الفصل 299 : الانتباه

الفصل 299: الانتباه

نظر شيرمان إلى يوستاس وفيليب، وهما يفران بعدما سمح لهما بالرحيل، ولم يستطع إلا أن يدرك كم أصبح كبيرًا في السن خلال السنوات الماضية وهو يعمل صائدًا للجوائز

‘ذلك الرجل في نحو الخامسة عشرة أو السادسة عشرة فقط، لكنه نجح فعلًا في إيقاف 50% من هجمتي بكامل قوتها… أي نوع من الوحوش صنعه فصيل الفنون المظلمة هذه المرة؟ هل نسوا كيف كادوا يُبادون بسبب تجربتهم؟’ هز شيرمان رأسه وهو يحول انتباهه إلى الأشخاص خلفه

كانت أركانية فتاة لطيفة وممتلئة، يتبعها اثنا عشر فارسًا متألقًا، يسرعون نحو القرية

لا حاجة للقول إن الأركانية الفتاة كانت إريكا، مساعدته، فقد استدعت تعزيزات لأنهم كانوا يتوقعون قتال تجسد الشيطان المقنع

“م-ماذا حدث هنا؟ أين العدو؟”

صُدمت إريكا ما إن رأت المنزل المدمر والقرويين الفارين

لم يجد شيرمان إلا أن يحك رأسه ويشير إلى المكان الذي هاجم فيه يوستاس

“هربوا” قال ذلك بابتسامة معتذرة على وجهه

بقيت إريكا بلا كلام، لأنها تعرف أن شيرمان ليس من هذا النوع من الناس، فلو كان الأعداء قد هربوا فعلًا، لما انتظر تعزيزاتها، بل كان سيتبع الشيطان المقنع بدلًا من ذلك

ومع ذلك، لم تذكر هذا، وهي تنظر إلى المنطقة التي أشار إليها شيرمان

كانت مدمرة، والمحيط مليئًا بالركام، لكن كان هناك بالتأكيد موضع أوقف فيه العدو هجوم شيرمان أو صده

“هل قاوم الشيطان المقنع وميضك غير المظلل؟”

سألت إريكا بدهشة وهي تنظر إلى شيرمان لتؤكد تخمينها

لم يجب شيرمان، لكنه أومأ برفق وغادر المكان، ويبدو أنه لم يعد في مزاج لمطاردة هدفهم

أرادت إريكا أن تقول شيئًا أكثر، لكن بضعة قرويين بدأوا يحيطون بهم، وفي النهاية، كانوا قد تسببوا بمشاكل في قرية مسالمة، لذا كان عليها أن تعوضهم عن كل الأضرار

‘تجسد الشيطان المقنع… لم أكن أعلم أنك بهذه الروعة، يا للخسارة أنني لم أر المعركة’ فكرت إريكا بصمت

وفي تلك الأثناء، بينما كانوا مشغولين في القرية، ركض فيل وفيليب بأقصى ما يستطيعان

“أوه…”

شعر فيل بألم حاد في صدره حيث أصابه شعاع الضوء الذي أطلقه شيرمان

كان يعلم أنه محظوظ لأنه نجا، لكنه تساءل أيضًا كيف تمكن من مقاومة هجوم بهذه القوة

“هل أنت بخير يا فيل؟” سأل فيليب وهو ينظر إليه بقلق

“لقد تلقيت ضربة مباشرة من شيرمان، أستطيع أن أقول إنه سيد الفنون الغامضة أو أعلى من ذلك… كيف فعلت هذا؟”

ابتسم فيل ابتسامة مريرة وهو يهز رأسه محاولًا تصفية ذهنه

“لا أعلم يا فيليب، أنا فقط…”

‘لقد ركزت فقط على الدرع السري وتشتيت التعويذة والجسد المعصوم من الفساد، وأظن أنها عملت معًا بطريقة ما لتحميني’ أراد فيل قول ذلك، لكن تعاويذه ليست مما ينبغي أن يشاركه مع الآخرين

أولًا، الدرع السري لم يكن تعويذة مظلمة، أما الآخران فكانا تعاويذ من الفرع الخبيث، وهو فرع لم يكن مسجلًا في الأكاديمية على أنه “تعاويذ آمنة للتسجيل” بعد

“لقد فعلتها فقط… كنت محظوظًا لأن بنيتي ليست مثل بنية الممارسين العاديين” أجاب فيل

أومأ فيليب وهو مندهش جدًا مما رآه قبل قليل

كانت هالة مظلمة تتسرب من جسد فيل، ولا بد أن هذا أحد أسراره، ولم يمانع إن أراد فيل إبقاءه سرًا، لذا رد بابتسامة

“هذا مذهل يا فيل، أظن أنك ستكسب مزيدًا من الأعداء في الأكاديمية بهذا المعدل” قال فيليب مازحًا

ابتسم فيل بضعف وهو يعرف ما يقصده “لا شكرًا يا فيليب”

“أوه… لكنني لا أشعر بالقوة الآن، أشعر أنني على وشك الانهيار” أضاف فيل وهو يغلق عينيه لحظة، كان قد استهلك عدة قوارير من دوائه العلاجي، لكنها لم تكن نافعة

لف فيليب ذراعه حول كتف فيل وسنده “لا تقلق يا فيل، لقد اقتربنا، نحتاج فقط إلى الوصول إلى المدينة التالية، ثم سنعود إلى أكاديمية فيرمونت”

رفع فيل نظره ورأى الطريق أمامهما، كانت الشمس لا تزال ساطعة، وكانا يستشعران بضعة أشخاص يصطادون في الغابة بينما يسافر آخرون بعرباتهم متجهين إلى المدينة التالية، كان المشهد الجميل حولهما لطيفًا ويصلح للراحة، لكنهما للأسف لا يستطيعان التوقف الآن، فقد يغير شيرمان رأيه ويطاردهم

“هيا يا فيل، نستطيع فعلها” قال فيليب مشجعًا إياه

أومأ فيل وهو ينظر خلفهما “هل نحاول أن نطلب منهم أن يقلونا؟”

نظر فيليب أيضًا خلفه واستخدم حالة الطيف، وعلى عكس فيل، لم يكن لديه تعويذة تساعده على كشف وجود الأركانيين، لكنه على الأقل تعلم كيف يستشعر وجود الأدوات الغامضة

لم يستشعر إلا بضع أدوات من الرتبة العادية داخل تلك العربة، كانت تمائم لطرد الأرواح الشريرة واللعنات

لا يبدو أنهم مرتبطون بأعدائهم، لذا بعد تردد بسيط، وافق فيليب على اقتراح فيل

وقد أدرك أيضًا أنهما يلفتان الأنظار كثيرًا وهما يركضان أسرع من الخيول، وفوق ذلك، لم يكن يستطيع استخدام تعويذة الحركة لمدة طويلة، على عكس فيل

كانت كنيسة النماذج الثلاثة في حالة ذعر

لقد هرب الشيطان المقنع، الأركاني الغامض الذي يملك قدرة استدعاء البرق السماوي، بنجاح بعد أن أحدث فوضى في القلعة

لم يهتموا بكيفية قتله لعشرات الحراس والكهنة والفرسان… ما كان يهمهم هو أن الشيطان المقنع سرق السيف العظيم، وهو أثر مكرم قيل إنه يحتوي على القوة القديمة للنماذج الثلاثة

اجتمع الكرادلة، أعلى مسؤولي الكنيسة رتبة، في القاعة الكبرى لمناقشة الوضع، وكانوا جميعًا متوترين وغاضبين، يلوم بعضهم بعضًا على الفشل

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟ ولماذا كان أصلًا في حوزة كولستون؟!” صرخ الكاردينال لوسيوس، قائد تنظيم النموذج الأول

أومأ الكاردينال ماركوس، قائد تنظيم النموذج الثالث “لقد استعار الفيكونت كولستون السيف قبل بضعة أيام لمهمة خاصة، وقد تعهد بثلاثة من قصوره وبكل ثروته إن لم يُعد في الوقت المحدد”

تنهدت الكاردينال صوفيا، قائدة تنظيم النموذج الثاني “الأمر واضح يا لوسيوس، لقد لُقب بتجسد الشيطان لسبب، سمعت أنه كان يستخدم القناع الحي والخنجر بأمان دون أن يعاني أي نوع من فساد العقل، ربما استخدم قواه الشيطانية للمقاومة، وأخيرًا، يستطيع استخدام قدرات غامضة متنوعة لأنه يملك على الأقل عددًا كبيرًا من الأدوات الغامضة التي قد تكون من الرتبة الملكية”