الفصل 441: الإذلال

الفصل 441: الإذلال

الاتحاد البشري

الأرض، عند ملتقى قارتي أوروبا وآسيا

بعد عشرات الآلاف من الأعوام من التغيرات، أصبحت عاصمة الحضارة البشرية تقع هنا في الوقت الحاضر

في العصور المبكرة للأرض، وبسبب عوامل مثل المناخ والدول والأعراق، لم يكن هذا المكان سوى أرض مقفرة وقاحلة

لكن بعد عمليات واسعة النطاق لتعديل البيئة، أصبح الآن المركز السياسي والاقتصادي للحضارة البشرية بأكملها

وكان على آلاف النجوم الاستعمارية المنتشرة في السماء المرصعة بالنجوم أن تخضع جميعها لسلطته

وكان أكثر مباني هذا المكان لفتًا للأنظار برجًا معدنيًا أبيض ناصعًا وضخمًا، يتجاوز ارتفاعه 5000 متر

وعند قمته، كان علم أزرق هائل يبلغ طوله وعرضه 60 مترًا يرفرف مع الرياح، وقد صُنع من مواد خاصة لا تستطيع حتى مدافع الليزر اختراقها، وكان يرمز إلى المكانة المميزة لهذا المبنى

في المنطقة المركزية من البرج المعدني، داخل قاعة اجتماعات خاصة

كان عدد كبير من كبار المسؤولين الأساسيين في الاتحاد البشري يعقدون حواجبهم وهم يستمعون إلى تقرير قائد الأسطول الأول، رايان

وبعد أن أنهى حديثه

نظر رئيس الاتحاد إلى مواد المعلومات التي سُلّمت إليه، ثم بادر بالسؤال: “بما أن الطرف الآخر لم يمتلك سوى نحو اثنتي عشرة سفينة حربية، ومع ذلك استطاع سحق أسطولنا وأسطول هوايين بسهولة، فهل تعتقد أن الحضارة البشرية في الوقت الحاضر تملك أي وسيلة لحماية نفسها من أيديهم؟”

“…الأمر صعب، ويعتمد بالكامل تقريبًا على الحظ”

بعد لحظة من التردد، ورغم شعوره بأن قول هذا سيضعف معنويات جانبه، أجاب رايان بصدق وواقعية:

“الفجوة التي ظهرت بين الطرفين يستحيل تمامًا ردمها بالثقة أو الشجاعة…

معرفتنا بهذا الكون قليلة للغاية

وأبسط مثال على ذلك هو ذلك الألداري المدعو غريتشوس، الذي استخدم ذات مرة نبرة مليئة بالغطرسة ليطلق على عرقهم اسم [أبناء القدماء]، ولا بد أن هذا اللقب يمثل تسمية بالغة الأهمية

لكننا لا نعرف حتى ما يكونه القدماء…

وإلى جانب ذلك، توصلنا أيضًا إلى اكتشاف آخر…”

بعد أن قال ذلك، نقر رايان عدة مرات على الشاشة الافتراضية أمامه

ثم فتح التسجيل المصور الذي التقطه الأسطول البشري عندما واجه السفن الحربية التابعة للألداري،

واستخرج منه اثنتي عشرة لقطة مختلفة

كانت تلك اللقطات تعرض الهياكل الخارجية للسفن الحربية الاثنتي عشرة

وبمساعدة الذكاء الاصطناعي المركزي، جرى تكبير مظهر تلك السفن الحربية عشرات الآلاف من المرات

فظهرت بوضوح الأنماط المجوفة المختلفة المنحوتة على أسطحها، وحتى الزخارف المطعمة في كل سفينة حربية، ورُسمت تفاصيلها واحدة تلو الأخرى

“وفقًا لتحليل القسم الاستراتيجي والحاسوب الذكي المركزي

فإن هذه المناطق كلها مليئة بتعديلات ذات طابع شخصي

كما أن الاختلافات بين طرز كل سفينة حربية تابعة للألداري كبيرة للغاية

ولا تبدو هذه السفن وكأنها منتجات عسكرية موحدة، بل تشبه طرزًا اعتيادية عدّلها أصحابها بأنفسهم

ولهذا توصلنا إلى تخمين جريء إلى حد ما…

ربما لا تُعد هذه السفن الحربية التي هزمتنا قوات نظامية حتى داخل مجتمع الألداري

ومن المحتمل جدًا ألا تكون سوى أسلحة مدنية اعتيادية إلى حد كبير…”

“…”

عند سماع هذا التحليل، شعر كثير من كبار المسؤولين بالصدمة في البداية، لكنهم بعد التفكير لبعض الوقت لم يتمكنوا من دحضه

ورغم أن هذا الشعور كان مهينًا بعض الشيء

فإن أداء السفن الحربية التابعة للألداري، وفقًا لما ظهر في التقرير السابق والتسجيل المصور، كان يفتقر فعلًا إلى الانضباط

وعندما واجهوا الأسطولين البشري والهواييني، كانت كلماتهم والاستراتيجيات التي اتبعوها تحمل طابع اللهو والاستهانة أكثر من أي شيء آخر، وتفتقر تمامًا إلى الجدية التي ينبغي أن تتحلى بها القوات النظامية

ولم يكن هذا أمرًا يعجز الحاضرون عن الاعتراف به

ففي النهاية، لا يوجد فرق كبير بين الخسارة أمام قوة نظامية صغيرة والخسارة أمام جماعة مسلحة مدنية، فعند اندلاع القتال تكون النتيجة في الحالتين مجرد سحق من جانب واحد…

وبعد أن نقر بأصابعه على الطاولة كعادته، طرح رئيس الاتحاد سؤالًا آخر: “وماذا عن رحيلهم المفاجئ، هل لديكم أي أدلة تفسره؟”

“لست متأكدًا من هذه النقطة أيضًا”

أجاب رايان بنبرة غير واثقة:

“لكننا بعد المناقشة شعرنا بأنه لا بد من وقوع حادث مفاجئ ما دفعهم إلى الرحيل…

ففي النهاية، لا يوجد سبب يجعل صيادًا يتخلى دون مبرر عن فريسة ظل يطاردها حتى منتصف الطريق…”

“بما أن الأمر كذلك، إذن…”

أمام هذا التفسير، وبعد التفكير لبعض الوقت، كان رئيس الاتحاد على وشك قول شيء آخر

لكن ساعة معصمه أطلقت فجأة ضوءًا أحمر واهتزت بسرعة عدة مرات

كان ذلك يعني وصول اتصال طارئ

ولم يكن بوسع سوى الوكالات الخاصة أو المسؤولين المهمين إرسال معلومات من هذا النوع إليه

فتغير تعبير رئيس الاتحاد فورًا بسبب هذا الوضع

‘هل وصل أسطول الألداري؟’

قفز هذا الاحتمال الأسوأ إلى ذهنه على الفور

وفي لحظة، شعر بأن كل شيء قد انتهى

فأمام عدو يستطيع سحق الأسطولين البشري والهواييني بسهولة، لم تكن لديه أي وسيلة للتعامل معه

لكن بعد قراءة المعلومات التي أُرسلت إليه، شعر قلبه بشيء بسيط من الارتياح

نعم، شيء بسيط فقط

وبعد صمت طويل، قال للآخرين بتعبير معقد بعض الشيء:

“وفقًا لتقرير الاستطلاع، دُمّر الكوكب الأم لهوايين وجميع أساطيلهم

ويجري الألداري نقل جميع من بقي من سكانهم على قيد الحياة على دفعات إلى موقع مجهول…

ووفقًا للتحليل، قد يُستخدم هؤلاء الناجون عبيدًا…”

كان المقصود من “الارتياح البسيط” الذي شعر به هو أن من يتعرضون للكارثة ليسوا الاتحاد البشري

على الأقل، ليس في الوقت الحاضر

وبعد سماع ذلك، ظهرت تعبيرات قاتمة على وجوه كثير من المسؤولين أيضًا

وللحظة، تدفق إلى قلوبهم شعور يشبه “حزن الثعلب عند موت الأرنب”

وكان هذا الشعور أشد لدى رايان، الذي كان خصمًا قديمًا لهوايين

فبعد قتاله على الخطوط الأمامية لسنوات طويلة، كان يفهم قوة هوايين أكثر من بقية المسؤولين

صحيح أنها كانت أضعف قليلًا من الاتحاد البشري

لكن لو تمسكوا حقًا بفكرة الهلاك المتبادل، فلن تكون أفضل نتيجة يستطيع الاتحاد البشري تحقيقها سوى نصر باهظ الثمن، مصحوب بخسائر فادحة للغاية

ولهذا السبب تحديدًا، ورغم امتلاك الاتحاد البشري اليد العليا في الحرب، فإنه اكتفى باستنزافهم ببطء ولم يجرؤ على الضغط عليهم بقوة مفرطة

أما الآن، ففي غضون يومين أو ثلاثة فقط، انتهى أمر الخصم القديم الذي ظل عالقًا معه طوال عشرات الأعوام

وكانت مشاعر رايان معقدة للغاية

“إذن ماذا ينبغي أن نفعل؟ هل نبادر بإظهار حسن النية تجاه الألداري؟”

لم يستطع أحد المسؤولين منع نفسه من طرح هذا السؤال

فبعد أن تعرضوا لهجوم مباشر من الآخرين، أصبح عليهم أن يتحملوا الإهانة ويبادروا بإظهار حسن النية

ورغم أن ذلك بدا خاليًا من الكرامة

ففي النهاية، من يقف تحت سقف غيره لا بد أن يحني رأسه

حتى رايان فتح فمه، لكنه لم ينطق بأي كلمة اعتراض

وهكذا، وافق جميع من في القاعة ضمنيًا على اقتراح ذلك المسؤول

ما داموا قادرين على تجاوز هذه الأزمة بسلام، فلا أهمية لقليل من الكرامة

عند رؤية هذا الوضع، تنهد رئيس الاتحاد بعجز وقال: “بما أن الأمر كذلك، فسأكلف الجنرال رايان بمواساة عائلات الجنود الذين قتلهم الألداري نيابة عن الحكومة الاتحادية…”

عند التفكير في عائلات القتلى، ارتعشت عضلات وجه رايان مرتين، ثم أومأ بتعبير قبيح:

“نعم…”

بصفته جنرالًا، شعر بأكبر إذلال في حياته، لكن الوضع لم يسمح له بالرفض