الفصل 5 : الرجل الغامض

الفصل 5: الرجل الغامض

بعد فترة، وجد كايل نفسه يُؤخذ إلى مكان بدا كأنه مصنع

كان الدخان الأسود يتصاعد من مداخنه الست، وكان يسمع صوت طرق الفولاذ حتى من الخارج

وبدأ الدخان يزداد كثافة كلما اقترب من المصنع، بالكاد استطاع رؤية السماء الزرقاء، ولم يستطع منع نفسه من تذكّر أيامه في شوارع مدينة ميلثورن

كان يفتقد تلك المدينة بطريقة ما… ورغم أنه لم يندمج إلا مع ذكريات كايل السابق، فإنه كان يشعر كأنها ذكرياته هو

هز رأسه ليصفّي ذهنه وهو يتفحّص ما حوله

وبجانب المصنع الذي كانوا يتجهون إليه، استطاع رؤية السفينة الهوائية المتوسطة التي جاء منها، كانت راسية في حوض قريب مع ثلاث سفن هوائية أخرى بالحجم نفسه يجري طلاؤها وإصلاحها…

كان يرى شعار أكاديمية فيرمونت على تلك السفينة، لذلك لا يمكن أن يخطئ

وعلى أي حال، استطاع أن يعرف أنها سفينة هوائية متوسطة، لأن كايل كان قد رأى واحدة ضخمة تمر فوق مدينة ميلثورن من قبل، وكان حجمها قريبًا من حجم قلعة

وإذا قارنها بالتي يراها الآن، فسيدرك أنها ليست حتى نصف حجم السفينة الهوائية الضخمة…

ثم حوّل كايل نظره إلى الجهة الأخرى وتأكد من وجود حصن هائل أو ربما قلعة، يُفترض أنها الأكاديمية نفسها

‘الآن… ماذا سيحدث لي؟’ سأل كايل نفسه، فهو يتجه نحو المصنع الواقع خارج القلعة

وربما بسبب الدخان الذي يُنتج هناك، بُني المصنع بعيدًا نسبيًا عن الأكاديمية حيث يفترض أن يدرس الطلاب، وعلى مسافة ليست بعيدة عن هذا المصنع، كان هناك صف من المباني السكنية التي بدت مهجورة أيضًا، لأنها كبيرة جدًا، ومع ذلك لم يستطع رؤية أي أطفال يلعبون في الخارج أو أي عابرين يسيرون في الشوارع، كان المكان يبدو كئيبًا وخاليًا

بالطبع، قد يكون مخطئًا بسبب زاوية نظره للمنطقة وبسبب الضجيج القادم من المصنع الذي يربك ذهنه

فكّر كايل في القفز من العربة، لكن الطريق أمامه بدا مريبًا، ولم يرَ أي أشخاص سوى العمال في حوض السفن…

كان الصوت الوحيد الذي يسمعه هو طرق الفولاذ والدخان الذي يندفع من مداخن المصنع

صرير. صرير. صرير

فجأة، انفصلت العربات الثلاث، كانت إحداها تتجه إلى بوابة صغيرة تؤدي إلى الجهة الشرقية من قلعة الأكاديمية، والأخرى كانت تتجه إلى المنطقة السكنية

أما عربته، فكانت لا تزال تتجه إلى المصنع…

‘يا للعجب…’

وفجأة سمع كايل وقع خطوات أحدهم، ولم يستطع إلا أن يحبس أنفاسه، لم يكن متأكدًا إن كان في ورطة الآن، لذلك لم يكن يعرف كيف يتعامل مع هذا الموقف

ألقى نظرة إلى الأمام وأدرك أن رجلًا ضخمًا في منتصف العمر ومعه مراهق يبدو أنهما من عمال المصنع كانا ينظران إلى العربة التي هو فيها

لم يحدّقا كثيرًا، ربما لأنهما كانا غير مرتاحين أيضًا أمام الزومبي الذي يجر العربة

ولأن كايل بقي ساكنًا، لم يلاحظا أنه في الحقيقة حي…

ثم سمع كايل المراهق يتحدث بصوت خافت وهما يمران بجانبه

“هل هؤلاء طلاب من الأكاديمية ماتوا في الخارج؟ كلهم يبدون أصغر مني…”

عند سماع ذلك، هز الرجل في منتصف العمر رأسه وأجاب

“إنها دفعة أخرى فشلت في تقييم الأكاديمية، هل تتذكر تلك الجرعة السوداء التي رأيتها من قبل؟”

“نعم… قلت لي ألا ألمسها حتى”

“ممم… إنها جرعة استحواذ الظلام، ستنتهي بهذا الشكل إذا غلبك الفضول…” قال الرجل في منتصف العمر، ثم حثّ المراهق على متابعة السير إلى الأمام

كان لديهما نصف ساعة فقط للاستراحة، ولا يمكنهما إضاعة الوقت هنا

شعر كايل بطريقة ما أن هذه فرصته للهروب، هذان الاثنان بالتأكيد أشخاص “طبيعيون”، وربما يمكنهما مساعدته في وضعه ومغادرة هذا المكان

نظر إلى الزومبي، أو أي مسخ كان، واستعد للقفز خارج العربة… حرّك يديه وقدميه اللتين كانتا تغطيانه ليعدّل وضعه

لكن في تلك اللحظة، سمع صوتًا قريبًا منه

“أحدهم حي؟ هل أخطأت ليزلي؟ هل هي استجابة متأخرة؟ هذا مثير للاهتمام…”

لم يعرف متى حدث ذلك، لكن رجلًا يرتدي معطفًا بنيًا باهتًا وسروالًا ضيقًا كان يراقبه بالفعل ويتحدث إلى نفسه، بدا غامضًا جدًا، لأن كايل لم يشعر بوجوده حتى تحدث

‘لا…’

في تلك اللحظة، تثبّتت رؤية كايل على زوج من العينين صافيتين كالكريستال، بلون يشبه الياقوت الأزرق، شعر كأن عقله يتشوّش، كان عليه أن يفكر في شيء…

كان الزومبي قد توقف بالفعل عن جر العربة بمجرد وصول هذا الشخص المجهول، ولم يكن كايل يعرف ما الذي سيحدث له

وبتوتر قال، “مرحبًا…”

“ممم… أستطيع أن أشعر بأن استحواذ الظلام اكتمل في جسدك، لديك قوة حياة ضعيفة، لكن يمكن قبولك بالتأكيد حتى بحالتك الحالية…” قال الشخص الغامض

ثم لمس لحيته للحظة كأنه يفكر فيما سيفعله

في النهاية، لم يتمكن كايل حتى من تقديم نفسه، ولم يسأله الرجل أي أسئلة أصلًا

بل اكتفى بإصدار أمر لعمال الزومبي

“سيكون الأمر مشكلة لليزلي إذا انضم إلى المراسم… خذوه فقط إلى السيد هاينز، سيعرف ماذا يفعل”

ارتبك كايل مما يحدث وأراد أن يرد بشيء، لكنه ذُهل بمشهد سحري مفاجئ وقع أمام عينيه

الرجل الغامض، الذي كان يخدش لحيته قبل قليل، أظهر فجأة عصًا مستدعاة ونقر بها الأرض

ومع صوت ارتطام مكتوم، امتد خيط من ظل كايل فجأة ووصل إلى طرف العصا قبل أن يعود إلى حالته الطبيعية

لم يؤلمه ذلك، لكنه شعر بعدم ارتياح وهو يرى جزءًا من ظله قد ذهب إلى العصا

“إنه إجراء طبيعي…”

قال الرجل وهو يكشف عن ابتسامة تُظهر أسنانه البيضاء المثالية، قبل أن يختفي في العدم