الفصل 191: الجدول

الفصل 191: الجدول

مع بدء تنفيذ خطة الرحلة الغريبة رسميًا، بدأت مشكلات مختلفة تظهر باستمرار

على الرغم من أن نظام تشارلز كان يمتلك مجموعة واسعة من الوظائف، فإن كل شيء كان يتطلب نقاط المهمة

أما نقاط المهمة، فلا يمكن الحصول عليها إلا عبر إكمال المهمات

وعمومًا، كان احتمال ظهور تلك المهمات عشوائيًا تمامًا

كان كل شيء ممكنًا، من شراء نحو كيلوغرام من التفاح لأكله، إلى القضاء على أرواح شريرة

وفوق ذلك، كان لا بد من تفعيلها من مسافة قريبة حتى تصبح نافذة

بعد إكمال مهمة ما، كان تشارلز يحصل على عدد يتراوح بين بضع نقاط وعدة آلاف من نقاط المهمة، بحسب صعوبة المهمة

وبالنظر إلى قوة تشارلز الحالية، كان يستطيع حل المهمات التي تساوي نحو ألف نقطة مهمة بمفرده، حتى دون مساعدة أحد

وإذا نسّق مع القوة التي بناها، ولجأ إلى محاصرة الأهداف جماعيًا، فإن المهمات التي تقل عن 5000 نقطة مهمة كان ينبغي أن تكون قابلة للحل أيضًا، بشرط أن يكون مستعدًا لتحمل قدر معين من التضحيات

وعند تحويل أهداف المهمات هذه إلى رتبة الكيانات الشريرة، كانت تعادل كائنات حياة خارقة للطبيعة أدنى من رتبة الروح الشريرة

لكن حتى مع هذه القوة، عندما واجه السعر الابتدائي ذي الأرقام الثمانية لبناء بوابة بين نجمية، لم يستطع تشارلز إلا أن يتراجع

في الوقت الحالي، حتى لو قتلوه، فلن يستطيع جمع ذلك المبلغ

لذلك، لم يكن أمامه إلا اعتماد استراتيجية أكثر التفافًا: استبدال المخططات وصناعتها بنفسه

في البداية، ووفقًا لفكرة تشارلز، مع الإرشاد التفصيلي في المخططات، حتى لو لم يفهم علماء هذا الكوكب المبادئ مطلقًا، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في تقليد العمل ببساطة ما دامت المواد كاملة

لكنه أغفل مشكلة واحدة

عملية تصنيع المكونات المختلفة للبوابة بين النجمية كانت شيئًا لا تستطيع حتى معظم الحضارات بين النجمية تلبيته، ناهيك عن هذا الكوكب المتخلف

كانت الصعوبة تعادل محاولة ورشة ريفية صناعة رقائق إلكترونية لحاسوب خارق يدويًا

يمكن القول إن عملية تصنيع كهذه لم تكن تختلف عن أسطورة أو حكاية خرافية بالنسبة إلى هذا الكوكب

دخل موظفو التصنيع في اليأس فور رؤيتها

بل كان عليهم الرجوع إلى الشروحات النصية المرافقة لمجرد فهم رموز الصيغ المكتوبة عليها

لقد تجلّى في هذه اللحظة شعور العجز، مثل قرد يواجه دليل تصنيع سفينة فضائية بين نجمية، بشكل واضح للغاية

“؟؟؟ “

مثّلت علامات الاستفهام الثلاث كل أفكارهم

وأمام هذا الوضع غير المتوقع، لم يجد تشارلز خيارًا سوى إنفاق المزيد من الموارد، فاستبدل بعض عقار إن زد تي-48 القابل لاستهلاك بشر هذا العالم، وأجرى لهم تعزيزًا طارئًا للذكاء على الفور

مع أنه كان مؤقتًا فقط

في ظل هذه الظروف، تمكنوا بالكاد من فهم مخططات التصنيع

وتبع ذلك سلسلة من المشكلات: معدات الكوكب كانت متخلفة جدًا، والمواد الخام المختلفة لا يمكن العثور عليها، وكان هناك نقص شديد في القوى العاملة، وغير ذلك

جعل هذا رأس تشارلز يؤلمه بشدة

لقد أُعلنت نقاط المهمة التي راكمها طوال سنوات طويلة مفلسة خلال ثلاثة أيام قصيرة فقط

مما أجبره على أن يصبح خبيرًا في إكمال المهمات، وأن ينجز مختلف المهام بجنون

بعد فترة من الانشغال، وإلى جانب القلق بشأن الأمور المتعلقة بالبوابة، كان تشارلز يحتاج أيضًا إلى حل المشكلات التي جلبتها حكومات البلدان المختلفة

ففي النهاية، كانت أفعاله كبيرة إلى درجة يستحيل معها ألا تلاحظ تلك البلدان شيئًا

إلى جانب ذلك، كانت هناك مشكلة أخرى: إذا لم يتعاونوا بالكامل، فبالاعتماد على تشارلز وقوته وحدهما، حتى لو طال الأمر عشرين عامًا، فغالبًا لن تُبنى هذه البوابة

لم يكن يستطيع حقًا تحمل هذا الزخم الذي يبتلع المال

لذلك، كانت المفاوضات الضرورية لا مفر منها

وفي النهاية، بعد صراع معقد للغاية، توصلت البلدان المختلفة أخيرًا إلى تفاهم ضمني إلى حد معين، وبدأت تستثمر موارد متنوعة في بناء البوابة بين النجمية

في هذا الجانب، بذل تشارلز جهدًا كبيرًا

بل وصل به الأمر إلى كشف جزء من “قدرته الخاصة”، ليجعلهم يعرفون أنه يمتلك القدرة على استبدال أشياء خاصة بعد إكمال شروط محددة معينة، مما ضمن له موقع القيادة في مسألة البوابة بين النجمية

وبعد ذلك، اغتنم الفرصة للحصول على مكانة متسامية بمعنى معين

وبما أن البلدان المختلفة كانت تتقاسم الضغط، وبعد أن نجح في تحرير نفسه من بعض الشؤون التافهة المزعجة، نقل تشارلز تركيزه إلى إكمال المهمات المختلفة، مجتهدًا في كسب نقاط المهمة

ففي النهاية، كان دوره الأساسي هو الاعتماد على تلك القدرة الخاصة التي لديه لسد الثغرات التي لا يستطيع الآخرون حلها

لذلك، كان تخزين نقاط المهمة أمرًا عاجلًا

وهذه المرة، بمساعدة حكومات البلدان المختلفة، تحسنت كفاءة إكمال المهمات بدرجة كبيرة

كان يمشي على الطريق، ويتحرك خلاله بلا تكلف

وعندما مر بجانب فتاة صغيرة، توقفت خطوات تشارلز قليلًا

أدار رأسه وأمر المرؤوس الذي كان يتبعه عن قرب: “اشتروا عشر كعكات لتلك الفتاة الصغيرة…”

“نعم!”

قبل الطرف الآخر الأمر فورًا ونقل تعليمات تشارلز

وبعد أن غادروا ببطء، لم يمض وقت طويل حتى توقفت سيارة بخارية بجانب الفتاة الصغيرة

ومع فتح باب السيارة، خرج منها جنديان قويّا البنية

وتحت نظرة الفتاة الصغيرة الحائرة، قدّما لها باحترام كعكة فراولة ساخنة يتصاعد منها البخار، ثم قالا بأدب شديد وهما يحملان كعكات الفراولة التسع الباقية: “آنستي الصغيرة، تهانينا على فوزك بجائزة المفاجأة الخاصة من متجر كعك التوت الجميل. الجائزة هي عشر كعكات فراولة مخبوزة للتو. هل تودين أن نساعدك في حملها إلى المنزل؟”

“؟”

لم تكن الفتاة الصغيرة وحدها من ذُهلت، بل حتى المارة الذين شهدوا هذا المشهد امتلأوا بعدم التصديق

لم يفهموا تمامًا أي نوع من التصرفات كان هذا

أما تشارلز، الذي كان قد سار بعيدًا بالفعل، فقد تلقى في هذه اللحظة إشعار إكمال المهمة

أُضيفت 20 نقطة مهمة مباشرة إلى حسابه

كان راضيًا جدًا عن هذا

على الرغم من أن العدد لم يكن كبيرًا، فإنه كان سهلًا وبلا جهد، وحُسم بجملة واحدة

“اذهب واشتر له زوجًا من النعال”

“اذهب واشتر له فطورًا”

“تلك القطة، اضربها قليلًا”

“توجد روح شريرة في المنزل المقابل، اذهب وتعامل معها”

“استبدل هذه المزهرية بـ…”

على مدار اليوم كله، حُلّت عشرات المهمات التي صادفها جميعًا، وحصل تشارلز لاحقًا على ما يقارب 2000 نقطة مهمة دون أن يرفع إصبعًا حتى

هذا النوع من المكاسب السهلة جعله سعيدًا بلا شك

وفقًا لهذه الكفاءة، حتى لو كان كل أولئك الباحثين عديمي الكفاءة، فبحلول مرور عشرين عامًا، كان لا يزال من الممكن إكمال بوابته بين النجمية من خلال شكل الاستبدال

إذا لم ينخفض معدل ظهور تلك المهمات…

أما عن جعل النظام كلي القدرة يمحو مباشرةً الحالات غير الطبيعية لهذا الكوكب، فلم يكن الأمر كأن تشارلز لم يستفسر عنه

لكن التكلفة كانت أغلى بمئة مرة من بناء البوابة بين النجمية

حتى مجرد قمعها مؤقتًا سيتطلب مئات الملايين من نقاط المهمة

وبحلول الوقت الذي يُجمع فيه ذلك المال، سيكون البشر على هذا الكوكب قد ماتوا منذ زمن طويل

لذلك، ظل الهرب هو الطريقة الأكثر مباشرة؛ فعلى أقل تقدير، كان يضمن الحد الأدنى من البقاء

وإلى جانب بناء البوابة، كان يمكن لنقاط المهمة هذه أيضًا أن تتيح لتشارلز إنقاذ أكبر عدد ممكن من المدنيين عند الفرار