الفصل 751

الفصل 751

“إذًا، ما تقوله هو أنك ابتكرت خمس تقنيات سيف، وكل التقنيات الخمس طرق تقود المرء إلى أن يصبح فارسًا، صحيح؟”

لخص ريم ما كان إنكريد يشرحه ويعرضه خلال الأيام العديدة الماضية

عند سماع كلمات ريم، اتسعت عينا إنكريد دهشة، كانت نظرة اندهاش حقيقي، لا صدمة كاملة، لكنها أكبر من مجرد مفاجأة بسيطة

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

سأل ريم، وقد شعر بالانزعاج

“كنت ميؤوسًا منك تمامًا عندما كنت أعلّم وأشرح، لكنك الآن تلخص الأمور بإتقان؟”

تحدث إنكريد وعيناه ما تزالان مفتوحتين على اتساعهما

في هذه المرحلة، كان بإمكان أي شخص أن يعرف أنه يفعل ذلك عمدًا. عبس ريم

“ماذا تقصد بميؤوس مني؟ إذا كانت هناك مشكلة، فهي في المعلّم لا في الطالب، أليس كذلك؟ وهل تكف عن تلك العينين أخيرًا؟”

“الأمر فقط أنني مندهش حقًا”

لوى ريم، وهو ما يزال عابسًا، إحدى زاويتي فمه إلى أعلى بابتسامة شرسة

لوّح بفأسه دون تردد

كانت ضربة الفأس سريعة جدًا، إلى حد لا يمكن معه حتى رؤية حركة سحبها

وكان الإيقاع غير متزامن مع وتيرة مشيه أيضًا، وبعبارة أخرى، كانت هجمة أُطلقت عمدًا في لحظة يصعب التنبؤ بها

لم تكن على الإيقاع، بل خارجه

استجاب إنكريد لضربة الفأس بسلاسة

بطريقة ما، كان قد سحب سيفه بالفعل وبدأ يلوح به

رفعه في ضربة قطرية، مطابقًا مسار الفأس القادم

رنين!

اصطدم الفولاذ بالفولاذ، يحركهما ذراعا إنسان، واندفعت هبة ريح من النقطة التي التقيا فيها

ومع صوت خفق، اندفع رداء إنكريد الأخضر الداكن إلى الخلف

لم يكن هذا قتالًا، بل مجرد عرض

بعد ذلك التبادل الواحد، تحدث ريم بنبرة هادئة ومباشرة

“هذا ما قصدته، صحيح؟”

كان ريم في الحقيقة مندهشًا قليلًا

لقد صد إنكريد هجمة الفأس المفاجئة بإتقان

أدرك الآن أنه لم يعد يستطيع اعتبار إنكريد أدنى منه بأي شكل

الرجل الواقف أمامه تلقى ضربة فأسه كأنها لا شيء

لو أن إنكريد تفاداها، لما فكر ريم كثيرًا في الأمر

لكن إنكريد لوّح بسيفه بعد ريم، ومع ذلك قابل الفأس بالسرعة نفسها تمامًا

وحقيقة أن قوتهما وسرعتهما تطابقتا، رغم أن هذا لم يكن نزالًا تدريبيًا مرتبًا مسبقًا، كانت دليلًا كافيًا على أن كليهما قادر على ما هو أكثر بكثير

بالطبع، كان ريم يستطيع أن يلوّح بفأسه أسرع وأقوى إن أراد، لكن الأمر الحاسم كان مقدار تحسن إنكريد مقارنة بالماضي، فقد صار الآن في مستوى مختلف تمامًا

دفع ريم خواطره القصيرة جانبًا وشخر

“هذا صحيح”

كان رد إنكريد مقتضبًا

في حركته السابقة، أزال ريم كل الخيارات غير الضرورية وصب كل شيء في ذلك الفعل الواحد

فهم إنكريد المغزى خلف عرض ريم

ضربة سريعة إلى حد يعصي الحساب

لم تكن خارج الإيقاع فحسب، بل تم تجاهل الإيقاع نفسه

كان عقله يحسن حركاته غريزيًا

حقًا، كانت مهارة مدهشة

إن كان كل هذا يمكن تلخيصه ببساطة على أنه موهبة، فهذا غير عادل بشكل قاسٍ

“أرنا صيغة السيف المستقيم أيضًا، يا أخي” تدخل أودين

انتهت أيام الشرح أخيرًا، وقد بدأ كل شيء بالكلمات: “كاسر الموج قائم على السيف المستقيم”

خلال هذه الشروحات، لم تستطع لواغارن إخفاء دهشتها، وانتفخ خداها حماسة مرات لا تُحصى

“أرنا. ماذا بعد؟ إذًا هكذا استخدمت السيف التكتيكي. كنت أشك في ذلك بالفعل، لكنه ما يزال مثيرًا للإعجاب”

ظلت تضيف تعليقات كهذه

كان فن مبارزة ملائمًا للأنواع الخمسة، الصحيح، والثقيل، والمخادع، والسريع، والانسيابي

وكذلك سيف كاسر الأمواج، والمبارزة التقليدية، والوميض، وسيف الفرصة

ومن بينها، لم يحدث عرض السيف الثقيل بعد

أما البقية فقد عُرضت بوضوح، لكن إطلاق ضربة ثقيلة بلا حذر كان أمرًا صعبًا

كما لا يمكن عرضها داخل الحيز الخيالي أيضًا

هناك، لا يمكن عرض إلا التقنيات المتوقعة

لذلك، إن لم تكن قد عُرضت بعد، فلا سبيل إلى إظهارها في الحيز الخيالي

وبطبيعة الحال، كان أودين مهتمًا بشدة بكيفية توجيه القوة في ضربة واحدة

ألم يقل إنها مزيج من فنون فالاف القتالية وأسلوب يوهان للسيف العظيم؟

راقب فيل وروبورد بعيون لامعة

بطريقة ما، صار هناك الآن تسعة مشاركين متحركين

“كنت على وشك فعل ذلك بالفعل”

أجاب إنكريد وهو يحدق في المسوخ المقتربة، غير واعٍ بأي شيء آخر

كان سيكلوب، عملاقًا ذا عين واحدة

كان أعزل، لكن رغم ذلك، كان مسخًا يستطيع تمزيق صفائح الحديد كما لو كانت خبزًا مخبوزًا للتو

لو ظهر مخلوق كهذا في المدينة، لكان من النوع الذي يدفع أجراس الطوارئ إلى الرنين بلا توقف

هل لأنهم توغلوا عميقًا في النطاق الشيطاني الجنوبي صار بإمكانهم الآن مواجهة مسخ غير متوقع كهذا؟

أم ربما، بعد أن كنسوا كل الغيلان والمسوخ العشوائية والوحوش على طول الطريق، لم يبقَ غير هذا

أو لعله كان مجرد مصادفة

لم تكن أي من هذه الاحتمالات من شأن إنكريد

كان مستعدًا تمامًا للبحث عن مسخ كهذا، والآن بعد أن ظهر من تلقاء نفسه، كان سعيدًا ببساطة

وفوق ذلك، كان خصمًا رائعًا لاختبار تقنيته

بينما كان السيكلوب يتقدم، انتهى حديثهم. تحركت قدم إنكريد إلى الأمام

خطا بضع خطوات لاستقبال المسخ

“حسنًا، راقبوا جيدًا”

رغم مواجهة المسخ وجهًا لوجه، ظل هادئًا تمامًا

كانت ذراعا السيكلوب طويلتين إلى حد أن يديه تكادان تلامسان الأرض، وكانت عضلات فخذيه بسماكة خصر رجل بالغ. وعندما انحنى، جرت مفاصل أصابعه على الأرض

ثُد، ثُد، ثُد

على الأرض القاحلة، ظهرت أخاديد عميقة أينما مرت يده

حتى مع خطوات خفيفة لا تكاد تخدش السطح، كانت التربة المتصلبة تُقشر. كان من الصعب تخيل مدى صلابة وثقل جلده حتى يفعل ذلك

“نحن على وشك رؤية شيء مثير للاهتمام”

قالت لواغارن، وهي تقضم يرقة مجففة، ثم جعلت نفسها مرتاحة

جلست على الأرض، مستعدة للاسترخاء ومشاهدة العرض

رغم أن فيل وروبورد لم يصبحا فارسين إلا مؤخرًا، فقد صار طموحهما أكبر من السابق، لذلك انتشرا إلى يسار إنكريد ويمينه، حريصين على ألا تفوتهما لحظة واحدة

أبقى كلا الرجلين يديه على سلاحه، موقدين شمعة التركيز في داخلهما

وقد أثبتت النظرات المتقدة في عيونهما ذلك

اقترب السيكلوب، وعينه مثبتة على إنكريد وحده. لم يطلق زئيرًا مسخيًا. بدل الاعتماد على الترهيب بصوته، كان يفضل ببساطة تمزيق الأشياء بكلتا يديه. ففي النهاية، ليست كل المسوخ تشترك في التفضيلات نفسها

تقدم إنكريد بجرأة لملاقاة المسخ. لم يكن في خطواته أي تردد. ولم يُظهر حتى أثرًا للخوف

بالنسبة إلى من يراقب، بدا الأمر كأنه انتحار، اقتراب فقط ليُشق إربًا

قرش، غرست قدما السيكلوب في الأرض بعمق. انتقل مركز ثقله، وتجمعت القوة في خصره. وفي لحظة، تحركت يداه اللتان كانتا تجران على الأرض بسرعة يصعب على عقل الإنسان العادي تتبعها

مثل خطافين، شقت اليدان الهواء، إحداهما تمتد نحو خصر إنكريد من اليسار، والأخرى تستهدف فخذه من اليمين

ذكي

لاحظ إنكريد تكتيكات السيكلوب، وهو يراقب بذهن هادئ

لم يكن يستهدف رأسه أو عنقه مباشرة، ربما بفضل خبرة اكتسبها من معارك ماضية لا تُحصى. لهذا تصبح الوحوش التي بقيت حية لفترة طويلة أكثر خطورة، فهي تراقب وتتعلم أيضًا

كانت تلك نظرية أكدها فالفير بالمونغ، فارس الإمبراطورية

لا، في الحقيقة، إنها حقيقة

انزلق إنكريد متجاوزًا يدي المسخ الشبيهتين بالخطافين

ما دام يتحرك إلى الأمام أسرع من أرجحة الهجوم، فسيكون بخير

وجّه الإرادة عبر جسده كله، ودفع نفسه إلى مدى الوحش، متفاديًا قبضته

وهذا يعني أنه دخل مدى مسخ لا يقل حجمه عن ثلاثة أضعاف حجم الإنسان

فتح السيكلوب فمه فورًا

كانت أسنانه بارزة بلا انتظام مثل جدار حجري مشوه، كل واحدة منها بحجم قبضة إنسان. بدا كأنه ينوي قضم رأسه هناك في تلك اللحظة

شقت يدا الوحش الهواء بصوت هووش، وكادت الأسنان غير المتطابقة على نحو بشع تنطبق، وفي اللحظة التي كانت فيها رائحة فمه، الأشد نتنًا من الجثث المتعفنة، على وشك أن تصيبه، بدأ جسد إنكريد بالدوران

مرتكزًا على قدمه اليسرى، التوى في حركة مثل زوبعة

قصر رداؤه فجأة، ملتصقًا بظهره

بالنسبة إلى السيكلوب، بدا كأن رأس إنكريد ذي الشعر الأسود يدور في دوائر

جمع كل تركيزه، الذي بدأ كنقطة واحدة لكنه الآن امتد على حيز كامل من الوعي، وكثفه في قوة واحدة مفردة

“الدوران”

لم يكن تدريب الجسد وحده كافيًا، فله حدود واضحة

إذا أراد المرء أن يصبح أقوى، وأن يزيد قوته، فماذا يمكن أن يفعل غير ذلك؟

إذا لم تكن راضيًا بمجرد تحطيم الصخور بضربة واحدة، فهذا هو الطريق الذي يجب أن تسلكه

تمزج كل ما رأيته وتعلمته وخبرته بنفسك حتى هذه اللحظة

بعد أن ابتكر بضع تقنيات سيف بنفسه، اكتسب منظورًا جديدًا

كل ما أحتاج إليه هو ضربة واحدة

التف جسده حول قدمه اليسرى مثل أفعى، تشد العضلات وتسترخي، واختلط بذلك انفجار نقطة واحدة

بقدر ما يستطيع جسدي تحمله فقط

مع مخزون لا ينتهي من الإرادة، فإن المبالغة لن تفعل إلا تمزيق ألياف عضلاته

كان يعرف ذلك من الخبرة

بدأ الدوران من أطراف أصابع قدميه، وصعد عبر ربلات ساقيه، وتجمع عند خصره، وتحول إلى قوة، ثم سُلّم عبر سيفه وهو يندفع إلى الأمام

اندفع النصل مباشرة إلى جسد المسخ

إنه ينشطر جيدًا

كان ذلك هو الانطباع الذي شعر به في جزء من لحظة

كان قد ظن أن مصهور الغسق، سلاحه المنقوش، يفتقر إلى الحدة مقارنة ببينا، لكنه حين لوّح به فعلًا، شق المسخ بسهولة مثل تقطيع بطاطا مسلوقة. وكانت المقاومة التي شعر بها في يده أقل من أي سيف آخر

كان السيكلوب مسخًا، وكان يفترض أن يكون جلده صلبًا كالصخر، وعظامه كذلك، ومع ذلك دخل النصل جسده وخرج منه بسلاسة أكبر حتى من الفضة الحقيقية التي صنعها أيتري

بعد أن وجّه قوة الدوران وقطع، انزلق إلى الجانب

للمراقبين، بدا كأنه، مباشرة بعد أن تقاطعت ذراعاه، انفجر النصل من داخل جسد المسخ

وعلى طول الخط الذي رسمه ذلك النصل، انسكب الدم الأسود، والأحشاء، ومادة الدماغ، وكل شيء

وهكذا، مات المسخ المعروف باسم الكابوس، رعب هذه المنطقة كلها

كان السيكلوب معروفًا في أنحاء الإقليم الجنوبي بلقب “الشيطان الجوال”

لماذا سُمي شيطانًا، رغم أنه لم يكن شيطانًا حقيقيًا؟

ربما كان ذلك بسبب القوة الهائلة للمسخ، لكن أكثر من ذلك، كان غالبًا بسبب عدد الناس الذين ماتوا على يديه عبر السنين

بخلاف المسوخ التي تكمن في أوكار ثابتة، كانت هذه المسوخ الجوالة أصعب بكثير في العثور عليها وصيدها. وربما تمكن من تجنب الفرسان طوال هذا الوقت لمجرد الحظ

شق إنكريد المسخ عموديًا وانفلت حرًا. تناثرت بضع قطرات من الدم الأسود على ردائه، لكن القماش الأخضر الداكن امتص كل قطرة بلا أثر

كان رداءً حيًا

وكذلك كان السيف

كان إنكريد يشعر بذلك، بلا أي شك

لقد استجبت لإرادتي، أليس كذلك؟

تحدث إنكريد إلى سيفه في ذهنه

كان عادة يزيته ويمرر أصابعه عليه، وفي تلك الأوقات كان يبدو باهتًا وبسيطًا، لكن في اللحظة التي يستخدمه فيها، كان ينسجم معه تمامًا

كان يشعر كما لو أنه يقاتل إلى جانب صديق يفهمه بالكامل

ربما لهذا تُسمى هذه الأسلحة أسلحة منقوشة

ففي النهاية، “منقوش” تعني أن جزءًا من المرء قد كُتب فيه

“أخي، هل سميت ذلك الدوامة؟”

كان أودين هو المتحدث

من يملكون عينًا مميزة وبعض الموهبة لاحظوا البريق الخفي في ضربة إنكريد

كانت ضربة انتُزعت من صميم كيانه، مطلقة كامل قوته في لحظة واحدة

كان الأمر كأنه ثنى غصنًا حتى اللحظة التي تسبق انكساره، ثم تركه يرتد

بدقة أكبر، إنه يلوح بالغصن بكل قوته، ثم يتركه يرتد هكذا

أو ربما كان أشبه بسحب وتر قوس حتى أقصاه، ثم الاندفاع إلى الأمام، وإطلاق سهم على بعد ثلاث خطوات فقط من الهدف

على هذا المدى القريب، بدا كأن كامل القوة المخزنة في السهم ستصل

ظلت عينا أودين تلمعان بلا توقف

كانت هذه تقنية مرتبطة أساسًا بفنون فالاف القتالية، لكنها تجاوزتها وتطورت إلى ما هو أبعد منها

“كان ذلك درسًا ثمينًا”

قال أودين، وهو يفحص حتى جثة المسخ المقتول

كانت الآثار التي تركتها الدوامة واضحة للعين

حجم الجرح لم يكن يطابق حجم النصل

كان اللحم ممزقًا ومفتتًا

لم يطعن بالسيف فحسب، بل أطلق إرادته أيضًا

هل يمكن تحقيق شيء مشابه باستخدام القوة العظمى؟

أكثر من مجرد التقليد، ما الذي يتطلبه بلوغ هذا المستوى من القوة التدميرية؟

حان وقت بدء التفكير

لم يكن أودين وحده

راغنا، معتمدًا على الموهبة والغريزة، كان يحلل أيضًا معنى كل فعل، ويفكك “الحسابات” عكسيًا

وكذلك ريم، وكل الآخرين كانوا مثلهما

كان بإمكانهم فعل هذا حتى عندما كانوا في حرس الحدود، لكن تغير البيئة جلب تحولًا في طريقة التفكير، ومعه بدأ ما يمكنهم رؤيته وتقبله يتغير

يمكن القول إن هذا كان وقتًا تعمق فيه الجميع بجدية أكثر من أي وقت مضى في التقنية، وفن المبارزة، وطرائق التدريب

كان إنكريد يعلّم مرة أخرى ما لاحظه وتعلمه من مرؤوسيه، وكان ريم، ومعه البقية، لا يتحفظون في تعلم أشياء جديدة من إنكريد

وبينما كان يراقب الجميع يراجعون ما تعلموه ويمضغونه، تعلم إنكريد بدوره منهم أكثر

بطريقة ما، كان مشهدًا غريبًا ومثيرًا، الجميع يشاركون ما يعرفونه، وينظرون إلى طرائق بعضهم، ويتعلمون بعضهم من بعض

“سمعت أنه في مكان ما هنا”

تمتم روبورد بهذا وهو يمشي لفترة

عند كلماته، وجّه إنكريد والبقية أنظارهم إليه

كان قد مر نحو أربعة أيام منذ اتجهوا جنوبًا وبدأوا النزول في هذا الاتجاه، وكان روبورد قد ركب بعض المعلومات بناءً على الشائعات التي سمعها

لقد وجد نطاقًا شيطانيًا قديمًا في هذه المنطقة كان منذ زمن طويل موضوعًا لحكايات محلية

ببساطة، كان مثل الغابة الرمادية لمدينة أوارا

لن يكون دقيقًا القول إن مثل هذه الحالات شائعة، لكن لقربها من النطاق الشيطاني، لم تكن شيئًا خاصًا تمامًا أيضًا

كان أحد العلماء قد قال ذات مرة إن الاقتراب من النطاق الشيطاني في الإقليم الجنوبي يشبه المرور بجانب مئة جزيرة. وبما أنه رأى البحر من قبل، بل أبحر قرب الساحل، فإن صورة مئة جزيرة لم تكن شيئًا يلامسه مباشرة، لكن المعنى كان واضحًا تمامًا

سيكون هناك نحو مئة نطاق شيطاني صغير مبعثر قرب النطاق الرئيسي

“إذا كانت هناك مئة حقًا، فكم واحدًا تخطط للتعامل معه؟”

سأل ريم، فأجاب إنكريد بعزم ثابت

“كلها”

إذا كان ذلك ممكنًا، فهذا ما كان ينوي فعله

لم يكن الأمر أنه ملزم تمامًا بفعله

أومأ ريم

هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه القائد

لو لم يلتقوا ذلك السيكلوب هذه المرة، لكان تعمد تعقبه

كيف له أن يمر بجانب مسخ معروف باسم “الشيطان” ويتركه؟

هذا لن يحدث أبدًا

حتى بدافع الفضول وحده، كان سيضطر إلى مواجهته

“هناك،”

قال جاكسن، مشيرًا إلى أحد الجوانب، وأومأت شينار موافقة

بين المجموعة، كانت شينار صاحبة الحواس الأرهف والقدرة على تحديد الأشياء بناءً على ما يبدو خارج مكانه

كانت غابة كثيفة بأوراق بنية عميقة

لم تكن غابة رمادية، بل ما يسميه الناس غابة بنية

لكن اللون نفسه كان له ظل مقلق، يكاد يكون مشؤومًا

“مليئة بأشياء لا يمكن أكلها،”

قالت لواغارن، نافخة خديها قليلًا جدًا

لم يكونوا قد دخلوا الغابة بعد، لكن إنكريد استطاع أن يرى بالفعل أشياء تتلوى وتزحف على الأرض

بدا بعضها مثل الديدان، بينما كان لبعضها الآخر أشكال أكثر استدارة. لقد تشوه النظام الحي بتأثير النطاق الشيطاني، حتى الحشرات بدت مختلفة

هبت ريح معاكسة، حاملة الرائحة الغريبة العالقة في الغابة إلى المجموعة

كانت رائحة العفن كثيفة في الهواء

“يقولون إن هذا هو المكان الذي جعل فيه المسخ المعروف باسم الوحش الطفيلي عشه. سمعت أن حتى فارسًا مبتدئًا قد يُقضى عليه إن تهاون…”

وكأنه يتماشى مع كلمات روبورد، خرج سياف من داخل الغابة

كان جانب من وجهه مغطى بعروق بنية، وكانت بياضا عينيه مكشوفتين بالكامل

صحح روبورد عبارته

“يبدو أن أحدهم وقع بالفعل”

كان الشكل يبدو بوضوح مسخًا أكثر منه إنسانًا، لذلك لم يتردد ريم لحظة واحدة

في اللحظة التي رآه فيها، كان فأسه اليدوي يشق الهواء بالفعل

وبصوت صفير، قطع الفأس اليدوي الهواء، على وشك إصابة رأس السياف، وكأنه انتقل في طرفة عين

ثُد!

صده السياف بزاوية بسيفه العظيم

تحدث إنكريد، وهو يراقب بتركيز

“لا تقتله”

“لماذا؟”

نظر ريم إلى الخلف وسأل، وكان صوته واثقًا تمامًا من أن أيًا كان ذلك المسخ أمامه، فلن يكون ندًا له

“أعرف ذلك الوجه”

أجاب إنكريد

كان يعني ذلك

كان اسم الرجل رومان، وكان فارسًا مبتدئًا

رومان، الفارس المبتدئ الذي كان يفترض أن يكون في مدينة أوارا، ظهر هنا، وعيناه منقلبتان في رأسه

“هل أنزع ساقه فقط؟” سأل ريم

“لا، أخضعه فقط” أجاب إنكريد

قد يبدو ذلك عملًا صعبًا جدًا، بحسب طريقة النظر إليه

لوّح رومان، الذي كان فارسًا مبتدئًا، بسيفه العظيم، فانثنى الهواء وانفجر تحت القوة بصوت عالٍ