الفصل 169: نتائج المعركة

الفصل 169: نتائج المعركة

شق البرق السماء، معلنًا عن هطول مطر غزير يقترب

دويّ!

“آه!”

ارتجف أفراد الحرس الإمبراطوري الذين كانوا ينظفون الغرفة، وانهاروا على الأرض. وتناثرت عدة أوراق، كُتبت عليها بعض الأشياء الشريرة، في الريح، ملطخة بالدم

انطفأت الشمعة فجأة، واختفى آخر ضوء في الغرفة

لم يستطع أفراد الحرس الإمبراطوري إلا أن يلتفتوا نحو النافذة التي فقدت لوحًا من زجاجها؛ كانت الريح تعوي، دافعةً الهواء الرطب والظلام إلى الداخل

اتسع فمه أكثر فأكثر، بينما تسلل إلى وجهه خوف من شيء لا يمكن تسميته

“آه—!!!”

تبع المطر الغزير الرعد والصراخ

“بسرعة، بسرعة!”

تلقى قائد الحرس الخبر، فجمع بسرعة فرقة من الحرس الإمبراطوري، واتجه نحو أعلى قاعة وسط المطر الغزير

قعقعة

أيقظت الخطوات المنتظمة كثيرين ممن لم يكونوا قد ناموا بعد؛ وكانت الدروع تصطك تحت ضربات قطرات المطر الكبيرة

“ما الخطب؟”

سأل السكان بقلق، لكنهم لم يتلقوا جوابًا قط

لم يعرفوا إلا أنه منذ ذلك اليوم، انتقل سيد المدينة من تلك القاعة الفاخرة والمتينة مع عائلته كلها وكل أفراد الحرس الإمبراطوري التابعين له، وكأن شيئًا مرعبًا كان داخلها

في اليوم التالي، استُدعي النجارون إلى مقر إقامة سيد المدينة، وقيل إنهم أُمروا بتسمير غرفة في القاعة وإغلاقها بإحكام

“أنقذنا، يا مبعوث العين العظيمة! هناك كائن شرير يتربص في تلك القاعة!”

في الفيلا الفاخرة، توسل سيد المدينة إلى مبشر أرسله ساورون

هذه المرة، أخذ المبشر الأمر على محمل الجد أخيرًا

كان لا يزال من الممكن عزو توسلات المبعوث المفقود إلى الكوابيس والجبن

لكن اليوم، كان سيد المدينة هو من جاء، وقد حدث شيء بالفعل في تلك القاعة

“دعني أذهب لألقي نظرة”

استجمع المبشر شجاعته، وتبع سيد المدينة إلى الغرفة، وأمر أحدهم بأن يشق بعنف الألواح الخشبية المختومة حديثًا بفأس

طقطقة!

تناثر الغبار في كل مكان، وانساب ضوء الشمس عبر الفتحة المربعة في النافذة، مضيئًا المكتب النظيف

كانت فوقه عدة صفحات من الملاحظات مرتبة بعناية

“هذا هو”

بإلحاح من سيد المدينة، التقط المبشر الملاحظات الملطخة بالدم وبدأ يقرأها من البداية، بالترتيب

تباطأ تنفسه تدريجيًا

بعد لحظة، وضع الملاحظات على المكتب، وسعل، ثم سأل: “هل ظهر أي شخص مشبوه مؤخرًا؟”

“لا، لم نعثر على أي أشخاص مشبوهين في المدينة”

لسبب ما، شعر سيد المدينة أن صوت المبشر كان يرتجف قليلًا

أشار إلى الملاحظات وسأل: “ما هذا بالضبط؟”

“هذه كلها كتابات شريرة! ليحرقها أحدكم!”

رغم أن سيد المدينة كان مستاءً جدًا من نبرة المبشر الآمرة، فإن هذا كان، في النهاية، شخصًا أرسله الكيان العظيم في موردور. أما الاستياء، فلم يكن بوسعه إلا أن يبقى استياءً

ومع ارتفاع اللهب ببطء، التهمت النار الملاحظات بسرعة

عند النظر إلى هذا الوهج الدافئ، شعر المبشر، الذي كان يعبد الظلام عادة، بشيء من الطمأنينة في هذه اللحظة

“سأرفع هذا الأمر إلى سيدي”

في ذلك اليوم، انطلق المبشر من الممر، متجهًا مباشرة إلى موردور

في الوقت نفسه، غمرت المدينة شائعة مرعبة: المبعوث القادم من العاصمة الملكية وكل الأشياء على مكتبه اختفوا، وقيل إن وحشًا لا يمكن تسميته ابتلعهم

وبمجرد أن غادر المبشر، أرسل سيد المدينة أكفأ مرؤوسيه لتوصيل رسالة إلى العاصمة الملكية، مفادها أنه يحتاج إلى انتظار الخبر الذي سيعيده المبشر من العين، وأن عليه أيضًا أن يحرس ضد رعب محتمل داخل إقليمه، مما يجعل من غير الملائم حشد عدد كبير من الناس في الوقت الحالي

بعد بضعة أيام

موردور، باراد دور

سجد المبشر أمام البرج المظلم، وسرد الشائعات القادمة من الشرق على أطياف الخاتم

“جهل”

صدر صوت حاد من الشبح غير الواضح أمامه

“مجرد شائعات بلا دليل”

لم يأخذ معظم أطياف الخاتم الأمر على محمل الجد

إلا واحدًا منهم

خرج خامول من بين أطياف الخاتم، ونظر من علٍ إلى المبشر القادم من موطنه، وقال:

“أخبرني بكل ما تعرفه”

استعاد المبشر ما حدث في ذاكرته، وتصاعد الندم في قلبه

لماذا كان مهملًا إلى هذا الحد فأحرق تلك الملاحظات؟

لكن مهما ندم، فما يجب قوله كان لا بد أن يُقال

كافح ليتذكر، ثم تشجع وأجاب:

“يقولون إنه وحش ينفث النار، يرتدي درعًا أسود ذا أشواك. ضوء ذهبي يحميه؛ لا يستطيع أحد الاقتراب منه نصف خطوة، ولا يستطيعون إيذاءه”

“ولديه أيضًا قوة غامضة؛ يستطيع، يستطيع أن يجعل الناس يرون كوابيس، بل يمكنه حتى أن يخرج من الكوابيس”

“لقد تضرر مبعوث بهذه القوة”

تبادل خامول النظرات مع طيف خاتم آخر

هل هم متأكدون أنه لا يتحدث عن المعلّم؟

“سأحقق في الأمر”

أجاب خامول بفتور، ثم اختفى

بعد بضعة أيام، اخترق حصان أسود الممر؛ عاد إلى هذه الأرض من كان يومًا “أقوى أسطورة وزعيم للشرقيين: خامول”

وصل أولًا إلى المكان الذي اختفى فيه المبعوث، وبحث بعناية، لكن النتيجة كانت أنه لم تكن هناك بالفعل أي آثار لقوة خاصة حاضرة

بعد ذلك، وبناءً على رجاء سيد المدينة الملح، فتش خامول القاعة كلها، من الداخل والخارج، من الأعلى إلى الأسفل، ومع ذلك لم يجد شيئًا

كانت النقطة المشبوهة الوحيدة في المكان كله هي فتحة النافذة المربعة

“مربعة…”

لمح خيط دليل في ذهنه

“لا، ينبغي أن يكون غرب جبال الضباب؛ من غير المرجح أن يظهر في مكان بعيد كهذا”

استبعد هذا الاحتمال الضعيف للغاية

أعلن خامول في المكان: “ما يسمى بالوحش ليس إلا شيئًا تخيلتموه بسبب الخوف”

“ثقوا بسيدنا، وثقوا بالعين؛ سيحميكم المعلّم من زحف الأشياء الغريبة”

عندما رأى سيد المدينة أن طيف الخاتم قال هذا، تنفس الصعداء أيضًا. جثا مرددًا كلمات التوسل، وأمر بإرسال كمية كبيرة من الكنوز، وفي الوقت نفسه عزز دفاعات إقليمه

جلب مبعوث العين مرسومًا: لا تصدقوا الشائعات، ولا تنشروا الشائعات؛ لا يوجد في هذا العالم وحش يستطيع الخروج من الكوابيس

“العين ستحمينا”

…في بلدة صغيرة على مسافة من العاصمة الملكية، التقى ثلاثة أشخاص في زقاق منعزل

“أحضرت الكثير من المعلومات من مدينة الميناء؛ أعتقد أنها ستكون مفيدة”

أخرج فارودان رزمة من الملاحظات من صدره وقال: “لم أتوقع أن الشرقيين ما زالوا يخفون قدرًا لا بأس به من القوة. لحسن الحظ، بعض الناس لا يحفظون أسرارهم جيدًا، وإلا لما عرفنا على الأرجح ما لديهم حتى تبدأ الحرب”

“أحسنت”

أثنى ألاتار: “حتى أفضل الجواسيس لا يستطيعون تحقيق أكثر من هذا”

“وأنت، كيف تسير الأمور من ناحيتك؟” سأل فارودان

“حققت بعض الأهداف بصعوبة؛ على الأقل يمكن إبطاء وتيرة حشد الجيش قليلًا”

“كنت أعلم أن السحرة لديهم دائمًا بعض الوسائل السحرية”

عند سماع هذا، ابتسم ألاتار ابتسامة مبهمة، وبدا لطيفًا جدًا

“نعم، وسائل سحرية”

لم يبقَ سوى شخص واحد لم يبلّغ عن نتائج معركته

نظر الاثنان إلى لي وي

“بصراحة، لم تسر الأمور بسلاسة كبيرة”

قال لي وي بشيء من الحرج: “في البداية، لحقت بفريق المبعوث، لكنني فقدت أثره للحظة فهرب”

“لاحقًا، طاردته طوال الطريق حتى مدينة الممر الخاصة بهم. كنت أخطط في الأصل للتسلل إلى غرفته للقبض على ذلك المبعوث واستجوابه”

“لكن ذلك المبعوث كان يقظًا جدًا؛ كلما تحركت، كان يلتفت ناحيتي. في عدة مرات فاجأني التفاته المفاجئ برأسه”

“بعد عدة محاولات فاشلة للتسلل، كسرت النافذة مباشرة ودخلت، ثم…”

“قفز من النافذة، آه، كانت حركاته خرقاء؛ حتى إنه تعثر بكرسي عندما كان ينهض، وارتطم أنفه، وتناثر دمه على المكتب كله”

“أظن أنه ربما يعاني من بعض المشاكل العقلية، لذلك لم أطارده، لكنني أخذت كل ما استطعت حمله من المكتب، بما في ذلك بعض الرسائل المفتوحة وسجلات أعداد الجنود في مختلف الفروع”

“أظن أنه لا يمكن اعتباره بلا حصيلة تمامًا”