الفصل 743: الفقدان

الفصل 743: الفقدان

“إذًا. لقد ذبحت كل الوحوش، وتحررت أخيرًا من اليوم الذي كنت تستعد له”

النهر المتدفق، والمصباح البنفسجي، وظهور صاحب القارب أوضحت أن هذا لم يكن حلمًا

جلس إنكريد عند حافة القارب، يحدق في البعيد، ثم أدار رأسه

مهما نظر في أي اتجاه، لم يكن هناك نهاية في الأفق. لا، وبشكل أدق، لم يكن يرى سوى النهاية

كأن كل اتجاه مسدود. حتى جريان النهر وأثر الضوء الممتد بلا نهاية بدوا هكذا. ولو سئل عن السبب، لما كان لديه جواب مناسب، فقط لأنه كذلك

“تهانينا. وُلدت فانيًا، ومع ذلك ستشتاق إلى أن تصبح طويل العمر، أيها الإنسان”

كان في الكلمات نبرة باحث

كان صاحب القارب اليوم شاعريًا. أو ربما مثل حكيم يبحث عن الحقيقة

“لم أتمنَّ قط حياة طويلة بلا نهاية”

“ستتمنى”

“أنت تقرر ذلك عني؟”

بعد كل ما مررت به بالفعل؟

كان ذلك السؤال غير المنطوق أساس كلماته

التوت شفتا صاحب القارب في ابتسامة معوجة. صار يبتسم الآن حتى. كان ذلك تغيرًا واضحًا مقارنة بأول مرة التقيا فيها

“في اللحظة التي تُحبس فيها داخل سجن الندم، ستتوسل. ستترجى. نعم، لن تصدق ذلك. ستنكره. أعرف. لذلك سأريك”

ارتفعت يد صاحب القارب، اليد التي لا تحمل المصباح، في الهواء. رفرف رداؤه إلى الأعلى، ولم يكن داخله مظلمًا فحسب، بل بدا كأن أحدهم طلاه بسواد خالص

انجذبت عينا إنكريد إلى داخل الرداء. وفي اللحظة التي ظن فيها أنه تشتت، تغير كل شيء. لم يعد على القارب

على أرض مسودة، كان إنكريد جاثيًا على ركبة واحدة، يحمل شخصًا بين ذراعيه

“اتركني. افعل ما عليك فعله. اللعنة…”

كان الشعر المتلبد بالدم قد فقد بريقه المعتاد وتحوّل إلى رمادي باهت

كان ريم يموت. لم يكن هناك ما يستطيع فعله

“المستقبل قابل للتغير، بالطبع. نعم، لا بد أن هذا مستقبل بعيد جدًا”

تردد صوت صاحب القارب من كل الجهات

لم يكن قذرًا ولا قاسيًا. كان هادئًا. توقع باحتمال عال، قُدم ببساطة

وهذا جعله يبدو أكثر واقعية

مات ريم. وكان على إنكريد أن يشاهد النفس الأخير يغادره

“سيكون ذلك أول يوم تكسبه”

الفقدان. كان يعني خسارة شيء ما

كانت نية صاحب القارب واضحة

تعلق بألمك. لماذا تصر على تحمل عذاب كهذا؟

فهم إنكريد نيته، لكنه لم يكن ينوي مجاراته

وفوق ذلك،

لم يحدث بعد

لا شيء مؤكد. والقلق الآن لن يغير شيئًا

إذًا، انهض، وانفضه عنك، وافعل ما يجب فعله

استيقظ إنكريد من الحلم وفتح عينيه. كانت رائحة الماء كثيفة في الهواء. منذ الليلة الماضية، انتشر جو رطب، وبدأ رذاذ بطيء يهطل الآن

“أوه، هيا”

نهض إنكريد بخفة من السرير، مسرورًا بصلابته المتينة

كان السرير هدية من شينار. قالت إنها ملأته بأوراق خاصة

خرج إنكريد إلى الخارج عاري الصدر، ولا يرتدي سوى سروال خفيف

“استيقظت يا أخي”

حياه أودين بابتسامة، وهو يعلو كالدب

“استيقظت مبكرًا”

“إنه أسبوع الصلاة”

كاهن يخدم سيد الحرب، ويحافظ على عبادته بانضباط

حتى في مدينة ليجيون المكرمة، كان قلة فقط بمثل إخلاصه

إلا إذا حسبت ذلك السامي الرث، الذي كان أودين يسميه أباه الروحي

قيل إن ذلك السامي كان متجهًا إلى ليجيون. شيء يتعلق بتلقي طلب على الطريق. كما وصلت رسالة من السيد أوفردير

إذا كانت من السيد أوفردير، فنعم، لا بد أن ذلك الرجل مخلص

وبخلافه، ربما نوح

عند عودته إلى حرس الحدود، وجد إنكريد عدة رسائل من نوح أيضًا

كانت في معظمها كلمات عادية، لكن معناها الداخلي كان واضحًا

إذا كان محتاجًا إليه، وإذا كان يستطيع المساعدة بأي طريقة، فسيفعل

ليس لرد دين، بل لأنه إذا استطاع إنكريد أن يفعل ذلك كصديق، فيستطيع هو أيضًا

يا لها من جلبة

لو كان قد أُسر حقًا لدى الإمبراطورية، لصارت الأمور قبيحة

تحدث أودين إلى جانبه

“لم تكن تتكاسل”

حتى وهو في بيت زاون، واصل إنكريد التدريب. بطبيعة الحال

“تظن ذلك؟”

“بالطبع”

في مطر الفجر الرذاذي، رفع الاثنان الحجارة وأنزلاها، ثم استلقيا وبين ساقيهما كرات حديدية، يرفعانها بقوة البطن وحدها

كان أي شخص يشاهد سيشعر بالرعب

لو سقطت تلك الكرة الحديدية من بين ساقيهما، فقد تسحق وجهًا، أو ما هو أسوأ

بالطبع، لم يحدث ذلك لأي منهما. تدربا ببساطة، بلا تأثر

“كنت أتطلع نوعًا ما إلى حرب مع الإمبراطورية. أشعر ببعض خيبة الأمل”

ظهر بيل وقال هذا، بينما هز روفود رأسه إلى جانبه

“أنا لم أكن أتطلع إليها”

الحرب تولد الحزن. كان روفود يعرف ذلك. وبيل يعرفه أيضًا، لكنه كان يؤمن أنك إن اضطررت، فعليك أن تقاتل

راقبهما إنكريد. مختلفان، ومع ذلك متشابهان في الطبع

كلاهما سيقاتل عند الضرورة، لكن الطريق الذي يسلكه كل منهما للوصول إلى ذلك مختلف. لذلك ستختلف طريقة فهمهما أيضًا

عاد سؤال كان قد خطر له من قبل

هل يمكن صقل الفرسان عبر نظام منظم؟

هذان الاثنان تعرضا للضرب والكسر من أجل ذلك الهدف. كان أودين قد أخبره بالأمر أمس

“وضعتهم تحت ضغط شديد. والآن صار الاثنان يتقدمان جيدًا”

استطاع إنكريد أن يرى سبب قوله ذلك

إرادتهما تستجيب

مجرد النظر إليهما جعلهما يعدلان وقفتيهما بالغريزة

لم يكن ذلك لأن قتالًا قادمًا. بل كان رد فعل

سلوك مكتسب عبر التجربة المتكررة

النظام الذي أوصلهما إلى هنا، كان إنكريد قد بناه

هل يمكن إنشاء الفرسان عبر نظام؟ ما الجواب؟

نظام نصف ناضج لن يكفي

صحيح، إذا ضربت الجسد بما يكفي، فحتى من هو قريب من رتبة الفارس قد يطلق إرادته بسرعات سخيفة

لكن ذلك لن يقوده إلى الفروسية

استخدام الإرادة بلا وعي

هذا هدفهما التالي

لم يكن هذا شيئًا مخططًا له

لقد رآهما ببساطة. رأى كيف يجهزان نفسيهما. وشعر بالتأثر

كان قد رأى زاون. وأقام في قرى صغيرة

وبمجيئه إلى حرس الحدود، تعلم إنكريد الكثير. خصوصًا من خلال التعليم

كما ساعده حديثه مع فالفير فالمونغ أيضًا

يجب أن يستيقظ الفارس وينهض

لا يتعلق الأمر بالقوة الغاشمة وحدها

يجب أن يتحرك كل شيء بتناغم

القوة، ورد الفعل، والإدراك، كلها يجب أن تتحد. وما يقودها هو الإرادة

كان روفود وبيل مختلفين. لذلك احتاج كل منهما إلى طريقة مختلفة

سمه حظًا إن شئت. نصفه كان مصادفة، والنصف الآخر طريقة إنكريد الغريبة في النمو

توصل إنكريد بالغريزة إلى طريقة لدفعهما نحو الفروسية

ما إن ضربته الفكرة، حتى تحرك جسده. كالعادة

وضع الكرة الحديدية جانبًا وأمسك بالحديد الثلاثي

“بيل”

ثم تحرك

ارتفع الحديد الثلاثي المسحوب رأسيًا، ثم هبط. وبين التقدم للأمام وتأرجح ذراعه، انهار الضغط على بيل

من الجانب، لم تبد الضربة سريعة حتى

لا يمكن صدها

عرف روفود ذلك في اللحظة التي رآها. كانت بصيرته غير عادية

وهو يطل على المستقبل، أحس بالموت

ليس موته، بل موت بيل

لوا غارن، التي خرجت لتشاهد، اتسعت عيناها. ظهرت عروق دموية فوق بياض عينيها. كانت تحرق كل القوة الطبيعية التي امتلكها جسدها الفروكي

إذا أصابته، سينشطر جسده. وحتى تفاديها سيكلفه ذراعًا

الضغط. السيف

لم تكن في الحركة أي مقدمات. لا تحذير

مد بيل يده بالغريزة نحو قاتل الأصنام

قبل أن ينادي إنكريد حتى، كان قد أحس بالخطر على مستوى بدائي

مثل حيوان يرعى ويحذر من الشرب عند النهر، قفز يقظ بيل في اللحظة التي رأى فيها إنكريد

لاحظ عندما تغيرت هالة إنكريد، ورد

سُحب قاتل الأصنام

طنين،

اصده أو مت

كان عليه أن يستخرج إرادته، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير

ولهذا حدث كل شيء طبيعيًا

البقاء هو أبسط غرائز البشر كلها

وبيل؟ راع من البرية

سيفعلون أي شيء للبقاء

هكذا تربى منذ الطفولة

قبل أن يتشكل القصد الواعي حتى، استدعى إرادته

أزيز،

استجاب قاتل الأصنام للإرادة. تزامنت العضلات والأعصاب والحواس، وضرب سيف إنكريد إلى الأسفل

هووش

لم يحدث اصطدام معدني

توقف الحديد الثلاثي في منتصف الهواء وانحرف ملتويًا. ولم يقطع قاتل الأصنام سوى الهواء الفارغ

ثم نظر بيل إلى إنكريد، لكن عينيه لم تكونا تريانه. كانتا تحدقان في شيء أبعد بكثير

طخ

سقط النصل الذي لم يقطع سوى الهواء على الأرض

وقف بيل بلا حركة، وذراعاه مرتخيتان

وقف الجميع يراقبون، محاولين فهم ما حدث للتو

“شش”

ضغط إنكريد بإصبع على شفتيه

كان بيل قد دخل عالمه الداخلي

كان جسده وعقله، المصقولان عبر تدريب أودين والفرسان المجانين القاسي، على بعد خطوة واحدة الآن من الفروسية الحقيقية

وساعده إنكريد على الوصول إلى هناك

طريقة الإمبراطورية لتدريب الفرسان

غالبًا شيء كهذا

التلمذة

هذا ما خطر في ذهنه بشكل طبيعي. معلم وطالب، نظام نقل

إذا كان الأمر كذلك، فهي طريقة مستدامة لمواصلة تدريب الفرسان

هذا ما ألمح إليه فالمونغ

خرج ريم متأخرًا، وهو يفرك عينيه، ثم ضحك

يا للعجب، انظر إليك الآن؟

شيء عجز كل الفرسان المجانين عن فعله، أنجزه إنكريد في لحظة

ضربة السيف التي وجهها، نعم، كانت بالضبط ما يلزم

بالسرعة الكافية فقط

كافية لتهديد الحياة، لكنها لا تقتل

كافية لئلا تترك وقتًا لأي أفكار أخرى

قول ذلك أسهل من فعله

رمق إنكريد ريم، وحرك شفتيه صامتًا بالكلمات

لاحقًا

كان قد لاحظ إرادته تتحرك وتتسرب عبر هالته، وكان يخبره أنه يعرف

خرج جاكسون من مسكنه أيضًا، واستطاع أن يشعر بذلك

كانت حواس إنكريد قد أصبحت أحدّ مما كانت عليه من قبل

وبالتفكير في الأمر، كان قد أحس بحضور جاكسون في اللحظة التي تقاطعا فيها

لمعت عينا جاكسون

ستصبح لعبة المطاردة أصعب كثيرًا الآن. لن يكون التسلل من الخلف سهلًا كما كان

توجه الجميع إلى ساحات التدريب، باستثناء راغنا

كان لا يزال نائمًا

بعد أن تُرك بيل خلفهم فقط، تكلم روفود

“لماذا بيل فقط؟”

ماذا يحدث إذا استيقظ بيل قبلي؟

نظر إليه إنكريد وقال:

“لوّح بسيفك بلا راحة لثلاثة أيام. بلا ماء. اصد كل ضربة كأنها ستقتلك”

إذا كان بيل يحتاج إلى تحفيز شديد، فروفود يحتاج إلى وقت للمعالجة والتقوية

صمت روفود لحظة، ثم أومأ

“سأغيب لفترة”

كان قد ترك المجندين الجدد للوصيفة كليمنس، لذلك لم يكن لديه ما يبقيه هنا

وهكذا اختفى روفود

سيعود متغيرًا، قبل أن يستيقظ بيل. كان العزم يحترق بوضوح على ظهره

“عدت ببعض الحيل الممتعة الجديدة، ها؟”

قال ريم

كان راغنا قد رأى بالفعل تغير إنكريد، لكن الآخرين لم يروه

“تعلمت الكثير”

“حقًا؟”

كان من الواضح أنه يريد المبارزة، لكن إنكريد نظر إلى ضوء الشمس المتسلل عبر غيوم المطر وأجاب،

“لاحقًا. لدي خطط”

“…أترفض مبارزة؟”

بدا ريم مصدومًا. أجابه إنكريد ببرود بسيط

“قبضة الحديد الثلاثي مرتخية. إذا كنت سأفعلها، فسأفعلها كما ينبغي”

“سأنتظر يا أخي”

جاء ذلك الجواب من أودين

“وتيريزا، لقد انتهت بالفعل، أليس كذلك؟”

عند سؤال إنكريد، أومأ أودين بابتسامة

لقد وصلت إليه أسرع من روفود وبيل. رغم أن طريقها كان مختلفًا

حدث ذلك بينما كان إنكريد غائبًا. ساعدها أودين، وقدم لها الإرشاد، وأراها طريقًا آخر

“قد تنضم حتى إلى جماعة الفرسان المكرمين”

كان قد قدم لها العرض

“هذا هو المكان الذي أريد أن أعيش فيه. هذا بيتي”

رفضت تيريزا بلا تردد

لماذا كان الجميع يسمون هذا المكان بيتًا؟

بسبب الرجل الذي أومأ والتقط عباءته الزيتية

“سأخرج قليلًا”

كان أيتري ينتظر. مرت ثلاثة أيام منذ عودته

في الليلة الأولى، كان الظلام قد حل بالفعل

وفي اليوم التالي، أخبر الجميع بما حدث أثناء غيابه

“تبدو القصص مختلفة عندما يرويها القبطان”

كان ذلك تعليق ريم. ورغم أنه سمعها من راغنا بالفعل، فإن ذلك الرجل كانت لديه عادة تخطي التفاصيل

كانت آن هناك أيضًا، لكنها لم تكن كثيرة الكلام هي الأخرى

كان إنكريد قد أمضى وقتًا كافيًا في شراء القصص في الماضي حتى اكتسب الفن

إذا استمعت إلى ما يكفي من السرد الجيد، تبدأ باكتسابه

وافق جاكسون

“يجعلني أرغب في طلب الفصل التالي الآن”

بقي وجهه هادئًا، لكن هذا ما قاله

قبل أيتري الحديد الثلاثي المعاد، وأخبره أن ينتظر أربعة أيام

“سأضبطه وأعيده. ورغم أنني أمنت الفولاذ الحقيقي، فإن النصل المنقوش سيستغرق وقتًا أطول قليلًا”

لم يكن السلاح المنقوش الحقيقي جاهزًا. رغم أن الحديد الثلاثي كان يبدو بالفعل نصف واحد منها

“فهمت”

نهض إنكريد. لا حاجة إلى السؤال أكثر. كان ذلك عمل أيتري

اعترف به فروك الحرفي بنظرة، وأومأ إنكريد إليه إيماءة غامضة

كان المطر قد أوشك على الانتهاء، وبدأت الشمس تطل بحذر

عند عودته إلى المعسكر، كان ريم يقذف ثلاثة فؤوس يدوية في الهواء

يرميها بالتتابع ويمسكها بيديه بالتناوب

خدعة سيرك بالنسبة إلى معظم الناس، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة إلى ريم

“ماذا تفعل؟”

“ألا تستطيع أن تعرف؟”

مهما قلت، كان لسان ريم حادًا دائمًا. ربما اللوم على والديه؟

وهو ينظر إليه، أدرك إنكريد أنه لم يتخلص من الحلم تمامًا

لم يأت أحد ولم يذهب، لكن مثل الغبار الذي يتجمع بعد أيام بلا تنظيف، بقيت بقايا عالقة في ذهنه

لذلك قال،

“لا تمت بسهولة. ريم”

طقطقة

خطف فأسًا دوارًا في منتصف الهواء. لمع ضوء في عينيه الرماديتين، غالبًا القوة التي يسميها السحر الشعائري وهي تغمر جسده

“تريد أن نبدأ الآن؟”

يفسر الكلمات دائمًا بطريقته، بالطبع كان هذا ريم

بربري يأخذ القلق على أنه إعلان حرب

“انتظر”

رفع إنكريد كفه

كان لديه شيء يعمل عليه. شيء أراد صقله وإظهاره للجميع

حتى ذلك الوقت، كان لا بد أن تنتظر المبارزة

“ماذا أكون، كلبًا؟”

زمجر ريم عند الإشارة، لكن هذه كانت مجرد لحظة عادية أخرى

وفي تلك الليلة

“حسنًا. ما رأيك؟”

كان صاحب القارب قد أعد مسرحًا جديدًا

الإعداد نفسه، وطاقم مختلف

هذه المرة، كان الذي يموت بين ذراعي إنكريد،

جاكسون