الفصل 267: شرح المهمة

الفصل 267: شرح المهمة

عندما نظر أحد أعضاء الفريق إلى البوصلة التي أُلقيت داخل حاوية القمامة، لم يستطع منع نفسه من السؤال: “أيها القائد، ماذا سنفعل الآن؟”

في الأصل، كان واثقًا إلى حد كبير من قدرتهم على اجتياز مهمة العقاب هذه بسلام

لكن أداء البوصلة وجه إليهم صدمة قاسية منذ البداية

يجب أن تعرف أنه حتى لو وصل مؤشر البوصلة إلى ثلثي المقياس فقط، فسيعني ذلك ظهور زعيم يحتاج إلى جهد الفريق بأكمله للتعامل معه

أما عندما يصل إلى النهاية، فهذا يعني وجود احتمال كبير لإبادة الفريق بالكامل

أما تحطم البوصلة في مكانها، فقد تجاوز خيالهم تمامًا

وحطم ثقته على الفور

ورغم أن بقية أعضاء الفريق لم يقولوا شيئًا، فقد ظهر أثر من الخوف في أعينهم

“…لا ترتبكوا، إنه مجرد حادث بسيط”

كان القائد يعرف أن عليه استعادة معنويات أعضاء فريقه، فقال فورًا بملامح جادة: “ما تزال لدي بوصلة معززة حصلت على دعم الروح المكرمة، لنتحقق أولًا من قوة الخصم قبل اتخاذ القرار”

ثم أخرج من معداته المكانية بوصلة أخرى أكبر من السابقة بدرجة واحدة

كانت هذه البوصلة مختلفة عن الطراز البسيط للبوصلة السابقة

فقد نُقشت فوقها رموز ذهبية كثيرة يتدفق منها الضوء، وكان واضحًا من نظرة واحدة أنها أداة متقدمة

عندما أخرجها من معداته المكانية، شعر القائد بشيء من الألم

لأن تأثير الدعم عليها كان سحرًا خاصًا يُستخدم مرة واحدة فقط، ولولا شعوره الشديد بعدم اليقين، لما أراد إخراجها بهذه الطريقة

عندما رأى المتجسدون البوصلة التي أخرجها القائد للتو، أعادوا تركيز انتباههم عليها، وأرادوا معرفة النتيجة هذه المرة

وتحت نظراتهم المتوترة، لم يكن أداء هذه البوصلة سيئًا مثل سابقتها

فبعد توجيهها نحو الهدف، بدأت الإبرة فوقها تدور ببطء على الفور

وسرعان ما وصلت الإبرة إلى العلامة 60، بينما لم يتجاوز العدد الإجمالي للعلامات فوق البوصلة 100

في العالم السابق الذي خاضوه، كانت الرتبة التي تمثلها العلامة 100 تُسمى رتبة نصف حاكم لدى السكان الأصليين هناك

وأي خبير قوي بتلك الرتبة كان يستطيع تدمير المدن وإبادة الدول بسهولة

وعندما وصلت الإبرة تمامًا إلى العلامة 100، أصبحت تعبيرات جميع المتجسدين، ومن بينهم القائد، قبيحة للغاية

لو كانوا في أرض مفتوحة وواسعة لكان الأمر مختلفًا، إذ كان بإمكانهم استخدام بعض الحيل القذرة

لكن داخل مركبة فضائية، وأمام خبير قوي من رتبة نصف حاكم، لم يكن لديهم حتى مكان يختبئون فيه

وبالتالي، حتى لو تمكنوا من الفوز، فمن المرجح أن يتكبدوا خسائر فادحة

وقبل أن يتمكنوا من التفكير في التدابير التالية، اخترقت إبرة البوصلة العلامة 100 بعد إتمام دورة كاملة، وعادت مرة أخرى إلى العلامة 1

“؟”

قال أحد أعضاء الفريق بملامح حائرة: “ماذا يعني هذا؟ هل يمكن أن تتراكم الدورات؟”

نظر الجميع أيضًا بحيرة، فلم يعرف أحد معنى ذلك

وتحت نظراتهم، أنهت الإبرة دورتها الثانية بسرعة، وبدأت الثالثة… ثم الرابعة والخامسة والسادسة…

لم تظهر على إبرة البوصلة أي علامة على التوقف، وكان واضحًا أنها بدأت تدور بسرعة متزايدة

بعد أكثر من عشر ثوان، وتحت أعين الحاضرين المصدومة، دارت إبرة البوصلة مثل مروحة مروحية، بل ولدت تيارًا قويًا من الهواء

وبعد بضع ثوان، وبالاعتماد على الإبرة وحدها، انفصلت البوصلة عن كف القائد المفتوحة وبدأت تطير ببطء

“؟؟؟”

“666!”

“يا للعجب!”

“ماذا؟”

“تبًا لك!”

لقد أذهل هذا الأداء الجميع حقًا

في هذه اللحظة، رأى القائد ميلر، قائد سفينة لوسك، الذي كان يوجه أفراد الطاقم للاستعداد للصعود إلى مركبة هوريزون بعد قليل، هذا المشهد أيضًا

فسأل بشيء من الحيرة: “بماذا تلعبون؟ هل هذه طائرة مسيرة جديدة؟”

كانت هذه أول مرة يرى فيها طائرة مسيرة على هيئة بوصلة

ولا بد من الاعتراف بأنها منحته إحساسًا غريبًا بالألفة

كيف يمكن وصفها؟ طراز قديم مع تقنية حديثة؟

أمام هذا السؤال، نظر قائد الفريق إلى البوصلة الطافية فوق رأسه، ولعق شفتيه ثم أجاب بصوت منخفض: “…أجل”

سأل ميلر فورًا بفضول: “تصميمها مميز للغاية، هل يوجد مكان يبيعها؟ أريد شراء واحدة عندما أعود!”

“سهل، سهل…”

بعد أن صرفه بأدب، قال قائد الفريق لنائب القائد بملامح جادة: “جهزوا قنابل القيصر التي اشتريناها بثمن باهظ، وإذا ساءت الأمور، فجروها فورًا! وسنستخدم اللفافة المكانية للاختباء داخل بُعد آخر طلبًا للنجاة”

“مفهوم…”

بصفته صانع هوريزون، كان عالم يدعى وير يحاول شرح الوضع العام لهذه المهمة لأفراد الطاقم

أراد وير بدء الحديث ببعض المجاملات، فقال: “أولًا، أشعر بارتياح كبير…”

عندما سمع القائد ميلر ذلك، رد فورًا باستياء: “قد تشعر أنت بالارتياح، لكن يجب أن تعرف أننا لا نشعر بذلك… إلغاء عطلتنا المحددة وإرسالنا إلى نبتون ليس أمرًا ممتعًا، ويجب أن تعرف أن أقرب نقطة إنقاذ تبعد عنا 3,000,000,000 كيلومتر، وفي آخر مرة جرت فيها محاولة إنقاذ مركبة فضائية على هذه المسافة، فُقدت مركبة الإنقاذ والمركبة المنكوبة معًا!”

كان الاستيلاء على عطلته أو إرساله إلى مهمة عالية المخاطر كافيًا لإثارة استيائه

لكن الطرفين كانا من أصحاب المكانة، ومن الرجال الذين يستخدمون الكلام بدلًا من الأيدي

وإلا لتحول ميلر فورًا إلى رجل غاضب وبدأ بالعراك

أمام شكواه، نظر وير إليه دون أن يتأثر، ثم تابع: “بسبب وقوع الحادث بصورة مفاجئة، لم تُخبروا بأمور كثيرة، فعلى سبيل المثال، تلقت وكالة الفضاء قبل وقت قصير إشارة استغاثة، وكانت تلك الإشارة قادمة من هوريزون التي اختفت بصورة غامضة قبل عدة أعوام…”

عندما سمع كثير من أفراد الطاقم ذلك، عبسوا

فقبل انطلاقهم، لم يعرفوا سوى أنهم ذاهبون لتنفيذ عملية إنقاذ

ولم يتوقعوا قط أن يكون هدف الإنقاذ مركبة فضائية مفقودة منذ عدة أعوام

فالأمر بدا مريبًا مهما سمعوه

لذلك، قال أحد أفراد الطاقم، الذي لم يكن يعرف أن هذا الأمر أصبح خبرًا منتشرًا على الأرض، بوضوح: “هراء، لقد اختفى ذلك الشيء منذ أعوام، وبحثوا عنه مرات لا تُحصى، فهل ظل يطفو قرب نبتون طوال هذه المدة؟”

لكن القائد ميلر شعر بأن الطرف الآخر لا يحتاج إلى اختلاق أكاذيب حول أمر كهذا

ولذلك، وحتى يحصل على مزيد من المعلومات، لم يستطع سوى تهدئة أفراد الطاقم قائلًا: “حسنًا، استمعوا إليه أولًا”

وبعد أن هدأهم الطرف الآخر، هز وير كتفيه وتابع: “هوريزون مركبة فضائية خاصة صُنعت بتكليف من الحكومة، وكان الهدف من بنائها تحقيق السفر الفائق للضوء…”

عندما سمع أحد أفراد الطاقم ذلك، لم يستطع منع نفسه من مقاطعته: “اعذرني على صراحتي، لكن هذا يبدو مستحيلًا، فوفقًا لنظرية النسبية، لا يمكن لأي شيء أن يسافر بسرعة تتجاوز سرعة الضوء”

كان هذا الفرد فنيًا على متن السفينة، وخريج جامعة مرموقة

وفي نظره، لم يكن كلام وير السابق سوى هراء خالص

أمام شكوكه، لم ينو وير إخفاء أي شيء، فقال بصراحة: “في الظروف التي لا يمكن فيها تجاوز قيود النسبية، لا تستطيع سرعة تحليق السفينة أن تتجاوز سرعة الضوء بطبيعة الحال، لكننا استخدمنا طريقة أخرى، وبشرح أبسط، استخدمنا مجالًا مغناطيسيًا لتركيز حزمة صغيرة من جسيمات الجاذبية، ثم طوينا الزمكان وفق ميكانيكا الشد الخاصة بنظرية وير…”

أمام هذه المصطلحات التقنية، شعر عضو آخر من الطاقم، كان أقل تعليمًا، بالحيرة فورًا

فقال مباشرة بكلمات غير مهذبة: “تبًا لهذا، تحدث بصورة أبسط، ألا تستطيع استخدام كلام يفهمه البشر؟”

لم يستطع وير منع نفسه من تحريك عينيه، وفكر بصمت: ‘الفارق التعليمي بين أفراد هذه السفينة هائل…’

لكن حتى ينجح في إكمال المهمة، التقط وير ورقة

وكتب الحرف “أ” على أحد طرفيها والحرف “ب” على الطرف الآخر، ثم سأل الجميع: “تمثل هذه الورقة الفضاء، فكيف يمكن للنقطة “أ” أن تصل إلى النقطة “ب” عبر أقصر مسافة؟”

أجاب أحد أفراد الطاقم: “نرسم خطًا مستقيمًا؟”

نفى وير ذلك مباشرة: “خطأ، نقطة واحدة تكفي”

بعد أن قال ذلك، طوى موضع النقطة “أ” في الورقة حتى تلامس موضع النقطة “ب”، ثم ثقبهما بقلم

وبعد إنهاء العرض، أضاف وير: “تعتمد طريقة السفر الفائق للضوء التي تستخدمها هوريزون على استعمال الجاذبية لطي الفضاء، وجعل موضعي نقطة البداية ونقطة النهاية يتطابقان، وبهذه الطريقة، ومن خلال الانتقال عبر الفضاء، تصل السفينة مباشرة إلى الوجهة بعد مغادرة نقطة البداية، وتتجاوز كامل المسافة الموجودة بينهما!”

بعد الاستماع إليه، شعر جميع أفراد الطاقم فورًا كأنهم يستمعون إلى قصة من الخيال العلمي

ومع أنهم لم يفهموا المبادئ المحددة تمامًا، فقد بدا الأمر متقدمًا للغاية عند سماعه

سأل أحد أفراد الطاقم بفضول: “وكيف تعرف كل هذا بهذه الدقة؟”

أجاب وير: “أنا من صنع ذلك الشيء”

وفي الحال، تغير موقف الجميع تجاهه بدرجة واضحة

وكان السبب واقعيًا للغاية

فمن يستطيع صنع شيء متقدم إلى هذه الدرجة، لا بد أن يكون شخصية كبيرة لا ينبغي الإساءة إليها

وعندما شعر وير بتغير موقفهم، تابع كلامه برضا واضح: “خلال الرحلة التجريبية، كان كل شيء على متن هوريزون طبيعيًا، لكن بعد وصولها إلى نبتون وبدء القفزة الفضائية رسميًا، اختفت المركبة ببساطة!”

اختفت دون أثر، ولم تترك أي دليل

ولم يُعثر عليها مجددًا إلا الآن