الفصل 773

الفصل 773

كانت الجنية الملوثة تمتلك قوة فارس، وكان هذا هو النطاق الشيطاني

إذا كانت الجنيات يستمددن قوتهن من روح الغابة، فإن هواء النطاق الشيطاني كان بالنسبة إليها مثل طاقة الأرواح

كان هذا المكان، وهذه الأرض، ساحة قتال وبيئة مواتية لها

كانت الجنية الملوثة، التي أطلقت البرق الأسود، واثقة من أنها تستطيع قطع عدة أشخاص منهم بسهولة وحدها

صحيح أنهم شقوا جدار القلعة قبل لحظات وقتلوا ساحرة، لكن قتال البشر كان مسألة مختلفة تمامًا

وفوق ذلك، كان تخصصها القتال الفردي

في وقت سابق، كانت الجنية الملوثة قد تفاجأت، لكنها الآن كانت تبث حدة هادئة مبنية على تلك الثقة

بقيت ثابتة، حتى وهي تغضب من الإهانات التي أُلقيت في وجهها

كل هذا كان يلمح إلى مدى قوتها

أي شخص حمل سيفًا أو خاض نصيبه من القتال كان سيدرك هذه العلامات

“سأتولى هذا وحدي. هذا واجبي”

ومع ذلك، أصرت شينار أمام الجميع على أنها ستواجهها بمفردها

لم يكن راغنا مهتمًا منذ البداية، وكان أودين وتيريزا يعرفان كيف يحترمان رغبة الآخر

ألقى إنكريد نظرة على شينار، ثم حوّل عينيه إلى الساحرة زرقاء العينين

هل تخفي ورقة رابحة ما؟

ظن أنها غالبًا تفعل

ومشاهدة طريقة عمل هؤلاء لم تجعل الأمر إلا أكثر احتمالًا

ولن يجلس المبعوث بلا فعل أيضًا

ألقت الجنية الملوثة نظرة عابرة خلف العضوة منخفضة الرتبة من عشيرتها الواقفة أمامها، واستوعبت الآخرين الثابتين في أماكنهم على مسافة

كان هناك الكثير من الخصوم للتعامل معهم

في الخلف، كان بعضهم يقاتلون المسوخ المعدلة، وكان بينهم رجل دب وحشي يمزق غولم الدرع البلوري بيديه العاريتين، حتى إنه سحق كتلة اللحم المشوهة التي انفجرت من داخله

“السيد يرحب بكم جميعًا!”

كانت صرخة رجل الوحش مشوبة بالجنون

وفي مكان آخر، كان رجل يمشي بتروٍّ عبر ساحة المعركة، متجهًا مباشرة نحو المبعوث

أما الآخرون، فكلهم قاتلوا بمهارة لافتة

“قتال ثلاثة أو أكثر في وقت واحد سيكون أكثر مما ينبغي”

إذن ماذا ينبغي أن تفعل؟

أن تجمع السحر من بعيد وتطلق السهام، فتقتنصهم واحدًا واحدًا

وبالإضافة إلى براعتها في القتال الفردي، كانت السرعة أيضًا من نقاط قوتها

في لحظة، حددت الجنية الملوثة الترتيب الذي ستواجههم به

“سهم واحد للذي يقترب من المبعوث، وسهمان لرجل الدب الوحشي، ثم أبحث عن فرصة لقتل الهجين الحقير ذي الترس، وأستهدف الاثنين اللذين يتعاملان مع المسوخ من الخلف”

وفي هذه الأثناء، ستكسب لها الساحرة الباقية بعض الوقت

كانت استراتيجية صيغت بسرعة من أجل نصر مضمون

كانت ذكية، وبطريقة ما، كانت الخطة معقولة

ومع ذلك، مجرد أن تبدو الخطة جيدة لا يعني أنها ستنجح كما هو مقصود

“أنت تخططين لشيء”

تكلمت شينار، وقد لاحظت عينيها تتحركان هنا وهناك

رغم أنها أُهينت للتو، فإن الجنية الملوثة قيّمت الوضع بهدوء، وهذا وحده أثبت أنها ليست مجرد حمقاء بسيطة

ومع ذلك، وجدت شينار أنه من المزعج أنها لم تكلف نفسها حتى عناء النظر إليها

أدركت أنها، بالنسبة إليها، لم تكن أكثر من عشب ضار سيموت من تلقاء نفسه ولا يحتاج حتى إلى اقتلاعه

“آه صحيح، هناك أيضًا عضوة العشيرة الوضيعة”

عند كلمات الجنية الملوثة، عاد تركيز شينار إليها

كانت غرائز شينار صحيحة

لم ترَ الجنية الملوثة شينار، التي اكتفت ببصق الشتائم، كأي تهديد حقيقي

كان صحيحًا أن الجنيات الملوثات والجنيات كن قد انفصلن منذ زمن بعيد عن الفرع نفسه، وصارتا الآن تعدان عرقين منفصلين، لكنهما ظلتا تشتركان في الكثير من أوجه التشابه

فجذورهما، في النهاية، كانت جنية الأصل

بعبارة أخرى، كانت تعرف تمامًا كم يمكن أن تكون الجنية مثيرة للشفقة من دون حماية قوة الحياة لديها

ظنت أنها تستطيع فقط شق حلقها وهي تمر بها، ثم الانتقال إلى الهدف التالي

وربما تمزق ذلك الفم أيضًا وتجعله أكبر، ولن تكون فكرة سيئة بالنظر إلى حدة لسانها

بعد أن التقطت شينار النية خلف سلوكها، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة

ظهرت ابتسامة رقيقة على وجهها

ومن دون كلمة أخرى، أغلقت الروح الملوثة المسافة ولوّحت بسيفها نحوها

كانت خطواتها بسيطة وحركاتها مباشرة

ومع ذلك، لم تكن سرعتها وصعوبة توقعها مختلفتين كثيرًا عما أظهره جاكسن سابقًا

لم يكن هناك صوت لقدميها وهما تضربان الأرض، ولا صفير لسيفها وهو يشق الهواء

كل شيء في تقدمها، وكل حركة وهي تلوّح مباشرة نحو شينار، بدا طبيعيًا تمامًا

كما لا يمكنك إيقاف الريح بيديك، بدا من المستحيل بالقدر نفسه صد نصل الجنية الملوثة بتلك الطريقة

ومع سقوط النصل، بدا وجه الجنية، المباركة بجمال غريب عن هذا العالم، وكأنه ينقسم إلى قسمين

لم يكن هناك صوت

لم تبقَ سوى صورة لاحقة باهتة

الاندماج الفوري مع المحيط والتحرك بلا أن تُرى مهارة مميزة للجنيات

مع أن من أظهرتها الآن كانت الجنية الملوثة

تلاشى رأس الجنية المقطوع واختفى

كانت شينار هي التي قفزت إلى الجانب، تاركة خلفها صورة لاحقة خفيفة

وبينما لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الخفيفة، حركت نصل الورقة

النصل المعروف باسم سيف الجنيات للفصول الأربعة يمر عبر الربيع والصيف والخريف قبل أن يصل أخيرًا إلى الشتاء

الورقة اليافعة، رمز الربيع على النصل، تتحول إلى الإبرة، الشوكة الحادة التي تمثل الشتاء

كل هذا ممكن لأن هيئة السيف تتشكل بروح الجنية الحيوية

والآن، في يد شينار، كان النصل الورقي قد تغير بالفعل، وصار مدببًا وضيقًا

كان على هيئة الإبرة، نصل رفيع ممدود

انطلقت تلك الإبرة مباشرة إلى الأمام

رفعت الجنية الملوثة سيفها المرقط بالأسود والرمادي الداكن في الوقت المناسب لصدها

دقّة خافتة،

مع صوت خافت، توقفت شينار، وذراعها ممدودة من أثر الضربة

الجنية الملوثة، وهي تمسك سيفها أفقيًا للدفاع، غطت فمها جزئيًا بالنصل وهي تحدق في شينار

ومضت رغبة عميقة ومشتعلة في عينيها السوداوين الحالكين

كانت نية قتل، رغبة ملتهبة في تمزيق اللحم وشقه

وبينما ارتفعت الطاقة الملوثة في عينيها، منسكبة في إشعاع أسود خالص، ومض ضوء أخضر في عيني شينار أيضًا، وسرعان ما بدأ ذلك التوهج الزمردي نفسه ينبعث من الإبرة، النصل الذي تمسكه

ولم يمض وقت طويل حتى اخترق رائحة النطاق الشيطاني المعدنية الكريهة عطر عشب منعش وحيوي ينتشر في الهواء

اتسعت عينا الجنية الملوثة، الظاهرتان فوق النصل

ومرة أخرى، انتشر الذهول الواضح على وجهها

وشينار، وهي لا تزال تحمل الابتسامة الخفيفة عند زاوية شفتيها، تلت بهدوء،

“هل ظننت حقًا أنني جئت إلى هنا بلا أي استعداد؟ اسمي شينار كيراهيس. بالنيابة عن كل أبناء الزهور والأشجار، سأقبض روح من خانت عشيرتي منذ زمن بعيد”

وبينما كان سيفاهما مضغوطين أحدهما على الآخر، تذوقت شينار الروح الحيوية المشبعة في نصلها

وكما قالت للتو، لم تكن قد جاءت إلى هنا غير مستعدة

لم تستخدمه سابقًا ببساطة لأنها لم تكن قادرة على استخدامه أكثر من مرة

كانت قد جلبت روح الغابة فائضة داخل سيفها

ولم يكن الأمر مجرد تمثيل حين كانت تميل على كتف إنكريد، شاكية من الصداع بسبب هواء النطاق الشيطاني

“تظاهرت بالمرض، إذن”

وبالطبع، أي شخص يراقب من مسافة، مثل إنكريد، كان سيظن ذلك حتمًا

“كانت تتظاهر بالضعف، وهي تخفي شيئًا كهذا؟”

كانت شينار قد تذمرت واشتكت كثيرًا إلى درجة أن إنكريد نفسه أعاد تلك الفكرة مرتين في ذهنه

بدت أقل كمن عمرها مئات السنين، وأكثر كطفلة في الثانية عشرة

لكن الآن، وهي تدخل ساحة القتال بهذا الشكل، بدت أكثر من مجرد بخير، بل بدت كأنها تفيض بالحيوية

بعد ذلك، بدأت أخيرًا سيوف الاثنتين، المختلفتي لون البشرة إلى هذا الحد، بالانسجام

رسم لونان خطوطًا في الهواء بينما تلاقت نصالهما وافترقت

طرقة مكتومة

كان الصوت هادئًا، لكن الأثر لم يكن كذلك أبدًا

دارت هبة ريح مفاجئة بينهما، ريح غريبة نصفها مشوب برائحة الدم، ونصفها يحمل رائحة الغابة، واجتاحت المنطقة

ومن نظرة واحدة، لم يظن إنكريد أن شينار معرضة للخسارة غالبًا

وبالطبع، لا يمكن الجزم بأي قتال حتى ينتهي، وفارق المهارة لا يضمن النصر دائمًا

ومع ذلك، وثق إنكريد بشينار

احترم عزمها على مواجهة هذا وحدها، كما أصرت

بدأت الشرارات التي كانت تطقطق في السماء فوقهم تخفت تدريجيًا، وانطفأت الأضواء المتراقصة

وقبل أن تختفي آخر آثار تلك الشرارات تمامًا،

“سأمضغ كل شيء وأبتلعه!”

كانت تلك صرخة الساحرة الباقية

أطلق موت حمراء العينين غضب الساحرة زرقاء العينين

كانت تهز يدها بحمى، مطاردة أثر جاكسن

وحيثما تحركت يدها، تجمعت موجات من قوة التحريك عن بعد، واندفعت نصال من الريح

رد جاكسن وفق أفضل استراتيجية في التعامل مع مستخدم التعويذات: وضع مسافة بينهما فورًا، متحركًا في مسار منحني ليبقى خارج خط رؤية الساحرة

كان ذلك يعني أنه يركض هنا وهناك إلى درجة أن قدميه كانتا تتعرقان

لم تسمح مستخدمة التعويذات لجاكسن بالخروج من نظرها أبدًا

وبدلًا من محاولة تتبع حركاته بعينيها، ألقت ببساطة تعويذة حول المنطقة كلها

“لا يمكنك الوقوف وحيدًا بكرامة بين الغربان”

لم تكن هذه تعويذة استعارة تستمد قوة كائنات أخرى، بل كانت تعويذة صنع

ومع انتشار السحر، أدرك جاكسن أنه لا فائدة من إخفاء جسده

حسنًا، قد تصبح الأمور مزعجة إذا بالغ في الاندفاع، لكن،

“لا حاجة إلى أن أرهق نفسي هنا”، فكر

بعثرت تعويذة الساحرة غبارًا خفيفًا في المنطقة، تاركة أثرًا أينما تحرك

ومهما أخفى حضوره بإتقان، لم يكن يستطيع فعل شيء حيال هذا، ما دام موجودًا جسديًا في العالم

لذلك لم يكن أمام جاكسن خيار سوى تركيز كل جهوده على مناورات التفادي

وهذا ما فعله

كلما سد هيكل عظمي مدرع طريقه، فكك بضعة عظام في مكانها أو أوقعه وقذفه جانبًا، وهو يتفادى التعويذات طوال الوقت

وفي تلك اللحظة، حين اندلع ومض ضوء من يد الساحرة، شعر جاكسن بالخطر وأمسك بجندي هيكل عظمي مدرع ليستخدمه كترس، ثم تدحرج على الأرض

الضوء الذي انطلق من يد الساحرة لم يترك في عينيه سوى صور لاحقة متراقصة، وأشعل المسوخ الواقعة في مساره

انفجار!

وبينما تطايرت نحوه بعض شظايا العظام التي حطمها الضوء، بدأ إنكريد يتحرك أخيرًا

لم يكن هو وجاكسن متزامنين تمامًا، لكنهما قضيا وقتًا طويلًا يقاتلان جنبًا إلى جنب

وبينما جذب جاكسن انتباه الساحرة، تقدم إنكريد مترصدًا، مستهدفًا ظهرها المكشوف

كانا يهاجمان كأنهما يطوقانها من الأمام والخلف

“هذا التشكيل ليس سيئًا على الإطلاق”، فكر إنكريد

هكذا كان الأمر، جاكسن في الأمام، وهو نفسه في الخلف

كان مثاليًا لتشتيت انتباه الساحرة بينهما

وكان كل شيء آخر يبدو جيدًا أيضًا

لم يكن مصابًا حقًا، وكانت إرادته قد أنهت معظم تعافيها

لا يمكن أن تسمي ذلك مثاليًا تمامًا، لكن بعد حياة قضاها لا يأكل إلا خبز الجنود، كان إنكريد يعرف أن اللحظة الحاضرة هي دائمًا أفضل حالاته

لا، بل كان يفهم أنه يجب أن يؤمن بذلك

ففي النهاية، ما لم تكن تملك رفاهية القتال فقط بعد وجبة جيدة وراحة عميقة، فمن الأفضل أن تفترض دائمًا أنك في ذروة حالتك، الآن

وهذه العقلية نفسها ساعدت كثيرًا في استخدامه للإرادة

فقد أثبت عهد الفارس المؤثر في الإرادة، في النهاية، أن حالة الذهن المعتادة مهمة

ومع أن ساعده كان لا يزال يؤلمه حيث تصاعد البخار، لم يكن الأمر أكثر من إحساس الجسد وهو يسخن ويستعد

“كيف تجرؤون، كيف تجرؤون، كيف تجرؤووون!”

صرخت زرقاء العينين كأنها فقدت عقلها تمامًا، وهي تضرب بيديها وقدميها

ثم، كأنها قلبت مفتاحًا، بدأت تتلو تعويذة بصوت هادئ ومتماسك

كان مثالًا تقليديًا على شخصية منقسمة

“كلب هوارين”

إظهار ازدواجية واضحة كهذه جعلها تبدو أكثر اختلالًا

ارتفعت الريح من تحت قدميها، فبعثرت شعرها وجعلت رداءها المنتفخ ينتفخ بطريقة مثيرة. مدت يدها، وقطر سائل داكن كثيف من أطراف أصابعها، متجمعًا على الأرض، ومنه نهضت كلاب صيد سوداء

كانت هذه كائنات سحرية متشكلة من السخام

لقد رأى هذه التعويذة كثيرًا من قبل

هل كان ذلك في الإقليم الغربي؟

كانت تعويذة يستخدمها الطائفيون كثيرًا، وكانت تستعملها بمهارة

وكان الفارق الوحيد عما رآه سابقًا أن الوحوش الخارجة الآن كانت مشوبة بلون أحمر داكن، مما جعلها تبدو أكثر وحشية وشراسة

وبالطبع، بقي إنكريد غير متأثر

ولسبب وجيه

كل ما عليه فعله هو أن يواصل التقدم، ملوحًا بسيفه ليقطع أي شيء يعترض طريقه

اندفعت الوحوش المصنوعة بالسحر نحوه، كاشفة أنيابها السوداء، لكن إنكريد مرر سيفه خلالها

ومضت أقواس أنيقة في الهواء وهو يضرب مرة تلو أخرى

كل شيء شقه مصهور الغسق ذاب ببساطة إلى غبار واختفى

وعلى ما يبدو، لم تكن زرقاء العينين حمقاء إلى درجة التمسك بحيلة واحدة فقط

أطلقت بسرعة سلسلة من التعويذات المصممة لإحداث ضرر جسدي

ومن بين الفجوات في جدار القلعة المنهار، اندفعت صخرة إلى الأعلى مع هدير، محلقة في الهواء نحوه

كانت المشكلة أن الصخرة، مقارنة بسهام البرق الأسود، كانت تتحرك ببطء شديد

لقد تفادى تلك السهام البرقية وصدها بالفعل، لذلك لم يكن تجنب كتلة صخرية تحديًا يذكر

خطا إنكريد إلى الجانب، واضبط توقيته تمامًا ليسند يده إلى الحجر ويدفعه بقوة

الصخرة، التي كانت أثقل بكثير من أي وحش لا يستطيع حتى الطيران، اصطدمت بسرب كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية والأجنحة المرتجلة، فسحقت ستة أو سبعة مسوخ وهي تتدحرج خلالهم

“كاارك!”

عند هذا المشهد، راحت عينا الساحرة تتحركان بعنف في كل اتجاه، مضطربتين، لكنها حتى هي لم تستطع فعل شيء حياله

واصل ضغطه إلى الأمام، قاطعًا التعويذات، وكلما ظهرت ثغرة، طار خنجر صامت

جربت الساحرة كل حيلة تستطيعها لصد الاثنين اللذين يقتربان من الجانبين، لكن لا شيء استطاع إيقاف تقدمهما العنيد

ثم بدأت تفعل شيئًا يشبه على نحو مخيف ما فعلته حمراء العينين الميتة الآن

مع قرقعة مقززة، التوت عظامها، محولة جسدها

فقاع دم داكن رغوي من جذعها المنتفخ، وانفجرت ست أيد أخرى من ظهرها

تكونت تلك الأيدي الجديدة بسرعة، ثم أعادت تشكيل رموز غريبة، مطلقة تعويذة محرمة جديدة

وبدقة أكبر، كانت ترتيلة تستدعي جزءًا من قوة شيطان