الفصل 749

الفصل 749

تقول الحكمة الشائعة إن صنع سيف مصقول واستثنائي يحتاج إلى نصف عام على الأقل، لكن أيتري تمكن من اختصار ذلك الوقت

لم تكن معجزة

كان السبب ببساطة أنه استعد بدقة شديدة

وكانت هناك أسباب أخرى أيضًا، بالطبع. لكن لو كان عليك اختيار أهم عامل بعد الاستعداد، فسيكون القزم الذي مرّ به عدة مرات مؤخرًا

كان قزمًا مألوفًا، وكانت نواياه واضحة

“تحدث عني بكلمة طيبة لاحقًا، هل تفعل؟ هم؟ أنا لست قزمًا سيئًا، كما تعلم. كل ما في الأمر أن عشيرتي الحديدية متهورة قليلًا بطبيعتها، فنحن نقفز إلى الأمور برؤوسنا أولًا، هذا كل شيء”

كان يأتي غالبًا لطلب المعروف، لكنه حين يكون هنا، كثيرًا ما يشارك تقنيات الصهر الخاصة به. وأضاف فوق ذلك قليلًا من فلسفة الأقزام

“هل الطريقة المتوارثة بالتقليد هي الأفضل دائمًا؟ لا! الصواب أن تأخذ كل ما هو عظيم من الطرق التقليدية وتبتكره في شيء جديد!”

الأقزام يحلمون دائمًا بالتقدم. لا يترددون أبدًا في قبول التقنيات الجديدة وتعلمها واستخدامها. وبهذا المعنى، لديهم شوق صافٍ إلى التطور

وربما لهذا السبب، يكون الأقزام أيضًا الأكثر عرضة للخداع بين جميع الأعراق المفكرة

“نعم، التقنيات الجديدة رائعة، أليست كذلك؟ جيد. دعني أعلمك”

كان أيتري نفسه يستطيع بسهولة أن يتخيل قزمًا يتكلم بهذه الطريقة

لو كان عليك تسمية العرق الذي يتعرض للاحتيال من البشر أكثر من غيره، فسيكون الأقزام بلا شك في رأس القائمة. وإذا قضى قزم وقتًا طويلًا حول البشر، فمن الطبيعي أن يتعلم تنفيذ الحيل نفسها

على أي حال، تعلم أيتري تقنيات حدادة جديدة، واستفاد أيضًا من طريقة تفكيرهم

“الابتكار يعني مزج الجديد بكل ما تعرفه من قبل”

وفوق ذلك، اكتسب خبرة عملية في التعامل مع عدة معادن ثمينة، وهي ضربة حظ لا يستطيع أي حداد في القارة أن يحلم بها

كان التعامل مع مجموعة متنوعة من المعادن النادرة كما يحلو له تجربة استثنائية

والأكثر من ذلك، أن إنكريد تمكن حتى من الحصول على بضعة أسلحة منقوشة في الطريق

صارت كل هذه الأشياء مادة لدراسته، ففحص أيتري كل ما وقع في يده، وتعلمه، وأتقنه

كان هذا بحثًا. راكم مهاراته يومًا بعد يوم، وهو يعيش الحياة اليومية نفسها

وفي وسط كل هذا، بدأ يرى الصورة الأكبر

“إذا جمعت ثلاثة أنواع من الفولاذ…”

هذه هي التقنية المعروفة بلحام الطبقات

إذًا، أي أنواع من المعادن يجب أن يستخدم؟ خطرت في ذهنه أشهر ثلاثة أنواع من الفولاذ في القارة: الفولاذ الأزرق من جبل فاليريان، وفضة جبل لويس، وذهب جبل أوبر. تُعرف هذه عادة بالفولاذ الأزرق، والفولاذ الفضي، والفولاذ الذهبي، وفي المناجم التي توجد فيها هذه العروق، تظهر أحيانًا معادن نادرة إلى جانبها. فولاذ فاليريان، والفضة الحقيقية، والذهب الأسود هي بالضبط تلك المعادن

تمكن أيتري من الحصول على بعض تلك المعادن الثلاثة الثمينة، إضافة إلى قليل من الحديد النيزكي. والسيف الذي صنعه منها هو ما يُعرف باسم سامتشول

وبالطبع، توجد أيضًا جواهر ومعادن خاصة أخرى إلى جانب تلك

“لكن المعادن الملعونة مستبعدة”

تلك لا مكان لها في السلاح المنقوش

كان ذلك المعدن الملعون هو ما حصل عليه من إذابة الدرع المأخوذ من أحد الطائفيين الذين قتلهم إنكريد قبل مدة

حتى حين كان إنكريد غائبًا، لم يتوقف أيتري عن تلويح مطرقته. نقّى فولاذ فاليريان، والفضة الحقيقية، والذهب الأسود مرة بعد مرة. ثم في أحد الأيام، تلقى حديدًا غير مألوف عبر مجموعة تجارية

لم يكن المعدن نفسه صلبًا أو مرنًا بشكل خاص

ومع ذلك، في اللحظة التي رآه فيها، عرف فقط أنه يمكن أن يكون شيئًا مميزًا. طنّت غرائزه. وبعد ذلك، بدا كأنه تلبّسه شيء، فعمل كأنه في غيبوبة تقريبًا

أضاف ابتكارات إلى التقنيات التقليدية في تكديس الفولاذ وطيه

“إنه غامض”

لم يفهم المبدأ. وشك في أنه يستطيع تكراره لو طلب منه أحد فعل ذلك مرة أخرى. ومع أنه لا يملك موهبة حقيقية في هذا، شعر كأنه يعبر جرفًا على حبل واحد مشدود. لا، في الحقيقة، كان ما يزال متوازنًا على ذلك الحبل حتى الآن

وبغرابة، حتى بينما كان أيتري واعيًا بالعملية، بدا كأن جزءًا منه تراجع إلى الخلف، يراقب نفسه بنظرة منفصلة

أما الجزء منه الذي كان مركزًا فظل يطرق بلا توقف، يطرق، يضيف الفولاذ الأزرق، يطرق من جديد، يضع طبقة من الفضة الحقيقية، يطرق، يضيف الذهب الأسود

“سيفسد كل شيء بهذا المعدل”

هكذا كان ينبغي أن تسير الأمور. شعر الجزء منه الذي يراقب من الخارج بإحساس بالأزمة. والطريقة الوحيدة لجعل تلك المعادن الثلاثة تتعايش هي إبقاء كل واحد منها في موضعه الصحيح

كان سامتشول نتيجة ذلك البحث، لكنه الآن كان يتجاهل حتى ذلك. خلط كل شيء معًا فحسب، وترك الحرارة تربطه

“هذا لن ينجح”

لم يدم القلق طويلًا. حتى ذلك انزلق من ذهنه

فقد الإحساس بالوقت. حتى اللحظات التي كان يقضيها في مقابلة إنكريد صارت ضبابية

حين قبل قصد الإرادة وبثه في الفولاذ وهما يتحدثان، شعر كأنه يركز مرة أخرى، لكن ما إن يغادر إنكريد حتى يبدو كأن كل ما حدث قد وقع قبل أشهر

كان تلميذ أيتري يراقبه بعينين قلقتين، خائفًا أن ينهار معلمه في أي لحظة

فقد كان واضحًا، في النهاية، أنه يذوي يومًا بعد يوم

“آمل أن يكون بخير”

كان ذلك أحد تلك الأيام التي قضاها في مراقبته بقلق

هووش

هبّت الريح بقوة، وجعلت النافذة الخشبية ترتجف. وبعد قليل، بدأت مفاصل الباب تصدر صريرًا أيضًا، ثم سُمع صوت مكتوم قوي حين انفتح الباب

“هل لم يُحكم القفل جيدًا؟”

في الآونة الأخيرة، كان مستوى الأمن في حرس الحدود مرتفعًا للغاية

ناهيك عن أن حدادة معلمه كانت محروسة بالتناوب من قبل أربعة جنود، لذلك لم تكن هناك فرصة لأن يقتحم لص المكان ليلًا. أمسك التلميذ مصباحًا، وفرك عينيه الناعستين وهو يتجه إلى الخارج. ومع أنه كان أوائل الصيف، شعر ببرد غريب وقشعريرة تجري على جلده. سار ليغلق الباب الخارجي، لكنه توقف فجأة في مكانه. خلف الباب المفتوح، كان الظلام أسود حالكًا، أسود أكثر مما ينبغي. هل كان من الممكن حقًا أن يكون بهذه العتمة، حتى في الليل؟

سرت رعشة على ظهره، وشعر بنذير شؤم. كان كأن شيئًا ما يتربص خلف ذلك الظلام مباشرة

ولم يكن ذلك مجرد خيال

اندفعت يد بيضاء من الظلام. أصيب التلميذ بذهول شديد حتى إنه لم يستطع الصراخ

إذًا هكذا يحدث الأمر، حين تكون مرعوبًا حقًا، لا يخرج أي صوت

كانت هذه أول مرة يدرك فيها ذلك

ثم ارتفعت اليد البيضاء، ورفعت سبابتها فقط، وتوقفت حيث يُحتمل أن يكون وجه شخص ما

ظهرت ضوآن أزرقان خلف الظلام، وتبعهما صوت

“شش”

عندها فقط أدرك التلميذ أنه كان يحبس أنفاسه، فأطلقها شهقة. اندفعت هيئة من الظلام ودخلت البيت

“اهدأ”

كانت ساحرة

كان يمكن لأي أحد أن يعرف ذلك

كانت ترتدي قبعة مدببة، ومهما كان ما فعلته بثيابها، فقد بدا الرداء الأسود الحالك كأنه يمتص كل ضوء المصباح

ومع كل خطوة تخطوها، بدا كأن الظلال تتناثر خلفها

الساحرة السوداء، كان ذلك لقب امرأة القائد

“كنت أنتظرك”

جاءت الكلمات من معلمه، الذي ظهر خلفه بلا صوت. ارتاع التلميذ واستدار، فرأى تلك العينين الثاقبتين تلمعان في وجه معلمه الهزيل، كما بدتا خلال الأيام العديدة الماضية

“ظننت أنك قد تحتاج إلى مساعدتي”

تكلمت الساحرة وهي تتقدم أكثر إلى الداخل

أما التلميذ، غير القادر على فهم ما حدث للتو، فلم يستطع أيضًا تذكر كيف تمكن من العودة إلى النوم

تذكر بشكل غامض في حلمه أنه إلى جانب الساحرة السوداء، جاءت الزهرة الذهبية أيضًا إلى الحدادة

وبسبب ذلك، لم يستطع أن يعرف إن كان أي من ذلك قد حدث فعلًا، أم كان مجرد حلم

ولم يكن يستطيع أن يسأل معلمه أيضًا

بالطبع لم يستطع التحدث إلى معلمه، فقد استيقظ على صوت طرق مطرقة معلمه

هذه الأيام، كلما أمسك معلمه بالمطرقة، كانت عيناه تصيران زجاجيتين، فيعمل على المنفاخ ويضرب المعدن مرة بعد مرة، مثل نوع من الأرواح

كأنه ثمل بتوهج الموقد

وكعادته، وضع التلميذ بعض الماء والطعام على الجانب، وخرج

وحين هرب من حرارة الحدادة، طعن الهواء البارد أنفه، وخدش رئتيه، وتركه يرتجف

“هل كان حلمًا؟”

لكن إن كان حلمًا، فقد كان واضحًا أكثر مما ينبغي

وفي عصر ذلك اليوم، وجد التلميذ طريقه إلى قاعة مبارزات فرسان المجانين، ونقل رسالة معلمه

“إنه جاهز”

شق إنكريد طريقه إلى الحدادة بخطى بطيئة موزونة، أبطأ من المعتاد. لو سأله أحد هل كان متحمسًا، فبالطبع كان سيومئ. لكن الأمر لم يكن كما لو أن قلبه يدق بعنف حتى يكاد يقفز من صدره

كان الشعور ببساطة حتميًا، وطبيعيًا فقط

لقد أعطى أيتري كلمته، وسيحفظها أيتري

لم تكن هناك لحظة شك واحدة في ذلك

كان إيمانًا بثقل قسم فارس

“لقد أتيت”

استقبله أيتري، وهو يبدو كأنه فقد نصف وزن جسده منذ السابق. لفتت انتباهه خدوده الغائرة ويداه اللتان برزت عظامهما

كانت الحدادة هادئة ومسالمة

نعم، لم تكن حارة خانقة، بل دافئة على نحو مريح

لم تكن هناك تلك الحرارة التي تجفف العرق حتى يصير قشرة

كان الموقد يطلق الآن دفئًا خافتًا متبقيًا فقط. من الواضح أن النار خمدت منذ وقت طويل

“إذًا، انتهى؟”

دخل إنكريد وهو يحمل مظهرًا من اللامبالاة

وسلّمه أيتري السيف بطريقة عادية مشابهة

لم يكن هناك غمد

كان المقبض بسيطًا، ومع أنه يشبه نصل سامتشول، كانت هناك اختلافات

“يبدو مثله على السطح، لكن…”

كان مختلفًا على نحو خفي

ولو سأل أحد كيف بالضبط، فسيكون من الصعب الشرح، ولهذا كان الاختلاف خفيًا

هل ينبغي أن يشعر بقشعريرة تصعد في ذراعه لحظة يمسك السيف؟

لا، هذا النوع من الأشياء لا يحدث عند الطلب، أليس كذلك؟

ومع هذه الأفكار الشاردة، أمسك السيف ولوّح به بضع مرات في الهواء

هووش، سووش

كان إنكريد صادقًا

لا يحركني

“لا يوجد شيء مميز فيه”

“نعم، هكذا ينبغي أن يكون تمامًا”

“إنه أبهت من حد الفضة الحقيقية، ولا أشعر بأنه ثقيل مثل الذهب الأسود. ولا أظنه بصلابة سامتشول أيضًا”

كان قد أمسك بين يديه أكثر من بضعة سيوف شهيرة. وحتى بالمقارنة مع سيف سامتشول، كان هناك فرق واضح. في الحقيقة، لم تكن بحاجة حتى إلى الوصول إلى سامتشول. كان أبهت حتى من بينا

إذا كان هناك شيء واحد يستحق الثناء

“التوازن رائع”

جرب أن يمسكه عموديًا على الأرض، ثم جانبيًا. على الأقل من حيث ملاءمته لقبضته بشكل مثالي، كان هذا السيف حقيقيًا

“أظن أنه قد لا يقصر عن أن يُدعى تحفة”

لكن أن يُسمى سلاحًا منقوشًا… حسنًا، لم يكن متأكدًا

“هل ستمنحه اسمًا؟”

ألم يكن السلاح المنقوش لأوارا يسمى “ابتسامة”؟

كانت ابتسامتها جميلة مثل ذلك النصل تمامًا

“مصهر الغسق”

الاسم هو مصهر الغسق، ويُدعى أيضًا جالب الفجر، لأنه يبشر بقدوم الفجر

البداية

لماذا أردت أن أصبح فارسًا؟

لأنني حلمت بعالم مختلف عن عالم ابتُلِي بالوحوش والبهائم

لهذا اخترت ذلك الاسم

أثناء عملية تشكيل السلاح، سألت شينار إن كنت سأفكر في تسميته كيرهيس

واقترحت إستير أن أسميه سماء الليل أو نجمة

لم يقل الآخرون الكثير، لكن ريم قدم اقتراحًا جادًا إلى حد ما

“ما رأيك في السماء الغسقية؟”

تملكني بعض الإغراء، لكنني في النهاية لم أغير الاسم

“مصهر الغسق اسم جيد. سيحتاج إلى وقت حتى تجعله لك حقًا”

قال أيتري ذلك، ثم ترنح فجأة وسقط

اندفع تلميذه المذعور نحوه ورفعه بين ذراعيه

“معلمي!”

هل يجب أن يكون السلاح المنقوش استثنائيًا بمجرد أن تمسكه؟

لا أعرف

لكنني أعرف شيئًا واحدًا

رأى إنكريد ابتسامة خافتة على وجه أيتري

“لقد عهدت بهذا إلى أيتري، وهو راضٍ”

هذا يكفي

هل سكب روحه في كل ضربة مطرقة؟

ربما فعل

إذًا، بعدما أنهى كل شيء، أيتري

“هل مات؟”

سأل إنكريد

هل صار هذا السيف عملًا بعد الوفاة؟

ربما كذلك

لقد بذل بالتأكيد هذا القدر من الجهد، وابتسامة كهذه لا يمكن أن تأتي إلا من مثل ذلك الإرهاق

“لا، لماذا يموت يا سيدي؟”

أجاب التلميذ بدهشة

عند النظر عن قرب، كان أيتري ما يزال يتنفس، وإن كان بخفوت

لقد انهار ببساطة من فرط الإجهاد، لكنه لم يمت

بصراحة، كنت أعرف ذلك بالفعل حين سألت

ربما أردت فقط بعض اللمسة الدرامية

لكن في الواقع، كانت الأمور عادية إلى حد ما

لم يبدأ السلاح المنقوش بالكلام معي لحظة أمسكته، ولم ينبعث منه أي ضوء، ولم يحرق الحداد أيتري روحه ليترك وراءه تحفة أخيرة أسطورية

“الغمد هناك”

حتى الغمد كان عاديًا، ولم يكن في مؤخرة المقبض ولا في الواقي أي شيء مميز

النصل وحده كان يطلق لمعانًا أزرق خافتًا

ومع ذلك، لم يكن اللون نفسه لون فولاذ جبل فاليريان، بل كان أقرب إلى لون السماء

“هل كان يجب أن أسميه نصل السماء بدلًا من ذلك؟”

يبدو الاسم مناسبًا فعلًا

كان السيف يطلق رائحة خافتة، والغريب أنها ذكرتني برائحة سماء صافية بلا غيمة واحدة. كانت نقية ومنعشة إلى ذلك الحد

“لا، على نحو أدق”

كانت رائحة ممتزجة من سماء الليل، والزهور، والأشجار

وحين امتزجت كلها معًا، صنعت تلك الرائحة الواضحة لسماء صافية

“حسنًا، في كل الأحوال، سأستخدمه جيدًا. شكرًا يا أيتري”

استيقظ أيتري، الذي فقد وعيه لفترة قصيرة، ورد

“نعم يا سيدي”

بعد مغادرة الحدادة، دار إنكريد يعرض السيف على كل من قابله

“لا يبدو أيتري من النوع الذي يحتفظ بشيء ثمين لنفسه، صحيح؟ ومع ذلك، هذا هو الشعور الذي يصلني”

كان ذلك تعليق كرايس، الذي لم يكن يعرف حقًا ما يجري، بينما تقبل الآخرون الأمر كما هو

“هل هذا لك، أيها القائد؟”

“نعم”

كان ذلك التبادل القصير كل ما دار بين ريم وبيني

ومع أن السيف لم يبدُ مميزًا بشكل خاص، ظل إنكريد يلاحظ كم كان مريحًا وطبيعيًا في يده

بعد أن قضى بقية اليوم على ذلك النحو، انطلق إنكريد فورًا

كان قد أنهى الاستعداد للرحيل منذ وقت طويل، وكان ينتظر السلاح المنقوش فقط

“سفرًا آمنًا”

خرج كرايس لتوديعه، بينما سارت شينار بجانبه مباشرة

بعد بضع خطوات، بدأ إنكريد يتمتم لنفسه

“نعم، نحن على الطريق الآن. تأملين أن يحدث شيء ممتع؟ وأنا أيضًا”

كان هذا تقريبًا ما قاله

وعند رؤية شينار، التي كانت تسير بصمت بجانبه مباشرة، سأل ريم

“مع من يتحدث القائد؟”

أجاب إنكريد بنفسه، وبدا هادئًا تمامًا وغير مكترث

“طفلي”

رمش ريم مرتين

حكّ أذنه وتفقد تعبير شينار، ولم يكن هناك أي أثر للسعادة على الإطلاق

وبالطبع، لم يكن ذلك النوع من التعليقات موجهًا إلى الجنية

كانت أكبر من إنكريد بكثير، مرات عديدة، لذلك لم يكن من المنطقي أن يقول لها شيئًا كهذا

إذًا، مع من كان يتحدث؟

راغنا، وقد راوده الفضول أيضًا، أنصت بهدوء، وجاكسن، الذي تبعهم في صمت فحسب، أولى الأمر اهتمامًا كذلك

صهيل

هز غريب العينين، الذي تبعهم كأنه جاء لتوديعهم، رأسه من جانب إلى جانب

كان هذا الحصان البري اللافت يفهم كلام البشر

“آه، مستحيل؟”

سأل ريم، وقدمه إنكريد بكل بساطة كأن الأمر طبيعي تمامًا

“أنتما لم تلتقيا، صحيح؟ ألق التحية. هذا مصهر الغسق”

لم يسب ريم

كان هذا داخل نطاق ما توقعه تمامًا

“لتنزل السكينة على رأس أخي”

كان ذلك كل ما دعا به أودين