلى موسيقى خلفية هادئة منها إلى ضجيج

شحذ إنكريد وعيه واستوعب ما حوله. كان هناك الكثير مما يستحق الملاحظة

أطلت جنية برأسها من شجرة مجوفة مثل سنجاب

وقف مزيد من عمالقة الشجر، آخرون مثل بران، تحت الجذوع القديمة. وكانت أحجامهم خادعة، تعبث بإدراك العمق

كان بعضهم أكبر من أودين. ووقف آخرون بضعف طول رجل. حتى إن أحدهم بدا بثلاثة أضعاف ذلك

كان أكبرهم مغمض العينين ومطبق الفم، ولو لم يتحرك، لأمكن بسهولة أن يخطئه المرء ويحسبه شجرة حقيقية

بعد أن استوعب ما استطاع رؤيته، وسع إنكريد منظوره مرة أخرى

كان التخطيط واضحًا: فضاء واسع في الوسط، تحيط به منشآت خشبية

لكن هذه لم تكن المدينة كلها

هل استخدموا الغابة نفسها أساسًا لتصميم المدينة؟

مكان تعيش فيه مئات، لا، بسهولة أكثر من ألف جنية. كان أوسع من أن يُستوعب كله دفعة واحدة

حتى مجرد التجول فيه سيستغرق أيامًا

كانت المدينة ضخمة، أكبر من حرس الحدود

لم تكن هناك طرق مرصوفة بالطبع، لكن بين الأشجار هنا وهناك، أمكن رؤية مسارات

بعد مراقبة التفاصيل، ركز إنكريد نظره

أكثر ما جذب انتباهه كان الأرض أسفل إحدى المنشآت الخشبية، التي يُفترض أنها منزل

بدت كبيت طبيعي قد يبنيه سنجاب لو انضم إلى نقابة مهندسين. كانت الجذور تغوص في الأرض وتثبته. واحتفظ الشيء كله بشكل شجرة

لكن شيئًا ما فيه ظل يزعجه

لماذا؟

سأل نفسه السؤال مرتين، باحثًا عن الإجابة. همست غرائزه بأن هذا ليس منزلًا عاديًا

كان يبدو كشجرة جذورها مغروسة في الأرض، لكن ذلك كان مجرد واجهة

لو دُفع، يستطيع ذلك الشيء أن يتحرك

هذا ما أخبره به حدسه

كانت طريقة ترتيبها كلها حول الفضاء المفتوح بنمط متساو ومقصود لا تبدو طبيعية

حتى التربة حول الجذور كان لونها مختلفًا قليلًا

ملاحظة استثنائية. ربما لم تكن الفنون القتالية وحدها ما علمه جاكسون له

كان جاكسون يؤكد دائمًا أهمية قراءة الوضع

أما فهم بيئتك قبل القتال؟ فذلك شيء رسخته لوا غارن فيه بالضرب حرفيًا

لم يفعل إنكريد سوى ما تعلمه. قد يكون بطيء التعلم، لكنه لا ينسى درسًا إذا ثبت في رأسه

ما قد يتعلمه شخص آخر في يوم، يصارعه هو أسبوعًا. لكن ما إن يستقر، لا يغادره أبدًا

خصوصًا عندما ينصت ويبذل جهده كاملًا

ذلك ما منعه من نسيان ما تعلمه

هل تتحرك المنازل؟

كان ذلك استنتاجه

وبعيدًا عن ذلك، لم يرَ سوى عيون فارغة، بلا مشاعر، زجاجية

التقطت حواس إنكريد المصقولة ارتباكًا وفضولًا خفيفين في تلك العيون، لكن بالكاد. بالعين المجردة، لم تكشف شيئًا

“ما قصة تلك العيون؟”

ترددت كلمات بيل في ذهنه. العيون التي لا تخون أي عاطفة يمكن أن تغرس نوعًا بدائيًا من الخوف

ليس أنها كانت مخيفة تمامًا

كان بيل قد قالها كدعابة، لكن صوته ظل مسطحًا

ربما كان قد رأى ما يكفي بالفعل ليأخذ هذا بهدوء

أو ربما كان هذا ما يحدث عندما تقضي وقتًا كافيًا حول شخص مثل إنكريد. لقد بقي بيل حيًا كل هذه المدة بين المجانين، والآن لم يعد شيء يزعزعه حقًا

صارت صلابته الذهنية أقوى مما كان يمكن لأي شخص توقعه

“ضيف بشري. يا له من منظر نادر”

اقترب أحد الكائنات وتحدث

كانت دريادة، واحدة من قبائل الغابة المشهورة بسحر الشفاء، حيث الذكور نادرون والأنوثة هي الغالبة

كانت هذه الدريادة أنثى أيضًا. كان شعرها أخضر عميقًا، وبشرتها ذات لون ورقي ناعم. بدلًا من جمال بشري، حملت هالة الغابة الباردة والمنعشة

كانت ترتدي قماشًا أخضر مخيطًا بخيط ذهبي، مادة مجهولة، لكنها أضافت إلى غموضها

مسحت عيناها، بلون الأوراق المصقولة، المجموعة قبل أن تتحدث مرة أخرى

“لست مثل تلك البراعم الصغيرة، أليس كذلك؟”

هادئة وساكنة، لكن الكلمات ضربت كنصل

كان ذلك هو الإحساس الذي بعثته. عند هذه النقطة، أرخى إنكريد ذهنه

يقال إن الكأس الفارغة وحدها يمكن ملؤها. إن تخلى عن الافتراضات والتحيز، استطاع تقبل أي شيء يأتي

في لحظة واحدة، تغيرت طريقة تفكيره كلها

التقطت الجنية بيضاء الشعر ذلك التغيير بحساسية الجنيات المعتادة، وأُعجبت به بصمت

ذهنه مستقيم لا يتزعزع

أُعجبت، لكنها لم تنبهر إلى حد الغلبة. كان تقبل الآخرين كما هم كافيًا. في ذلك النوع من الهدوء جرأة

“ليس هذا موسم الضيوف”، قالت الجنية بيضاء الشعر

“لقد مضى وقت طويل منذ جاء إنسان إلى هنا”، أضاف حارس خشب آخر. كان صوته يحف مثل أوراق جافة تحت القدم

خشخشة، لكنها صافية على نحو غريب، فقد حملت كل كلمة بسهولة

كان صوت بران، وأصوات حراس الخشب عمومًا، غريبة جدًا

قرر إنكريد، وهو يراقب العمالقة الخشبيين، أنه لا سبيل لتمييزهم بمجرد المظهر

بالمقارنة معهم، سيكون تمييز فروك أسهل حتى

وفروك لم يكن سهلًا أيضًا

“لقد مضى وقت طويل، طويل جدًا، منذ جاء إنسان”، كرر حارس الخشب بخشخشة كالأوراق المتكسرة

كانت أعضاء النطق لديهم مختلفة بوضوح. كان اللفظ غريبًا، لكنه مفهوم مع ذلك. لقد مر بما يكفي من المفاجآت اليوم. كانت هذه مجرد مفاجأة أخرى تضاف إلى القائمة

يقال إن القدرة على التقبل نوع من القوة أيضًا. إن كان الأمر كذلك، فقد يكون إنكريد الأفضل في القارة

كان هو من قاد فرقة المجانين، حتى عندما كان ريم والآخرون كوارث مطلقة. كان يستطيع التعامل مع الغرابة

مهما بدا حارس الخشب غريبًا، فلا يمكن أن يكون أغرب من شخصية ريم

واجه إنكريد العملاق الخشبي الذي يسد الفضاء المفتوح مباشرة. حان وقت التعارف. لمجرد أن هذه مدينة جنيات لا يعني أن الكائنات العاقلة تتحدث بطريقة مختلفة. كان هذا واضحًا من الأجواء

قال بنبرته المعتادة: “إنكريد من حرس الحدود”

تلا ذلك صمت قصير

“إنه من يسمونه قاتل الشياطين”، شرح الجني الضخم الذي رافق ذات الشعر الأبيض

تمتمت بضع جنيات عند ذلك

“قاتل الشياطين؟”

“فارس الجدران الحديدية؟”

“الفارس المسحور؟”

“محطم القلوب؟”

كانت أصواتهم مسطحة، كأنهم يقرؤون سطورًا من كتاب، لكن هذه كانت طريقتهم في التعبير عن الدهشة

اتسعت عيونهم الزجاجية اتساعًا طفيفًا جدًا

من بين كل تلك الأسماء، فاجأ الاسم الأخير إنكريد

محطم القلوب؟ لم يسمع هذا من قبل. لماذا يظهر ذلك الاسم هنا؟

كان مرتبكًا بصدق

لكن جوًا خفيفًا من المودة تبع الهمسات

“سأريك الداخل”، قالت الجنية بيضاء الشعر

وبذلك، قيد إنكريد إلى الداخل، محاطًا بدفء غير مفهوم

بينما ساروا متجاوزين الفضاء المفتوح، لم ترفع الجنيات أعينهن عنه

كان ينبغي أن يكون الأمر مزعجًا، لكن إنكريد أخفاه باللامبالاة. ومع ذلك، راقبته تلك العيون بعناية، بشيء يشبه الإجلال

لا همسة واحدة. مجرد تحديق صامت لا ينتهي

الجنيات، دريادات، حراس الخشب، كانوا جميعًا سواء

لو كانت العيون آلات موسيقية والنظرات ألحانًا، لكان هذا أوركسترا صامتة من المراقبة والفضول، مع لمحة رقيقة من حسن النية

هادئة جدًا، ستفوتك إن لم تكن مصغيًا

“من هنا”، قالت الجنية بيضاء الشعر

قادتهم إلى بيت مجوف من داخل شجرة كبيرة، الشجرة الثانية على الجانب الأيسر من الفضاء المفتوح

كان المدخل أعلى مما توقع. أما الداخل، فرغم أنه لم يكن واسعًا، فقد حمل إحساسًا دافئًا مرحبًا

كانت الرطوبة والحرارة مناسبتين تمامًا. مروا عبر ممر قصير من جذور ملتوية تشكل الجدران. كانت الغرفة في نهايته تضم طاولة مغطاة بقماش أخضر، يشع بإحساس الانتعاش

وبما أنهم داخل شجرة حية، كان طبيعيًا أن تملأ رائحة العشب الهواء

تمتم بيل: “رائحته مثل الصيف. رغم أننا في عمق الشتاء”

لم يكن مخطئًا. كان العطر مزيجًا مثاليًا من الخضرة الطازجة، والخشب العتيق، والتراب الغني

لا حاجة إلى عطر هنا. ذكّرت الرائحة إنكريد بشينار. لكن بصراحة، كان العطر الذي يصدر من شينار أعمق وأكثر رقيًا

نظر بيل ولوا غارن، اللذان تبعا إنكريد إلى الداخل، حولهما بإعجاب واضح ببنية الجنيات

كانت الشجرة قد جُوفت بالكامل، الأثاث والجدران معًا، لكن كل شيء امتلك أسلوبه المميز

فالكرسي أمام الطاولة، على سبيل المثال، لم يكن كرسيًا تقريبًا، بل أقرب إلى قطعة خشب صادف أنها تشبه مقعدًا

لو تُركت على جانب الطريق، ربما حسبها المرء حطبًا

كان شكلها مثل أحد تلك الجذوع الملتوية التي تنمو طبيعيًا

“قلت إنك جئت للعثور على شينار من بيت كيرهايس؟”

سألت الجنية بيضاء الشعر من مقعدها

“نعم”، أجاب إنكريد

كان ذلك الغرض الكامل من زيارته

اختار أن يضع دهشته وفضوله جانبًا في الوقت الحالي. يمكن معالجتهما لاحقًا

في الأصل، كان قد افترض أن العثور عليها لن يكون صعبًا عند وصوله

سمع أنها تؤدي نوعًا من الواجب، شيئًا من أجل خير المدينة. لذلك، بالطبع، افترض أنها هنا

لكن من الواضح أنها لم تكن كذلك

لو كانت شينار هنا، لخرجت لتحيته بنبرتها المعتادة: “هل جئت لأنك اشتقت إلي، يا خطيبي؟” أو ربما: “هل قررت أخيرًا أن تتزوجني؟”

لكنها لم تفعل

إذن شينار ليست هنا. كان ذلك واضحًا، من المنطق والحدس معًا

قالت الجنية بيضاء الشعر: “ضيف غير متوقع حقًا”

وبينما تكلمت بضع كلمات أخرى، خرجت جنية فضية الشعر من الممر، تحمل الشاي

كانت أكواب الشاي مثل الكراسي، أقرب إلى خشب منحوت فيه ثقب منها إلى أوان حقيقية

لكن الشاي في داخلها؟ صالح للشرب تمامًا. لا، أكثر من ذلك. كان ممتازًا

لو كان هذا حفل شاي صحيحًا، لما كان لدى إنكريد سوى الثناء

سأل رغم أنه كان يعرف بالفعل: “شينار ليست هنا، أليس كذلك؟”

أحيانًا تسأل أسئلة حتى عندما تعرف الإجابة. لا حاجة إلى الدوران حول الأمر بتعابير ملطفة، فقد كان يفضل المباشرة

“ليست هنا”، أومأت الجنية بيضاء الشعر

“هل ماتت؟”

لا. كان يعرف ذلك أيضًا بالفعل

لكن بعض الأسئلة يجب أن تُطرح بصوت عال. كان يحتاج إلى سماع ذلك من شخص آخر

هزت الجنية بيضاء الشعر رأسها

“خلال السنوات القليلة القادمة، حتى لو أرادت الموت، فلن تستطيع”

كان هناك ثقل في كلماتها. ندم. حسرة

كانت تلك أول مرة يشعر فيها إنكريد بعاطفة واضحة إلى هذا الحد منها

صحيح أنها كانت خفيفة بالنسبة إلى جنية. مجرد نبرة شعورية طفيفة خلف صوتها المحسوب كالعادة

مرت بضع أفكار في ذهنه

لم يعرف التفاصيل، لكن… هل هي محبوسة؟ مختومة بعيدًا؟

“هل يمكنني سماع القصة كاملة؟” سأل

لم تكن معاملتهم له إلا لطيفة، ولم يكن لديه سبب ليبدي عداءً في المقابل

ليس الجنية التي أمامه فحسب، بل تلك التي أحضرت الشاي أيضًا. كان دفؤهن حقيقيًا

قالت الجنية بيضاء الشعر: “لدي أسئلة تخصني أيضًا”

سؤال في المقابل. هذه المرة، ظهرت العاطفة بوضوح أكبر

لفّتها بالهدوء، لكن الصدق كان لا يخطئ

انتظر إنكريد بصبر. كان يفهم، شينار ليست ميتة، لذلك يحتاج فقط إلى معرفة كيف يصل إليها

هل كانت تكذب؟

كانت شينار قد أخبرته ذات مرة أن الجنيات يجدن صعوبة في الكذب

صحيح أن بعض الجنيات ربما فسدوا في العالم، والتووا بفوضى القارة. لكن بين الجنيات اللواتي نشأن في مجتمع لا حاجة فيه إلى الأكاذيب، حيث يمكن الشعور بالحقيقة بالفطرة، لا مكان للخداع

حتى إنهم قالوا إنه لا توجد كلمة تعني “كذب” في لغة الجنيات

بعد لحظة من الصمت، تحدثت الجنية بيضاء الشعر أخيرًا

كان صوتها ثابتًا، لكنه ثقيل بالمعنى. هادئًا على السطح، ومشحونًا بإلحاح تحته

“هل تعرف كيف تقتل شيطانًا؟”

لم يجب إنكريد فورًا

استطاع أن يشعر بمدى عمق قصدها. لم يكن هذا سؤالًا يُجاب عنه بخفة

أخذ وقته، فانفرجت شفتاه، ثم أطبقهما من جديد. كان يفكر

لم يومئ ويتكلم إلا بعد أن جمع أفكاره، بصدق وإخلاص، رادًا حسن نيتها بمثله

“اقطع بكل قوتك”

صمت

لم يقل أحد كلمة

جاء صوت حفيف من الغرفة المجاورة. كان الهدوء عميقًا إلى حد أن ذلك الصوت الصغير وصل بوضوح

“…أشعر بالخجل”، تمتم بيل، قاطعًا الصمت

ترددت لوا غارن، وألقت نظرة على الجنيات، ثم أضافت

“هو لا يقصد السخرية منكن”

كرر إنكريد كلماته في ذهنه، وأدرك خطأه

كل هذا بسبب ذلك اللعين ريم. راغنا، جاكسون، أودين، كانوا جميعًا مخطئين أيضًا

لقد قضى وقتًا طويلًا بينهم، لا يتبادلون إلا فلسفة القتال المباشرة الفظة، حتى فقد القدرة على الكلام بتدرج

كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع شرحها، حتى لو حاول

عادت تلك العادة وظهرت الآن

وفي محاولة للتدارك، أضاف:

“اقطع بكل قوتك… حتى يموتوا”

“…ينبغي أن نخيط فمك”، تمتم بيل مرة أخرى

“لم يكن بهذا السوء من قبل”، تمتمت لوا غارن، ثم نظرت إلى الجنيات وقالت بوضوح:

“إنه حقًا لا يقصد السخرية منكن”