الفصل 823

الفصل 823

لم يكن الأمر أنه يستطيع بالفعل شم رائحة الخمر

جمع إنكريد حواسه

لقد نام مباشرة بعد الشرب، لكنه رأى كل شيء وسمع كل شيء

لم تنقطع ذاكرته، لذلك تذكر كل شيء حتى النهاية

كان الجميع قد تصرفوا كحمقى ثملين قبل أن يناموا، ولم يحدث شيء

كان ريم قد عوى مثل الذئب، مناديًا أيول

جاكسن، عندما رأى ذلك، رمى خنجرًا قائلًا: ‘الحب النقي لا يناسبك، لذا مت’

استيقظ راغنا من نومه وصرخ بأن الأمر ليس حرارة، بل النصل

أما أودين، فبدأ يغني: ‘سيدي، سيدي، سيدي’، واستطاع إنكريد أن يفهم لماذا لم يجعل التراتيل المكرمة محور تركيزه الأساسي

كان صوته جهوريًا، لكن طبقته كانت خارجة عن اللحن

عندما كان يغني بهدوء، بدا أنه يلتزم باللحن إلى حد ما، لكن هل تحقق ذلك بالجهد، أم ربما بالجهدددد؟

‘يقولون إن الغناء موهبة؟’

كانت فكرة ظهرت فجأة من لا مكان

من قال ذلك؟

خطر وجه نورات في ذهنه، ومر وجه شخص منسي الآن بسرعة

أي إن الأمر كان

‘القائد غاريت؟’

غاريت غايرو، كان ذلك هو الاسم

كان رجلًا ذا موهبة بارزة في الغناء، وقد تقاعد من الجيش قائلًا إنه سيعيش كمنشد جوال

بعد ذلك، كانت أخباره تُسمع بين حين وآخر

كان قد ألّف أغنيتي ‘الفارس الشيطاني’ و’محطم القلوب’، لكن الكلام المتداول كان أن موهبته في التأليف ليست عظيمة

عندما كان كرايس يشعر بالقلق، كان يشعر بالضغط، ولتخفيف ذلك الضغط كان يثرثر

كان ذلك جزءًا من تلك الثرثرة

“ألا تتذكر غاريت غايرو؟ لقد صار مشهورًا جدًا هذه الأيام”

“من كان ذلك مرة أخرى؟”

كان طلب تذكر كل صلة عابرة من رجل يكرر اليوم نفسه أمرًا مبالغًا فيه

“أحيانًا يبدو كالأحمق”

كان إنكريد قد نقر جبين كرايس الذي كان يتمتم

“آخ، رأسي سينفجر”

“وماذا في ذلك؟”

“لا شيء، أقول فقط”

لقد اشتهر بموهبته في الغناء، لكنه كان قلقًا لأنه لا يملك موهبة في التأليف، أو هكذا قال كرايس

كما قال إن رسالة وصلت من حبيبته وحارسته، نورات

“أفكارك تتشتت”

عند كلمات صاحب العبّارة، رفع إنكريد رأسه

كان الأمر غريبًا

كان هذا حلمًا، أو عالم العقل

أن يفكر في أشياء أخرى في مكان كهذا

ومرة أخرى، فكر أن صاحب العبّارة اليوم كان لطيفًا وهادئًا

حتى عندما غرق إنكريد في أفكاره العابرة، كان قد انتظره، واقفًا في مكانه فقط

“ما الأمر؟”

سأل إنكريد

لم يكن من نوع الكائنات التي تناديه لمجرد رؤية وجهه دون أي غرض، أليس كذلك؟

“انظر”

مد صاحب العبّارة فجأة اليد التي لم تكن تحمل المصباح

وفي تلك اليد، ظهر فجأة عصا طويلة

عصا سوداء الجسد، يجري فيها ضوء أرجواني كأنه ينبض

تساءل إنكريد ما ذلك، لكنه اتخذ وضعية قتالية بغريزته

كان في يده الآن سيف يحمل الشكل نفسه تمامًا مثل الفجر

هووش

اندفع الرمح نحوه

الرمح سلاح طويل

كان ذلك يعني أنه سلاح أكثر فائدة من السيف عند القتال من مسافة

اتسعت عبّارة العبور فجأة، وصارت هناك مساحة كافية للحركة

بدت ألواح الخشب التي تشكل الأرضية أقسى من الرخام

رفع سيفه وصد رأس الرمح

طنين

إذا حرفت اتجاه القوة القادمة كطعنة، تنشأ ثغرة

وإذا اندفعت في تلك الفجوة، صارت المسافة الآن لصالح من يحمل السيف

كان خط تفكير بسيطًا، لكن كل ذلك لم يتم بالحساب، بل بالحدس

أي إنه بمجرد أن حرف رأس الرمح بسطح سيفه، انحنى واندفع إلى الأمام

عندها، رأى إنكريد في عينيه مؤخرة الرمح وهي تنطلق صعودًا

‘إن أصابني ذلك، فسأموت’

في هذه المرة أيضًا، لأنه عرف مسبقًا، استطاع أن يوقف جسده، ويسحب سيفه، ويضرب

رنين—!

انفجر صوت صافٍ عندما التقت العصا بالنصل

مع ذلك الصوت، انتهى الهجوم والدفاع، وتوقف النزال أيضًا

كان صاحب العبّارة قد تراجع في لحظة ما بعيدًا إلى الخلف

مسافة تزيد على عشر خطوات

ومع ذلك، سُمع صوته بوضوح شديد

“إنها ضربة قاتلة”

قال صاحب العبّارة

لم يكن فهم المعنى صعبًا

كانت هناك تقنيات كثيرة مشابهة في فن المبارزة

إذا فُحصت مبادئها، فالأول كان كسر الدرع

‘سحق من يرتدي الدرع’

من ناحية التقنية، كان ذلك يشير إلى استهداف الأجزاء التي لا يغطيها الدرع

‘مثل العصا التي استهدفت عنقي قبل قليل’

حتى إذا استهدفت الدرع، فالمقصود هو الضرب بقوة كافية نحو جزء غير محمي منه

والثاني هو الهجوم بجزء ليس النصل

كان ذلك يعني أن هجومًا يعتمد عادة على النصل يتخذ شكلًا مختلفًا

بعبارة أخرى، يعني أنه يصبح وسيلة قاتلة بعنصر المفاجأة

‘تقنية تحسم المواجهة في لحظة’

كانت مشابهة لتقنية فيل

كانت النقطة التي تجعلها طريقة لحسم المواجهة بضربة واحدة هي نفسها

وحقيقة أن رأس الرمح كان خدعة، وأن الهجوم التالي بالعصا كان الحقيقي، جعلتها أيضًا هجومًا يستخدم عدة أدوات نفسية

“كن أمينًا للأساسيات، لكن لا تحاول قياس خصمك”

ما إن سمع ذلك حتى أخذ يتأمل معنى الكلمات

كان صاحب العبّارة يعلّم، وكان إنكريد يستمع وهو يخفض سيفه

كان هذا شيئًا وُلد من التجربة أو أُدرك عبر الموت

اختفى السيف في يده فجأة، وتبددت العصا التي كان صاحب العبّارة يحملها كالدخان

“هل كان ممتعًا؟”

سأل صاحب العبّارة

رفع إنكريد يديه الفارغتين كأنه يسأل ألا يخوضان نزالًا آخر، ثم قال

“أظن أنه سيكون أكثر متعة إذا فعلنا ذلك بضع مرات أخرى”

بدل أن يحقق صاحب العبّارة رغبة إنكريد، قال

“يُقال إنك إذا عرفت رغبات خصمك ومخاوفه، تستطيع أن تعرفه”

كان المصباح الأرجواني ساكنًا

واليوم، حتى النهر كان أقل اضطرابًا من المعتاد

كان سطح عبّارة العبور هادئًا إلى هذا الحد

حتى عندما لوّحا بالعصا والسيف قبل لحظة، كان الأمر أشبه بالحركة فوق عبّارة فولاذية موضوعة على الأرض

وبينما كان إنكريد يحدق بشرود، انفتح فم صاحب العبّارة مرة أخرى

“هل ترغب في معرفة رغبات الشياطين؟”

ما إن سمع ذلك حتى عرف

عرض

وإغراء

“سأخبرك بمخاوفهم”

لم ينه صاحب العبّارة كلامه هناك

تابع

“ويمكنك أن تحظى بحلم ممتع كهذا كل يوم”

كان ذلك إعلانًا بأنه سيمنح من جنّ بالتقنيات، وفن المبارزة، والنزال، والممارسة، والتدريب، أكثر ما يحبه

وفوق ذلك، سيخبره أيضًا بهوية العدو المحاط بحجاب الغموض

بالطبع، لم يكن يقول ذلك دون شروط

إذ كان صاحب العبّارة يملك دائمًا شيئًا يريده

“كرر اليوم الذي عشته اليوم. عشر مرات ستكون كافية. الأمر بسيط. قل الآن إنك ترغب في الموت. عندها سيتم ذلك. وبعدها، عليك فقط أن تنتحر تسع مرات أخرى قبل نهاية اليوم. ليست مهمة صعبة”

لقد مات بطرق شديدة التنوع حتى الآن

بالنسبة إلى إنكريد، لم تكن بضع حالات انتحار شيئًا يُذكر

هذا صحيح

لم تكن مهمة صعبة

ومع ذلك، لم يفتح إنكريد فمه بسهولة

كانت عبّارة العبور هادئة، وكان النهر أقل اضطرابًا من أي وقت مضى، لكن لسبب ما، ظل يشعر أن معدته تنقلب

حل الصمت بين الاثنين

انفتحت شفتا صاحب العبّارة الجافتان، اللتان تذكران بقفر لم ير قطرة مطر واحدة منذ أشهر، مرة أخرى

“خمس مرات؟”

انخفض العدد

كان إنكريد يعرف ما يريده صاحب العبّارة

كان يريد يومًا غير مظلم، يومًا هادئًا بلا رعد ولا برق

الشيء الوحيد الذي رغب فيه وهو يحثه على تكرار ذلك اليوم كان هذا

كان صاحب العبّارة يرغب في السلام

‘تقدم، كأنك لم تمت مرة واحدة قط’

لا بد أنه صاحب عبّارة مختلف عن الذي قال ذلك

لكن ما أرادوه كان ثابتًا

حسنًا، هل يمكن أن يختلف قليلًا من صاحب عبّارة إلى آخر؟

لم يحاول إنكريد معرفة تلك الأمور، لأنه كان يعرف أنه لا يستطيع معرفة كل شيء

“هل ستفعل ذلك؟”

فتح فمه أخيرًا وسأل عائدًا

“ماذا عن ثلاث مرات؟”

كان يعرف أن اليوم ثمين لأنه لن يعود

كان إنكريد يعرف أنه حتى لو مُنح نوعًا من السحر يتيح له تكرار اليوم بإرادته، فلن يفعل ذلك

لأنه كان عليه أن يتحرك نحو الغد

لأنه وإن كان قد استخدم الموت لتكرار اليوم كفرصة، فلا ينبغي له أن يركن إلى ذلك

لم يكن هناك أي تردد في قناعته المستقيمة

“مرتان؟”

انخفض العدد الذي يريده صاحب العبّارة أكثر، لكن إنكريد لم يحقق ذلك

“ستندم”

في النهاية، خرجت لعنة

“ألم تتعب من قول ذلك؟”

أدرك صاحب العبّارة أنه كرر تهديدًا مشابهًا

“…ستندم حقًا”

يبدو أن هذا صاحب العبّارة كان يفتقر قليلًا إلى المفردات

فتح إنكريد عينيه

كان ذلك بعدما استيقظ الذين كانوا ممددين وهم ثملون، واحدًا تلو الآخر

“لماذا أنا هنا؟”

رمش روبورد بعينيه، ناظرًا إلى الملابس والحذاء اللذين خلعهما وطيّهما

“أي نوع من الخمر أحضرت؟”

أضاف جاكسن كلمة أيضًا

نظر إلى ريم بعينين خامدتين

لم يكن جاكسن جاهلًا بالخمر

لكن الخمر التي شربها أمس كانت شيئًا لم يستطع حتى هو التعامل معه

“آه، لا أعرف أيها الوغد. قالت آن إنها ستصنع خمرًا لا يبني الجسد مقاومة لها، لكنها تسكر بسرعة”

“هذا دواء، لا خمر”

التقطت آن، التي جاءت في الصباح، كلماته

“كنت أتساءل ماذا ستفعل بها. لقد أخبرتك. هذا شيء يجب أن يشرب منه يوميًا مقدار قليل من الناس الذين صارت حياتهم اليومية مستحيلة بسبب الخمر”

كان نطاق أبحاث آن واسعًا

كانت ثروة حرس الحدود الأخيرة قد ولّدت فراغًا مريحًا، وذلك الفراغ ولّد هوايات متعددة

ومن بينها، أصيب بعضهم بمشاكل من الإفراط في الشرب، واكتشف الرجل الذي وضع أحلامه في إدارة صالون ذلك، فحلم بخمر تجعلك تثمل لكن بعبء أقل على الجسد

إذ لا يمكنك بيع الشاي في صالون

أليست هناك خمر تجعلك تثمل عندما تشربها، لكنها تقلل العبء على الجسد؟

كان ذلك هو الطلب

بعبارة أخرى، كانت الخمر التي شربوها أمس نتيجة بحث دخل في جيب كرايس نفسه

وكان ذلك يعني أيضًا أنها شيء تآمر ريم وكرايس على صنعه

كان ذلك لمعرفة طعمها، وأيضًا للتحقق من قوتها

“سيكون الأمر بخير على الأرجح إذا تعرقت قليلًا”

كانت تلك كلمات إنكريد

استيقظ متأخرًا أكثر من أمس، لكنه حرك جسده كأن الأمر لا شيء

مع أنه قال إنه يعيش بالطريقة نفسها كل يوم، لم يكن ذلك الثبات متماثلًا دائمًا

كانت هناك أيام يتخطى فيها التدريب

كان إنكريد يعرف أن ذلك ممكن

لكنه فقط لم يوقف جهوده المستمرة

“على أي حال، لقد شربتم جميعًا جيدًا”

أشرقت عينا آن أيضًا

كان أمامها دليل وافر على أن تأثير الخمر أو الدواء الذي صنعته ممتاز

فارس ثمل، وضفدع ثمل، وإلف ثمل، ورجل دب وحشي ثمل أيضًا

‘آه، ليس دبًا’

تصحيح

كان نصف عملاق قد ثمل بدلًا من ذلك أيضًا

نهضت تيريزا، مرتدية ملابسها الداخلية الضيقة فقط، وجمعت ثيابها

حدق روبورد بها

لم يكن الوحيد الذي خلع ملابسه ونام

“صحيح. سيتحسن الأمر على الأرجح إذا تعرقت قليلًا”

وافق فيل، كعادته، على كلمات إنكريد

مهما فعل نظام الفرسان المجانين، كانت فرقة ريم الهجومية تفعل ما تفعله كل يوم

دورية في سفوح سلسلة جبال بن-هانيل، وكانت تؤدي دور التدريب أيضًا

كانت هناك منطقة يتولون مسؤوليتها على الطريق الذي يربط الجبال بالمدينة وفي السفوح، وكانت هناك أيضًا منطقة يتولاها السيافون العشرة تحت قيادة راغنا

وبالطبع، كان هناك أيضًا مكان تتولاه مشاة الفنون القتالية المكرمون

حسنًا، من بينهم، كانت فرقة ريم الهجومية في الأعمق

هل كان ذلك لأنهم أرادوا؟

مستحيل

“وحدتنا هي الأعمق. لا اعتراضات. الأوغاد الذين اعترضوا اختفوا جميعًا لأن رؤوسهم انفلقت بفأس”

لم يشرح ريم

لقد طلب فقط بأدب ورجا

وبالطبع، كان ذلك أدبًا على طريقة ريم

كانت الميزة أن بنيته النفسية لم تكن صعبة

لم يكن يتحدث بطريقة ملتوية أبدًا

‘هو فقط لا يريد أن يخسر’

وقد أحبوا ذلك أيضًا

إذا كانوا سيفعلون الأمر على أي حال، فيجب أن يكونوا الأفضل

ربما لم تكن بنية التفكير البسيطة لأنها جاءت من ريم، بل لأنه جمع أمثال هؤلاء الناس من البداية

كان عدد فرقة ريم الهجومية يتجاوز المئة

وإذا أضفت الاحتياط والمتدربين، تجاوز العدد مئة وخمسين

ومن بينهم، كان هناك من يستحقون أن يُدعوا قوة ريم الضاربة

في حرس الحدود، كانوا يُدعون أيضًا حرس ريم الخاص، وداخل فرقة الهجوم، كانوا يُدعون ببساطة الوحدة الأولى

كان عدد أعضاء الوحدة يزيد قليلًا على عشرين، وكان كل واحد منهم شخصًا يستطيع مواكبة التدريب الذي يريده ريم

وكذلك، كان بينهم كثيرون من الغرب

كان ذلك لأنهم تبعوا ريم منذ البداية، أو لأن جوالين من الغرب انضموا إليهم

لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك انتقاص من بعضهم ولا قتال بسبب الأصول

ولهذا كان تدريبهم قاسيًا إلى ذلك الحد

قاسيًا لدرجة أن رفقة لم تكن موجودة من قبل وُلدت من تلقاء نفسها

بالنسبة إليهم، كانت فرقة الهجوم إخوتهم وعائلتهم

لم يكن العرق أو الأصل مهمًا هناك

كان أولئك العشرون متكتلين، ينكشون ويعبثون هنا وهناك في الجبال

ستصبح هذه السلسلة الجبلية صداعًا إن لم تُنظف المسوخ أو الوحوش منها دوريًا

كانت دورية لذلك الغرض، وتدريبًا قتاليًا حقيقيًا أيضًا

“مهلًا، هل رأيت شيئًا كهذا من قبل؟”

سأل أحد أفراد الوحدة

كان صديقًا لديه عادة تحريك حاجبه

قبض محارب من الغرب على فأسه

“الجو حار بما يكفي كما هو”

كان الوقت صيفًا

كان داخل السلسلة الجبلية رطبًا وحارًا

كان العرق اللزج يتصبب

وفي وسط ذلك، ظهر مسخ، وكان جسده كله مصنوعًا من اللهب

بدا ككتلة مكوّنة من كومة حطب مشتعل

ثلاث أرجل، ورأسان

كان مسخًا مشوهًا

“إنه جديد”

كانوا جميعًا ينسجمون كالإخوة، لكن بالطبع كان هناك تسلسل قيادة

عادة، يكون القائد محاربًا نال اعتراف ريم

وكان ذلك الاعتراف يعني النجاة وتحمل فأسه دون موت

تحدث قائد قوة ريم الضاربة الحالي، وهو مرتزق سابق يحمل ندبة طويلة قرب عينه

“آه، لا يهم. اقتلوه”

هل كان عليهم أن يهربوا لمجرد أنه مسخ يرونه للمرة الأولى؟

فرقة ريم الهجومية لا تفعل ذلك

تفاعل أحد أفراد الوحدة مع تلك الكلمات ورمى فأسًا يدوية

اخترقت الفأس المصنوعة من الفولاذ جسد المسخ

انفجار!

انتشر اللهب في دائرة ثم تجمع مرة أخرى

وهذه المرة، كان أحد رأسيه قد تهشم نصفه

فوووش

عندما فتح المخلوق فمه السليم الوحيد، ارتفعت ألسنة اللهب أمامه

أحرق اللهب الذي بلغ طوله شبرين من اليد العشب المحيط

مع أن النار لن تنتشر بسهولة بسبب الطقس الرطب

“الأمر لا ينجح”

كانت تلك كلمات الأخ الذي رمى فأس الرمي

كان مسخًا محصنًا ضد الأسلحة العادية، الأسلحة المصقولة من الفولاذ

كما أنه كان ينفث النار