الفصل 719: مبارزان فقط

الفصل 719: مبارزان فقط

حتى الآن، كان إنكريد قد كبح إرادته وحافظ عليها بالقوة والانضباط الصارم، لكن ذلك جاء على حساب إرهاق عقله أكثر من اللازم. صار رأسه الآن كأنه مسدود بالشوائب

استخدام الإرادة الفائضة بحرية أقل إنهاكًا من قمعها والسيطرة عليها. إنه الفرق بين تحريك حجر كبير بدفعه وبين رفعه، ومن الطبيعي أن يتطلب الثاني جهدًا أكبر

كان إنكريد يواجه الآن ثمن ذلك الضغط. جسده، مثل عقله، كان مغطى ببقايا ثقيلة. لقد ظل يقاتل بلا توقف تحت المطر بينما يكبح إرادته بالقوة. ومن الطبيعي أنه لم يكن في أفضل حالاته

لكن ذلك لم يكن مهمًا

كياك!

حاولت بعض الوحوش سد طريقهما، فحطم جماجمها ببينا. وإلى جانبه، لوّح راغنا بسيفه العظيم دون تردد

انغرس النصل، بلا استعراض ولا زخرفة زائدة، في صدر دب البومة، طعنة دقيقة

وبصرف النظر عن فن مبارزته الثقيل، فإن موهبة راغنا الطبيعية وحدها كانت كفيلة بإذهال حتى أستاذ في الأساليب التقليدية

“إنه لا يتوقف عن إدهاشي”

راقب إنكريد راغنا. كان يقاتل بالغريزة والحدس، ومع ذلك كانت تلك الغرائز تميل دائمًا لصالحه

موهبة حقيقية

دب البومة ذاك، مثلًا، كان مدركًا تمامًا لهجوم راغنا. كانت حركته توضح ذلك. كان واحدًا من تلك المخلوقات النادرة التي بلغت غرائزها القتالية حدة تعوض نقص القوى الخارقة

“كما يوجد بشر استثنائيون، توجد وحوش استثنائية أيضًا”

لم يحاول دب البومة إخفاء حضوره، بل كشفه بالكامل استعدادًا لضربة راغنا

حين يكون الوقت ضيقًا ويجب اتخاذ القرارات فورًا، يتحرك الناس وفق عاداتهم. لذلك كان على راغنا أن يضرب. دب البومة، وهو يتصرف بغريزته، توقع ذلك، لكن راغنا لم يقطع. لقد طعن. ولم يكن في الأمر أي تردد

لم يكن ذلك تغيير رأي في اللحظة الأخيرة. لقد اختار هذا النهج منذ البداية

كان ذلك القرار قد دفع الوحش غالبًا إلى طريق مسدود. في العادة، حتى لو تمزق جسده، كان سيحاول خدشه بمخالبه، وربما حتى يقتلع عينًا إن حالفه الحظ

كانت مخالبه الممدودة مثيرة للإعجاب في يأسها. لو كان راغنا قد قطع بدلًا من الطعن، لربما وصلته تلك المخالب

“حسنًا، لم يكن ليُصاب على أي حال”

كان هذا المسار ببساطة هو الأفضل

دُفع دب البومة المثقوب إلى الخلف وسقط. كان بطنه مثقوبًا، ومع ضربة تالية، سُحقت رأسه

“لماذا طعنت؟”

“لأنني شعرت بذلك”

كانت إجابته سخيفة

“لا عجب أن هيسكال خسر”

كان يتصرف دائمًا كأن قوته تكمن في المبارزة المخادعة، لكن ذلك لم يكن صحيحًا. ما جعل هيسكال مثيرًا للإعجاب هو الطريقة التي يبني بها خدعًا معقدة، تكتيكات متراكبة ملفوفة بستار من التضليل

كان يستخدم خداعًا مزدوج الطبقات، محولًا حتى الخدع المزيفة إلى أدوات. إذا وقعت في حساباته، صرت مثل فراشة في شبكة عنكبوت، تكافح ثم تموت

لكن ماذا لو كان الخصم راغنا؟

كان راغنا يدفع أعداءه دائمًا إلى طرق مسدودة. ثم يأتي سيفه العظيم بعد ذلك. هذا ما كان يفعله سيفه

والآن بعد أن فكر في الأمر، فإن أساس أسلوب سيف كسر الأمواج جاء من تقنية راغنا

اختلاف في المسار، وتشابه في النتيجة. كان هو يستخدم الحسابات للإيقاع بالخصوم. أما راغنا فكان يستخدم الموهبة

كان يعرف بالغريزة أين يجب أن يذهب السيف. كأنه يعثر على طريق لم يسلكه أحد من قبل

موهبة فطرية نادرة. عبقري

وخلافًا لغرائز ريم الارتجالية، كانت غريزة راغنا من نوع مختلف تمامًا

“غريب الأطوار”

تمتم إنكريد، لكن خطواته لم تتوقف. ظل راغنا نصف مطأطئ الرأس. ما دامت الإرادة محدودة، فمن الأفضل تجنب نظرة ميدوسا

لكن حين سمع تعليق إنكريد، رفع راغنا رأسه

كان ذلك إهدارًا للإرادة، لكنه لم يستطع منع نفسه

“سأرد لك تلك الإهانة. مقارنتي بريم مسيئة بالقدر نفسه، أيها النقيب”

نطقها بوضوح، ثم خفض رأسه مرة أخرى

“هل كان ذلك تحديًا؟”

“كنت أعني ما قلت”

ابتسم إنكريد بسخرية وأبقى حواسه مفتوحة

أطلق وغد من قرية الصيادين سهمين من الجانب، ثم فر

أمسكهما إنكريد في الهواء

لم يكونا قويين. ما لم تكن الأسهم مشبعة بالإرادة، فلم تكن تشكل عليه أي تهديد

حين وصلت ليونا لوكفريد إلى المدينة أول مرة، كان عليه استخدام تركيز دقيق جدًا لمجرد تفادي الخناجر الطائرة. أما الآن، فكان يستطيع خطف الأسهم من الهواء بسهولة

لقد تطورت قدرته على تتبع الحركة بعينيه، ومهاراته الحركية، وقوته، وردود فعله منذ ذلك الحين

واصلا التقدم، مقتربين أكثر من ميدوسا. وازداد الضغط مع كل خطوة

كان عالم الشياطين يضم وحوشًا لا تُحصى. ومن بينها، لا تنال الأسماء إلا الأقوى

مثل بالروغ. ومثل ميدوسا

سسساعععرغ!

فوقهما، أطلقت أفعى اللعنة فوق رأس ميدوسا الصرخة نفسها التي أطلقها الحرشفيون

“هذا ليس جيدًا”

لقد قاتلوا جيدًا حتى الآن، لكن إن طال الأمر، فستخسر زاون. كان الأمر بسيطًا

مهما كانت قوتهم، إذا اندفعت الوحوش المتبقية نحو معقل زاون، فلن يستطيع أحد إيقافها كلها

“حتى لو نجا رئيس العشيرة ومن هنا، إن ماتت بقية زاون، فهل يبقى الفصيل حيًا؟”

مملكة بلا مواطنين ليست مملكة

لذلك، كان لا بد من إزالة أي شيء يؤثر في ساحة المعركة كلها أولًا

حتى من دون غرائز تكتيكية، كان أي شخص يدرك الوضع سيصل إلى الاستنتاج نفسه

قدّر إنكريد المسافة إلى ميدوسا، وتذكر الشيطان الذي قتله سابقًا

“كان قاتل الواحد قادرًا على القتل بمجرد خدش”

لكن ميدوسا كانت تقاتل بطريقة مختلفة تمامًا

حتى مع اقتراب مبارزين منها، لم تفعل هذه الوحشة المسماة من عالم الشياطين شيئًا سوى نشر لعنة التحجر

“حرب صمود”

هكذا كانت ميدوسا تقاتل. بدت الحراشف التي تغطي جسدها صلبة حتى من نظرة واحدة، ومن المؤكد أن شفتيها المتشققتين المكسوتين بالطحلب ستقذفان السم

وكان لها ذيل مخفي خلفها بحذر أيضًا

“وحش من النوع المستدام”

عدو طبيعي للفرسان

كان ضغطها يثقل الميدان. وقدرتها على التحمل لا تُقاس. إذا حاول المرء الفوز بسرعة، فقد يُسحق بدلًا من ذلك

خصم سيئ للغاية للفرسان المتخصصين في المعارك القصيرة

بالطبع، كان إنكريد قادرًا على القتال بطريقة مختلفة. كان يستطيع التكيف مع أسلوبها

“إن أطلت القتال، فسأفوز”

يومان من الاستنزاف الثابت، وربما أكثر قليلًا، وسيتمكن من إسقاطها

كانت تستطيع تجديد شعرها وبعض أجزاء جسدها، لكن ليس إلى ما لا نهاية

كان يستطيع تحمل لعنة التحجر وتجنب ذيلها ومخالبها

ثم، حين تظهر الفتحة، يقطع، يطعن، ويستنزفها حتى تموت

لم يكن بحاجة حتى إلى قتالها ليعرف ذلك. فقد أراه البصير ذلك المستقبل

ثلاثة أيام على الأكثر

لكن لا أحد غيره يستطيع القتال هكذا. معركة كهذه تتطلب إرادة لا قاع لها، وقدرة تحمل، وصلابة عقلية

ومع ذلك، فإن القتال بتلك الطريقة سيعني الخسارة أيضًا

خلال ذلك الوقت، ستخبو قوة رايلي. وستموت أناهيرا وكاتو

سيسقط الباب الجانبي الذي يحمي زاون. حتى لو صمدت الجدران، إن اختُرق الخلف، فلن يكون لكل شيء معنى

الفوز من دون حماية زاون ليس فوزًا

“راغنا”

“نعم”

“سننهي هذا بضربة واحدة”

لم تكن هناك حاجة إلى شرح الخطة. سيتكيفان أثناء التنفيذ

لكن أدوارهما كانت واضحة

“افتح الطريق”

لم يكن يستطيع الاعتماد على راغنا في الضربة القاضية، لا مع ثقب في كتفه

لم يرد راغنا. رفع سيفه العظيم. أشارت قمته إلى الأعلى

دوووم!

ضربت صاعقة برق. وامتد الضوء الأبيض فوقهما

كانت زاون تقع فوق حوض، مكان سيئ الحظ لتضربه الصواعق، لكنه مثالي لرفع المعنويات

راقب إنكريد وتنفس بثبات، ثم أغمد السيف ثلاثي الحديد. لم يستطع كبح ذلك داخله

“تقدموا: مبارزان فقط”

ردد راغنا نداءه

“تقدموا: مبارزان فقط”

سيقطعان وحش عالم الشياطين بضربة واحدة. وخلافًا لقتال قاتل الواحد، كان الفشل هنا يعني الموت

هل كان ذلك مقامرة؟ ربما

لكن إن لم يفعلا، فسيموت عدد أكبر بكثير

لم يكن هذا القتال مزحة. كان خطيرًا. مقامرة حقيقية

ولهذا السبب

“كم هذا ممتع”

اندفع الفرح من أعماق إنكريد

أحرق الشوائب التي كانت تثقل أطرافه وتغيم أفكاره

اشتعلت نار داخله، حارة بما يكفي لتبخير المطر المتساقط نفسه

استبدل اللهب البقايا بقوة متقدة

كان جاهزًا

تقدم راغنا إلى الأمام، ساترًا إنكريد، ثم ركض

مع كل خطوة، كان راغنا يشعر بضغط الوحش القادم من عالم الشياطين. كأنه يغرق في مستنقع. ولم تكن ميدوسا وحدها

في اللحظة التي تحرك فيها، التف حوله حرشفيان مثل الريح

لوّح راغنا بقوس واسع، فقطعهما كليهما قطعًا نظيفًا عبر الجذع

رشاش!

تناثر الدم الأسود وهو يتسارع

طق!

دفع نفسه إلى الأمام. تبعه إنكريد

كان لا يزال حائرًا من أن النقيب نعته بالوحش

ومن هو حتى يتكلم؟

“لا أمي ولا أبي عرفا حقًا”

تذكر الوقت الذي قص فيه إنكريد شعره بالخطأ في الحمام. كان لذلك النزال فائز وخاسر واضحان

كان نصف جاد. لكن لم يقاتل أحد في زاون إنكريد بتلك الجدية من قبل

هناك فرق بين إنكريد في نزال تدريبي وإنكريد في ساحة المعركة

كان راغنا يفهم ذلك

“حين يصبح جادًا…”

سيتجاوزه. في غابة الجنيات، دفع نفسه ليبدو ندًا له، لكنه في قتال حقيقي سيخسر الآن

وكان يحب ذلك

البرق؟ المطر؟ ميدوسا؟ لا شيء من ذلك كان مهمًا. كانت النشوة تجري في عروقه

تحركت الرغبة. واندفعت الإرادة. أراد أن يرى

ماذا سيُريه؟

قائد الفرقة السابق كثير التذمر تجاوزه الآن

عبقرية؟ موهبة؟ أمر مضحك

هنا رجل تجاوز كل ذلك

ومع ذلك لم يتوقف قط عن طلب المزيد

“هل تقدمت خطوة أخرى؟”

سأل في داخله. لم تكن هناك حاجة إلى جواب. إن كان إنكريد، فالأمر بديهي

كان حرفيًا، يشكل طين الأمس، ويشويه في نار اليوم، ويصنع وعاء الغد

أي نوع من الأوعية سيكون؟

كان يتوق بجنون إلى معرفة ذلك

كان نصل راغنا هادئًا. كان يقطع ما يقترب منه، كأنه يعرف الجواب دائمًا

هوووانغ!

عند مسافة معينة، اكتسح ذيل ميدوسا الأرض واندفع

كراااك!

اهتزت الأرض. وحلّق نحوه ذيلها الحرشفي، الحاد كنصل

لا أستطيع التفادي

لم يكن قرارًا محسوبًا. كان غريزة

اقفز، وسيتبعك الذيل. لم يكن يستطيع المراوغة، كان عليه أن يصد

إذا صد مرة واحدة، فسيُجبر على وضع دفاعي. لكن لم يكن هناك وقت للتفكير

أخبرته غرائزه أن يثبت مكانه

غرس سيفه في الأرض

بام!

شعر كأن عمود قصر قد هوى عليه. ولم ينته الأمر

خدش الطرف المكسو بالحراشف يده عبر القفاز الحديدي

ررريب—

تمزق الجلد. نزفت يده، لكن معصمه ظل سليمًا

التف ذيل ميدوسا صاعدًا. وعند طرفه، انكشف شوك حاد كالإبرة، مثل عروس خجولة تقابل عريسها بعد ثلاث سنوات

إذا سحب سيفه الآن، فسيضرب الذيل ويدفعه إلى الخلف. سيهدر مزيدًا من الإرادة والقدرة على التحمل ليغلق المسافة مرة أخرى

هذا ما كانت ميدوسا تريده

لكن إن بقي في مكانه، فسيُخترق جسده

بدا الشوك جاهزًا لثقب جمجمته

إن تفادى، سيموت. وإن وقف ساكنًا، سيموت

أين الجواب؟

أي طريق يجب أن يسلك؟

أجابت غرائز راغنا أولًا، مرة أخرى

مد يده خلفه. وجدت يده سلاح النقيب الثانوي، بينا

أمسكه ولوّح به

حركة بسيطة، لكنها مشحونة بإرادة مكثفة

تمامًا كما فعل حين قطع هيسكال

تحويل الإرادة

نجح مرة أخرى. لم تكن تنجح أثناء التدريب إلا في 6 محاولات من أصل 10

والآن، انفجرت بينا بضوء أزرق أبيض

كراااك!

وبينما قطع، بُتر طرف ذيل ميدوسا، وقُذف في الهواء مرتعشًا كأنه لا يزال حيًا

لقد رُفضت العروس الخجولة

ثم

الآن

كان رأس ميدوسا عاليًا جدًا، بارتفاع يكفي لأن يقف ثلاثة رجال بالغين فوق أكتاف بعضهم ليصلوا إلى نظرها

لكن مع ارتداد ذيلها، تشكل سلم

رأى راغنا الطريق. إذن سيراه النقيب أيضًا

لم يكن بحاجة إلى قول أي شيء، تمامًا كما حدث حين مرر إليه بينا قبل لحظة

ثنى ركبتيه قليلًا

خطا إنكريد على كتفه وقفز

خطوة خفيفة، بلا قوة

ومع ذلك، انطلق أسرع من سهم، متسلقًا جسد ميدوسا

دوووم!

ضربت صاعقة برق جاهلة إلى جانبه

غطى زئير يصم الآذان ساحة المعركة