الفصل 698: عدم ترك شيء للمصادفة

الفصل 698: عدم ترك شيء للمصادفة

بينما قضى إنكريد الأيام الماضية في التدريب والمبارزة، وبينما اختفت غريدا ثم عادت، لم تكن آن خاملة أيضًا

“أحتاج إلى إلقاء نظرة حول المكان قليلًا”، قالت ذلك بلامبالاة

لكن الأمر لم يكن مجرد كلام. خرجت، ومشت في الأرجاء، وتعلمت المسارات، وتحدثت مع الناس

“سعال، سعال، ماذا؟”

“منذ متى وأنت تسعل هكذا؟”

“لا أدري… ربما منذ الصيف الماضي؟”

ستة أشهر. هذه هي مدة استمرار السعال

العرض الرئيسي: نفث الدم

دم مختلط بالبلغم. وبحسب المريض، لم يكن يحدث إلا أحيانًا عندما يشعر بسوء شديد

وجدت ثلاثة أشخاص لديهم أعراض مشابهة

“أحيانًا أشعر بالإرهاق، لكن لا شيء يؤلمني. مرحبًا راغنا، من الجيد رؤيتك تعود. هل تريد جولة؟”

قال أحدهم هذا، وقفز فورًا إلى مباراة مبارزة مع راغنا. لم تستطع آن تقدير فارق المهارة بينهما بمجرد المشاهدة، لكنها استطاعت أن تستنتج بعض الأمور من طريقة كلامهما

“لقد تحسنت حقًا”، قال الرجل ذو الشعر البني المنسدل

سحب راغنا سيفه ردًا على ذلك. رنين، انزلق السيف العظيم عائدًا إلى موضعه على ظهره

“تدرّب كل يوم. هذا كل ما يتطلبه الأمر”

“…وقد عدت مجنونًا تمامًا”

كانت زاون مكانًا لا ينجو فيه إلا أصحاب الموهبة. بل أكثر من الموهبة، كان الانضباط والدافع المهووس للتحسن أمرين ضروريين

من لا يستطيعون التكيف ينتهون في قرية الصيادين

وحين تخفت قوتهم، ينتقلون مرة أخرى، إلى قرية المتقاعدين

كان ذلك المكان حيث يجتمع من لا موهبة لهم في النهاية

أما الحدّادون والتجار فلديهم قريتهم الوسيطة الخاصة، يتعاملون فيها مع الإمبراطورية وقوافل التجارة

كان هذا هو هيكل بيت زاون

مكان لا يمنحك فيه موضعًا إلا إن أثبت مهارتك. ومن الطبيعي أن يعيش الجميع هنا والسيف في أيديهم

بالنسبة إلى أناس كهؤلاء، كان قول “واصل المحاولة فحسب” لهم مساويًا لقول:

“أنت لست موهوبًا. استسلم”

استفز ذلك الرجل، لكن الفجوة في المهارة كانت واضحة

راقبته آن بعناية، وسألت راغنا لاحقًا:

“ما رأيك؟”

“لم يكن ميؤوسًا منه، لكن… بذلك المستوى، لا أرى أي إرث سيتركه خلفه”

“لا، ليس هذا. حالته. هل لاحظت شيئًا غريبًا؟ مثل ضعف مفاجئ أو أي أمر غير طبيعي؟”

“لا شيء. كان في أفضل حالاته”

لم تكن المبارزة مسألة حياة أو موت، لكن على مستوى راغنا، كان تصادم النصال لا يزال نوعًا من الحوار

كان يستطيع غالبًا أن يشعر بأشياء عن خصمه من ذلك وحده

“ظهور متقطع”، تمتمت آن

أدرك راغنا أن هذه الفتاة تدبر شيئًا، وأنه يساعدها في ذلك

“شيء آخر سأتركه خلفي، على ما أظن”

كان إنكريد يحمي الناس. رأى راغنا ذلك مرات كثيرة

في البداية، لم يثر ذلك إلا الأسئلة

لماذا؟

لماذا يلوح شخص بسيفه لا من أجل نفسه، بل من أجل الآخرين؟

فهم جزءًا من الأمر منطقيًا، لكنه لم يشعر به في قلبه

كان طريق السيف بسيطًا. وهذا يعني أنه لم يختبر ألم فقدان شخص أراد حمايته

كان ذلك دائمًا طريقته

الأطفال الذين وُلدوا بلا اسم ولا ثروة أمسكوا المعدن منذ سن مبكرة. في البداية كان قيودًا وأدوات زراعية، ثم صار أسلحة حين أدركوا أنهم أقوى من أقرانهم

وبغض النظر عن النبلاء، كان أسرع طريق للصعود في هذا العالم هو القتال

إذا استطعت القتال كوصيف الفارس، فستعرض نقابات التجار مبالغ إضافية لتوظيفك. وفي دوائر المرتزقة، ستُعامل باحترام

وإذا قاتلت كفارس مبتدئ؟

يمكنك أن تعيش جيدًا من حصص قافلة. وربما تقود شركة مرتزقة خاصة بك. بل ربما تتزوج داخل بيت نبيل يفتقر إلى القوة العسكرية

ومع الحظ، قد تتبناك عائلة نبيلة

صحيح أن هناك عائقًا، يجب أن تكون أصغر من “والدك” الجديد. لا أحد يريد ابنًا أكبر منه سنًا

حدث ذلك في الماضي، لكن بالنسبة إلى من يهتمون بالمظاهر، كان أمرًا غير مقبول

أن تصبح فارسًا مبتدئًا يعني أن تغير مكانتك بالكامل

وأن تصبح فارسًا كاملًا يعني أن تخطو إلى عالم جديد تمامًا

حتى النبلاء المتوسطون ينحنون أمام الفرسان

ذلك هو العالم الذي عاشوا فيه

إذا كانت في يديك قوة العنف، لم يكن هناك الكثير مما لا تستطيع الحصول عليه

القوة التي حملها راغنا نادرًا ما اصطدمت بجدار. لذلك لم يعرف الخسارة قط. ولم يفشل ولو مرة في حماية ما يهمه

“لماذا تحاولين بهذه الجدية؟”

في اللحظة التي طفا فيها السؤال إلى السطح، طرحه راغنا. كان الوقت ثمينًا. وحياة البشر محدودة. شعر راغنا بذلك الآن بعمق

كانت آن تفكر بصمت في الظهور المتقطع والأعراض المرتبطة به، وتدوّن ملاحظات بقلم فحمي حين رفعت رأسها والتقت عينيه

رأت حدقتيه الحمراوين تلمعان من خلال شعره الأشقر، عينين تشبهان عيني رجل يائس إلى المعرفة. وهناك يبدأ كل فضول، أليس كذلك؟ عطش إلى المعرفة

لذلك أجابت بصدق

“أكره هذا النوع من الأشياء”

“هذا النوع من الأشياء؟”

“ليس كاملًا بعد، لكن هناك من يجري تجارب هنا. وأراهن أنه شخص وغد. أكره أنهم يستخدمون الخيمياء في شيء كهذا. أكرهه أكثر مما أستطيع قوله”

كان صوتها ممتلئًا بالثقل. لو كان إنكريد هنا، لقال إنها تملك الإرادة

لأن من يكونون صادقين تمامًا في حرفتهم، ومن يبذلون كل ما لديهم، يوقظون الإرادة بطبيعتهم

كانت آن واحدة منهم

كانت تبذل كل ما لديها دائمًا

والآن، ما قالته بعد ذلك لم يكن مختلفًا

“هذا موطنك، راغنا”

هل كان هذا يُفترض أن يكون سببًا؟

نظر إليها راغنا بنظرة تقول: هل يُفترض أن يعني ذلك شيئًا؟

أرادت آن أن تصرخ: أيها الأحمق الثقيل، وأن تركله في قصبة ساقه

لكنها أجابت بهدوء

كان هكذا دائمًا. عرفت ذلك منذ البداية

محاولة شرح لماذا يحب شخص شخصًا آخر تبدو دائمًا غريبة ومرتبكة

كل ما في الأمر أن قلبها تحرك

ربما كان مظهره هو ما أشعل الأمر، لكن المظهر وحده لم يكن كافيًا ليثبتها هناك

أما الآن، فقد ثبت قلب آن

“أريد أن أحمي أباك، وأمك، وأصدقاءك، وإخوتك، وأخواتك”

أكثر تحديدًا بقليل من وعد إنكريد الغامض بأن “يحمي ظهرك”

“لأنهم ربما يومًا ما… سيكونون أجداد طفلي”

قالت آن ذلك بصراحة تامة. ربما لأنها كادت تموت في الطريق إلى هنا. كان ذلك التهديد واحدًا من العوامل التي فتحت فمها

إذا كان يمكن أن تموت في أي لحظة، فلا ينبغي أن تهدر أي لحظة

ليس لأنها تحتضر. وليس لأنها في حالة هلع

فقط

“أريد أن أعيش اليوم”

تمامًا مثل إنكريد

كانت آن حادة. لديها عينان، ولديها عقل. وتعلمت أشياء كثيرة

مثل كيف تعيش في الحاضر

هذا النوع من العقلية هو ما جعلها تتكلم الآن

لكن ذلك لم يكن كل شيء

وهي تمشي على الخط الرفيع بين الخيمياء والشفاء، كانت كثيرًا ما تفكر في الذين ماتوا، الناس الذين كانوا كالعائلة. وفي كل مرة، كانت تفكر في الشيء نفسه. لا، كانت تتمنى:

“أريد أن أنجب طفلًا”

في يوم ما، ستنقل معرفتها بالشفاء إلى ذلك الطفل

ستصبح أمًا. ستضحك، وتبكي، وتوبخ، وترتجف، وتشارك تلك اللحظات

ومن خلال كل ذلك

“سأنشر ريميدي أومنيا في أنحاء القارة”

كان ذلك أملًا. حلمًا

والأحلام لا تقتصر على حلم واحد فقط

أرادت آن أن تكون أمًا. أرادت أن تطور الشفاء إلى شيء جديد وباق

وأرادت أن تكون زوجة راغنا

كان ذلك هو الحلم الذي حملته

تألقت عيناها وهي تقول ذلك. لمع الضوء بين نمشها، وضرب عيني شخص كان ضائعًا ذات مرة

كان راغنا رجلًا. لا أحمق. وتذكر كل ما فعلته آن

الفتاة ذات النمش التي بقيت إلى جانبه، تشارك أحلامها بصوت مسموع

والآن، وقد وافق على ذلك الحلم، أجاب راغنا أخيرًا

“إذا عدت حيًا، فلنتحدث مرة أخرى حينها”

عبست آن

هل كان ذلك قبولًا أم رفضًا؟

غامض. اعتقد راغنا أنه أفضل جواب يمكنه تقديمه

“هل تخطط للموت هنا؟”

سألت آن بحدة

“لا. لكن السيافين لا يعرفون متى سيموتون”

“إذا كان هذا عذرك، فمن الأفضل أن تخترع عذرًا أفضل”

بعد أن قالت ما عندها، وضعت آن ذلك الحلم في درج داخل عقلها

“الآن، عليّ أن أعالج هذا المرض”

كان تركيزها في مكان آخر

واصل راغنا اتباعها بعد ذلك، وخلال الأيام التالية، كشفت آن عدة حقائق

“المرض… لقد عُدّل”

لم يكن المرض نفسه الذي عرفته

“تنوعت مظاهره”

لماذا؟

لأنه لم يعد يُصنع باستخدام الفئران أو الحيوانات فقط

“أنواع البذور تكاثرت”

كانت “البذرة” تشير إلى المادة الأصلية للمرض. بعضها جُمع من الفئران. وبعضها من المسوخ أو الوحوش السحرية. بل استُخدمت حتى جثث متحللة

أما استخدام النباتات السامة أو الكائنات ذات السموم فكان أمرًا بديهيًا

كانت الوصفة تقوم على خلط مثل هذه المكونات وتحديد طريقة الانتشار. وبمجرد الإصابة، يحترق المريض بالحمى، ويعاني ألم العضلات، ويموت

درست آن كل هذا من قبل. وحددت “بذورًا” معينة مثل بذرة زهرة الحرارة، وبذرة الألم، وغيرها

كان يُفترض أن يكون السعال عرضًا ثانويًا

أما الآن، فكان يبدأ أحيانًا بسعال

والإرهاق أيضًا

هذه الأعراض غير المألوفة كانت تعني أن أحدًا ما لا يزال يبحث بنشاط ويعدل المرض

“من؟”

كان معلمها رابان ميتًا. ومعلم رابان نفسه سيكون مسنًا جدًا

إذًا من؟

“القارة واسعة… والعباقرة في كل مكان”

تمتمت آن، ساخرة من نفسها

لم تكن قد أدركت ذلك من قبل. لكنها الآن عرفته يقينًا

فوقها، حجبت غيوم العاصفة السوداء الضوء

وقف راغنا صامتًا إلى جانبها

لم يكن يعرف الأعراض

لكن

“يمكن علاجه”

بفضل الدعم الوفير من حرس الحدود، حقق بحثها قفزات كبيرة

“كل ما عليّ فعله هو تطوير علاج لكل سلالة”

لم تكن تملكه بعد

لكن مع الوقت، تستطيع ذلك

كان هناك المزيد لاكتشافه، لكن آن آمنت بذلك، وبثبات

صارت عيناها تلمعان الآن أكثر حتى مما كانتا حين اعترفت

كانت تشع بالإرادة، المولودة من ثقتها الكاملة بنفسها

حين تتشابك أشياء كثيرة جدًا، قد يبدأ الأمر في الظهور كأن كل شيء كان جزءًا من خطة كبرى

لكن في الواقع، أحيانًا يكون الأمر مجرد مصادفة فوق مصادفة

وربما استغل أحدهم تلك المصادفات

“من منظور تكتيكي… هذا ممكن”

ألا تترك المصادفة تبقى مجرد مصادفة، كان ذلك امتياز أصحاب العقول الحادة

في حلم الليلة الماضية، ظهر صاحب القارب مرة أخرى، يتمتم بشأن حماية آن

سأله إنكريد:

“لماذا؟”

“إنه لطف”، قال صاحب القارب

لكن النظرة في عينيه كانت ماكرة. بلا تعبير، بلا تغير، ومع ذلك بدت ماكرة

والآن، وقد استيقظ، وحرك جسده ورتب أفكاره، تأمل إنكريد

“الشخص الذي يتدخل في زاون، والشخص الذي يجمع المسوخ وينشر المرض في الخارج… هل هما الشخص نفسه؟”

ربما لا

أو ربما وجد أحدهما الآخر، واستخدمه

“وقوفك هناك شاردًا، هل هو قلة احترام؟ أم استفزاز؟”

وقف هيسكال أمامه

المصادفات ليست مجرد مصادفات

لم يكن يقصد استفزاز هيسكال، لكن بما أن الأمر صار مطروحًا الآن…

“لنقل كلاهما”

اختار إنكريد أن يجعلها تحديًا

كان هيسكال متماسكًا. هادئًا. وكان فن مبارزته كذلك أيضًا

قال لينوكس مرة إنه يخفي أنيابه، لكن إنكريد لم يرها قط

“أوه، يعجبني هذا”، قالت أناهيرا، المرأة العملاقة الوحيدة في بيت زاون، والتي تُعد على نطاق واسع أعظم جمال بين مولودي العمالقة

ابتسمت ابتسامة عريضة، كاشفة عن أنيابها

“حاول ألا تموت بسبب غرورك. أنا التالية”

كانت قد وضعت نفسها بالفعل شريكة المبارزة التالية

صفّى إنكريد أفكاره وركز

لم يكن هيسكال خصمًا سهلًا. سواء أظهر أنيابه أم لم يظهرها، كان هائلًا

وفي مواجهته، قال إنكريد:

“إذا لم تُظهر أنيابك، فيكفي ضرس”

ابتسم هيسكال. تحرك شعره البني الفاتح مع الريح

كانت السماء لا تزال معتمة، لكن الشمس اخترقت أخيرًا فجوة في الستار الأسود، سامحة لضوء ناعم بأن يتسرب

قال هيسكال، مضاءً من الخلف في ضوء النهار الرمادي:

“إظهار الأضراس أصعب من إظهار الأنياب”

ثم مد سيفه. طعنة نظيفة

لكن إنكريد كان يعرف أفضل من ذلك

طعنة مثل هذه ليست مجرد طعنة

إذا واجهتها بالحسابات، صارت منافسة دروع

لقد ربح معارك كهذه، لكن لم يكن ذلك مُرضيًا قط

“أعترف بالهزيمة”

قال هيسكال ذلك مرة

وقد حدد أيضًا الطبيعة الحقيقية للإرادة من النظرة الأولى

ما الغريزة؟

إنها فن مبارزة تقوده البديهة

لكن كيف تدرب الغريزة؟

اعتمد كاسر الموج والوميض على الحساب الذهني

حتى فن المبارزة الغريزي يحتاج إلى شكل من التدريب

وإنكريد، الذي حاول ذات مرة أن ينظم كل ذلك، وجد جوابه:

“أفرغ العقل”

لا تحسب، بل استجب

الحركات المنقوشة في الجسد ستظهر من تلقاء نفسها

استجب

بفضل مساعدة ألكسندرا، اختبر ذلك مرة بالفعل. كان يعرف قيمة تلك التجربة

هناك فرق بين طريق لم تمش فيه قط، وطريق تعثرت خلاله مرة بالصدفة

“لا تترك شيئًا للمصادفة”

عادت تلك العبارة إليه

هل كان الأمر طبيعيًا؟ لم يكن يعرف. لكن الآن، لن يقاوم التدفق

تحرك إنكريد، مظهرًا فن السيف الذي يسميه الآن النصل التفاعلي

كان كاسر الموج دفاعًا. وكان الوميض هجومًا

أما هذا، فكان ردًا مضادًا

ارتطام!

صد الحديد الثلاثي الطعنة القادمة وتحرك إلى الأمام، راسمًا قوسًا صغيرًا كحجر يقفز فوق الماء. كان الصد والضربة متزامنين

هل كان هجومًا مباغتًا؟ كاسرًا للحساب؟

ربما بالنسبة إلى معظم الفرسان

لكن ليس بالنسبة إلى هيسكال

لم يكن يخسر أمام سيوف أبطأ من سيف ألكسندرا

انفتح قفازه الأيسر مثل جناح، مشكلًا ترسًا صغيرًا

رنين!

صده بسهولة متمرسة

إذا كنت تستطيع إخفاء أسلحة على جسدك، فلم لا تخفي الدروع؟

“واو!”

شهقت أناهيرا

الضربة. الصد. كلاهما كان مذهلًا

“مذهل، أليس كذلك؟” سألت

كان رئيس العائلة يقف إلى جانبها الآن، فأجاب:

“نعم”

مشهد نادر

لم يستطع أن يتذكر آخر مرة بارز فيها هيسكال بهذا الحماس

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.