الفصل 681: اللعب بالنار

الفصل 681: اللعب بالنار

“ماذا تفعل؟”

سألت آن، وهي غارقة في الدم

أجاب إنكريد، وهو يمسك جذعًا مشتعلًا،

“ألعب بالنار”

ومع ذلك، رمى الخشب المحترق في كومة من الشجيرات الجافة. لم يهطل المطر خلال الأيام القليلة الماضية، لذلك اشتعلت حزمة الشجيرات البنية الشائكة فورًا

فوووش!

بعد أنفاس قليلة فقط، كانت ألسنة اللهب قد ارتفعت بالفعل حتى خصر إنكريد

“…ماذا؟”

سألت آن مرة أخرى، لكن الآخرين كانوا قد فهموا بالفعل لماذا فعل إنكريد ذلك

كان الظلام دامسًا. كان يحاول إضاءة المكان وإخراج أي شيء قد يكون مختبئًا في الجوار

راقبوا في صمت والنار تكبر، وسرعان ما صارت أكبر من أي شخص حاضر. كان بوسعك أن تصدق أن عملاقًا مصنوعًا من النار قد هبط لزيارتهم

إنكريد، وهو يراقب النار تتوهج، زاد حدة حواسه أكثر

أين هو؟

ظل متيقظًا وتقدم أمام آن. كانت الرائحة لا تزال باقية. راغنا، بعد أن لاحظ حركة إنكريد، تحرك ليقف خلف آن

“لماذا؟”

لم تشعر آن بنية القتل. لكن أي شخص يملك عقلًا كان سيعرف أن هناك خطبًا ما، فهذان الاثنان كانا يتموضعان بوضوح لحمايتها

كان وحش قد قُطع فوق رأسها مباشرة، وسال الدم

“يبدو أن أحدهم يلاحقك. لم تهربي بعد أن اختلست بعض الكرونا، أليس كذلك؟”

قال إنكريد، نصف مازح

رمقت غريدا آن بنظرة. إذا خاف شخص يحتاج إلى الحماية أكثر من اللازم، فستكون تلك مشكلة. لماذا يقول شيئًا كهذا؟

لكن آن لم ترتبك. إن كان هناك من يملك أعصابًا من فولاذ، فهي هي. لقد سافرت وحدها مع قافلة تجارية، بل وذهبت للبحث عن حرس الحدود بنفسها

“ليس كثيرًا”

مسحت آن الدم الداكن عن وجهها

“هل أنت مدينة لأحد؟”

“قليلًا فقط. كان الأمر طارئًا في ذلك الوقت. إذا جاؤوا للمطالبة به، ساعدني على سداده”

“آه، حسنًا”

قبل أن ينضم إنكريد إلى حرس الحدود، كان قد عمل حارسًا شخصيًا. في معظم ذلك الوقت، كانت السيدات النبيلات يجررنه معهن كدمية مزينة، لكنه لم يخرج من ذلك خالي اليدين

إذا كان الهدف واضحًا، فيجب أن يكون موقع الحارس واضحًا كذلك

“ما هذا؟”

شعر راغنا بذلك الانزعاج في أحشائه، وإنكريد، بخبرته، عرف ما هو

“تعويذة”

كان ذلك الجواب كافيًا

التزمت آن بدورها، فأبقت فمها مغلقًا وجلست ساكنة

بدأ الكمين قبل منتصف الليل بقليل، وقضوا الليل كله على تلك الحال

لم تنتشر النار بعيدًا. لم تكن هناك شجيرات كثيرة في المنطقة أصلًا

“أنت لا تنوي تركنا نحترق جميعًا أحياء، صحيح؟”

في وقت ما، كانت غريدا قد بدأت بذكاء نارًا عكسية للسيطرة على الحريق

استقبلوا الفجر وسط ضباب من الدخان الرمادي. وحتى عندها، لم يضرب العدو. عندما أُشعلت النار العكسية وحجب الدخان رؤيتهم، كان ذلك سيكون الوقت المثالي، لكن لم يحدث شيء

لم يقل أحد ذلك بصوت عال، لكن غريدا كانت قد بدأت النار العكسية وهي تأمل في ذلك بالضبط: أن تستدرجهم إلى الداخل. السيطرة على النار لم تكن إلا أحد الأسباب

ومع ذلك، لم يأت أي هجوم

غرق إنكريد في التفكير

حذرون؟ أم خائفون؟

ربما الاثنان معًا. كان من الصعب الجزم من دون رؤية العدو. لا، لم يكن ليخمن بسهولة حتى لو رآهم

لم يكن أي منهم ضعيفًا أو مرهقًا. لكن البقاء على حذر طوال الليل لم يكن أمرًا مريحًا على الإطلاق

كانت ليلة تطحن الأعصاب، أو بالأحرى ليلة تقضم أعصابك ببطء

“هذا ممل”

تمتم أودينكار وهو يراقب الشمس الصاعدة

لم يرد إنكريد. استمرت أفكاره

هل يظنون أننا فريسة؟

الرائحة الخانقة التي بقيت معلقة في الهواء طوال الليل اختفت مع الفجر. ربما نفدت الرائحة من البتلات الجافة ببساطة. أو ربما أزال أحدهم عمدًا الزهور التي كانت تحت أنوفهم مباشرة

من الواضح أنه الاحتمال الثاني. لقد بدا الأمر كوقوف في مواجهة شخص بسيوف مسلولة طوال الليل

عدو لا يمكن تتبع موقعه

ما هذا؟

لم يستطع أن يقول

كان هناك شيء واحد مؤكد فقط

ربما قال أودينكار إن الأمر ممل، لكن إنكريد لم يوافقه

لم يكن إنكريد يتهرب من المعارك. كان هذا شيئًا لم تفهمه غريدا وماغرون عنه بالكامل

مهما كان شكل القتال، كان إنكريد محاربًا لا يتراجع أبدًا. لو لم تكن لديه هذه الطبيعة، لما بدأ قط الصراع الطويل الذي رسم حياته

لكان قد استسلم حين خسر أمام طفل أصغر منه بأكثر من 10 سنوات

لأن القتال لا يعني دائمًا التلويح بالسيوف في وجه شخص آخر

أحيانًا، يكون القتال ضد عالم يطلب منك الاستسلام، أو حتى ضد نفسك التي تدفعك إلى اليأس

وأحيانًا، يكون في كشف مخططات أولئك المختبئين في الظلال

“يجب أن نتجه إلى مكان فيه ماء. أحتاج إلى الاغتسال”

قال إنكريد. كانت آن مبللة بدم الوحش. الاغتسال جاء أولًا

وافق الجميع. نهضت غريدا وقادتهم إلى جدول كانت قد استطلعت مكانه في المساء السابق

“من هنا. ينبغي أن يكون هناك جدول”

كانت مستكشفة مسارات استثنائية. عمل إنكريد واحدًا منهم أيضًا، لكن حتى أفضل من رآهم لم يضاهوا غرائز غريدا

كانت تقرأ التضاريس بسرعة ودقة. وبينما كان ماغرون قد تولى الإرشاد الأولي، كانت غريدا هي التي أوصلتهم إلى هذا الحد

وحتى الآن، قادتهم بسرعة إلى المكان الذي يُفترض أن يكون فيه الجدول

عندما كانت تجمع الحطب، كانت قد استطلعت المنطقة بالفعل، شمت التربة، وتفقدت نمو الأشجار، وتتبعت اتجاه الخضرة. لم تكن بحاجة إلى الماء في ذلك الوقت، لكنها استطلعت على أي حال

هذا ما يفعله مستكشف مسارات حقيقي

كانت غريدا قد لاحظت أيضًا المسارات التي قد تظهر فيها الوحوش، وآثار المسوخ، وحتى روث الحيوانات البرية الناجية

في الواقع، وفق تقديرها، وهي شخص يمكنه بسهولة أن يُعد مستكشف مسارات من أعلى مستوى، كان كمين الليلة الماضية غريبًا

عادة، لم يكن ينبغي أن يحدث. أو على الأقل، كان ينبغي أن توجد علامات تحذير

لقد اختارت طريقًا كان يفترض أن يتجنب الخطر

يبدو كأن أحدهم نصب فخًا مخفيًا

أحيانًا، يكون الحدس سلاحًا قويًا مثل السيف في يدك. كانت غريدا تعرف ذلك. وكان هناك شيء يزعجها بالتأكيد

لكن في الوقت الحالي، لم تكن لديها كلمات تشرح بها ذلك

بينما كانوا يسيرون، تحققت توقعاتها، إذ ظهر الجدول. كان عمقه يصل إلى الكاحل، ويخرخر تحت أقدامهم

التفتت غريدا إلى الآخرين. من موقعها، رأت المعالجة ذات النمش. اسمها آن

لماذا يستهدفونها؟

لم يكن عمرها ليتجاوز 20 عامًا. ربما أصغر. بالكاد بلغت سنًا يجعلها تُسمى راشدة. كانت معالجة موهوبة، نعم

هذا كل ما عرفته غريدا

قد يكون هناك سبب، ضغينة أو شيء آخر. ربما شيء لا تعرفه غريدا

لكن حتى مع ذلك، لم يكن هذا منطقيًا

لقد اختبأ العدو على مرأى من الجميع، رغم أنه لم يكن لديه مكان يختبئ فيه

كم مرة يحدث هذا؟

شخص أفلت ليس فقط من غرائزها، بل من غرائز كل فرد في المجموعة؟

غير مرجح. وإن كانت لديه قدرة كهذه، فلماذا يتكبد العناء؟

لا شيء في هذا يتماسك

إذا قرأت هذا الفصل خارج مَــجَرّة الرِّوايَات، فالأرجح أن هناك من نقل العمل من غير وجه حق.

عند الجدول، غسل أفراد المجموعة أنفسهم، وملؤوا قرب الماء، وتركوا الخيول تشرب. بعد قليل من الراحة، تحركوا مرة أخرى

“يوم جميل، أليس كذلك؟”

قالت آن وهي تنظر إلى السماء. ثم حولت نظرها إلى الأمام وأضافت،

“ما زال الطريق طويلًا أمامنا”

انساب ضوء الشمس بين غيوم خفيفة. كان يومًا مشرقًا

وباستثناء الغابة الصغيرة التي دخلوها سابقًا للعثور على الماء، لم يكن هناك ما يحجب رؤيتهم

وخاصة في الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه

بعيدًا في الأمام كانت هناك عدة تلال غير مستوية. لكن الأرض في الوقت الحالي كانت مفتوحة

امتدت تربة داكنة على الجانبين كأن أحدهم عجنها بيديه

“سمعت أن هذه المنطقة كانت منطقة بركانية من قبل. يقولون إن شيطان نار استدعته طائفة اللهب المكرم اتخذ هذا المكان موطنًا له ذات مرة”

كان إنكريد يراقب المكان وهو يتحدث. تذكر أنه سمع أن الثوران كان قد سببه ذلك الشيطان

كانت الأرض تنحدر صعودًا تدريجيًا. إذا واصلوا السير، فسيصعدون إلى الجبال

بعد التلال التي أمامهم مباشرة، ظهرت سلسلة لطيفة المظهر. جزء من جبال بن-هانيل، كأنها عمود فقري لوحش ضخم يمتد عبر القارة

“لنخيّم هنا الليلة”

اقترحت غريدا ذلك بصفتها مستكشفة مسارات. وافق إنكريد. لقد قضوا اليوم كله في حالة تأهب قصوى. لم يكن ذلك متوقعًا

وهذا يعني أن الراحة للحفاظ على أفضل حالة كانت خيارًا حكيمًا

قرار مستكشفة مسارات

ولم يكن هناك سبب للاستعجال في الجدول

“ذلك المرض الذي يقول الناس إنه لعنة، لا يهاجم خلال يوم ولا يقتل في ليلة. يحتاج إلى أسبوعين على الأقل قبل أن يقتلك. إلا إذا كان شيء قد تغير”

نظرت إلى أودينكار وماغرون كأنها تؤكد ذلك. أومأ ماغرون

“نعم. يعانون قبل الموت. توجد حتى بعض العلامات التي نتحدث عنها بيننا”

“جيد. هذا يبعث على الارتياح”

أجاب راغنا هذه المرة. نظر إليه ماغرون

ارتياح؟ لأنك قلق علي؟

لم يتعامل ماغرون مع راغنا شخصيًا من قبل. عندما غادر راغنا، لم يكن ماغرون قد أثبت نفسه بعد

“إذًا هذا يعني… ما زال لدينا وقت لنفعل كل ما أجلناه، صحيح؟”

أضاف راغنا

ماغرون، الذي لم يعرف راغنا القديم، افترض أنه كان هكذا دائمًا

لكن هل يمكن لشخص متحمس ومشتعل بهذه الدرجة أن يكون قد غادر زاون لأنه وجد تدريب السيف مملًا؟

هل هناك شيء لا أعرفه؟

تساءل ماغرون. لكن كان شكًا لا فائدة منه

“…نعم. صحيح”

أجاب ماغرون راغنا، ورتبت المجموعة مناوبات حراسة من شخصين في الليل. كان إنكريد وراغنا سيتناوبان على النوم

“أكره هذا النوع من الأشياء”

تذمر أودينكار وهو يتفقد عتاده. في القتال الفردي، كان واحدًا من الأفضل في عائلة زاون. لكنه كان يكره المطاردة أو التعامل مع أعداء مختبئين

إذا لم تكن ستسحب سيفك وتقاتل بوضوح، فلماذا تتكبد العناء؟

لم يكن ذلك يعني أنه نسي الأساسيات. لقد تعلم التعقب من زاون، حتى لو فعل ذلك بنصف قلب

تولى إنكريد الحراسة الأولى مع أودينكار. نصبوا الحقائب كخيام مؤقتة وتركوها مفتوحة للتهوية

قرفص الاثنان عند المدخل، يقضيان وقتهما في التثاؤب

حتى إنكريد لم يستطع أن يقترح مبارزة تدريبية هنا

“لا ينبغي أن نتبارز تدريبًا، صحيح؟”

سأل أودينكار

كان بإمكان إنكريد أن يوبخه بقسوة

“هل أنت جاد؟ أم أنك تحاول التأرجح بسيفك وقد تركت عقلك في مكان آخر؟”

لا يمكنك أن تتبارز تدريبًا على نحو صحيح إذا كان انتباهك في ذروته

وإذا ركزت على المبارزة التدريبية، فسوف ينخفض حذرك. كانت مقايضة

“أعرف”

“أنت تسأل دائمًا عن أشياء تعرفها بالفعل. هذه عادة سيئة. أصلحها”

كان لدى أودينكار عادة اختيار كلماته بعناية، لا لأنه يخاف أن يخطئ، بل لأنه يكره الاضطرار إلى تكرار كلامه

لكن إنكريد كان يفهمه دائمًا، بل ويدرك قصده

لذلك وجد أودينكار أن الحديث بصراحة معه أسهل

“لديك طريقة مزعجة جدًا في الكلام”

“نعم، هذا صحيح. قل ما يزعجك”

كانت لديه طريقة في الوصول مباشرة إلى النقطة، مما يجعل الالتفاف في الرد أسهل

أن يدرك أن أودينكار متردد، حتى حين لا يقول ذلك صراحة، كان ذلك حدسًا حادًا

تنهد أودينكار وتحدث أخيرًا

“على عكس ذلك الوريث المختبئ في الداخل، زاون هي كل شيء بالنسبة لي”

بالطبع. كان أودينكار دائمًا مستعدًا للعودة إلى الوطن، وكان دائمًا يُظهر فخره واحترامه لعائلته

“وماذا بعد؟”

دفعه إنكريد إلى المتابعة. أطلق أودينكار زفيرًا حادًا

“لدي شعور سيئ”

“شعور سيئ؟ تابع”

“مجرد حدس. كأن شيئًا حدث للعائلة. أعرف، كما قال ماغرون، نحن لسنا حتى في أراضي العائلة بعد. لم نعبر حتى إلى الإمبراطورية. ربما لن نفعل حتى نجتاز تلك التلال وتلك السلسلة. وحتى عندها، لن تكون أرضًا إمبراطورية حقًا”

أشار إلى سلسلة الجبال أمامهم بسبابته اليسرى. كان الوقت نهارًا، والرؤية واضحة

لم يكن معروفًا الكثير عن بنية الإمبراطورية. حتى شخص نشأ في زاون مثل أودينكار لم يكن يعرف التفاصيل

ولم يكن ذلك حتى ما يقصده

“أنا فقط… أشعر أنني بحاجة إلى الذهاب لحمايتهم”

مزيج من الانتماء والقلق

لم يقدم إنكريد أي كلمات مواساة

“أشعر أنني يجب أن أكون حيث أنتمي، أتعرف؟”

من نبرة كلامه، لم يكن أودينكار يرغب حقًا في التورط في هذه المهمة

“راغنا زاون، نعم، سمعت الاسم. لكن ألم يكن بإمكان شخص آخر أن يعيده؟”

“إذًا لماذا جئت؟”

سأل إنكريد، وهو يخربش في التراب بعصا. رسم الطرف الحاد بضعة خطوط، كلها تقنيات سيف

“قالوا إن لا أحد غيري يستطيع”

“وبعد؟”

كان هناك المزيد. توقف في منتصف الكلام

عرف إنكريد أن أودينكار لديه عادة ترك الأجزاء المهمة للنهاية. لم تكن بحاجة إلى محادثات طويلة لتلاحظ ذلك. فقط استمع جيدًا، وسيكون الأمر واضحًا

“رئيس العائلة أمرني بالذهاب”

نصف أمر، إذن

كان إنكريد قادرًا على فهم ذلك

بعد ذلك الحديث غير المهم، انجرف الاثنان كل إلى أفكاره

بعد بضع ساعات، انتهت مناوبتهما، واستيقظ راغنا وماغرون

“نالوا بعض الراحة. أمامنا طريق طويل”

قال ماغرون وهم يتبادلون المناوبة

حتى لو أخذوا استراحة، فلن يتغير شيء مما عليهم فعله. كان إنكريد يعرف ذلك

وضع رأسه على حقيبته تحت الخيمة المؤقتة وأغمض عينيه،

وعرف فورًا أنه على قارب

كان صاحب قارب مألوف واقفًا أمامه. عند الحافة المتأرجحة للقارب، نثر مصباح بنفسجي ضوءه

وخلف الوهج الأرجواني المتلألئ، ظهر وجه رمادي وفك نحيف