الفصل 697: الضربة الكاذبة

الفصل 697: الضربة الكاذبة

“ميدوسا والحرشفيون”

وربما دببة البوم ووحوش الخفافيش أيضًا. لقد رآها في الطريق إلى هنا

وحوش تتجمع وتضع زاون نصب عينيها؟

“أم ربما شيء آخر؟”

كان هناك ظل عميق، مقصود أكثر مما يمكن تجاهله، يختبئ خلف كل ذلك. غير مرئي، لكنه ثقيل الحضور. لا يمكن للوحوش أن تتجمع هكذا إلا إذا كان أحد ما قد دبر الأمر

العدو المختبئ تحت الستار صار الآن أضخم من أي وقت مضى. مثل الغيوم السوداء في السماء، كان الستار الذي يخفيه كثيفًا، شديد الظلمة، وبعيد المنال

“كان الأمر سيكون أسهل لو كان ريم هنا…”

خطر ذلك على ذهن إنكريد

في كل مرة، كان هناك سحر شعائري ما يسد الطريق

من مواجهاته السابقة، كان يعرف: كلما حاول أحدهم استخدام سحر شعائري ضعيف أمام ريم، كان رد ذلك الوغد الأول أن يلوح بفأسه

سأله مرة بدافع الفضول لماذا يفقد ريم صوابه كلما تعلق الأمر بالسحر الشعائري

“أفقد صوابي؟ ليس هذا ما يحدث. سمّه غضبًا عادلًا”

“ولماذا تغضب غضبًا عادلًا؟”

“لأنهم رديئون”

كان ذلك كل شيء. ريم كما هو دائمًا، مباشر إلى حد الوقاحة

لكن بعد بعض التفكير، عاد إنكريد ليسأله مرة أخرى:

“إذًا أنت لا تحتمل أن يستعرض الناس حيلًا نصف ناضجة أمامك؟”

“نعم، هذا هو الأمر”

الجزء المزعج؟ إنكريد فهمه نوعًا ما

“هل بدأت ألتقط جنون البرابرة…؟”

تساءل عن ذلك

إذا كنت طاهيًا بارعًا لك فلسفتك ومعاييرك الخاصة، ودفع أحدهم قطعة لحم محترقة في وجهك وسماها طعامًا راقيًا، أفلا ترغب في تحطيم رأسه؟

أي شخص جاد في حرفته سيشعر بذلك

إنها مسألة كبرياء

كان ذلك، في جوهره، ما يصرخ به ريم مع كل ضربة: “ليس هكذا يُمارس السحر الشعائري!”

“ماذا تفعل؟”

شق صوت طريقه عبر أفكاره

كان إنكريد مستلقيًا في زاوية من ساحة التدريب، وعيناه مغمضتان. كانت الأرض رطبة، لكن بسط عباءته جعلها لينة بدرجة مقبولة

صحيح أن سطحًا جففته الشمس كان سيكون أفضل، لكن في هذا الطقس، لم يكن ذلك ليحدث

فتح عينًا واحدة بكسل. كانت غريدا

كانت قد عادت ليلة أمس بعد ثلاثة أيام من الغياب، وتحدثت إليه، ثم ذهبت إلى غرفتها لتغتسل وتنام

لم تنم بعمق. كان الأمر يبدو كأن رئيس العائلة قد يقتحم الباب في أي لحظة

“ماذا كنت تفعلين لثلاثة أيام؟ وماذا اكتشفت يا ابنتي؟”

ولن يكون ذلك بنبرة أبوية دافئة أيضًا. بوصفه أباها ورئيس العائلة معًا، كان قليل التعبير كجنية

أحيانًا، بدا خاليًا تمامًا من المشاعر

ماذا لو كان والدها قد تحول إلى شخص لم تعد تعرفه؟ كان ذلك الخوف يقضمها من الداخل

حتى لو لم يكن رئيس البيت، فقد توقعت أن يواجهها أحدهم

وإن كانت صادقة، فقد كانت تأمل أن يفعلوا ذلك

لأنها أرادت أن تعرف: من الذي عبث بعائلتها بحق؟

تعمدت إظهار وجودها خلال الأيام الثلاثة الماضية، تركت آثارًا واضحة، ولم تبذل أي جهد لإخفاء حركتها

لكن

“لم يحدث شيء”

لم يسألها أحد. لم يتحدها أحد

حين نهضت ذلك الصباح، رأت إنكريد مستلقيًا على العشب كأنه يستحم بأشعة الشمس

لم تكن هناك شمس، لذلك لم يكن ذلك استحمامًا بالشمس. فبماذا يسمونه حتى؟ استحمامًا بالظل؟ بصراحة، أرادت فقط أن تلعن عند رؤية ذلك المشهد

طرحت غريدا سؤالها، ثم أدارت جسدها قليلًا بغريزتها، فقد كان أحدهم يقترب من الخلف

“هل اليوم يوم راحة؟”

جاء صوت من خلفها. أومأت غريدا. واعترفت ألكسندرا بوجودهما بعينيها فقط

“نعم”

أجاب إنكريد من حيث كان مستلقيًا

لقد تعلم مع الوقت أن الراحة لا تقل أهمية عن التدريب

حتى زاون كانت تمارس هذا

مرة كل عشرة أيام، في الحد الأدنى، كانوا يخصصون يوم راحة. وهذا يعني ثلاثة أيام كاملة من الراحة كل شهر

لا بد أن أسلافهم أدركوا أن التلويح بالسيوف كل يوم ليس الطريق الوحيد إلى القوة

تقليد انتقل عبر الأجيال

كانت هناك أشياء لا تُحصى يمكن تعلمها بمجرد المشاهدة

التلويح بالسيف يوميًا يدرب الجسد، ويطرد المشتتات

وفي أيام الراحة، كانوا يستخدمون ذلك الوقت للتأمل، والتفكير، ووضع الخطط. وربما كان ذلك الوقت المناسب للانغماس في المشتتات

كان تقليدًا قديمًا

فهم إنكريد أهمية الراحة، لذلك تبنى عادة يوم الراحة لديهم أيضًا

أي: لا مبارزة اليوم

لم يكن ذلك يعني ترك التدريبات الأساسية. فقد نهض باكرًا رغم ذلك ليراجع ما علمه أودين إياه ويمر على هيئاته

وبحلول ما بعد الظهر، استلقى هنا، يجمع الخيوط في ذهنه ويفك تشابكها

لم يعد يشعر بنفس نفاد الصبر الذي كان يدفعه سابقًا إلى التدريب بهوس. ولهذا، صار هذا ممكنًا الآن

بالنسبة إلى عين غير مدربة، ربما كان لا يزال يبدو تدريبًا. لكن بالنسبة إلى جندي عادي، حتى من حرس الحدود، كان هذا يُعد نصف يوم راحة

أما لشخص من فصيلة الفرسان المجانين؟ فهذا استراحة بالتأكيد

ومن وجهة نظر إنكريد، كان هذا كسلًا على مستوى راغنا

“تلك الغيوم داكنة حقًا”

أشار إنكريد إلى الكتلة السوداء القاتمة البعيدة في السماء

“تسمى غيوم العاصفة السوداء”، أجابت ألكسندرا، متبعة اتجاه إصبعه. “وهذه المرة تبدو خطيرة”

تلبدت الغيوم الداكنة عبر السماء. كثيفة وثقيلة

لم يكن الأمر مجرد حجب للشمس، بل كان كأن سماء ثانية من حجر أسود كالفحم قد تشكلت فوق الرؤوس

كان ذلك النظام العاصفي الضخم يقترب ببطء، كعالم كامل ينجرف نحوهم

“إذا بدأ الهطول، فسيتحول إلى عاصفة هوجاء كاملة”

حملت نبرة ألكسندرا قلقًا. نهض إنكريد نصف نهوض، ناظرًا من خلفها إلى المباني القريبة

“هل بُنيت هذه البيوت الحجرية لطقس كهذا؟”

كان البناء المتين يقول كل شيء، دليلًا على طول الزمن الذي ترسخت فيه زاون هنا

زاون تملك القوة. فلماذا لا ينتقلون ببساطة؟

على سبيل المثال، كان هيسكال كثيرًا ما يسافر بين القرى الثلاث المحيطة، يدير شؤون زاون. كانت التضاريس وعرة إلى درجة أن قوافل التجار لا تستطيع الوصول إليهم بسهولة

صحيح أن أعشابًا وفواكه نادرة تنمو في هذه التلال النائية، لكن يمكن توظيف جامعين لذلك فحسب

أما القرية الوسيطة فكانت عمليًا مركزًا للحدادين والتجار

“مع ذلك، أحب هذا المكان”

قال هيسكال ذلك مرة. كان دائمًا الشخص القلق على مستقبل زاون

وماذا عن لينوكس؟

كان يحب أن يسمي نفسه رجلًا رومانسيًا

“لا طعام؟ إذًا تعيش من دونه. إذا احتجت إلى شيء، احصل عليه حين تحتاج إليه”

كان هو وهيسكال مختلفين في الرأي. آمن هيسكال أن زاون يمكن أن تزداد قوة، بينما لم ير لينوكس سببًا لدفعها إلى ذلك

قضى لينوكس شبابه مهووسًا بفن المبارزة، مثل مجنون

والآن؟ صار مهووسًا بالتعليم

لكن عينه في اكتشاف الموهبة كانت فظيعة. قالوا إنه يطلق على خمسة أشخاص على الأقل كل عام لقب “أعظم موهبة رأيتها في حياتي”

مرة كل شهرين، كان يعلن أن شخصًا ما عبقري

“تمامًا مثل ذلك المرتزق من قريتي”

هكذا خُدع إنكريد ودفع إلى حمل السيف

ومع ذلك، لم يكن لينوكس مخطئًا تمامًا. معظم الذين نجوا في زاون كانوا جديرين بأن يُسموا عباقرة

كان هناك خمسة فرسان حقيقيين على الأقل داخل زاون

“يقولون إن الفرسان المجانين قوة إضافية. وزاون كذلك”

قد لا يدرك الناس ذلك، لكن زاون تملك قوتها الساحقة الخاصة

لا يزال بعض الصغار يقعون في كلمات لينوكس المعسولة، لكن معظمهم بات يعرف الآن أن يأخذ مديحه بحذر

كان يفهم الرومانسية

لكنه لم يكن مهتمًا بالواقع

كان حلمه أن يجوب القارة بسيف واحد فقط

“ألست تملك ستة بالفعل؟”

“سأترك خمسة خلفي فحسب”، كان يقول ضاحكًا

ما القاسم المشترك بينه وبين هيسكال؟

يعيشان لحماية زاون

اختلفت طريقتهما، لكن الهدف واحد

بقي لينوكس ليعثر على عبقري يتجاوزه. قال إنه لا يستطيع الرحيل حتى ينقل كل ما يعرفه

كان يؤمن أن عمله هنا لم ينته بعد

وكان محاربًا استثنائيًا، ومعلمًا رائعًا

كان يستخدم ستة سيوف، لكل منها أسلوب مختلف. وبوصفه شريك مبارزة، كان الأكثر إمتاعًا بفارق واضح

كان فن مبارزته يتجاوز التصنيفات الجامدة، حر التدفق، متحركًا، بلا قيود

في نظام إنكريد، كان سيُسمى:

“فن مبارزة يركز على الصقل الحسي الشديد”

كلمتان عرّفتا أسلوبه: الفورية والضبط

مد يدك، وهناك طريقك. تقدم خطوة، وذلك هو موقفك

كان قد ابتكر أكثر من مئة هيئة سيف. وكسر مثلها عددًا

كان يصنع تقنيات جديدة يوميًا ويفكك غيرها بالسرعة نفسها

هكذا نال لقبه:

“المدمر ذو الأذرع الستة”

مباشر، أليس كذلك؟

وفق تصنيف غريدا، كان لينوكس محللًا، باحثًا في فن المبارزة

المهارة والتصنيف أمران منفصلان

درس آخر تعلمه

لو اكتفيت بسماع قصصهم، لظننت أن أصحاب نمط فاتحي الطرق يصنعون أفضل المحاربين

لكن، مهما كانت أهدافك، ومهما كانت طريقتك، فإن الجهد المستمر يقود إلى الإتقان

كان هيسكال كذلك أيضًا. مثل غريدا، كان حارسًا، شخصًا مكلفًا بحماية إرث العائلة وضمان مستقبلها

لم تكن مهارته أقل من لينوكس

كان أسلوبه هادئًا، منضبطًا، مصقولًا

لا ثغرات. لا عيوب. أسلوب لا يطلب النصر ولا الهزيمة

“إنه يخفي أنيابه في كل قتال. وغد ماكر”

كانت تلك وجهة نظر لينوكس

كانا صديقين. وخصمين

والآن يعملان منفصلين، لكنهما ما زالا يتشاركان الخمر من حين إلى آخر. وهذا وحده قال ما يكفي

بعد تبادل السيوف معهما، شعر إنكريد بحقيقة تلك الروابط

وماذا عن رئيس العائلة؟

صلب. ثقيل

رجل واسع الصبر، شخص قد يدخل فم تنين إذا كان ذلك يخدم هدفه

ما لم يكن إنكريد مخطئًا، كان ذلك هو الانطباع حتى الآن

وألكسندرا؟

كانت ترحب بالجميع وتحتضنهم

ليس بالحياكة أو بالكلمات الدافئة، بل بسيفها

وأندانتي؟ كان غائبًا منذ شهر في “مهام خارجية”، كما قيل، بأوامر من رئيس العائلة

أسئلة كثيرة جدًا بلا أجوبة

رد إنكريد ببساطة: إن لم يعرف، فسيسأل فحسب

“أليكس… غريدا كانت غائبة لبضعة أيام. لماذا لم تسألي عما كانت تفعله؟”

دوي، أضاءت ضربة كاذبة أخرى من البرق السماء

بفضل تلك الغيوم السوداء، بدا منتصف النهار كأنه ليل. وللحظة، أضاء العالم

راقب البرق تجمعهم الصغير، ثم مضى

هل هذا الوغد جاد؟ فكرت غريدا. لكنها اكتفت برمي نظرة إليه تقول: أي هراء تتفوه به الآن؟

كادت لا تضبط تعبيرها

“هذا سؤال مثير للاهتمام”، أجابت ألكسندرا بسلاسة، مبتسمة

“حقًا؟”

رد إنكريد بالهدوء نفسه. لم يتغير تعبيره

“نحن نحترم حرية الأبناء. لقد كبروا. لا فائدة من جرهم واستجوابهم على كل أمر صغير”

كان ذلك صحيحًا. تلك طبيعة زاون

لو لم يحدث شيء غريب، فنعم، كان ذلك هو الأسلوب الصحيح

بينما كانوا يتحدثون، أخذ بعض فرسان زاون الأصغر سنًا يطلون حولهم. أغلبهم من الصغار

كان يوم راحة. لكن في ذلك العمر، يحكك جسدك كي تتحرك

“فكرت في تقنية جديدة”

تسلل أحدهم مقتربًا وقال

أجابه إنكريد ببرود:

“أليس اليوم يوم راحة؟”

“تخبرهم، ومع ذلك لا يستمعون”، قالت ألكسندرا، وهي تعبث بشعر الفتى

“قلت إنه يوم راحة، أليس كذلك؟”

“لكن الجميع الآخر يتقدم. إذا صدئت وأنا واقف في مكاني… ماذا لو انهرت قبل أن أحاول حتى؟”

لعنة، أو مرض

كل من في زاون كان يعرف أنه ليس لعنة حقًا

كانوا جميعًا يعملون لتجاوزه. حتى ميليستشيا، المعالجة العجوز

بالنسبة إلى إنكريد، لم يتغير شيء. راحة، تدريب، الإيقاع نفسه. الأيام نفسها، مرة بعد مرة

لكن بالنسبة إلى الآخرين؟

بينما كان يتحرك، لم يكونوا ساكنين

وخاصة آن