الفصل 787

الفصل 787

وافق إنكريد بهدوء على كلمات بيلروغ، بينما التفت إلى داخله واستدعى إرادته

سواء وافق أم لا، كان من الطبيعي ألا يتوقف عما يجب فعله

أمسك الإرادة التي استخرجها، متأكدًا من أنها لن تتحرك من تلقاء نفسها

‘التحكم’

الخطوة الأولى هي التحكم، أي الإيقاف

بعد ذلك يأتي الانفجار

أدخل انفجار الخطوط مع انفجار النقاط الدقيقة الذي أظهره رئيس عائلة يوهان

هضم التقنيتين كلتيهما بطريقته الخاصة وأطلقهما

حسم أمره على أن الموت بعد ضربة واحدة من نصله سيكون مقبولًا

لا تزداد إرادة الفارس قوة إلا عبر العهود والقيود

ترك إنكريد كل تظاهر بالاستعداد النفسي واندفع

كانت التحضيرات اللازمة قد اكتملت بالفعل بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى هذه المرحلة

في اللحظة التي تحرك فيها جسده المتوقف، غاص في عالم بلا صوت

انضغط الزمن حوله، كأن الهواء نفسه تحول إلى طين وأثقل جسده

دخل بيلروغ أيضًا هذا الخط الزمني نفسه بسهولة

كان قد توقع ذلك

لكن بيلروغ لم يتمكن من طي جناحيه في الوقت المناسب

وهذا ما سيصنع الفرق

كان إنكريد أسرع قليلًا فقط

موضع قدميه، واليد القابضة على سيفه، كل جزء منه اتحد وهو يلوح بنصله

لم تكن الحركة نفسها أكثر من ضربة مائلة بسيطة، لكنها جاءت قبل أن يصل إليه سيف بيلروغ، سورتر، وقبل أن تضرب أفعى النار، سالاماندرا

كان توقيته مثاليًا

لامست ضربة ممزوجة بالوميض والدوامة إحدى بلورات بيلروغ

دوي! طقطقة! خبط! رنين!

انفجر الصوت متأخرًا بينما قُذف جسد إنكريد إلى الخلف

وفي ذلك التبادل فائق السرعة، أطلق بيلروغ موجة ذهنية مرة أخرى

-اصمد

قُذف إنكريد إلى الخلف، فتدحرج مرة واحدة فقط على الأرض ثم توقف، مثبتًا نفسه

وفي أثناء ذلك، خدش مصهور الفجر الخاص به، المغروس في الأرض، ندبة عميقة في التراب بصوت كشط قاس

“آخ!”

بصق دمًا في اللحظة التي توقف فيها

كان قد تلقى ضربة في معدته من ركلة بيلروغ في التبادل الأخير، وتركت أحشاءه متضررة

في اللحظة التي أصابت فيها ضربته المائلة، لم يكن بيلروغ ساكنًا هو الآخر

بدلًا من أن يمنح قوته لأرجحته ويقاتل مقاومة الجناحين والريح، استخدم بيلروغ قدمه

ضربت قدمه اليمنى بطن إنكريد بسرعة تضاهي سرعة السيف الذي كان يمسكه

‘جسده نفسه سلاح’

كان إنكريد يعرف ذلك دائمًا، لكن الأمر بدا مختلفًا الآن

القوة خلف ركلة بيلروغ، وسرعتها المجردة

لطخ الدم الأحمر الفاقع ذقنه وقطر على الأرض

وبركبة واحدة مغروسة في التراب، استخدم إنكريد مصهور الفجر، المغروس في الأرض، سندًا له وهو ينظر إلى الأمام

ثم رد على كلمات بيلروغ الأخيرة

“ماذا؟”

وبينما كان يتكلم، تناثرت بضع قطرات أخرى من الدم على التربة السوداء

اصمد، هكذا قال

كانت مهارة يتعلمها كل فارس، وجزءًا من الطريق لإتقان التحصن الحديدي في النهاية

في الأساس، كانت تقنية لتحمل الألم

-مثير للإعجاب

لم يهتم بيلروغ بما قاله إنكريد؛ بل قال ما في ذهنه فحسب

نظر إنكريد إلى صدر بيلروغ

كان سيفه قد أصاب بالتأكيد إحدى تلك البلورات

ومع ذلك، لم يكن عليها خدش واحد

لم يقطع مصهور الفجر البلورة نفسها، بل شق الغشاء المحيط بها

أيها الوغد الماكر

اليوم، في ذلك اللقاء السابق، كشف بيلروغ عن نقطة ضعفه: البلورات الثلاث المغروسة في صدره

لكن بيلروغ لم يذكر أنه شكّل حاجزًا سميكًا فوق البلورات

“لا، كنت قد توقعت ذلك بالفعل”

ومع ذلك، لم يتوقع أن تكون بهذه الصلابة

اصمد، الإرادة التي تبدأ كقوة لتحمل الألم، كانت بمثابة درع إضافي لبيلروغ

وكان ذلك الدرع يغطي البلورات نفسها

“إذن، حتى ذلك لن يكون من السهل اختراقه”

حدق إنكريد في حدقتي بيلروغ الداكنتين الصفراوين

كان الأمر كما لو أن أحشاءه تغلي من الحرارة

في اللحظة الأخيرة، امتد عباء الجنية من تلقاء نفسه والتف حول بطنه، وإلا فإنه يشك في قدرته على الصمود كل هذا الوقت

“أن أصادف إنسانًا آخر كهذا مرة أخرى خلال وقت قصير، هذا مثير للإعجاب”

قال بيلروغ ذلك

تساءل إنكريد عما قصده بـ”مرة أخرى”، لكن لم يكن هناك وقت لمزيد من الحديث

اندفعت أفعى النار، واحترق سيف من اللهب الأسود وشق إنكريد

فقد بيلروغ اهتمامه باللعبة المكسورة

كان يحترق حيًا بنار سوداء

ورغم أن هذه لم تكن المرة الأولى، فقد كان الألم شديدًا كما في المرة الأولى تمامًا

لكنه كسب شيئًا من ذلك: الغشاء المحيط بالبلورات أصلب مما توقع

“لو ضربته بقوة أكبر، لاستطعت قطعه”

عرف ذلك بغريزته

ومع ذلك، كي يقطع حتى واحدة فقط من تلك البلورات، سيكون عليه أن يموت

-قدرتك على الملاحظة مثيرة للإعجاب. مثيرة للإعجاب جدًا

واصل بيلروغ التعبير عن إعجابه، وتغير المشهد الذي رآه إنكريد أمامه

رشاش ماء

رأى النهر الأسود، والقارب، والملاح، سيد المصباح البنفسجي

“تبدو مثيرًا للشفقة”

سخر منه الملاح

كان يدفعه أيضًا نحو اليأس والاستسلام

في اللحظة التي ظن فيها إنكريد أنه وقف على القارب، دفعه الملاح إلى الخلف

عاد إلى الواقع، إلى اليوم الذي يتكرر مرة أخرى

وبينما استيقظ إنكريد

“انتظر، تمهل”

قبل أن يبدأ الآخر بمناداته زبونًا أو أي شيء من هذا القبيل، رفع إنكريد راحته، وبطبيعة الحال مع هالة ترهيب، وأومأ ببطء فقط

حسنًا، هذا هو الأمر

إن لم تنجح هذه الطريقة؟

سأنتقل إلى التالية فحسب

“…هل أنا كلب بالنسبة إليك”

نفض خصمه عنه الترهيب ورد بغضب

كان مبارز السيف أحادي الحد يغضب دائمًا إن شعر أنه يجري تجاهله، وكان هذا الرجل يفتح فمه دائمًا ويحاول العبث بعقول الناس قبل أن يستخدم يديه فعليًا

وإن لم ينجح ذلك، فسيكون هو من يرتبك

كانت خدعة سهلة التوقع إلى هذا الحد

بسؤاله إن كان يُعامل ككلب، كان يحاول استفزازه إلى التهاون

حتى إن لم تكن عيناه تتحركان فعليًا في كل اتجاه، فقد كان يحاول بيأس أن يجد شيئًا يقوله ليجعل خصمه يخفض حذره

“هل كنت مخطئًا؟”

رد إنكريد بلا اكتراث، بينما كان يفكر بالفعل في طريقة أخرى

‘بيلروغ يستمتع بالقتال الجيد. هل يمكنني أن أجعله يخفض حذره؟’

لا، هذا مستحيل

مع وضع السيف المخادع في المقدمة، هُزم إنكريد مرة أخرى

الصمود مثل الصفصاف اللامتناهي؟

كان قد خسر تلك المعركة منذ زمن طويل

صحيح أنه تعلم عدة أشياء على الطريق، لكن الملاح سيقهقه من ذلك فحسب

“لماذا؟ هل تظن حقًا أن الموت معًا سيجعل الأمور أفضل؟”

إذا طال القتال، فسيظهر فرسان المجانين من الخلف

لم يواجههم إنكريد مباشرة قط؛

لم يلتقط سوى أصوات بعيدة لأصواتهم وحضور خافت

“نحن قادمون، لا تقاتل وحدك!”

جنية ترفع صوتها بعلو غير معتاد

“مرة أخرى، تستمتع بكل المرح من دوني!”

“إن ضللت الطريق، فاصرخ فقط. سأأتي لأجدك”

ريم وراغنا

“سيدي، هل يوجد سجين داخل هذا المكان تبحث عنه؟”

“تمهل، سأصل حالًا”

أودين وجاكسن

كان ذلك قبل أن ينتهي كل شيء مباشرة

بعبارة أخرى، حدث ذلك بينما كان يصمد بكل ما لديه، في اللحظة التي فشل فيها في تفادي الضربة الأخيرة من بيلروغ

وبينما كان إنكريد يموت، رأى عين بيلروغ تلمع

ارتجفت النيران الدائرة داخل حدقته بعنف

كانت نظرة نصفها رغبة في القتل ونصفها حماسة

وكان ذلك هو الدرس الذي تعلمه عندها

عندما يبذل بيلروغ كامل قوته، يصبح مجرد البقاء حيًا شبه مستحيل

كان ذلك صحيحًا حتى حين كرس إنكريد نفسه للدفاع وحده

مرة أخرى، يقضي اليوم داخل المكان شديد السواد

‘لو استطعت القتال بلا تردد’

كانت خطوة إنكريد التالية أن يقاتل بتضحية جسده

أن يطلق العنف بلا تردد، حتى وهو يحطمه

ورد بيلروغ بالمثل

-حسنًا

ومع ذلك، أطلق حتى صيحة تشجيع

قطع سورتر ذراعه اليسرى، وأخيرًا اخترق مصهور الفجر الخاص بإنكريد إحدى البلورات

كانت ضربة يائسة، إما كل شيء أو لا شيء

وفي تلك اللحظة، أحس إنكريد أن شيئًا ما في إرادته قد تغير

‘إنها مختلفة مرة أخرى’

في كل مرة يتجاوز فيها خطًا معينًا، كان يلتقط تغيرات خفيفة في طبع بيلروغ

كان ذلك شبيهًا بما أظهره راغنا عندما كان يلوح بسيفه بكل قوته

في الحقيقة، كان قد لمح ذلك في ريم وبعض الآخرين أيضًا، رغم أنهم حين سألهم عنه اكتفوا بإمالة رؤوسهم بحيرة

‘بما أنك لا تستطيع مراقبة إرادة شخص آخر مباشرة، فأنت لا تعرف حقًا كيف تختلف إرادتك عن إرادته’

من خلال الموت والبعث مرارًا وتكرارًا، صار إنكريد يختبر ويتأمل الفروق بينه وبين الآخرين

لم يكن ذلك يعني أن فرسان النظام تجاهلوا ما قاله

فقد أضاف كل واحد منهم فهمه الخاص، بناءً على تجاربه

“إذن، تقول إن إرادة القائد عادية نوعًا ما، أما إرادتنا فليست كذلك، صحيح؟”

لمعت كلمات ريم في ذهنه

“أنا شخصيًا أحب إخفاء الحدة داخل البساطة. هذا أسلوبي فحسب”

قال جاكسن ذلك أيضًا

“لأنني سأقطع، أضيف تلك الفكرة إليها فقط”

كان ذلك شيئًا قاله راغنا

سماه شرحًا، لكنه بصراحة كان شيئًا لا يفهمه إلا هو

كان يقول ذلك، ويومئ لنفسه وحده، ويرتدي تعبيرًا كأنه أدرك شيئًا بمفرده للتو، وهذا جعله أكثر إرباكًا

أودين، وهو يبتسم، علّق ذات مرة أن القوة العظمى تسير في اتجاه مختلف قليلًا، أليس كذلك؟

“أتريدني أن أغرس فيك جوهر الجنية؟ تعال وابحث عني الليلة وسأفعل ذلك من أجلك”

حتى في وسط ذلك كله، قفزت مزحة الجنية إلى رأسه وجعلته يضحك

حان وقت العودة إلى الواقع

“هل ضحكت للتو؟”

قطب الرجل الذي كان يسحب سيفه من كمه حاجبيه

كان يتظاهر بالغضب، ويمثل كأنه مستاء من تجاهله

كان ذلك تخصصه

كان هذا هو اليوم السادس والسبعين

لم يكسر إنكريد سوى بلورة واحدة فقط حتى الآن

محولًا تهاون خصمه ضده، دفع إنكريد سيفه إلى الأمام

انطلق خط الضوء كوميض؛ ولو شوهد من الأمام، لظهر كنقطة ضوء واحدة

كانت هذه الطعنة، مدفوعة بانفجار من انفجار النقاط

في أول يوم له هنا، تعلم الشكل الأساسي لهذه الطعنة، لكن المهارة الآن كانت على مستوى مختلف تمامًا

كان على وشك إنهاء خصمه

الرجل، وهو يعقد سيفيه معًا، ترك نفسه ينهار إلى الخلف كأنه يسقط

في “حسابات” إنكريد، كان ينبغي لخصمه أن يلوي جسده إلى الجانب كي يتفادى ويبحث عن هجوم مضاد

لكنه بدلًا من ذلك مال إلى الخلف ومد ساقه، في حركة أقرب إلى الاستعراض البهلواني

كان بإمكانك رؤية آثار أعوام من التدريب في تلك الحركة

حافظ على توازنه على قدمه اليسرى فقط، وركل بيمناه

انطلق نصل رفيع من طرف حذائه، مستهدفًا شق حلق إنكريد

سحب إنكريد سيفه الطاعن إلى الخلف

رنين!

ارتد النصل عن مصهور الفجر برنين معدني حاد، ودور في الهواء فوق رأسيهما

كان بإمكان إنكريد أن ينهي القتال قبل أن يلامس ذلك النصل الأرض حتى

في الحقيقة، حتى قبل لحظة، لم يكن بحاجة إلى الصد إطلاقًا

“كان سيخدش عنقي فقط، وينتهي الأمر”

ومع ذلك، لم يكمل الهجوم

لماذا؟

هل كانت مجرد نزوة؟

أم أنه أراد مزيدًا من الوقت للتفكير؟

هذه المرة، لم يحاول سحق خصمه بالقوة المجردة

“لا، ليس هذا”

الهجوم الذي أظهره خصمه للتو كان مفاجئًا، ولجزء من لحظة، تداخل في ذهنه مع ركلة بيلروغ

ما زال الخصم واقفًا على قدمه اليسرى، فضرب الأرض بساقه الممدودة ليقذف نفسه عائدًا إلى الوقوف، ثم سحب سيفين قصيرين وعقدهما أمام وجهه

راقب خصمه من خلال النصلين المتقاطعين بخط مائل

كان يدرس هذا “الضيف” الجديد

كان ذلك الهجوم الأخير حركة ادخرها، ومع ذلك جرى صدها، وهذه الحقيقة أثقلت يديه وقدميه، وأبقتهما ساكنتين

‘ما هذا؟’

بينما كان يحدق، لم يفعل الرجل ذو العينين الزرقاوين سوى أن نظر إلى الهواء بشرود

‘هل يحاول استدراجي إلى خفض حذري؟’

كانت تلك خدعة يستخدمها هو نفسه كثيرًا

الذين يفضلون السيف المخادع يكونون دائمًا كثيري الارتياب

ولم يكن هو استثناء

‘من أين جاء رجل كهذا؟’

حدق فيه، متفاجئًا بصدق، لكن العينين الزرقاوين الشاردتين عادتا إلى التركيز

‘انتظر، هل كان غارقًا في التفكير حقًا؟’

أي نوع من الأوغاد المجانين هذا؟

“لم نتبادل الأسماء حتى الآن. ليس أن الأمر يهم حقًا، فأنا لا أحتاج إلى معرفة اسمك. هل تعلمت أساسيات مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين؟ هيا، أرني ما لديك”

أخفى خصم إنكريد، رينو، توتره بتغطية فمه وعنقه بسيفيه، وابتلع ريقه سرًا حتى لا يلاحظ خصمه، إذ بدا أن هذا الوافد الجديد مجنون حقًا

“رينو”

“قلت لك، الأسماء لا تهم”

قال إنكريد ذلك وهو يلوح بسيفه

ضغط رينو غريزيًا بقوة أكبر بسيفيه المتقاطعين للصد

هاجم مستخدمًا احتكاك النصلين المتلاقيين، وفي الوقت نفسه تطايرت شرارات من النصلين، وكان كل منهما ممزوجًا بمعدن خاص

لم تكن نارًا مستمرة، بل انفجار شرارات، أقرب إلى وميض مفاجئ

كانت تقنية تهدف إلى حجب رؤية الخصم لوقت قصير

بالطبع، بالنسبة إلى فارس ذي حواس عالية التطور، فإن فقدان البصر للحظة ليس قاتلًا بالضرورة

لكن في حرارة المبارزة القريبة، حين تختفي رؤيتك فجأة، فمن الطبيعي أن يظهر تردد قصير

منشئ السيفان اللذان ينتجان النار هذه الثغرة بالضبط

وفي الحقيقة، تفاجأ إنكريد فعلًا

‘هذان السيفان’

لم أكن أعلم أنهما يستطيعان فعل ذلك

لم يره من قبل، لأن الضربات كانت تأتي دائمًا بسرعة كبيرة

‘كان الأمر مثل ركلة بيلروغ’

هذا ما خطر في ذهنه

عندما مد رينو ساقه أثناء سقوطه سابقًا، بدا الأمر مشابهًا

كانت القوة والنتيجة والحركة نفسها كلها مختلفة، لكن المسار كان متشابهًا

‘بيلروغ يستخدم الخداع أيضًا’

إن كان الأمر من أجل الفوز، فعليك أن تفعل كل ما يلزم

كان إنكريد يشعر بالطريقة نفسها

وهنا أدرك شيئًا آخر

“هناك دائمًا شيء يمكن تعلمه من مزارع قضى حياته يعمل في الأرض”

كان ذلك مما اعتاد مدربه، الذي ساعد في بناء أساسه منذ زمن بعيد، أن يقوله

“قد لا يكون مقاتلًا بارعًا، لكن لا بد أنك التقطت شيئًا من أيتري، الحداد، صحيح؟”

ثم تداخلت كلمات لواغارن في ذهنه

“أنت معلمة جيدة، يا لوا”

إنها ضفدعة ممتازة

تفعل كل شيء من أجل رغبتها الخاصة

ومن بين “كل شيء”، هناك شيء واحد هو تعليم إنكريد

دروسها منقوشة عميقًا في عظامه

“كنت متهاونًا”

كان وقت التأمل

خصمه الحالي، دونافا، ومستخدم السيف أحادي الحد أيضًا

كانوا جميعًا فرسانًا محبوسين في متاهة بيلروغ

كان هناك الكثير مما كان يمكنه تعلمه منهم أيضًا

لكنه تجاهل كل ذلك

“امتلأت بنفسي أكثر مما ينبغي”

هل كنت متحمسًا أكثر من اللازم لأنني وجدت أخيرًا خصمًا يستطيع أن يطغى علي، بعد كل هذا الوقت؟

هل لهذا، ومن دون أن أدرك، فكرت لاوعيًا في تكرار أحداث اليوم كما من قبل؟

رغم أنني كنت أقول لنفسي دائمًا ألا أضيع يومًا واحدًا؟

مزيد من التأمل، ثم مزيد من التأمل

“حسنًا”

بكل قلبه، راقب تقنيات خصمه وامتصها، سارقًا كل ما يستطيع تعلمه

كان إنكريد يعد خصمه معلمًا بصدق

“هذا جيد، هل لديك شيء آخر؟”

سأل إنكريد، وعند سماع ذلك، لم يستطع المعلم رينو إلا أن يرد بذهول تام

“هل هذا الوغد المجنون جاد فعلًا؟”