الفصل 769

الفصل 769

“السيطرة على المعلومات”

تمتمت لواغارن، كأنها تحدث نفسها تقريبًا

كان ذلك شيئًا طلبت من جاكسن توليه

طرحت الأمر لأن أسياد حصن النطاق الشيطاني بدوا واثقين جدًا بوحوشهم، حتى إنهم تركوا موقعهم بلا حراسة

إن نجح الأمر، فهذا رائع، وإن لم ينجح، فليكن

لكن كما اتضح، كان في وقته وفعالًا معًا

لم يكن رد فعل العدو شديدًا على نحو غير عادي

رغم أنهم صاروا الآن قريبين جدًا من أسوار الحصن

وهذا يعني أن ما سيحدث بعد ذلك لن يكون خارجًا عن المألوف، بل كان كله ضمن نطاق ما يتوقعه العدو

“إنهم قادمون تاليًا”

كانت شينار هي من همست من خلف إنكريد

كان ضجيج أطياف شوك العليق عاليًا في كل مكان حولهم

وكأنها إشارة متفق عليها، بدأت الوحوش تتقدم نحوهم من الظلال المظلمة على جانبي سور الحصن

كان بينهم مستذئبون بأربعة أذرع، ودببة مستذئبة كذلك

وكانت الدببة المستذئبة على وجه الخصوص ضخمة جدًا، وكان أحدها يمسك هراوة سوداء قاتمة في يده

أربع هراوات لأربع أيد، وكان منظره شديد التهديد

وقبل كل شيء، بالمقارنة مع الذين قاتلوهم في الخارج، كانت هذه الكائنات تنبعث منها هالة أخطر بكثير

بالطبع، فقد كانوا الآن في عالم الشياطين

“اثبتوا في الخط واخترقوا”

تحدثت لواغارن

أحيانًا، تصنع أبسط التكتيكات أحدّ رمح

ومع هذا القدر من القوة تحت تصرفهم، لماذا يتكبدون عناء تسلق الأسوار أو يضيعون الوقت في البحث عن بوابات مخفية؟

كان جاكسن يستطيع تنفيذ تلك المآثر، فينساب فوق المتاريس ويغتال الحراس للسيطرة على المعلومات، أما بالنسبة إلى بقية المجموعة، فلم تكن هناك حاجة

بل في الحقيقة، سيكون من العبث أن يحاولوا حتى

وماذا قال ذلك الرجل قبل قليل؟

لقد سخر قائلًا: “إذن، ما الذي تستطيعون فعله أصلًا؟”

لم تكن لواغارن تريد شيئًا أكثر من أن تريه أروع إجابة عن ذلك السؤال، أي ما يستطيعون فعله حقًا

ومع اقتراب المجموعة من الأسوار، بدأت أدوات غريبة مصطفة على الشرفات الدفاعية من الجانبين تتحرك من تلقاء نفسها، لتنضم إلى الوحوش التي كانت تقترب منهم أصلًا

كانت هذه الآليات، المصنوعة من العظام، تطلق مقذوفات سميكة مصنوعة من العظام أيضًا

بعبارة أخرى، كانت منجنيقات رمحية تسكنها أرواح شريرة، وحوشًا قائمة بذاتها

صرير

ارتجفت أوتار مصنوعة من حبال تتوهج بعروق بنفسجية، وشُدت تلقائيًا، ثم أسقطت المقذوفات في أماكنها وأطلقتها

طاخ!

ومع رنين ثقيل، انطلق أحد المقذوفات مباشرة نحو الجماعة، طائرًا إلى وسطهم تمامًا

في اللحظة التي دخلوا فيها ضمن مسافة محددة، تنشطت دفاعات السور، كما لو أن الحصن نفسه يستجيب لدخيل

ربما ينبغي تسمية هذه الوحوش بحامية حصن شوك العليق

قبل أن يصيب المقذوف هدفه مباشرة، اجتاحت نظرة إنكريد قمة السور

حتى هنا في النطاق الشيطاني، كان لديهم استعداد يضاهي أي معقل بشري

ألم يحولوا أسلحة الحصار العادية إلى وحوش فقط لتعزيز دفاعاتهم؟

كان لا بد من الاعتراف بأنهم بذلوا جهدًا مدهشًا في دفاعاتهم

وضع إنكريد يده على مقبض مصهور الغسق، لكن لم تكن هناك حاجة إلى تدخله

كان شخص آخر قد قفز بالفعل إلى الأمام، محلّقًا إلى الأعلى ومؤرجحًا سيفه

طنين!

وبدقة سريعة، أبعد سيف واحد السهم جانبًا

ارتد المقذوف المصنوع من عظام ملتفة مع رنين قوي، ثم ضرب الأرض وارتد نحو مستذئب مقترب

كان لذلك الكائن فراء متناثر يتساقط في مواضع كثيرة، لكن في المقابل، كان ساعداه غليظين جدًا

كان بإمكانك أن تعرف بمجرد النظر، لو ضغط ذلك الذراع على ساعدك لانكسر كغصن هش. لا أن هناك بشرًا عاديين هنا بالطبع

التقط المستذئب السهم العظمي الذي ارتد إلى الأرض، قابضًا عليه كما لو أنه يستعد لاستخدامه سلاحًا

ولوّح بالهراوة العظمية في الهواء مع صفير ثقيل

إذا كانت الوحوش تستطيع الارتجال واستخدام الأسلحة بهذا الشكل، فهذا دليل واضح على ذكاء كبير

لكن من جهة أخرى، وبالنظر إلى الطريقة التي كان يسيل بها القيح من فمه بدل اللعاب وهو يزمجر بصوت منخفض، ربما لم تكن كلمة “ذكاء” هي التعبير الصحيح، إذ بدا أشبه بمسوخ وحشي

كان فيل هو من صد السهم

تحدث وهو لا يزال قابضًا على سيفه بكلتا يديه، في وضعية ثابتة بعد الضربة

“سأتولى القادمين من الأعلى”

اعتبر فيل أن هذا المكان مثالي للتدرب على فن صد كل ما يأتي نحوه بالسيف

كانت مقذوفات المنجنيقات الرمحية ثقيلة، نعم، لكنها في عين فارس مدرب لم تكن سريعة تمامًا، ولذلك لم يكن الأمر صعبًا جدًا

“افعل ذلك من فضلك”

كان أودين هو من أجاب، واقفًا في وسط المجموعة

غررررر

اقترب قطيع الوحوش، من مستذئبين ودببة مستذئبة وما شابهها، مقلصًا المسافة

ورغم أن أيًا منها لم يكن يندفع بتهور، بل كان يتقدم مترنحًا فحسب، فإن أحجامها الهائلة جعلتها تقطع المسافة في لحظة

بالنسبة إلى أي شخص آخر، كان منظر الوحوش وهي تقترب من الجانبين قد يكون مخيفًا، لكن الجميع هنا ظلوا هادئين

راقب فيل السماء، بينما ثبت الآخرون أعينهم على الوحوش

أخذ كل واحد منهم أنفاسًا عميقة وثابتة، من دون أن يظهر أدنى أثر للتردد

شينغ

سحبت تيريزا سيفها

بين يديها، ربما بدا كسيف طويل عادي، لكنه في الحقيقة كان سيفًا عظيمًا يضاهي شروق شمس راغنا

وكانت الطريقة السهلة التي لوّحت به بها بيد واحدة دليلًا كافيًا على أن دم العمالقة يجري في عروقها

آه

بدأت تنشد ترنيمة بصوت خافت

كانت أقرب إلى دندنة غنائية، تصاحبها هالة بيضاء متلألئة ترقص على جسدها كله

فالقوة العظمى، في النهاية، كانت واحدة من أكثر القوى الخارقة لفتًا للنظر في هذه الأرض

لفعل شيء كهذا بالإرادة، سيحتاج المرء إلى فهم كبير

لكن إنكريد كان يعرف جيدًا أن قوى كل شخص لها نقاط قوتها وخصائصها الخاصة

ومن جهة أخرى، كانت القوة العظمى تفتقر إلى النزعة الهجومية

فمنذ البداية، كانت قوة مخصصة للشفاء والمواساة، لا للتدمير

ولتعويض ذلك الضعف، دفع أودين جسده إلى ما وراء حدوده بالتدريب القاسي المتواصل

وفي الحقيقة، كان نظام الفرسان المكرمين بأكمله يفعل الشيء نفسه، لكن أودين أخذ الأمر إلى حدود أبعد من الجميع

“عوّض ما تفتقر إليه في القوة العظمى بالقوة الجسدية الخام”

وبهذا المعنى، ربما كانت القوة المكرمة ملائمة تمامًا لنصف عملاق

وبالطبع، كان المرء يحتاج أيضًا إلى إيمان حقيقي وموهبة فطرية

ارتفعت زاويتا شفتي تيريزا في ابتسامة ملتوية

المرأة التي كانت تنشد ترنيمتها للتو وتبث طاقة عظمى، بدت الآن كأن جانب نصف العملاق المتعطش للدماء فيها قد سيطر عليها تمامًا

ومع دندنتها، لم يعد التوهج الأبيض الناعم يبدو كقوة شفاء أو ملاذ

بل صار يجسد قوتها الجسدية الطاغية، عرضًا صافيًا للقوة

تحطم!

ضرب سيفها الضخم رأس الدب المستذئب المندفع

لم تنشطر جمجمة الوحش

ورغم أن الدم الأسود اندفع خارجًا، فإن اللحم تحت جلده كان صلبًا كالفولاذ

كان هذا ما يسمونه “الدب المدرع” بين الدببة المستذئبة، وهي وحوش ذات هيكل خارجي شديد الصلابة

كانت هجمة تيريزا الشرارة

واندلعت المعركة كلها من جديد

طخ!

صد فيل سهمًا، بينما ثبت روبورد الخط على أحد الجناحين

كان شروق شمس راغنا يقطع ويحرق كل ما يعترض طريقه بلا تردد

سسسك

تصاعد دخان أبيض من مؤخرة عنق المستذئب المقطوعة، وهي علامة تركها شروق شمس راغنا

وبقطعة طويلة مقوسة، أخذ نصل راغنا رؤوس ستة وحوش دفعة واحدة

كانت هذه تقنية السيف المتواصل لأوارا

في موقف كهذا، لم يكن هناك معنى لكبح إرادتهم، فقد بذل الجميع كامل قوتهم

هناك قول معروف: الفارس يقطع ألفًا بسيف واحد

ومعناه أن الفارس الحقيقي يستطيع قتل مئات الوحوش وحده

ومع اجتماع عدة أشخاص كهؤلاء هنا، كانت النتيجة حتمية

قُطعت الوحوش المتقدمة كما تُقطع اللحوم، وتناثرت أجسادها على الأرض

واصلت المجموعة التقدم، ووصل أودين بينهم أخيرًا إلى خندق القيء

كان جزء مما قذفه طيف الأسوار، أي القيء، يتسرب الآن عبر الأرض ناشرًا رائحة كريهة

كان مجرد استنشاق الهواء الملبد بتلك الرائحة كافيًا لتسميم شخص، لكنه لم يؤثر في أودين

لم يتقدم ليقاتل الوحوش

ترك الوحوش المندفعة من الجانبين للآخرين

غرااااهـ

عوت الأطياف

واجهه أودين، مثبتًا نفسه

وضع قدمه اليسرى ويده اليسرى إلى الأمام

ثم، وهو يلف كاحله وخصره، أطلق قبضته اليمنى إلى الأمام، وكانت تلمع الآن باللون الأبيض

تجمعت كل قوة الالتفاف المارة عبر جسده في تلك اللكمة الواحدة، بل إن تلك القوة تشبعت بقوته العظمى أيضًا

“أيها السيد”

ومع تمتمة قصيرة، بدا أن الهواء حوله يدور بعنف، متجمعًا عند مركزه

أثارت القوة العظمى المتجمعة الريح، فشكلت زوبعة صغيرة اندفعت إلى الأعلى حول أودين

فررررر

اندفع شعره إلى الأعلى

وفي تلك الحالة، مد أودين ذراعه

الريح، والضوء الأبيض، وكل شيء، تداخل على امتداد قوس ذراعه الممدودة، واندفع إلى الأمام معه

وووم

دار الضوء الأبيض من قبضته المندفعة، واصطدم بالأطياف المكسوة بالأشواك

دوي!

ومع تحطم هائل، صنع أثر قبضته موجة ضغط، فأرسل شظايا المتراس الشوكي تتطاير في كل اتجاه، مصحوبة بصرخة الروح النائحة الحادة

وبضربة واحدة، أُرسلت عشرات الأطياف محلقة إلى الأعالي

“أيها السيد، سواء كانت هذه الأرواح تحتاج إلى الغفران أو إلى الحكم على خطاياها، فذلك قرارك أنت، أما أنا فلا أفعل إلا أن أرسلها إلى جانبك”

وبينما كان أودين يسحب قبضته، نطق بصلاة، رغم أن أحدًا لم يستطع تخمين ما شعرت به الأطياف، إن كان ما بقي لديها من عقل يسمح بالشعور أصلًا، حيال صلاة موجهة إلى العالم السماوي

ومن يدري إن كانت تحتفظ بأي قدر من الصواب أصلًا

كانت نتيجة تلك اللكمة المكرمة الواحدة حفرة عميقة في المتراس، كبيرة بما يكفي لمرور شخص

لم تقف الأطياف مكتوفة وتستقبل الضربة ببساطة، بل قاومت بطرق شتى، لكن ذلك لم يكن يسجل شيئًا عند أودين

كان درع الهالة الخافت الذي يغلف جسده كله ينفضها عنه ويصد كل الهجمات

اهتزت الأرض المتصلة بالمتراس المحطم

“أساسهم ضعيف”

وبنبرة خفيفة، تحرك أودين بضع خطوات إلى الجانب، وللحظة، صمت عويل الأطياف المزعج للأذن

ربما لم تكن تفكر في الأمر فعلًا، لكن لو بقي أي عقل في تلك الأطياف، لكانت بالتأكيد تصرخ: “ما هذا الجنون؟ من هؤلاء المجانين؟”

سحب مبعوث سيد الحرب، الواثق من أن أي لعنة عادية لا تستطيع إيذاءه، قبضته إلى الخلف مرة أخرى

“هذه طرقة قاسية جدًا”

علّق إنكريد بجفاف وهو يراقب

لسبب ما، ذكّره ذلك بالوقت الذي عثر فيه على مدخل قبو خلال غارة على نقابة غيلبين في حرس الحدود

في ذلك الوقت أيضًا، سماها “طرقة” وهو يحطم الباب، وبصراحة، لم يتغير الكثير منذ ذلك الحين

كان الفرق الوحيد أن الهدف الآن هو جدار حصن في عالم الشياطين

تحطم—!

تردد صدى اللكمة الثانية بدوي هائل

بهاتين اللكمتين الجادتين، فتح أودين ثقبًا في سور الحصن

بدأ التجويف الفاغر في الجدار يتلوى ويشفي نفسه، مما جعله يبدو كأن الجدار نفسه حي

عند ذلك، قطبت شينار حاجبيها

كان ذلك تعبيرًا واضحًا عن الاشمئزاز

“هل يحاولون تقليد مدينة الجنيات؟”

كانت مدينتها، أو بالأحرى المدينة التي تعيش فيها وتحمل اسمها، مبنية من أشجار حية متحركة

بمعنى آخر، كان أساس مدينتها حيًا

كان حصن عالم الشياطين يقلد ذلك، وكان الأمر بالنسبة إليها مهينًا بشدة

كان ذلك يعني أن بعض معرفة الجنيات قد سُرقت بوضوح واستُخدمت هنا

ورغم أن تجدد الجدار لم يكن بطيئًا تمامًا، فقد كان هناك أمر واحد مؤكد

قبضتا أودين كانتا أسرع بكثير

ورغم أن الثقبين اللذين أحدثهما لم يكونا أكبر إلا بما يكفي للرؤية من خلالهما، فقد صار بإمكانهم الآن لمحة ما داخل الجدار

“لقد فُتح الباب الآن”

قالت تيريزا بهدوء وهي تراقب

كانت قد أمسكت للتو بهراوة دب مستذئب ورمتها جانبًا

وقبل ذلك مباشرة، بدل أن تستهدف العنق كالعادة، ضربت الدب المدرع المهاجم حتى الموت بتحطيم جسده

باختصار، تحدثت وهي تلتقط أنفاسها للحظة قصيرة

“ألا ينبغي أن نقول إن لدينا فتحة، لا إن بابًا قد فُتح؟”

تحدث فيل وهو يصد مقذوفًا عظميًا من منجنيق رمحي

كان يحوم في الهواء، يبعد السهم بسهولة

وباستخدام زخم جسده الدائر في الهواء، أطلق سيفه كالسوط

كان عرضًا مبهرًا لمهارة كهذه من دون وجود شيء يندفع منه

وافق إنكريد على ملاحظة فيل، لكنه لم يجادل

حقًا، ما أهمية ذلك؟

المهم أن الطريق قد انفتح

وبمجرد أن لمح ذلك، أدرك إنكريد أنه يستطيع المساعدة أيضًا

رنين

بدا سيفه مصهور الغسق كأنه يوبخه، متسائلًا لماذا لم يرَ أي فعل حتى الآن

تحرك إنكريد أخيرًا إلى الأمام، كما لو أنه يهدئ السلاح

من أعلى الجدار، كان جاكسن يطهر المنجنيقات العظمية واحدة تلو الأخرى

وبفضل جهوده، صار عدد السهام المنطلقة يقل مع كل لحظة تمر

وهذا يعني أنه لم يعد هناك سبب لبقاء فيل في مكانه لصد ما قد يفوّت الآخرون

اندفع إنكريد إلى الأمام

مزقت مخالب مستذئب الهواء، وهوت هراوة سوداء من الأعلى، وضربت أقدام ذات أربعة مخالب الأرض وامتدت نحو كاحليه، وكان كل تمرير لتلك المخالب الشبيهة بالخناجر يبدو قادرًا على اقتطاع قطع كبيرة من اللحم بمجرد خدش

جاءت الهجمات عليه من الأعلى، والوسط، والأسفل، في الوقت نفسه

كانوا جميعًا وحوشًا تعرف كيف تقاتل

بمصهور الفجر في يده اليمنى وبينا في اليسرى، تقدم إنكريد، كأنه ينقر طريقه إلى الأمام فحسب

لم يكلف نفسه عناء الطعنات، بل تناوب بين ضربات كاسحة

كان ذلك وحده كافيًا لقطع أطراف الوحوش وإسقاطها متدحرجة على الأرض

حتى قبل أن تصل هجماتهم إليه، كانت ومضات الحركة، المحسوبة على النحو الأمثل في ذهنه، تقطع أذرعهم وأرجلهم

وحين جاءت تلك الومضات واحدة تلو الأخرى، تحولت إلى عاصفة من البرق

زززت—دوي

قطعت نصاله الضجيج في تتابع سريع، مطلقة زئيرًا هادرًا

امتد أثر من الدم الأسود على الطريق الذي مشى فيه

بحلول الآن، صار هذا يأتيه بشكل طبيعي

كان هذا النمو في المهارة نتيجة عزمه الدائم على أن يلوّح بسيفه بأفضل صورة، أينما ومتى كان

“البشر هم من يستخدمون السيوف”

فن المبارزة، المقسم إلى خمس هيئات، لا يمكن أن يستخدمه إلا شخص

كانت فكرة خطرت له من قبل

ورغم أنه لم يستطع إلا الإمساك بشظايا منها، فقد يكون طريق السيف متصلًا بطرق لا يستطيع توقعها

أزاح تلك الأفكار سريعًا

وبعد أن قلص المسافة حتى صار على مدى ذراع تقريبًا من سور الحصن، أعاد إنكريد بينا إلى غمده

أعجبه إحساس عضلاته، فقد كانت مشدودة بما يكفي تمامًا، وكانت إرادته تدور بلا عائق

كان الأمر كما لو أنه استيقظ من نوم عميق ومريح، ممتلئًا بالطاقة

في أيام كهذه، كان يشعر كأنه يستطيع فعل أي شيء

بل يمكن القول إنه كان غارقًا في إحساس بالقدرة المطلقة

لا أنه سيتهور فيقتحم شيئًا مستحيلًا بالطبع

“مرحبًا أيها الأصدقاء الأطياف”

وبتحية بسيطة، رفع إنكريد مصهور الغسق حتى صار موازيًا للأرض تمامًا

لمع النصل بلون أزرق سماوي، وأطلق رنينًا عميقًا وهو يهتز

كان الأمر كأنه يستجيب لحماسة إنكريد التي بالكاد كان يكبحها

وفي الحقيقة، كان ارتعاش السيف بسبب رنينه مع إرادة إنكريد، لكن في النهاية، كان كل شيء يعتمد على تفسير حامله له

وبما أن أودين كان يخترق بالقوة العظمى، فسيكون من الجيد أن يضيف هو قوته الخاصة أيضًا

تدفقت إرادته واندفعت إلى النصل

كان هذا هو النطاق الشيطاني، وأمامه مباشرة وقف أحد حصون النطاق الشيطاني

كان كل ذلك واضحًا بالفعل في ذهنه

فماذا في ذلك؟

ماذا قال ذلك الوغد قبل قليل؟ لقد سأل عما يمكنهم فعله حيال الأمر

هدير

“جنون”

تمتمت لواغارن من خلفه

لم تكن هناك حتى لمحة ابتسامة على وجه إنكريد، بل كان جادًا تمامًا

ما الذي أستطيع فعله الآن؟

هذه هي الإجابة عن ذلك السؤال