الفصل 355: مع مظلة

الفصل 355: مع مظلة

أذهلت إجابة غو نان المباشرة لو شين هوان للحظة

عندها فقط تذكرت أن هناك دائمًا شائعات عن أن هذا الشخص هو تجسد الشيطان السماوي؛ هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟

لكنها هزت رأسها بسرعة. لم يكن الوقت مناسبًا للسؤال عن خلفية غو نان، بل لإقناع فراشة الساعة بتغيير رأيها؛ فمصاصو الدماء كانوا عرقًا غريبًا ووضيعًا إلى هذا الحد…

خارج الكوخ الخشبي، شاهد غو نان المرأتين تتجادلان طوال الطريق، دون أي نية للتوسط أو “التوسط”

كان يريد أن يرى ما إذا كان عزم فراشة الساعة ثابتًا، وما إذا كانت تملك إرادة كافية لتنفيذ خطته واستطلاع الطريق أمامه

لم يكن هذا الترتيب على فراشة الساعة متعلقًا بالمهمة نفسها، بل كان خطة احتياطية أعدها للمهمة، وكذلك تجربة

كان يريد أن يجرب ترك شخصية غير لاعبة، لم تكن لتوجد في اللعبة، تؤدي دور لاعب

ولتحقيق ذلك، لا يمكن أن تكون نظرة الشخصية غير اللاعبة إلى العالم قريبة جدًا من نظرة الناس العاديين. كان العثور على لاعب حقيقي أمرًا مستحيلًا بالتأكيد؛ أما شخص نقي إلى حد الهوس مثل فراشة الساعة، فقد كان جيدًا بما يكفي…

داخل النادي الدموي، ضحك رجل كانت بشرته شاحبة إلى درجة تبدو مريضة ضحكة خفيفة وقال: “يمكنك الاطمئنان، الآنسة لو”

بعد توقف قصير، أخذ الرجل رشفة صغيرة من السائل الأحمر في كأسه: “بما أنك وجدتنا هنا، فإن الشخص الذي ذكرتِه لن يجتاز التقييم قطعًا”

ابتسمت لو شين هوان أيضًا، وتنهدت بارتياح: “إذن سأترك الأمر لك، السيد ستانتون. أما تعويضنا، فلن يخيب ظنك بالتأكيد”

لم تكن لو شين هوان قد مكثت في عالم الحكام العظماء طويلًا، ولم تكن قد اعتادت بعد على طريقة الكلام هنا

ومع ذلك، ومن نتائج استفساراتها الكثيرة، كانت سمعة ستانتون هذا جيدة إلى حد كبير

رغم أنه جشع، فإنه لا يأخذ المال دون إنجاز العمل. وبالنسبة إلى جناح تشينغخه، لم يكن أي شيء يمكن تسويته بالمال أمرًا كبيرًا

تحدث الاثنان بسلاسة، لكن بما أن النادي الدموي لم يكن قد فتح أبوابه للعمل بعد، لم تبق لو شين هوان طويلًا

غادرت بسرعة، وكان الدوق ينتظرها بالفعل عند المدخل: “الآنسة لو، مع تلاعب ستانتون من الداخل، يمكننا أن نرتاح قليلًا”

كان ستانتون أحد الممتحنين الأوليين في هذا التقييم. ورغم أن ضمان اختيار شخص لم يكن سهلًا، فإن إقصاء شخص لم يكن صعبًا

لكن لو شين هوان هزت رأسها وقالت: “هذا لا يكفي. علينا أن نكون مستعدين لكلا الاحتمالين”…

في غمضة عين، مر ما يقرب من نصف شهر، وحل يوم افتتاح النادي الدموي لهذا العام، واليوم الذي تجند فيه عشيرة ريموند أحفادًا جددًا علنًا

وبالنسبة إلى أفراد عشيرة ريموند الذين أصبحوا بالفعل مصاصي دماء، كان اليوم أيضًا يومًا خاصًا، لأن بعضهم ستُزال عنهم كنية ريموند

بالنسبة إلى العشيرة، كان عدد أفرادها الحاملين للكنية ثابتًا دائمًا؛ فكلما دخل شخص كل عام، طُرد العدد نفسه

بالطبع، كان هؤلاء الأفراد الجدد يواجهون أيضًا خطر إزالة الكنية عنهم، وكان مصاصو الدماء الذين يفقدون كنيتهم أكثر بؤسًا؛ إذ لن يستطيعوا استعادة هويتهم أبدًا

مصاصو الدماء الذين تُسلب منهم الكنية يعادلون من يفقدون “القوة السياسية”، فلا يستطيعون تولي أي منصب داخل العشيرة، ولا يحصلون على أي موارد

جلست شانا عند الطاولة المستديرة، وكان شعرها الذهبي أشعث قليلًا، وتعابيرها شديدة الإرهاق، وكأنها مثقلة بهم كبير

كان اضطرابها طبيعيًا، لأنها كانت ضمن قائمة من ستُزال كنيتهم اليوم

لقد عُدّت شخصًا لوث مجد العشيرة ولا يستحق أن يكون من أحفاد مصاصي الدماء، لأنها كُشفت وهي تخرج سرًا، عازمة على العمل كعبدة دم لكسب المال

“ماذا أفعل؟” ظلت هذه الكلمات الأربع تتردد في ذهن شانا. في الحقيقة، كان لا يزال لديها أسلوب أخير، لكنها لم تكن راغبة في التفكير فيه، وهو مغادرة العاصمة الدموية والتحول إلى مصاصة دماء متجولة

فقدان كرامة النبيل ومكانته، والتحول إلى متشردة، أمر بدا في الأوقات العادية غير قابل للتصور، لكنه صار الآن يحمل بصيص احتمال

مقارنة بفقدان حتى كنيتها، كان التحول إلى متشردة يتيح على الأقل فرصة للخلاص

“لكن عليك أولًا أن تتمكني من الهرب.” رن صوت غو نان مباشرة في أذن شانا، كأنه رأى أفكارها بالكامل، وكانت كلماته حادة كالنصل

“إنه أنت!” وقفت شانا فجأة واندفعت بسرعة أمام غو نان

لن تنسى هذا الوجه أبدًا؛ فلو لم يكن بسببه، لما اكتشفتها العشيرة، ولما وصلت إلى هذا المأزق

ابتسم غو نان وقال: “ألم تفهمي بعد؟ أخوك العزيز كان يراقبك منذ وقت طويل. ما دمتِ تقبلين زبونًا واحدًا، فمهما كانت النتيجة، ستنتهين حتمًا واقفة هنا”

كان خط مهمة شانا يُفعّل عبر “شراء الزهور”؛ وإذا لم يحاول لاعب ذلك، فلن تُشترى

والسبب بسيط: باستثناء اللاعبين الضجرين، لن يسأل أحد بائعة زهور في الشارع عما إذا كان لديها “زهور حمراء ميتة”، وهي غرض متقدم

الأمر غير موثوق بقدر شخص يسألك في الشارع: “يا أخي، هل تريد بعض التسلية؟” فتجيبه: “بكم الأخت تشي لينغ؟”

كان وجه شانا الرقيق شاحبًا كالموت. وبعد صمت طويل، تكلمت أخيرًا: “كيف يمكنك مساعدتي، وماذا علي أن أعطيك في المقابل؟”

كان تفكيرها واضحًا جدًا؛ قد يوجد في هذا العالم من يساعدها مجانًا، لكن الشخص الذي أمامها بوضوح ليس واحدًا منهم

بقي تعبير غو نان هادئًا: “أستطيع أن أمنحك القوة. وفي المقابل، ستصبح حياتك لي”

ومض أثر عجز يائس في عيني شانا الزمرديتين، لكنها أومأت في النهاية

بعد لحظة، ظهر قانون الظل البالغ الخفاء، وغاص سيف أسود صغير في صدر شانا، ودور قرب قلبها

كشف غو نان عن ابتسامة غريبة: “اذهبي، لا تخيبيني”…

افتتح أخيرًا النادي الدموي المنتظر بشدة في العاصمة الدموية. في هذا اليوم، خرج رجال ونساء مصاصو الدماء ببطء، واحدًا تلو الآخر

كان الرجال وسيمين، والنساء جميلات. ومن حيث المظهر وحده، كان مصاصو الدماء بالفعل واحدًا من أكثر الأعراق المحظوظة

وقف مصاص دماء ذكر على المنصة العالية وخاطب الحشد بالأسفل: “سيداتي وسادتي. سيكون في النادي الدموي لهذا العام عشرة محظوظين سينالون شرف الانضمام إلى عشيرة ريموند النبيلة…”

“أوه، أعتذر.” توقف قليلًا، ثم تابع

“تلقيت للتو خبرًا بأن فردًا حقيرًا من العشيرة اختار الانشقاق. وحتى نقتلها ونستعيد كنيتها، فإن محظوظي هذا العام… سيكونون تسعة فقط”

“تسعة أشخاص فقط،.” وقفت فراشة الساعة بجانب غو نان، تتفحص المشهد حولها

وبجانبها، كان هناك بوضوح أكثر من مئة شخص مصطفين، معظمهم منافسون لها

“الأخت لو ستحاول منعي بالتأكيد، أليس كذلك؟” نظرت إلى المنصة مرة أخرى

أجاب غو نان بلا اهتمام: “بالطبع. لكن لا يهم، كل ما تستطيع استخدامه هو المال. أحيانًا، المال ليس كل شيء. بالمناسبة، طلبت منك إحضار مظلة، هل أحضرتها؟”

أومأت فراشة الساعة بصدق: “أحضرتها”

“همم… يوجد أيضًا بضعة صغار محظوظين.” ألقى غو نان نظرة على الحشد؛ كان هناك أيضًا بضعة ممتحنين يحملون مظلات

ثم لوّح بيده، وبدأ رذاذ أسود يهطل من السماء…

كان مصاص الدماء على المنصة لا يزال يثرثر بلا توقف، وكان ستانتون جالسًا داخل النادي، ينظر إلى القائمة في يده

وجد اسم فراشة الساعة، ذا النطق الغريب إلى هذا الحد، بلا أي جهد تقريبًا

ظهرت ابتسامة على شفتي ستانتون وهو يرسم خطًا خفيفًا بجانب اسم فراشة الساعة، ثم ناول القائمة لرفيقه بجانبه

“هذه الشخصة، من فضلك لا تدعها تتأهل”

“أمر صغير.” كان برنولي، وهو أيضًا ممتحن، لا يرفع رأسه حتى. وبعد أن ألقى نظرة على الاسم، أجاب بلا مبالاة

لقد فعلوا مثل هذه الأمور مرات لا تُحصى كل عام، لذلك بالطبع لن يرفضوا حفظ ماء وجه رفيقهم

ابتسم ستانتون ابتسامة خفيفة ولم يقل المزيد

كان تقييم أحفاد مصاصي الدماء يشمل جوانب كثيرة جدًا، لذلك كان للعوامل الذاتية لدى الممتحنين تأثير كبير، وهذا منح الممتحنين فرصًا للتلاعب بالنتائج

كان الممتحنون الأوليون مثل ستانتون لا بأس بهم؛ أما الاختيار النهائي لاحقًا، فكان هو المنصب المربح حقًا

رفع ستانتون رأسه بشيء من الاستياء، ورفع صوته: “ينبغي أن يكون الهراء في الخارج قد انتهى، أليس كذلك؟ لماذا لم يدخل أحد بعد؟”

بعد قليل، اندفع خادم يقطر عرقًا وقال: “أيها السادة، إنها تمطر في الخارج!”

رفع برنولي رأسه في حيرة وقال: “تمطر؟ وما علاقة المطر بتقييمنا؟”

تلعثم الخادم: “إنه… مطر آكل. لا أعرف لماذا، لا ينبغي أن تمطر في هذا الوقت من العام”

“أي شخص حي يعلق تحته يتحول إلى عظام… لم ينج من ممتحنينا إلا أربعة فقط”

دوّى عقل ستانتون بطنين، وسأل لا شعوريًا: “لماذا نجا هؤلاء الأربعة؟”

“لأنهم… أحضروا مظلات”