الفصل 635: عبر الظلام

الفصل 635: عبر الظلام

يدرك البشر ويفكرون ويحكمون فقط ضمن حدود ما يعرفونه. وكان الأمر نفسه ينطبق حتى على قوم الأشجار المعروفين باسم حراس الخشب

شعر بران بالتهديد. كان يعتقد أن هذا هو أخطر وضع واجهوه حتى الآن في المتاهة

في المقابل، ظل إنكريد هادئًا. لم يكن هناك سبب للذعر أو الارتباك، لذلك لم يفعل. بدلًا من ذلك، فعل ببساطة ما يجب فعله: أن يفكر ويستخدم سيفه

“فارس الموت”

فارس أُعيد إلى الحياة بقوة المتاهة

هل جعلته تلك القوة أقوى مما كان عليه في حياته؟ بمقاييس الجنيات، ربما أصبح “نصل عشب متصلبًا”

هل كان هذا شكل شخص تشبث بالحياة عند عتبة الموت، ثم أُعيد إلى الحياة هكذا؟

أم أنه ببساطة لُوي واستُعبد بواسطة المتاهة؟

لم يكن ذلك مهمًا

ما كان مهمًا أن الشيء الذي أمامه الآن كان تهديدًا لفارس

لكن هل كان تهديدًا حقًا؟

رأى إنكريد السخام الشبيه بالأشباح يتجمع خلف الجنية. راقب موضع قدميها، والتواء معصمها

غذت عيناه غريزته. وتسارع تفكيره

وبحلول اللحظة التي لوحت فيها الجنية بسيفها، كان إنكريد قد رفع نصله بالفعل لصدها

رنين!

بالكاد أدرك بيل ولوا غارن اشتباك الهجوم والدفاع

من نظرتهما، بدا كأن الجنية وجهت سيفها نحو هدف محدد مسبقًا

لأن إنكريد كان قد صده بالفعل

لحظة وُلدت من تفكير متسارع وبصيرة حادة. وبعد تبادل واحد، رأى أكثر من ذلك

“سيف اختار الكبح بدل البهرجة ليبلغ أعلى كفاءة”

فهم إنكريد طبيعة تقنيتها

“هل الهدف هو لمس النصل؟ ضربة ربط؟”

يقول الناس إن من يلوح بنصل بلا نية واضحة يفتقر إلى خبرة قتالية حقيقية

مهما كانت الجمجمة جوفاء أو مليئة باليرقات، فإن كانت فارسة في حياتها، فلا بد أن ضرباتها تحمل غرضًا

وكان ذلك الغرض هو تصادم النصال

في البداية، ظن أن الهدف هو ربط السلاحين معًا، لكن لم يكن ذلك هو الأمر أيضًا

ضربت مرة، ثم انسحبت. شعر إنكريد بشيء يلتصق بجينبليد، بقايا تشبه السخام

لم يكن مرئيًا للعين. لقد شعر به فحسب

الجنية الميتة، أرغيلا، لم تستطع استخدام طاقة الأرواح. بدلًا من ذلك، استخدمت الطاقة الغامضة التي منحتها إياها المتاهة

قد يكون المصدر واحدًا. ألم تقل إستير ذات مرة؟

“من الممكن استبدال طاقة الأرواح بشيء آخر”

لم يكن السبب والطريقة مهمين الآن

دفع إنكريد أفكاره إلى حدها الأقصى وغاص في القتال

جاءت الضربة التالية، وارتد الفولاذ من التبادل السابق عائدًا نحوه

ذلك النصل الضخم، غير المناسب لجسدها النحيل، هبط من الأعلى في قوس ضيق

ضربة بأقل حركة ممكنة، صعبة التفادي، وأصعب في الصد

مثلما حدث قبل قليل، لم تكن تهدف إلى قتله بتلك الضربة

كانت تريد إجبار التصادم

ليس لربط السيوف في قتال قريب، بل للتأكد من أن النصلين يلامسان بعضهما

كانت النية واضحة، حتى إن لم يكن المعنى الكامل واضحًا

وجاءت القطعة الناقصة من الخلف

“لا تدعوا أسلحتكم تتصادم!”

صرخ بران. ومن جنية، كان ذلك تحذيرًا ثمينًا

المعنى: ذلك التصادم ينقل السخام، لعنة

كان هناك تحول يجري إطلاقه

تحول يفيد الجنية الميتة، ويضع إنكريد في موقف سيئ

لم يستطع أحد رؤية عينيه في الظلام. لكنهما كانتا تتوهجان بالأزرق

اندفعت الإرادة من أعماق لا وعيه، وسرت في جسده

تسارع التفكير، ولمحة من المستقبل القريب ومضت في ذهنه

ارتقت حواسه لتواكب تلك الرؤية

بعد ذلك، كان كل شيء غريزة. بالنسبة إلى بيل، كان التعرف على نقاط الضعف يأتي طبيعيًا

أما بالنسبة إلى إنكريد، فكان حرفة

كان يفكك، ويدرس، ويحلل، ويراجع. لقد صقل ذلك الوعي في مبارزات تدريبية لا تُحصى، خصوصًا ضد بيل

لذلك، استعار الآن شظية من تلك الموهبة

كانت بصيرة وُلدت من الدراسة. تقنية انغرست بالتكرار القاسي

وساعدت الإرادة الصاعدة من اللاوعي على إخراجها إلى السطح

تشريريرينغ!

منح إنكريد أرغيلا ما أرادته

تصادمت نصالهما، مرة، ثم 6 مرات أخرى بتتابع سريع

مع كل اصطدام، انتشرت اللعنة من سيفها الشيطاني إلى جينبليد. تغير وزنه

لكن إنكريد لم يتوقف عن الحركة أبدًا

كان جينبليد خفيفًا بطبيعته. وحتى إن تضاعف وزنه، ظل ممكن التحكم به

6 ضربات، و6 صدات، ثم، وهو ينفصل عن نصلها الضخم، قبّل جينبليد عنق الفارسة الميتة

ضربة مباشرة لامعة. قبلة من حاصد الأرواح تركت الفارسة الجنية العائدة إلى الحياة بلا حراك

خلف إنكريد، تجمدت يد جنية في منتصف الحركة، كانت على وشك إخراج كياوس

تقطر…

تسرب دم أسود من عنق أرغيلا المقطوع. لم يبق الكثير في جسدها، وحتى ذلك توقف بعد قليل

انهارت إلى الأمام بصوت مكتوم، وركبتاها تصطدمان بالأرض أولًا

بدأ السخام خلفها يبهت، ثم اختفى

لم تتحرك مجددًا. راقبت المجموعة بصمت، احتياطًا، لكنها بقيت ساكنة

“لنذهب”

تأكد إنكريد أنها لن تنهض مرة أخرى، وتحدث ببساطة

كان قضاء الوقت مع جنيات بلا مشاعر ظاهرة قد أثر فيه، فصارت نبرته هادئة بطبيعتها

لم يكن تواضعًا زائفًا. بالنسبة إليه، ما فعله لم يكن استثنائيًا

ففي النهاية، من اندفعت نحوه لم تكن فارسة حقيقية. كانت مجرد نصف ظل لفارسة

ألم تقل شينار ذلك مرات كثيرة؟

“لا يوجد شيء اسمه فارسة جنية لا تستطيع استخدام طاقة الأرواح. الروح هي قاعدة جنسنا وجذره. كتابة رسالة بلا يدين أمر سخيف. وإن قلت إنك ستكتبها بأصابع قدميك بدلًا من ذلك، فسأقول إن ذلك مثل كتابتها بلا شيء أصلًا”

كانت ملفوفة بالمزاح، لكنها حكيمة رغم ذلك

كان إنكريد قد رد ذات مرة: “ولماذا لا تكتبها بفمك؟”

وردت شينار:

“أنت من النوع الذي سيحشر القلم بين جفنيه ويكتب حتى بلا فم”

كان ذلك الحوار جادًا جدًا، حتى إنه لم يبد كأنه مزحة

“كيف فعلت ذلك؟”

اقترب زيرو وسأل. حتى الجنيات، اللواتي تعلمن منذ الطفولة كبح المشاعر، كن ما زلن أشخاصًا

كانت الدهشة في صوته توضح ذلك

“رأيت ثغرة وقطعت”

أجاب إنكريد كما يفعل دائمًا. كانت أوضح إجابة ممكنة

“تشه”

طقطق بيل بلسانه

كان قد رأى ما يكفي من التبادل ليدرك ما حدث، وبدا الأمر شبيهًا بأسلوبه على نحو غريب

صنع إنكريد نصلًا يستجيب لنقاط الضعف وحده

هل سرق علامة بيل المميزة؟

لا. لم يكن ذلك هو الشعور

في فرقة المجانين، كانت التقنيات تُشارك بحرية. التراجع يعني أنك تضع سقفًا لنموك

الحدود موجودة فقط لتُكسر

تعلم بيل ذلك من مراقبة إنكريد. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه بلا شكاوى، ولهذا طقطق بلسانه

“الموهبة”

كلمة لن يقولها بصوت عال أبدًا

لكن بيل شعر بها، موهبته هو لم تكن كافية

لو فهم أي نوع من “الأيام” تحملها إنكريد ليصل إلى هذه النقطة، لما تجرأ أبدًا على التفكير بهذه الطريقة

في الوقت نفسه، كان إنكريد يدير الأفكار في رأسه بالفعل

“المعنى، والتنفيذ، وطريقة التدريب”

بنت جلسات تدريبية لا تُحصى حاسة سادسة للثغرات، تتجاوز الحواس الخمس

فن سيف يعتمد على الغريزة

سواء كان مصقولًا، أو ثقيلًا، أو سريعًا، لم يكن ذلك مهمًا

ما دام النصل يستطيع لمس العدو، يمكن للشكل أن يختلف

المعنى: “سيف يرى نقاط الضعف”

التنفيذ: “البصيرة والخبرة”

وطريقة التدريب، مبارزات تدريبية لا ترحم

كان هذا مدمجًا في بيل

أما إنكريد، فحصل عليه بفضل المعارك

كان الآن فقط يحوّل الغريزة إلى نظرية، وحتى ذلك لم يستغرق سوى لحظة

“ما كان ذلك أصلًا…”

تمتم بران وهو يقترب، وما زال مذهولًا. أما الجنيتان الأخريان فكانتا ترمشان مرارًا

نظر إنكريد إليهم وقال:

“لا أعرف ما الذي تحملونه في معاطفكم. لكنني سأقدّر ألا تستخدموه على شينار”

كانت نبرته هادئة، لكن كلماته اخترقتهم كنصل

ارتجفت الجنية المسماة أركويريس

هل كان يعرف؟

ثبتت عينا إنكريد الزرقاوان عليها

حيث افتقرت أركويريس إلى الخداع، امتلك إنكريد حدسًا غير مألوف وحكمًا حادًا كالشفرة

“لا يمكننا ترك السيدة شينار عروسًا للشيطان”

كان قد قالها قبل الدخول. وكررها مرة أخرى بعد أن دخلوا

كان لتلك الجملة معنيان

الأول: أنهم سينقذون شينار

والثاني:

“ما في معطفك، يمكنه قتلها، أليس كذلك؟”

ضغط إنكريد مجددًا

المعنى الثاني: كانوا مستعدين لقتلها

الموت في أحضان العظماء أفضل من العيش في عذاب كعروس للشيطان

لقد كشف أمرهم

ليس لأنه كان مضطرًا إلى التفكير بعمق، بل لأن الأمر كان واضحًا ببساطة

لم يكونوا جنيات قستهن تجربة العالم الخارجي. لم يعرفوا كيف يكذبون

والآن، صمتت أركويريس

كان ذلك حكيمًا. فالصمت أفضل من محاولة الكذب

لكن عينيها، ووضعيتها، وحضورها كشفوا أكثر مما يمكن للكلمات أن تكشفه

“كان واضحًا. ومعرفته لا تغيّر شيئًا”

تحدثت لوا غارن أخيرًا. سواء كان ذلك بهدف مواساتهم أم لا، بدا أن الجنيات صرن أقل اضطرابًا قليلًا

“…لنسترح قليلًا”

قال بران أخيرًا

كان الممر المستقيم يسمح لهم بالتوقف متى أرادوا

وهذا يفسر كيف تمكنوا من الدخول والخروج من قبل

جلس إنكريد على الأرض، محدقًا في السواد الكثيف أمامه

شعر به

“ارجع. تعال لاحقًا”

ذلك ما بدا أن الظلام يهمس به

كان خبثه ملموسًا

لم يكن يهم إن كانت هذه حربًا، أو مهمة إنقاذ، أو شيئًا آخر تمامًا

أيا كان الهدف، فإن هذا الممر سيهز في النهاية قلوب من يدخلونه

كان يترك دائمًا خيار الرجوع، خيار الهرب

من فقدوا إرادتهم سيتراجعون. ومن شعروا بالفشل، سيهرب بعضهم

لو كانت هذه حربًا، ولو كانت المتاهة ومدينة الجنيات أمتين

“إحداهما تلتهم الأخرى”

فقدت الجنيات فرسانًا. مات كثيرون هنا

تغذت المتاهة على لحمهم ودمائهم، وازدادت قوة

لو قاتلوا بكل قوتهم منذ البداية، ربما كانوا سيدمرونها، حتى مع الخسائر

“حينها ما كان شيطان الخاطب ليُولد”

لكن الجنيات بحثن عن طرق للقتال بلا تضحيات

مر الوقت. وفشلوا مرة بعد مرة. وأصبحت المتاهة خطرًا مستعصيًا

وعندما تحركوا لإزالتها، كان الوقت قد تأخر بالفعل

خبث عنيد

كان حضور الشيطان يلوح تحت السطح مباشرة

رغبته في أخذ عروس من الجنيات عكست رغبته في التهام المدينة نفسها

أراد الهروب من المتاهة والدخول إلى العالم

“بداية متاهة كبرى”

لو سقطت المدينة، فذلك ما ستصبح عليه

إلفنهايم، مصطلح بشري لأراضي الجنيات

ماذا ستُسمى إن تحولت إلى متاهة؟

“قبر الجان؟”

أغلق إنكريد عينيه

لم يكن متعبًا. لكنه نام فجأة

هل كان ذلك من فعل صاحب القارب؟ أم أن جسده فقط أخذ راحة قبل المحنة التالية؟

لم يعرف

لكن في الحلم، ظهر صاحب القارب

كان يحمل فانوسًا بنفسجيًا على متن قارب يتمايل، وتحدث:

“لست بحاجة إلى أن أقولها، لكنني سأعطيك نصيحة”

“نصيحة؟”

أمال إنكريد رأسه

“اترك الفروك، والبشر، والجنيات حولك، واهرب”

ضحك صاحب القارب، وتسرب الخبث إلى ابتسامته

لم يرد إنكريد

فتح عينيه

لم تمر إلا رمشة أو رمشتان. لا وقت حقيقي إطلاقًا

أكل بعض اللحم المجفف. أما الجنيات فأكلن الفاكهة والخضار، كما هو متوقع

ثم تابعوا السير

خلال تلك الاستراحة القصيرة، ماذا أدرك بران والآخرون؟

بين الجنيات، تحرك دفء غريب

“قاتل الشياطين”

“نكرمك يا سيدي”

لم تكن عيونهم وحدها ما قال ذلك، بل نُطقت تلك الكلمات بصوت عال

حتى زيرو اختنق بالعاطفة

“أنقذ الشيطان، وأنقذ ملكتنا”

كاد إنكريد ينسى

كان يعرف من تكون شينار

اسمها الكامل: شينار كيراهيس

“إلفنهايم” هو ما يسميه البشر أراضي الجنيات. لكن لكل مدينة جنيات اسمها الخاص

وغالبًا ما تحمل اسم العائلة الحاكمة

المدينة التي زارها إنكريد كان اسمها كيرهايس

حتى في المدن التي تحكمها المجالس، كانت للعائلة الحاكمة مكانة رمزية، وغالبًا حقيقية جدًا

السلالة الملكية

كانت شينار آخر فرد من سلالتها

كانت ملكة هذه المدينة

“المفاجئ أن ذلك لم يكن مزحة بأسلوب الجنيات”

قال إنكريد

“عفوًا؟”

سألت بريسا

“لا شيء”

ملكة

لا شيء أكثر مفاجأة من ذلك

لم تظهر مسوخ أخرى. اتسع الممر إلى قاعة كبيرة

لم يعد هناك طريق إلى الأمام، ومع أن المخارج كانت موزعة على الجدران، لم تكن هناك حاجة إلى أي منها

لقد وصلوا

كان هدفهم جالسًا أمامهم مباشرة

“شينار”

شينار كيرهايس، التي عُرفت يومًا باسم ساحرة الذهب، جلست ويداها مطويتان برفق، على عرش من العظام