الفصل 767

الفصل 767

حلق طائر أسود في السماء، واكتسب سرعة، ثم طوى جناحيه وانقض مستقيمًا إلى الأسفل

وبالنسبة إلى جسد ضخم كهذا، كانت سرعته لا تُصدق

ربما كان يسقط أسرع حتى لأنه ثقيل جدًا

دوى صوت انفجار يمزق الهواء، وبينما اندفع الطائر الأسود مارًا من الأسفل، اختفى ريم من مكانه

“يا له من مجنون حقًا—”

كان فيل قد رأى ما فعله ريم للتو، فتمتم بمديحه الخاص القاسي

قبل أن يضرب الطائر مباشرة، لف مجنون الإقليم الغربي حبلًا حول فأس يدوي ودار به فوق رأسه، ثم قذفه في الهواء

وبينما كان الطائر الأسود ينقض ومنقاره مندفع إلى الأمام كرمح عملاق، لوّح روبورد وفيل بسيفيهما ليصدّا منقاره، أما الفأس والحبل اللذان رماهما ريم فقد التفّا حول عنقه مباشرة

وفي لحظة خاطفة، سحب ريم نفسه إلى فوق المخلوق، وعاد الطائر إلى السماء مرة أخرى

“أيها القائد”

نادى روبورد إنكريد

كان إنكريد يعرف بالفعل اسم آخر شخص في هذا العالم ينبغي القلق عليه

“إنه ريم”

بعبارة أخرى، كان ذلك النوع من الرجال القادرين على التعامل مع أي مهمة، حتى وهو في السماء

“لو، لو، لا، لا!”

تردد صراخ جامح من الأعلى، وكان صوت ريم

كان على الأرجح يجبر نفسه على أن يبدو مبتهجًا بسبب غناء تيريزا في الأسفل

تذكر ريم فجأة بعض الأغاني القديمة التي كان يغنيها في الإقليم الغربي

ألم تكن هناك أغنية تقول إن نعيق الغراب نذير سوء؟

أو شيء من هذا القبيل

وهو راكب على ظهر الطائر، ألقى ريم تعويذة ليستدعي صديقًا

في اللحظة التي ظهر فيها الشكل العملاق لنسر خلفه، قبض أصابع يده اليسرى وطعن بها بين ريش الطائر الأسود

مثل مخالب نسر، اخترقت أصابعه الريش وغرزت نفسها في الجلد تحته

صرير—

زم شفتيه وأصدر صوتًا تردد مثل صرخة نسر

باستخدام يده اليسرى كمرساة، خفض ريم جسده وتقدم إلى الأمام

تحرك تمامًا مثل متسلق يعبر جرفًا

كان الفارق الوحيد أنه كان يركب ظهر وحش ضخم عال في السماء

تمكن من الاقتراب من رأس الطائر الأسود، ثم أنزل سلاحه الموروث، فأس المعركة، مباشرة إلى الأسفل

كانت أفعاله حاسمة إلى حد جعلها تبدو سريعة بشكل لا يصدق

تخبط الطائر الأسود من جانب إلى آخر، محاولًا يائسًا أن ينفض ذلك الشيء المتشبث بظهره، لكن ريم رفض أن يتركه

وكانت تلك هي النتيجة

شق الفأس جمجمته مفتوحة

طَق!

تناثر الدم الأسود والدماغ من رأسه الصغير مثل المطر

وبيده اليسرى التي ما زالت مدفونة في جسد المخلوق، انحنى ريم منخفضًا ونهض نصف نهوض على قدميه

رفع رأسه، فرأى الشمس الرمادية المشوهة والآفلة في البعيد، وهي تختفي أمام السماء

طار طائر آخر أمام الشمس

كان ريم قد توقع حركته بالفعل

كان قد أعاد سلاحه الموروث إلى حزامه مسبقًا، وسحب فورًا الفأس اليدوي الذي بقي مغروسًا في الطائر الميت ورماه إلى الأمام

كونه كبيرًا يعني ببساطة أن هناك مواضع أكثر للتصويب عليها

صرير—

شق الفأس اليدوي الهواء، وبصوت مكتوم، انغرس في ظهر الطائر الآخر

كان الطائر الميت يهوي، لكن ريم استطاع استخدامه كنقطة انطلاق للحظة واحدة فقط، وهذا بالضبط ما فعله

دفع نفسه من موطئ القدم، وثنى ركبتيه، وشد فخذيه، وسحب الحبل المربوط بالفأس اليدوي

ارتج الطائر الأسود الذي كان يحلق في دوائر، وانجذب نحوه، وتوقف لحظة في الهواء

لم يكن ذلك إلا لجزء خاطف من الثانية، لكنه كان كافيًا

سحب ريم الحبل وقفز، ناشرًا ذراعيه على اتساعهما وهو يركب الريح مباشرة إلى ظهر هدفه الجديد

وبذراعيه الممدودتين وهو يحلق في السماء، بدا حقًا مثل نسر تمامًا

في هذه الأثناء، تحطم الطائر الذي استخدمه كحجر خطوة بعيدًا عن مكان قتال رفاقه

تحطم

وبينما تردد صوت سقوط الطائر، شق فأس ريم جمجمة الطائر الثاني

قاو—

رن صفيره في السماء مرة أخرى

هل يخطط للعودة إلى الأسفل من هناك بطريقة ما؟

كان يمكن أن يخطر هذا الشك في باله، لكن إنكريد لم يفكر بهذه الطريقة

لقد آمن حقًا بأن ريم سيجد طريقه الخاص إلى الأسفل

لم يكن من النوع الذي يندفع إلى هناك بلا خطة

أليست هناك طرق كثيرة للنزول؟

يمكنه دائمًا استخدام شجرة كدعامة ليبطئ سقوطه، وإن ساء الأمر كثيرًا، يمكنه فقط أن يطلب من أودين أن يلتقطه

“حتى لو كسر ساقًا، مع أنني أشك أن يصل الأمر إلى ذلك”

لم يكن قد طار عاليًا إلى درجة يبدو فيها مجرد نقطة

عند ذلك الارتفاع، ينبغي أن يكون بخير

ما كادت تلك الأفكار تمر في ذهن إنكريد حتى هلع آخر الطيور السوداء الثلاثة، واندفع صاعدًا إلى السماء في اللحظة التي صعد فيها ريم إلى ظهره

حتى بالنسبة إلى إنكريد، كان واضحًا أن المسكين تصرف بدافع الرعب، اعتمادًا على الغريزة وحدها، لكنه في النهاية كان يحاول عمليًا جر ريم إلى الموت معه

البشر لا يستطيعون الطيران

وهذا ينطبق على الفرسان أيضًا

الطائر الذي كان يلقي فوقهم ظلًا عميقًا في السابق، بدا الآن وكأنه تقلص حتى صار بالكاد بحجم رجل

تساءل إنكريد إن كان ريم سيحطم رأس الطائر فقط ويفرض طريقًا للنزول

لكن بدلًا من ذلك، قطع ريم عنق الطائر ببساطة

مرة أخرى، انسكب الدم الأسود من الأعلى

تناثر الدم في قطرات ثقيلة، وتساقط الريش عبر السماء، ثم بدأ الطائر الميت وشخص واحد بالهوي مرة أخرى

استخدم ريم جثة الطائر كموطئ قدم مرة أخرى، عارضًا خفة مذهلة أخرى

وعندما هبط مسافة ما، بدا ريم كأنه يطير في الهواء

لم يكن ريم فارسًا، بل كان شامانًا

استدعى روح النسر، فجعل جسده أخف

لم يكن ذلك يعني أنه يستطيع الطيران حقًا، لكن مع ذراعيه وساقيه الممدودة، تمكن من الانزلاق بدلًا من السقوط المباشر

كانت المشكلة الوحيدة هي…

“يبدو كأنه تائه هناك”

بدا أن غيلان الطاعون قد جرى التعامل معها تقريبًا، فاقترب راغنا وتكلم

وعندما لم يرد إنكريد، كرر راغنا كلامه، كأنه يريد ترسيخ النقطة

“ذلك الأحمق الذي لا يستطيع حتى العثور على طريقه موجود هناك”

كاد يبدو متحمسًا للأمر

“…سيجد طريقه عائدًا”

كان الطائر الأسود قد قذف ريم بعيدًا في المسافة

من يدري إن كان ذلك المخلوق قد قصد فعل ذلك، رغم أنه كان ميتًا بالفعل حينها

إذا كان في لحظاته الأخيرة أراد توجيه ضربة وداعية، فقد نجح بالتأكيد

ومع ذلك، لم يكن إنكريد قلقًا بشكل خاص

كان يؤمن بصدق أن ريم سيجد طريقه بنفسه

لم يكن ريم مثل راغنا، وربما يستطيع صياد غربي معرفة اتجاهه حتى داخل النطاق الشيطاني، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى انتظاره

ولسبب ما، كانت الجنية الملوثة التي كانت على البرج قد غادرت مكانها أيضًا، ولم يكن الشامان ولا من يسمى بالسيد في أي مكان يمكن رؤيته

في الحقيقة، غادر كلاهما تحديدًا لأنهما علما أن هذه الجماعة الوقحة ستواصل القتال هنا حتى تُستنزف تمامًا

كانت غيلان الطاعون مسوخًا مزعجة، وسيجدون صعوبة في التعامل معها

ولم يكن الأمر كما لو أن الغيلان هي التهديد الوحيد

فوقهم كانت وحوش الغراب المعدلة تطير، وبعد غيلان الطاعون، بقي الكثير من المسوخ التي صُنعت عبر أبحاث محرمة وخيمياء

وفوق كل شيء، كان جانبهم آمنًا داخل الحصن، محميًا بسور حصن شوك العليق

كانوا يستطيعون أخذ الأمور براحة أكبر قليلًا

من منظور الجنية الملوثة، بعد إطلاق السهام على أولئك الناس، كانت بحاجة إلى وقت لتستعيد قوتها

كانت نواياهم واضحة وجلية: عندما يُنهك أعداؤهم من قتال الغيلان، سيضحكون عليهم من الأعلى

“نعم، لقد قاتلتم جيدًا. والآن، حان وقت اللعب مع المستذئبين ذوي الأذرع الأربع، أليس كذلك؟ أوه، أعتذر. هل لاحظتم الوحش النخبوي هناك في الخلف، ذلك الذي وضعت فيه قلبي وروحي؟ هل رأيتموه بعد؟”

هذا ما كانوا سيقولونه، وهم ينظرون من فوق سور الحصن

وهكذا سيواجهون نوعًا جديدًا من الصعوبة، مختلفًا عن أي شيء واجهوه عند التعامل مع غيلان الطاعون

ستمطر السهام من أشجار الأبراج، وسيُرسل الفارس البلوري المكسو بدرع أسود أيضًا

حتى إنكريد لم يكن يستطيع أن يقرأ بدقة ما كان السيد المختفي أو الجنية الملوثة يخططان له

كان يعرف فقط أنه إذا اعتمدا كثيرًا على ذلك السور، فإن المجانين سيكونون أكثر من مستعدين لتحطيم ذلك الإيمان

ورغم أن الاثنين اختفيا، لم يكن ذلك يعني أنه لم يبق أحد يتجول فوق السور

كان يمكن رؤية بضعة ظلال تتحرك

في عيني إنكريد، بدت تلك الظلال كأنها تومض

عندها فقط، وبينما استوعب كل ذلك، أدرك أن جاكسن اختفى بهدوء أيضًا

سيذهب ليتولى ما ينبغي فعله

والذين بقوا هنا سيفعلون الشيء نفسه

تكلم إنكريد

“لوا”

لم تستجب الضفدعة لنداء إنكريد

بدلًا من ذلك، ظلت تلك العينان الكبيرتان تدوران، دورة بعد دورة

كانت تمرر كل عنصر في ذهنها: سور الحصن، والمسوخ، والسهام، والجنية الملوثة، والبيئة، والوضع

جمعتها كلها، وبنت صورة كاملة في رأسها

الضفدعة لواغارن، كانت من نوع الأشخاص الذين يجدون فرصة حتى في الشدة

كان ذلك تخصصها: تحويل العيب إلى ميزة، أو على الأقل جعل ساحة القتال متعادلة

كانت خبيرة تكتيك، قادرة على تحويل المواقع الضعيفة إلى مواقع قوية بحركات ذكية

كل هذا جاء من غرائز القتال المميزة للضفادع، مما جعل مهاراتها صعبة التعليم وصعبة التعلم في الوقت نفسه

لكن قدراتها كانت لا يمكن إنكارها

إذا كان شخص قادرًا على تحويل معركة خاسرة إلى مواجهة متقاربة، فعندما يكون الوضع لصالحه أصلًا، عندما يكون قويًا ومتقدمًا، فسيقاتل بشكل أفضل

من المنطقي أن يؤدي الشخص أفضل ما لديه عندما يكون في موقع أفضل بدلًا من موقع أسوأ

هذا هو جوهر السيف التكتيكي بأسلوب لواغارن

تعلمه إنكريد، إلى حد ما، عبر الموت مرة بعد مرة

حقًا، كيف يمكن للوغارن ألا تشعر بالمودة تجاه إنكريد؟

غريزة القتال ليست شيئًا يمكن تعليمه عادة، فالناس إما يملكونها أو لا يملكونها

لكن هذا الرجل كان يتعلم فعلًا في كل مرة تعلّمه فيها

وأيًا كان ما يحاول فعله بنفسه، كان يتمكن بطريقة ما من فهمه

أثار ذلك فضول الضفدعة وأغرى طموحها، ولهذا كانت هنا الآن

وبينما حدقت لواغارن في سور الحصن، بدأ إنكريد يعمل عبر مسار تفكير مشابه

خبرة الحصار

تذكر إنكريد المرات النادرة في ماضيه التي هاجم فيها حصنًا

لم تكن كثيرة

لم تكن هناك حاجة إلى الإطالة في مزايا المدافعين أو نقاط ضعف المهاجمين

لا يوجد خندق محفور حوله، ولا يبدو أنهم على وشك سكب زيت مغلي من أعلى سور الحصن أيضًا

بدلًا من ذلك، في اللحظة التي يقترب فيها أي شخص من ذلك السور، ستمد الأرواح الهائمة المكسوة بأكفان الشوك أيديها وتحاول تمزيقه

لا تحتاج إلى خبرة مباشرة كي تعرف هذا القدر

“لأن هذا ليس حصنًا عاديًا، لا يمكننا الاقتراب منه بتكتيكات عادية”

عادة، يحفر المدافعون خندقًا كحاجز، ويرسلون فرق إغارة لقطع خطوط إمداد المهاجمين

المدافعون يقاتلون في ديارهم، بينما يضطر المهاجمون إلى التخييم على أرض رطبة، مكشوفين ومرهقين

“عمومًا، الدفاع يملك الأفضلية”

بالطبع، هناك حالات يكون فيها العكس صحيحًا

على سبيل المثال، يستطيع المهاجمون تطويق حصن لا يملك مخزونًا كبيرًا من الطعام وتجويع المدافعين

“لا شيء من ذلك ينطبق الآن”

جانبنا قوة نخبة صغيرة لا خطوط إمداد تُذكر لها، وحصن الشوك المقام داخل النطاق الشيطاني ليس قلعة عادية أيضًا

ربما بدا الأمر كسلسلة تفكير طويلة، لكن إنكريد عالج كل ذلك بسرعة

تسابق كل شيء في ذهنه خلال لحظات، وانتهى إلى سؤالين أساسيين فقط

ما الذي نفتقر إليه ويملكه العدو؟

“غياب آلات الحصار”

حتى إن لم يكن هذا حصارًا نموذجيًا، فإن امتلاك نوع من المقاليع أو حاكم حصار مثل المنجنيق سيكون مفيدًا

كان قد رأى مقذافات سهام تشبه العظام فوق الأسوار، أسلحة حصار يملكونها ولا نملكها نحن

والآن إلى السؤال الثاني

ما الذي نملكه ولا يملكونه؟

“قوة يمكن أن تُسمى كارثة، تسعة منا، لا، ثمانية”

سيصبحون تسعة إذا عاد ريم

إذن لدينا ثماني كوارث، بالإضافة إلى لواغارن، التي تعرف كيف تستغل أي فجوة في دفاع العدو

ثبتت نظرة إنكريد على لواغارن

لم تنفخ لواغارن خديها حتى

اكتفت بالمراقبة بصمت، من دون أن تصدر صوتًا

تلاشى ضوء الشمس الرمادي

وبالدقة، ابتلعه الظلام

كان الأمر كما لو أن سخام النطاق الشيطاني الأسود عند الغسق ينتشر عبر السماء

بدا كأن شخصًا التقط فرشاة طلاء سوداء وبدأ يمسح بها من السماء حتى الأرض

وقبل أن يملأ ذلك السواد كل شيء حولهم، ارتعش خدا لواغارن

غرك

“سيكون هذا ممتعًا”، قالت

ثم أضافت: “لنحطم طريقنا بالقوة الغاشمة”

كان شرح لواغارن قصيرًا ومباشرًا

كانت لديها بالفعل فكرة تقريبية عما يستطيع كل حليف فعله

في هذه اللحظة اليائسة، سيكون الركض حول الحصن والقتال بنصف قلب أسوأ حركة

الإرادة ليست بلا نهاية

ورغم أن إنكريد كان يملك إرادة لا تنضب، فإن ذلك لم يكن يعني أن قدرته على التحمل بلا نهاية

لذلك، في الوقت الحالي، كان عليهم فقط أن يخترقوا بدفعة حاسمة واحدة

كان لدى هؤلاء الناس قوة أكثر من كافية

قلل العدو من شأن جماعة إنكريد لأنها وصلت إلى هذا الحد

تحركت الجماعة بتشكيل، ثم انتشرت في خط طويل مواجه لسور الحصن

لم تكلف لواغارن نفسها تفكيرًا معقدًا

أحيانًا، يكون أبسط جواب هو الأوضح أيضًا

إذا أضاعوا الوقت في الإفراط في التفكير هنا، فسيسلمون أفضلية ساحة المعركة للعدو فحسب

ما يحتاجون إليه الآن هو شيء غير متوقع، شيء يتجاوز توقعات الجميع

إذا كنت تملك قوة ساحقة، فهذا هو النوع من الأمور التي تستطيع فعلها

هذا بالضبط ما كانت لواغارن تأمله

لم يكن لسور الحصن أي أبواب

لم يظهر في أي مكان أي نوع من الممرات

بدلًا من ذلك، كان مزدحمًا بمسامير تشبه المخارز، حادة بما يكفي لأن ثغرة واحدة في الخطوة قد تثقب فتحة بحجم قبضتك؛ وكانت الأشواك الرفيعة اللاذعة في كل مكان، تؤذي العين بمجرد النظر إليها

“سأفتحه”، قال أودين وهو ينظر إلى سور الحصن الخالي من الأبواب

أوووه

أوغه

وييع

ربما بسبب الترنيمة التي كانت تيريزا تغنيها، صار عويل الأرواح الهائمة التي تشكل سور الحصن يبدو مختلفًا تمامًا عن السابق

كان أحدها يتقيأ شيئًا أحمر داكنًا، تجمع في خط عريض تحت السور، كما لو كان يحاول حفر خندق

وشوّه آخر وجهه، مخرجًا لسانًا مغطى بالأشواك

كانت طريقة حركة لسانه تمامًا مثل السوط الذي تستخدمه لواغارن

طق، طق

مزق اللسان المصنوع من الأشواك الهواء، مستعدًا لتمزيق أي شيء يقترب

كان هناك آخر يمد ذراعه، وآخر انقسم وجهه نصفين، يطعن بلسانه المشقوق مثل مخرز

بصراحة، لم يكن أي واحد منهم ساكنًا

“هل أغني؟” سألت تيريزا

“وفري قوتك، يا أختي”، أجاب أودين، وهو يهز رأسه