الفصل 777

الفصل 777

انقضّ عليه سيفان توأمان، متطابقان كأنهما وُلدا معًا، بإيقاع خارج عن المألوف

صدّ إنكريد كل ضربة بمصهور الفجر، مانعًا الهجمات واحدة تلو الأخرى

لم يكن الأمر متعلقًا بامتلاك السيف الأسرع

استخدم حركة قدميه، مجبرًا مسارات سيفي خصمه على أن تصبح أطول وأكثر تشابكًا

طنين، طنين طنين طنين

ردّ خصمه بالمثل، راقصًا إلى مسافة أقرب، ومؤرجحًا السيفين بينما تضيق المسافة بينهما

تداخلت حركاتهما وتقاطعت مرة بعد مرة، فتصاعد بينهما وابل من الشرر

ثم، حين تشابكت سيوفهما معًا كأنها عالقة في ربط السيف، تكلم الخصم

“لديك بعض المهارة، أليس كذلك؟”

وبينما كانت نصالهما مضغوطة من قرب، حدق كل واحد منهما في الآخر، قريبين جدًا حتى لو مالا أكثر قليلًا لشما كل واحد أنفاس الآخر

بتعبير خال، رفع إنكريد ركبته

استهدف ضربة مباشرة إلى أسفل الجسد، مما جعل خصمه يتراجع

كانت طريقة قفزه إلى الخلف، وقدماه تلمسان الأرض بخفة، رشيقة كجنية

حتى إنها ذكّرت إنكريد قليلًا بجاكسن

شك إنكريد في أن الرجل سيتراجع بهدوء فحسب

وكان توقعه صحيحًا

ففي اللحظة التي بدا فيها أنه ينسحب، انطلقت إبر من أخمصي قدميه، طائرة مباشرة نحو إنكريد

وقبل أن يدرك الأمر، كان السيفان في يدي خصمه قد قُذفا إلى الأمام بالفعل

وليزداد الأمر سوءًا، فإن الحيلة التي استخدمها مع النصلين أرسلت موجة من حرارة لاهبة تندفع أولًا نحو وجه إنكريد

فككت أفكاره المتسارعة الحيل التي كان خصمه يستخدمها

استطاع أن يتخيل بوضوح مصهور الفجر وهو يصبح الكاسر، حاجبًا الموجة القادمة، تحقيقًا كاملًا لسيف كاسر الأمواج عبر تحسين التفكير

“أنا من يمسك السيف”

في النهاية، السيف مجرد أداة، وفن المبارزة هو فن استخدام تلك الأداة جيدًا

لا معنى لفصل الاثنين

سواء كان الوميض أو حاجب الموج، فمزجهما معًا هو النهج الصحيح

ومع ذلك التأمل القصير، صد إنكريد كل الهجمات

جرف مصهور الفجر منخفضًا فوق الأرض، محدثًا هبة ريح أطاحت بالإبر بعيدًا

ثم صد السيفين الطائرين بأناقة بلمسة من مقبض سيفه

لامست موجة حرارة من النصل خده، كأن قدرًا ساخنًا مس وجهه للحظة واحدة فقط

وبينما رن صوت المعدن من إزاحة السيفين القادمين جانبًا،

“مهارات مذهلة”، قال الرجل

بعد أن رمى سيفيه، اندفع الرجل إلى الأمام، مغلقًا المسافة بسرعة

ومع تقوس أصابعه، مد يده، ومن الواضح أنه كان ينوي الإمساك بأي شيء يستطيع، فيقبض أو يمزق أو يكسر ما يقع في قبضته

رأى إنكريد نية خصمه مرة أخرى

“يتظاهر بالإمساك، لكنه سيطعن”

بماذا؟

من الواضح أنه نصل مخفي

بدا الأمر كتقنية تتجاوز سكين الخفاء

كان الرجل في الواقع يخفي داخل كميه عدة خناجر قصيرة النصل أخرى

لوّح إنكريد بمصهور الفجر إلى الأسفل كأنه يريد تثبيت خصمه تحته، ضربة هابطة ثقيلة

كانت ضربة سيف تضغط بثقل الترهيب والقوة، وتهدف إلى خنق العدو

تجاهلها الرجل واستمر في تحريك يديه

لم يكن هناك أي احتمال أن يتجمد جسده من هذا القدر من الضغط

كل من يستمتع بالقتال القريب معتاد على مواجهة هذه الأنواع من المواقف

“إذن هذه المرة، النصر لي مجددًا”

لم تكن هناك حاجة لإظهار مهارة أعظم من هذه

وبثقة، واصل الرجل مد يديه كلتيهما

انزلقت النصال المخفية في كميه إلى الخارج، وخدشت جلده وهي تستجيب لحركة عضلاته

لو استطاع فقط الإمساك بواحد والطعن، لانتهى الأمر

لكن تلك اللحظة القصيرة بدت طويلة على نحو غير معتاد

حين تركز بشدة، قد تمتد اللحظة العابرة بلا نهاية

إنه نوع من الغموض يولده تسارع التفكير

“ومع ذلك، هذا يدوم أكثر قليلًا مما ينبغي”

أيمكن أن يكون جسده في حالة جيدة إلى هذا الحد مؤخرًا لأنه أخذ بعض الراحة؟

داخل الزمن المتمدد، نظر الرجل في عيني إنكريد

كانت تلك العينان الزرقاوان، الثابتتان غير المتزعزعتين، تحدقان فيه مباشرة

لم يكن فيهما أدنى أثر للصدمة ولا حتى المفاجأة

بين هاتين العينين الهادئتين، لم يظهر سوى أثر خافت جدًا من الفضول

“ما الذي يجعله واثقًا إلى هذا الحد؟”

في تلك اللحظة، أدرك الرجل ما الذي يعتمد عليه خصمه

فاليد التي كانت تقبض على السيف الضاغط عليه كانت، في وقت ما، قد ارتفعت بنصل آخر

وكانت سرعة ذلك النصل ضعف ما سبق

عند هذه المسافة وبهذه السرعة، لم تكن هناك طريقة لتفاديه

“لا، لقد أُصبت بالفعل”

لم يكن سبب شعوره بتمدد الزمن أنه كان شديد التركيز، بل لأن إحساسه بما حوله كان يتفكك

بعبارة أخرى، كان مجرد إحساس غريب سببه انشطار جمجمته

“غخ”

ومع ذلك، تمكن بالكاد من ليّ رأسه إلى الجانب، ولذلك شق نصل بينا الذي دفعه إنكريد جانب رأسه

ابتداءً من فمه، قُطع أقل قليلًا من نصف وجهه

الهجوم والدفاع، الخداع والحساب، كلها أدت دورها

تراجع الرجل الذي كاد رأسه ينفصل مترنحًا، وسقط على الأرض بصوت رطب

حدق إنكريد فيه ببساطة

هل سيبدأ هذا الرجل أيضًا بإخراج أطراف من جسده؟

لكن ذلك لم يحدث

بدلًا من ذلك، فتح الرجل فمه، وارتجفت شفتاه المقطوعتان وهو يتكلم

“علي أن أعترف، هذا مذهل”

لم يكن ذلك بالضبط شيئًا تتوقع أن يقوله رجل يحتضر

لم يكن يرفض قبول موته، ولم يبد أنه ينكر هزيمته

وكان هذا بحد ذاته غريبًا ومميزًا

وحين أنهى الرجل كلامه، انقلب وبدأ يتبدد إلى دخان أسود

“لا يبدو هذا حلمًا”

تمتم إنكريد لنفسه، شاعرًا بصوته يتردد في جسده وهو ينظر حوله

لم يكن هذا صوت عقله، بل كلمات ترن عبر أوتاره الصوتية ولحمه

أخبرته حواسه، المصقولة بسنواته كفارس، أن هذا واقع

ظهر طريق أمام عينيه، طريق ممتد باستقامة إلى الأمام

على اليسار واليمين، كانت الجدران تسد طريقه، وفوقه تشكل سقف كالح بطريقة ما

كان الشعور كأنه ضل طريقه داخل كهف

كانت المشاعل مثبتة على مسافات منتظمة على طول الجدران، ناشرة الضوء حوله

ما ذلك الاعتراف الذي قاله الخصم وهو يسقط؟

وما هذا المكان بالضبط؟

الشيء الوحيد الواضح أنه كان عليه مواصلة السير إلى الأمام

لن يتغير شيء إذا بقي حيث هو

“أشعر كأنني تائه داخل متاهة”

بدا أن شيئًا ما أربك إحساسه بالاتجاه

وللحظة، تساءل حتى إن كان هذا ما يختبره راغنا طوال الوقت

ومهما يكن، واصل إنكريد التقدم

لم يمض وقت طويل قبل أن يصادف هيئة أخرى

“هل كافحت بذلك اليأس لأنك أردت أن تموت؟”

لم يكن حتى متأكدًا إن كانت كلمة شخص مناسبة لما رآه

ظهر أمام إنكريد فارس يمسك رأسه بيده وهو يمتطي حصانًا شبحيًا

حتى في النطاق الشيطاني، كان هذا منظرًا نادرًا، مسخًا رفيع الرتبة يُدعى دولاهان، الفارس مقطوع الرأس

لم يكن الوجه فوق الجواد الشبح مشوهًا كوجه مسخ

ورغم أنه غير متصل بعنقه، كان وجه رجل مسن، بلحية بيضاء نمت بطول إصبع

كان ذلك الرأس محشورًا عند جانبه

برزت عروق زرقاء قصيرة حيث قُطع العنق، وبدا الوجه المحتقن شديد الشراسة على نحو غير مألوف

أما الجسد المندمج مع الحصان الشبح، فبدا ضخمًا وقويًا

“أنا، دونافا، سأضع نهاية لكفاحك المثير للشفقة، هيا!”

بدلًا من الرد، لوّح إنكريد بسيفه

اندفع بقوة من قدمه اليسرى، دافعًا الأرض ومغلقًا المسافة بينهما بسرعة

اندفع جسده المنخفض إلى الأمام، مخترقًا جدار الهواء، وفي الوقت نفسه امتدت أفكاره واشتدت قبضته حول مصهور الفجر كأنه اندمج بيده

وبحواس مرتفعة، شق مباشرة إلى الأسفل بخط عمودي

لم يكن هناك أي سبيل لخصمه إلى التفادي

لا، دونافا لم يحاول التفادي

كان هذا إدراكًا جاء لا من حواسه الخمس فقط، بل من الحاسة السادسة لمحارب

كانت ضربة نظيفة وفعالة، مثالية تقليديًا إلى درجة أن كل من يراها يمكن أن يتعلم من مسارها الصريح

وفوق ذلك، كانت سريعة على نحو لا يصدق، مليئة بقوة اندفعت من جسده كله، ملتفة وهو يضع كل ما لديه في الضربة

كانت هذه ضربة واحدة منسوجة من الوميض والدوامة

حاول دولاهان أن يلوح بفأسه الضخم ردًا على ذلك، لكنه فشل

وحين حرك ذراعيه كلتيهما، انزلق الرأس المحشور تحت جانبه إلى الأرض وتدحرج بعيدًا

ارتطام، تدحرج

“أيها الوغد، أيها الوغد”

واصل الرأس المتدحرج الثرثرة، وفمه هو الجزء الوحيد الذي بقي نابضًا بالحيوية

انتهى التبادل في لحظة

أمسك إنكريد سيفه في وضعية القطع الهابط، وأعاد القتال الأخير في ذهنه

كشف خصمه أسلوب قتاله من خلال كلامه، وموقفه، واختيار سلاحه، ووقفته

“عدو يستمتع بالضربات الثقيلة الساحقة، شخص يفضل الهجمات القوية”

كيف سيرد عدو كهذا على ضربة مستقيمة صريحة؟

كل ما في الرواية من مبالغات درامية يبقى داخل حدود الخيال.

كان إنكريد قد توقع حركة خصمه، وبضربة أثقل حتى مما كان متوقعًا، شق جسد عدوه عموديًا

ثم راجع مبارزته الخاصة، باحثًا عن نقاط يمكن تحسينها

“استخدمت قوة زائدة، كان الانتقال إلى الحركة التالية محرجًا قليلًا”

كانت مجرد محاولته الأولى

كان إنكريد يعرف أنه لا يملك موهبة راغنا الفطرية

ومع ذلك، وصل إلى هذا الحد

ومع بضع محاولات أخرى، كان واثقًا أنه سيعتاد الأمر

إذا واصلت المحاولة، تسير الأمور بطريقة أو بأخرى

الآن، حتى إن لم يكن الطريق أمامه واضحًا، لم يزعجه ذلك

فالطريق الذي سار فيه والخبرة التي راكمها منحاه الثقة

“كيف تجرؤ على تحدي دونافا!”

دونافا، بدا ذلك الاسم قديم الطراز إلى حد ما

وبينما كان إنكريد يفكر في هذا، رفع سيفه وأنزله على الرأس

كانت هذه أول مرة يلتقي فيها دولاهان، لكن حين شق ذلك الرأس، تفرق الرأس والجسد معًا مثل دخان أسود في الوقت نفسه

وبذلك صارت هذه المرة الثانية

انتزع سيفه من الأرض بجذبة حادة

“مدهش”

واجه خصمه الثالث بعد أن تقدم قليلًا في الممر

هذه المرة، كانت المسافة أقصر قليلًا

كان العدو قد خرج بالفعل لملاقاته، لكن لم يكن لدى إنكريد أي طريقة لمعرفة ذلك، وبصراحة لم يكن مهتمًا

وكذلك، لم يستطع هذا الخصم الخروج لملاقاته إلا لأن دونافا مات، لكن هذا أيضًا كان مما لا يمكن لإنكريد معرفته

“هزمت دونافا؟ كانت تلك مواجهة سيئة له”

كانت امرأة تقول فقط ما تريد، مهما قال إنكريد

كان جذعها طويلًا على نحو غير معتاد، يذكّر بجسد أفعى

ورغم أنها كانت بطول أودين، لم يكن جسدها يبدو ضخمًا بشكل خاص

بل ذكّرته بعمود مرن ولدن

كانت ذراعاها طويلتين بقدر خصرها، مما منحها بنية غير عادية بوضوح، وكان جسدها كله مكتظًا بعضلات نحيلة مشدودة

لكن ما كان أكثر لفتًا من هيئتها هو لباسها

بدل الدرع، كانت ترتدي قماشًا ملاصقًا يعانق جسدها بإحكام شديد، حتى بدت كأخت كبرى سرقت ملابس أختها الصغرى لمجرد نزوة

لم تكن الملابس تناسبها إطلاقًا، فقد كانت مشدودة على جسدها بقوة

لم يستطع مقاومة التعليق على ذلك

“ممن سرقت تلك الملابس؟”

لم يكن يقصد استفزازها، لكن وجهها تصلب بنية قتل

“واصل السخرية مني هكذا، وسأمضغ ذلك اللسان قطعة قطعة”

وبكلامها القديم الطراز، اندفعت إلى الأمام

لم تكن سيافة عادية

اندفعت منخفضة، حتى كاد صدرها يلامس الأرض وهي تقبل نحوه بسرعة سهم طائر

صدر صوت وتر مشدود، ثم دوى اصطدام في أثرها

لوت المرأة القادمة خصرها من تلك الوضعية المنخفضة، مظهرة التواءات غير واقعية كأفعى أو عمود ينحني

تحرك خصرها بمرونة مستحيلة، كأنه أفعى فعلًا

كان هجومها شذوذًا فوق شذوذ

في يدها كان بولسيون، سيفًا ذا حد واحد، بنصل عريض وطرف منحن

شقت، راسمة قوسًا لا يمكن توقعه صاعدًا من الأرض

تموجت العضلات الطويلة الوترية المكتظة في ذراعيها وفرقعت عبر الهواء، لاطمة بقوة ومرونة سوط لواغارن

دوي

حُجبت ضربة المرأة بنصل أزرق سماوي، رُفع بحيث شكل خطًا مستويًا مع الأرض

تطاير وابل من شرر أحمر لامع بينهما

حتى لو استطعت صد هجومها غير المألوف مرة، فإن صده مرتين أو ثلاثًا على التوالي كان صعبًا للغاية

كانت تعرف هذا بنفسها، ولهذا بدلًا من المراهنة بكل شيء على ضربة واحدة، جعلت ربط الهجمات المتتابعة علامتها الخاصة

حين ارتد سلاحها بعيدًا بعد اصطدامه بنصل خصمها، استخدمت قوة الارتداد لبناء سرعة أكبر

ومع شعورها بالشد في عضلات ذراعها، استحضرت إرادتها، مركزة كل قوتها في ذراعيها كلتيهما

كان هذا أسلوبها، وبه صار البولسيون أسرع، والهجمات أصعب توقعًا

كان الهجوم المتواصل، الممتد على نحو غير طبيعي، كفيلًا بزعزعة أي عدو لا يستطيع سوى الدفاع

وقريبًا بما يكفي، ستتعثر يداه

جلدت ذراعاها الطويلتان، واتبع طرف نصلها المتسارع الآن مبدأ السوط، هابطًا على رأس إنكريد

دوي! دوي! دوي!

مع كل ضربة، كان صدى صوت سيفها وذراعيها وهما يشقان الهواء يتردد

وقبل وقت طويل، لم يمتلئ الكهف إلا بضجيج يصم الآذان

دوي، صليل! تصدع! ارتطام!

صد السيف بلون السماء كل هجماتها المتسلسلة

أحيانًا كان يحرفها، وأحيانًا يغير مسارها، لكنه لم يفقد هدوءه ولو مرة

هاجمت المرأة مرة بعد مرة، بالكاد تتوقف لتتنفس

واصلت الضغط، دافعة هجومها حتى لم يعد جسدها قادرًا على التحمل

كل ما نجحت في تحقيقه كان خدش خد خصمها بالكاد

تركت مسحة خفيفة من نصلها نقاطًا من دم أحمر قانٍ تتفتح على خده، شيئًا لا تملكه هي نفسها

وبسبب سرعة حركاتها، تناثر الدم في الهواء على الفور تقريبًا

كانت بحاجة إلى التقاط أنفاسها، وإلى ترتيب إرادتها أيضًا

تراجعت المرأة، وأعادت فجأة السيف العنيف الذي كانت تؤرجحه إلى غمده

خفق

رفرف عباء خصمها، الذي أصبح أقصر قليلًا من الحركة الشرسة، في الريح

رأت المرأة إنكريد يرفع سيفه الأزرق السماوي، واضعًا إياه أفقيًا مع الأرض حتى كاد يلامس شفتيه

بدت عيناه الزرقاوان كأنهما تزيحان ضوء المشاعل المصفر الذي ملأ الكهف

رؤية ذلك أرسلت قشعريرة في عمودها الفقري، فقد حذرتها غرائزها من أن شيئًا مشؤومًا قادم

ومع أن النصل كان يغطي فمه، لم يكن مرئيًا إلا عيناه

عندها وصلها صوته

“حان دوري الآن”

ماذا؟

لوت المرأة خصرها بعجلة، رافعة سيفها

فجأة، كان إنكريد قد وصل إليها، ملوحًا ليضرب

بالكاد تمكنت من صد هجومه بنصلها

انعكست الأدوار الآن

صارت هي من تدافع، وهو من يضغط في الهجوم

“هاه!”

على عكس إنكريد، لم تستطع الصمود طويلًا

كان ذلك لأن تكتيكاتها ركزت دائمًا منذ البداية على الهجوم فقط

كانت ضعيفة حين يتعلق الأمر بالدفاع

بالطبع، لم يكن أحد ليلحظ هذا إلا شخص بمستوى إنكريد

“أنت”

كانت المرأة، وقد قُطع نصف عنقها وتصاعد دخان أسود من الجرح، ممددة على الأرض

تعلق نظرها بالرجل الذي أسقطها

توقف عن التلويح بسيفه، ولوح بيده في الهواء عدة مرات

أدركت ما فعله حتى قبل أن تراه، لكن الأمر صار الآن واضحًا لا لبس فيه

“أنت!”

صرخت بغضب

نظر إليها إنكريد من الأعلى بعينين غير مباليتين، خاليتين من الشعور، وتكلم

“كنت خصمًا جديرًا”

صرخت المرأة من شدة الغضب

“هل استخدمتني للتو كفزاعة تدريب؟”

لكن ثورتها لم تفعل إلا أن جعلت جرح عنقها يتمزق أكثر، فتدفق المزيد من الدخان، ولم تعد قادرة على الكلام

تفرق جسدها إلى ضباب واختفى

راقبها إنكريد ثم واصل السير

كانت محقة

كان خصمه الأول قد استخدم تكتيكات شخصية مع سكين الخفاء، ورد إنكريد بالمبارزة التقليدية بأسلوب إنكريد كأساس له

أما خصمه الثاني فكان يفضل الضربات القوية، لذلك أنهى القتال بضربة حاسمة

والمرأة التي تمددت عند قدميه الآن كانت متخصصة في إغراق خصومها بوابل من الهجمات المتواصلة غير التقليدية

حدد إنكريد تخصصها واستخدمه فرصة للتدريب

“حسنًا، ليست فزاعة تمامًا”

تمتم إنكريد لنفسه، ووجد الأمر ممتعًا إلى حد ما

كل خصم قابله كان يتباهى بمبارزة فريدة ومجال خبرة مختلف، مما جعل الأمر يبدو ذا قيمة كتدريب

وكان منعشًا أيضًا بعد كل تلك المواجهات ضد ريم، وراغنا، وأودين، والآخرين

وبعد أن سار بضع خطوات أخرى، قابل خصمه التالي

طقطقة، طقطقة

كانت امرأة تعتني بنار مخيم داخل الكهف

أسندت سيفها الطويل المغمد إلى جسدها بلا اكتراث، ودفأت نفسها قرب النار، وهي تدندن لحنًا خفيفًا بتعبير هادئ على وجهها

همهمة، همهمة

ما إن رأى إنكريد وجهها حتى توقف في مكانه

كانت المسافة بينهما قصيرة، وكان يستطيع أن يسحب سيفه ويؤرجحه نحوها في تلك اللحظة لو أراد

لكنه لم يفعل

“أوه، لقد وصلت؟”

حين أحست بوجوده، حيت إنكريد كما لو كانت ترحب بصديق قديم لم تره منذ زمن طويل

في الواقع، شعر إنكريد بالأمر نفسه تقريبًا، وفي الوقت ذاته بدا أنه أدرك من يقف خلف هذه المسرحية كلها

فتح إنكريد فمه ليتكلم

“السير أوارا”

كانت الفارسة أوارا تليق باسم سيفها

ابتسمت، وبالنسبة إلى إنكريد، بدت تلك الابتسامة نقية وصادقة

كانت الابتسامة نفسها التي أظهرتها عندما خاضا معركتهما الأخيرة وأنهيا الأمور في مدينة أوارا