الفصل 805

الفصل 805

“أوه”

مد الماركيز بايسار يده

كان في حالة تجعل حتى النهوض وحده أمرًا شاقًا

اقترب الخادم الذي كان واقفًا إلى جانب كين، وأمسك يده، وساعده على النهوض. مجرد جلوسه جعل تنفس الماركيز أثقل قليلًا

“كخ!”

حين سعل الماركيز بعد أن جلس، قرّب الخادم حوضًا معدنيًا عريضًا من فمه، وبصق الماركيز مع سعال يهز جسده

اختلط الأسود والأصفر بمسحة حمراء

بعد أن هدأ السعال، مسحت كين فم الماركيز

“هاه”

أطلق الماركيز تنهيدة بعدما التقط أنفاسه أخيرًا

رغم أنه لم يكن بجانبه مباشرة، التقط إنكريد رائحة الموت من نفس الماركيز

كانت الرائحة عفنة، جافة، وثقيلة

“كنت أنتظرك”

“لماذا أنا؟”

لم يتكلف إنكريد إطالة الأمر

إضاعة الوقت بكلام تافه في هذا الحديث ستكون قلة احترام للماركيز

“أنا متأكد أنك تعرف هدفي”

بالنسبة إلى رجل يحتضر، كانت نظرة الماركيز حادة ومستقيمة

كانت على مستوى مختلف عن نظرة العجوز الخرف الذي رآه من قبل، ذلك الذي لم يستطع حتى التعرف على زوجته

عملاق بيت نبيل عصف بعصر كامل، هكذا كان الماركيز بايسار

كان رجلًا حمى عائلته حتى النهاية، يساعد الملك أحيانًا، ويقف في مواجهة العائلة الملكية أحيانًا أخرى

انفتح فم الماركيز حاملًا ثقل تلك الحياة كاملًا

دفعت القوة في صوته حاكم الموت الذي جاء ليلعب إلى جانبه بعيدًا

“أرجوك، تزوج كين. هذه آخر أمنية لي قبل أن أموت. وسيكون أفضل حتى لو منحتني حفيدًا لطيفًا”

للحظة، كاد إنكريد ينخدع

حتى إنه شك في أن العجوز قد خرف، لكن ذلك لم يكن صحيحًا بالتأكيد

قبل لحظة فقط كان يسعل كأنه سيموت ويبصق بلغمًا دمويًا، أما الآن فقد ارتفعت زاويتا فمه قليلًا

“مزحة”

رأى الماركيز إنكريد مرتبكًا من الضربة غير المتوقعة، فضحك من قلبه

لو سمع المرء صوت ضحكه وحده، لتساءل إن كان هذا حقًا عجوزًا يحتضر

لو كانت حيلة الماركيز قبل قليل أسلوب سيف، لكانت قمة السيف المخادع

ألم يقولوا ذلك في مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين؟

إن روح الخداع، حيث يراهن المرء حتى بحياته، هي قمة المكر

كان الأمر أن تندفع بحضور يجعل الكذب يبدو كأنه الحقيقة

تمامًا كما يفعل هذا العجوز الآن

كانت ضربة غير متوقعة حقًا

خاصة لأنه ظن أنه اعتاد هذا النوع من المزاح

رغم أنها كانت لحظة قصيرة، اكتشف إنكريد نقطة ضعف في نفسه من الموقف قبل قليل

لو رأى جاكسن ذلك، لتذمر علي قليلًا

ألم يُقل إن أكثر من يثق بأنه لا يغفل أبدًا هو الأسهل قتلًا؟

هل صار مفرط الثقة بنفسه بسبب الأحداث الأخيرة؟

ليس إلى حد الشعور بأنه قادر على كل شيء، لكن هل كان واثقًا بأنه لن يتراجع أمام معظم الأشياء الآن؟

ومع ذلك، لا يستطيع المرء توقع كل شيء

وهذا ينطبق على القتال كما ينطبق على المواقف العادية

شوكة تخترق ثغرات بصيرة المرء تستطيع دائمًا أن تطعن قلبه

إذا خُدعت، فقد خُدعت

أي إن على المرء أحيانًا أن يعترف بأنه يمكن أن يُخدع

عليه أن يدرك أنه قد يتلقى ضربة غير متوقعة

حتى في مثل هذه اللحظات، ما عليه إلا أن يستجيب

حتى لو ارتبك أو تفاجأ، ما عليه إلا أن يرد

ما يلزم هو التدريب

كان الفرسان كائنات تُسمى كوارث

ومن خلال هذا النوع من التدريب، كانوا يتقدمون تدريجيًا من العادي إلى الخارق

وكان الأمر كذلك حتى بعد أن يصبح المرء فارسًا

لكي لا يصبح المرء نصف مكتمل، لا يكفي أن يكون جيدًا في التلويح بالسيف فقط

بطريقة ما، كانت مجرد مزحة صغيرة وخفيفة، لكنها جلبت لإنكريد ومضة فهم

كان ذلك على الأرجح بفضل الخبرة التي راكمها من المعركة في حصن الشوك وضد بيلروغ

كما أن حديثه مع لواغارن لا بد أنه ترك أثرًا أيضًا

طفا مفهوم فنون القتال في ذهن إنكريد

وكان هذا أيضًا امتدادًا لإدراكه السابق

ساكن، مركزي، دائري، سريع، انسيابي، في النهاية، من يستخدمها هو شخص

“تستعيد رباطة جأشك بسرعة”

قال الماركيز

كانت أفكار إنكريد مختلفة عن الشخص العادي

سلسلة الأفكار التي بدت طويلة انتهت في طرفة عين

“لقد تفاجأت”

عند جواب إنكريد، أومأ الماركيز برأسه

لم تكن مزحة ألقاها لمجرد تخفيف الجو

كان الماركيز يريد أن يرى التغير في الرجل المسمى إنكريد

أراد أن يرى إن كان لا يزال كما كان من قبل، يسير في طريقه دون أن يهتم بالسلطة أو بأي شيء آخر، أم أنه تغير

حاول ذلك عبر هز مشاعر خصمه

أُعجب إنكريد في داخله

كما يقال، حتى السيف البالي قد يملك حدًا حادًا

لم يكن فارسًا، وفي قتال يستطيع إنكريد قتله بإصبع واحد، لكن القوة الحقيقية لرجل عاش حياته كلها نبيلًا يمسك بالسلطة لا ينبغي الاستهانة بها

لقد اقتنص اللحظة التي ارتبك فيها إنكريد، ثم لاحظ أنه استعاد رباطة جأشه

ثم تكلم الماركيز

“لا تنس أن الحركة المتمردة الجارية حاليًا في العاصمة هي من عمل الجنوب، وأنهم يستعدون دائمًا للحرب. لقد أخبرت جلالته أيضًا، لكني شعرت أنك، يا سيدي، ستكون أقل احتمالًا لنسيان كلماتي”

كان كأنه توقع أن يسأل إنكريد لماذا يُخبره عن الاستعدادات للحرب

أكانت بصيرة وُلدت من تقاطع الإدراك والذكاء، أم حدسًا بناه من التجربة؟

قاد الماركيز الحديث بجواب تجاوز عملية السؤال والجواب

كان التيار الخفي للحركة المتمردة من عمل الجنوب، وفي الجنوب تقع الأمة العظمى ليهين-ستتن

كانت ليهين-ستتن بلدًا، على حدود عالم الشياطين، قاتل ضد عدد لا يحصى من المسوخ والوحوش يفوق ما يمكن حتى مقارنته بالقارة الوسطى

ولم يعد إنكريد يشم الرائحة التي التقطها من الماركيز قبل قليل

اختفت رائحة الموت الثقيلة والجافة، وتحدث الماركيز بنظرة تذكر بأيام شبابه القوية

“لا تدع أولئك الجنوبيين الملاعين يهزمونك. أظن أن كبريائي سيتأذى”

تحدث الرجل الذي اشتهر ذات يوم بصفته نبيلًا من العائلة الملكية

بدا أن القصة التي أراد قولها أطول وفيها المزيد، لكن الماركيز توقف هناك

“يمكنك أن تشاهد من العالم الآخر”

كانت تلك ضربة مضادة للمزحة التي ألقاها سابقًا

عند تلك الكلمات، نظرت كين إلى إنكريد بدهشة

هل كانت مزحة كهذه مناسبة لعجوز يحتضر؟

هل هذا الوغد بشري أصلًا؟

كانت نظرتها كأنها تتساءل إن كان ريم قد جاء مرتديًا قناع إنكريد

وعلى العكس، ضحك الماركيز من قلبه مرة أخرى

“نظرتي في الناس لا تأتي في المرتبة الثانية بعد أحد”

ثم صرف الجميع بإشارة من يده

“يمكنك الذهاب”

لقد جاء لأن الماركيز أراد رؤيته قبل أن يموت

والآن، لم يعد هناك ما يقال

كان ينبغي أن يكون ذلك صحيحًا، لكن إنكريد فتح فمه قبل أن يستدير للمغادرة

“هل هو حقد؟ أم حماية؟”

هل إحساس الفارس حاد، أم أن حدس الرجل المسمى إنكريد استثنائي ببساطة؟

ظن الماركيز أنه لم يكشف ما في داخله، لكن إنكريد قرأ شيئًا وتكلم

اختار الماركيز كلماته

“لنقل إنهما كلاهما. أنا رجل جشع. وأود أيضًا أن أضيف أن لدي بنات لطيفات كثيرات غير كين”

هل كان الماركيز بايسار بليغًا هكذا دائمًا؟

حين يفكر المرء في الأمر، لم يكن ماركوس رجلًا قليل الكلام أيضًا

كما يقال، النمر لا ينجب كلبًا، لذلك لا بد أن هذا كان وجه الماركيز الحقيقي

أو ربما كان هكذا في شبابه، حين كان أكثر حيوية

قطرة الزمن تثقب الصخر وتغير الناس

ومع مرور الأعوام، ومع ازدياد ما عليه حمايته، لا بد أن الماركيز صار أكثر حذرًا، غير قادر على الكلام بلا حساب

ومع ذلك، في اللحظات الحاسمة، لا بد أنه وصل إلى مكانته الحالية عبر اختيارات جريئة

كيف كان الماركيز بعدما ألقى عنه تلك الأقنعة؟

كان من الصعب تعريفه بكلمة واحدة

شعر إنكريد بعاطفة غريبة وهو يغادر الغرفة

نظر الماركيز إلى الخارج بوجه غير مبال

كان الأمر حرفيًا مجرد جشع، لكن النظر إلى إنكريد ذكره بشخص مات منذ زمن بعيد جدًا

“سأحميه”

كانت تلك العبارة المفضلة لدى الرجل الميت

كان السيف الذي حمى بيت الماركيز، وصديقًا قضى معه طفولته

كان قد وُلد بموهبة فطرية في السيف

كانت شخصياتهما مختلفة، ومظاهرهما مختلفة، لكن لماذا ذكّره بذلك الصديق؟

إنه لا يستسلم

كان ذلك الصديق كذلك أيضًا

هل لم يواجه بيت الماركيز عاصفة من قبل؟

بلى، واجه

بل واجه أكثر من اللازم

هزت ريح قاسية أعمال العائلة، وابتلعت موجة عنيفة الناس

وفي مركز تلك العاصفة، خرج صديقه للقتال بسيف واحد

كان ذلك حدثًا وقع قبل أكثر من 50 عامًا

دُفع خط الجبهة مع الجنوب إلى الوراء، وحشدت العائلة الملكية حتى الجنود الخاصين للنبلاء للقتال

مات صديقه في تلك المعركة

لو كانت معركة عادلة ومشرفة، لما كان الأمر ظالمًا إلى ذلك الحد

“كانت هذه مبارزة”

قال سيف بايسار

“لا، هذه حرب”

رد الخصم

لم يكن المرء يستطيع حتى أن يسميه جبنًا

كانت الهزيمة الحقيقية بسبب نقص المهارة، ونقص قوة الدولة، ونقص المواهب

كان عصرًا يفتقر إلى كل شيء

لولا العبقري غير المسبوق المسمى سايبريس، لكانت ناوريليا قد انهارت في ذلك الوقت

الضرر الذي لحق بها في ذلك الوقت جعل مملكة ناوريليا تذبل ببطء، ومع مرور الوقت، بدأت آسبن تطمع فيها

كانت الأعوام قاسية، لكن

الميزان عادل دائمًا

في نهاية تلك الأعوام القاسية، وضعت سيدة الحظ وزنًا ثقيلًا على إحدى كفتي الميزان

والآن بعدما واجه ذلك الوزن، استلقى الماركيز بوجه راض

سيتمكن من النوم بهدوء اليوم

لقد كشف جزءًا من مكنوناته التي لم يستطع إخبارها لأحد

استلقى الماركيز وقلبه مرتاح

أرخى توتره

“أبي”

نادته كين

“اذهبي إلى حرس الحدود. ولا تعودي”

يقال إنك مهما عضضت واحدًا من الأصابع العشرة تألمت كلها، لكن كان هناك إصبع يؤلم أكثر

لقد أخذ الطفلة التي تركتها زوجة صديقه، واحتضنها داخل بيت بايسار

ورغم أنه عاملها مثل أطفاله، ربما كان ذلك في حد ذاته جرحًا

كيف يمكن للماركيز ألا يعرف؟

كان رجلًا شاخ بحكمة

كان يعرف كل شيء، لكنه كان يعرف جيدًا أيضًا أن ذلك كل ما كان يستطيع فعله لها

“اذهبي يا كين. يا ابنتي”

تجمعت الدموع في عيني كين

كانت ترى نفس أبيها يضعف

بدل القوة التي طردت حاكم الموت للحظة، لم يبقَ سوى عجوز قبل الموت

“نعم، أبي”

أغلق الماركيز عينيه

اليوم، سيحلم حلمًا لطيفًا جدًا

حين أغلق عينيه، اندفع ظلام حالك، ثم سرعان ما ظهرت شمس مشرقة ومرج وغيوم بيضاء، وكوخ واحد مسقوف بالقش في البعيد

أمام المرج، وكما تمنى، خرج صديقه للقائه

“هل كنت بخير؟”

“ألا تستطيع أن تعاملني كما كنا في صغرنا؟”

“هل أفعل؟”

وبجانبه، التقى الماركيز بكل من فقدهم

ظهرت زوجته، التي ماتت بالمرض منذ زمن بعيد، وابتسمت

كان تعبيرًا يبدو كأنه سيقبل بهدوء أي شكوى

ابتسامة طيبة

كانت هي، التي كانت دائمًا تستمع إلى قصصه في أي وقت، أمامه

مشى الماركيز بين صديقه وزوجته

استدار إنكريد وفكر في الماركيز بايسار وبيته

لكي يثبت المرء نفسه نبيلًا، لا بد من قوة عسكرية

كانت هناك أيضًا قصة أفلتها ماركوس

“حتى الآن، يملك الجنود الخاصون لبيت الماركيز مهارة ممتازة، لكنه ليس عصرهم الذهبي. بل هو وقت تراجع. العصر الذهبي الحقيقي كان حين كان أبي شابًا”

لم يكن من الصعب استنتاج معنى تلك الكلمات

كان لديهم قوة بمستوى فارس

لم يكن ذلك أمرًا شائعًا

لكن بسبب تلك القوة التي بلغت مستوى فارس، لا بد أن بيت بايسار أصبح بيت ماركيز

ربما كان سبب الندم الذي أظهره الماركيز بايسار الآن هو موت ذلك الفارس؟

كان مجرد حدس، لكنه أصاب الحقيقة تمامًا

بالطبع، إنكريد نفسه، الذي توصل إلى هذا الاستنتاج، لم يفكر فيه بعمق

ولم يكن هناك أحد غير كرايس يستطيع رؤية أفكار إنكريد الداخلية

ولو كان كرايس هنا، لكان شعر بإحباط شديد

“لماذا تتوقف عن استخدام ذلك الرأس الجيد في منتصف الطريق؟ ها؟ عليك أن تستخدمه حتى النهاية، وتأخذ ما يمكنك أخذه، وتستعد لما يجب عليك الاستعداد له”

بالطبع، لو قال كرايس ذلك، لرد إنكريد بهدوء هكذا

“لهذا أنت هنا”

لم يكن ذلك خطأ، لذلك كان فم كرايس سيُغلق

تقطر، تقطر

كانت مسيرة العودة من مقر الإقامة تحت قطرات المطر المتساقطة

“أرجوك، استقل العربة”

اقترب خادم وقال

“لا بأس”

رفض إنكريد وواصل أفكاره وهو يمشي

لدى بيت الماركيز ألمه

في الحقيقة، من ليس لديه ألم؟

من يعيشون في القارة يملكون دائمًا الحرب والمسوخ والوحوش إلى جانبهم

نهاية عصر ونهاية حرب

كانت تلك الأغنية التي غناها سكان عالم الشياطين من قبل

دندن إنكريد الأغنية وهو يعود إلى ساحات التدريب

رغم أن الوقت كان بعد الظهر، كانت السماء مظلمة

كان يومًا غائمًا

“مشغول جدًا، مشغول جدًا. لم تذهب لمقابلة امرأة، أليس كذلك؟”

حيته أيشيا حين دخل ساحات التدريب

“أرجوك امنحني درسًا، أيها القائد إنكريد”

واصلت أيشيا وهي تمازحه

أومأ إنكريد

كانت ذراعاه بخير إلى حد ما الآن

لم يكن قتال حياة أو موت، لذلك لن تكون مباراة تدريبية شيئًا مبالغًا فيه

“امرأة؟ همم، أهذه رائحة عجوز وامرأة؟”

قالت شينار، التي كانت جالسة على كرسي في زاوية من ساحة التدريب وتبدو كأنها تعافت قليلًا، بينما تظاهرت بشم الهواء

“نعم، نعرف أنك ذهبت إلى مقر الماركيز”

قال روبورد من زاوية في ساحات التدريب

سمعت الإلفة ذات الأذنين الحادتين ذلك، ونظرت إليه بعينين غير مباليتين

كانت تلك نظرة حادة

“عشب بلا فائدة”

وكانت تلك إهانة

سمعها روبورد وتجاهلها في الغالب

وسمع فيل ذلك، فأصدر تحديًا إلى روبورد

“مهلًا، أيها العشب، تعال إلي”

“من الذي تنعته بالعشب؟”

“إذا كان النبات عديم الفائدة عشبًا ضارًا، فهل هو حشيش؟”

كان المطر الهاطل لا يزال على حاله

مطر خفيف لكنه طويل، وكأنه بلا نهاية

كان يومًا رطبًا يتدفق فيه العرق من تلقاء نفسه حتى لو وقف المرء ساكنًا

حتى في يوم كهذا، سواء نظام الفرسان أو الحرس الملكي، كان الجميع منغمسين في التدريب

في الزمن الذي كان فيه يلوح بسيفه وحده، صار الجميع الآن معًا

“لا ينبغي أن تجهد نفسك بعد”

قال أودين، واقفًا إلى جانب شينار

رد إنكريد كأن الأمر لا شيء

“أيشيا فارس مبتدئ. لن يكون هناك إجهاد”

كان يقصد أن مباراة تدريبية خفيفة ستكون بخير

أحيانًا، يمكن لحقيقة بسيطة أن تصبح فعل عنف

صرير

شدت أيشيا فكها بقوة

العزم المحفور على وجهها، مع بروز عضلات فكها، بدا شرسًا حقًا